En observant le Blutuk qui avait pris l'initiative de s'approcher, Li Qingsong fit répondre calmement par le clone : « Oh ? »
Le visage du Blutuk était empli de révérence, mais le ciel seul savait ce qu'il pensait vraiment.
Cependant, Li Qingsong ne se souciait pas de savoir s'ils étaient vraiment obéissants au fond d'eux-mêmes. « Tout ce que je demande, c'est que vous contribuiez à mon progrès technologique. Quant à vos pensées, je ne pourrais pas m'en soucier moins. »
« Récompenser les contributions et punir les erreurs. C'est une affaire très simple. »
Le Blutuk dit nerveusement : « Pour être précis, la performance des matériaux et la précision d'usinage doivent être améliorées jusqu'à un certain niveau.
Ce sont les deux raisons principales pour lesquelles on ne peut pas le rendre plus petit et augmenter davantage sa puissance.
Mais ces deux raisons sont clairement liées à l'avancement de l'ensemble de notre cadre technologique.
Ce n'est que lorsque l'ensemble du cadre technologique progresse que la performance des matériaux et la précision d'usinage peuvent s'améliorer, et ce n'est qu'alors que la miniaturisation de la centrale à fission nucléaire peut être réalisée. Sinon, c'est impossible.
Vraiment, c'est impossible à notre niveau technologique actuel. Votre Excellence de l'Étoile Bleue, je ne vous trompe pas, c'est la vérité... »
Les millions de cerveaux de Li Qingsong réfléchirent un instant.
Il poussa un soupir intérieur, forcé d'admettre que le Blutuk disait la vérité.
« J'ai été trop impatient. »
« Dans ce cas, il va falloir que je prenne mon temps. »
Tapotant légèrement l'épaule du Blutuk, le clone dit froidement : « Vous bénéficierez de quatre jours de repos supplémentaires par mois. »
Le Blutuk resta figé sur place, submergé par une extase irrépressible.
Après avoir décidé de prendre son temps, de développer les différentes technologies fondamentales et d'attendre que la technologie de miniaturisation des centrales à fission nucléaire émerge naturellement, Li Qingsong retira tous les Clones supplémentaires de cet endroit. Il ne laissa que le nombre initial de Clones pour mener des recherches d'optimisation de routine.
Le temps s'écoula lentement. En voyant les mines sur l'Étoile Dieu Ennemi commencer à montrer des signes d'épuisement et le nombre de conteneurs transportés vers Cérès commencer à diminuer, Li Qingsong devint de plus en plus anxieux. Pourtant, il ne pouvait que demeurer patient, concentrer son esprit et continuer à faire avancer pas à pas le développement global de sa technologie.
Dans ces circonstances, Li Qingsong finit par recevoir de bonnes nouvelles.
Les recherches du laboratoire de biologie avaient réalisé une nouvelle percée. Un nouveau plan d'optimisation génétique était achevé, ce qui signifiait qu'il pouvait désormais créer des Clones de meilleure qualité !
Sans hésiter, Li Qingsong le mit immédiatement en application pratique. Six mois plus tard, la première fournée de Clones de qualité supérieure vit le jour.
Après comparaison, Li Qingsong choisit finalement le clone possédant le plus grand nombre de connexions de conscience.
Son nombre maximal de connexions de conscience était de 10,025 millions !
Comparé aux 5,1 millions précédents, c'était presque le double !
Le cœur de Li Qingsong bondit d'excitation.
« Si le nombre maximal de connexions de conscience double, la puissance de recherche que je peux investir dans chaque discipline doublera également ! »
La recherche en science des matériaux et en précision d'usinage est bien liée à l'avancement du cadre technologique fondamental, et il n'y a pas de raccourci pour cela. On ne peut l'améliorer que petit à petit, par un lent travail d'usure.
Dans ce cas, je n'ai qu'à augmenter le nombre de meules ! Avant c'était une meule, maintenant ce sera deux ! Deux meules accéléreront forcément les choses ! »
Sous le contrôle de Li Qingsong, environ 5 millions de Clones de réserve furent immédiatement connectés et ajoutés aux effectifs de recherche fondamentale dans diverses disciplines.
À cet instant, Li Qingsong commandait un total d'environ 15 millions de Clones.
Compte tenu de son nombre maximal actuel de connexions de conscience d'environ 10 millions et du temps de repos nécessaire aux Clones, gérer 15 millions de Clones restait une affaire serrée.
Mais avec les ressources de l'Étoile Dieu Ennemi et de Cérès au bord de l'épuisement, Li Qingsong n'avait pas l'intention d'augmenter le nombre de Clones.
Davantage n'aurait servi à rien pour l'instant : d'une part, l'élevage et l'entretien des Clones consommaient d'immenses ressources, et d'autre part, il n'y avait pas de besoin immédiat pour eux.
À ce stade, Li Qingsong avait déjà stoppé tous les projets de recherche non urgents, comme les recherches préliminaires sur la fusion nucléaire contrôlée, les travaux précédemment établis sur les propulseurs ioniques et les recherches préliminaires sur les puces quantiques. Il mit même en pause temporaire l'entraînement et les simulations de combat de l'IA Wukong, concentrant toute sa puissance scientifique et ses ressources sur la tâche de faire progresser le cadre scientifique fondamental.
Tout était focalisé sur l'atteinte de la miniaturisation du réacteur à fission nucléaire et la maîtrise de la technologie de propulsion à double pressurisation le plus vite possible.
Dans ces conditions, toutes les installations de recherche tournaient déjà à plein régime, et Li Qingsong n'avait pas l'intention d'en construire de nouvelles. Ainsi, des Clones supplémentaires seraient inutiles pour le moment.
Et ainsi, sur Cérès et l'Étoile Dieu Ennemi, la longue période de repos des Clones prit fin. Après avoir profité en moyenne d'environ 16 heures de repos par jour, ils reprirent un nouveau rythme : seulement 9 heures de repos en moyenne, les 15 heures restantes étant entièrement consacrées au travail ou à la réflexion.
Avec l'apport du labeur physique et mental des Clones, les progrès du cadre scientifique fondamental connurent une accélération tangible et rapide.
Puis, cinq ans plus tard, les deux disciplines clés que Li Qingsong attendait avec une impatience longue — la science des matériaux et l'usinage mécanique — réalisèrent enfin une percée.
« Je peux enfin fabriquer des matériaux aux performances supérieures qui répondent aux exigences avec moins de volume et de masse ! »
« Je peux aussi enfin augmenter la précision d'usinage suffisamment pour créer les composants nécessaires ! »
Et ainsi, après seulement trois mois, le dernier réacteur modulaire à fission nucléaire fut enfin présenté à Li Qingsong.
Ce nouveau réacteur modulaire ne mesurait que 28 mètres de long et 28 mètres de large, pour une hauteur de 9 mètres. Son apparence extérieure était grossièrement similaire au premier réacteur modulaire, ressemblant à un moteur.
Son volume total était juste supérieur à 6 000 mètres cubes, pour une masse totale d'environ 1 600 tonnes seulement !
Volume et masse avaient tous deux été réduits à moins de la moitié de leurs valeurs précédentes !
Mais sa puissance de sortie avait augmenté à 25 000 kilowatts, 1,5 fois plus puissante que la génération précédente !
Il était désormais pleinement qualifié pour servir de moteur de vaisseau.
Bien sûr, uniquement pour les grands cargos.
Un vaisseau de guerre classe Vénus avait une masse totale de seulement quelques centaines de tonnes ; il n'était ni aussi gros ni aussi lourd que ce réacteur.
Comparé au réacteur embarqué sur le Vaisseau Spatial d'Exploration Profonde, ses performances étaient indéniablement extrêmement primitives.
Mais c'était quelque chose qu'il avait construit de ses propres mains ! Il comprenait chaque détail technique et possédait l'assise technologique complète !
À l'avenir, il pourrait continuer à itérer et l'optimiser, le rendant de plus en plus petit tandis que sa puissance croîtrait de plus en plus. Une fois assez petit pour être installé dans un vaisseau de guerre, son efficacité au combat ferait assurément un autre bond en avant majeur.
« Mais c'est une affaire pour l'avenir. »
« Pour l'instant, ayant maîtrisé la technologie de fabrication d'un réacteur embarqué, l'étape critique suivante est de rechercher et maîtriser la technologie de propulsion à double pressurisation. Alors, je pourrai fuir Cérès et l'Étoile Dieu Ennemi de plus en plus stériles pour migrer vers le Système solaire intérieur, riche en ressources, presque infiniment abondant ! »