La production de l'Étoile Dieu Ennemi consistait principalement en produits relativement basiques. Après tout, les capacités de l'IA étaient limitées à ce stade, et il lui était impossible de contrôler les Clones sur l'Étoile Dieu Ennemi en temps réel, ce qui rendait toute production trop précise inenvisageable.
Cependant, « basique » impliquait un problème : le volume pur des marchandises serait immense.
Au vu des niveaux de production actuels, des centaines de millions de tonnes de fret devaient être expédiées de l'Étoile Dieu Ennemi vers Cérès chaque année.
Une partie des marchandises plus rares, plus sophistiquées et plus urgentes pouvait être transportée par cargos dédiés. La quantité absolue de ces expéditions était également considérable, se chiffrant approximativement à plusieurs dizaines de millions de tonnes par an. Si Li Qingsong n'avait pas précisément mis à niveau la technologie des Propulseurs au préalable, la flotte existante aurait été totalement incapable d'absorber ce volume.
Pourtant, même avec des cargos équipés de propulseurs améliorés, transporter plusieurs dizaines de millions de tonnes de marchandises par an restait la limite absolue.
Comment acheminer la masse bien plus importante du vrac, qui représentait plusieurs fois ce volume ?
Même si Li Qingsong se lançait corps et âme dans la construction de vaisseaux, au point d'encombrer toute la voie de navigation, il resterait impossible de transporter autant de matériel.
Que faire donc ?
Si ce problème n'était pas résolu, les dizaines de milliers d'usines que Li Qingsong avait passé des années à construire sur l'Étoile Dieu Ennemi perdraient une grande partie de leur utilité, devenant largement inutiles.
Mais peu importait.
Bien avant que le développement majeur de l'Étoile Dieu Ennemi ne commence, Li Qingsong avait déjà anticipé ce problème et trouvé une solution.
Et cette solution, c'était le catapultage électromagnétique à grande échelle !
Li Qingsong avait préalablement repéré plusieurs pentes douces sur l'Étoile Dieu Ennemi. Désormais, utilisant ces pentes comme chantiers, d'immenses travaux s'engagèrent.
D'abord, Li Qingsong dirigea les Clones, qui pilotaient divers engins pour consoler et aplanir ces pentes, les transformant en une inclinaison droite pointant vers le ciel.
Ensuite, d'énormes quantités de rails en acier spécial arrivèrent des aciéries à bord de trains qui FONDAIENT sur les voies. D'innombrables Clones, aux commandes de machines, envahirent le site. Aidés par des équipements encore plus spécialisés, ils posèrent les rails un à un sur les fondations préparées.
Plusieurs centrales électriques furent ensuite érigées. De gros câbles en partirent, se raccordant aux équipements du catapultage électromagnétique, unité après unité.
Parallèlement, sur chaque pente, Li Qingsong fit aussi bâtir un vaste réseau ferroviaire, dont les embranchements desservaient chaque usine de l'Étoile Dieu Ennemi.
Chaque pente devint ainsi un nœud ferroviaire majeur sur l'Étoile Dieu Ennemi.
Là, Li Qingsong construisit également d'immenses installations portuaires, bourrées d'innombrables grues à tour, grues portiques et bien d'autres engins.
Après plus d'un mois d'activité intense, le premier catapultage électromagnétique à grande échelle fut enfin achevé.
Sous l'œil attentif de Li Qingsong, le premier tir allait commencer.
Les générateurs de la centrale HURLÈRENT en démarrant, envoyant une vague de puissance immense déferler dans les câbles. Au départ de la piste longue de trente kilomètres, un énorme conteneur métallique était déjà en place, arrimé au traîneau du catapultage.
Chaque conteneur mesurait trente mètres de long, sept de large et sept de haut, pour un volume interne total d'environ 1 450 mètres cubes.
Utilisé pour transporter de l'Oxygène Solide, un seul conteneur pouvait en contenir 1 800 tonnes.
Pour d'autres ressources plus denses, un seul conteneur pouvait emporter plus de 3 000 tonnes de fret.
Maintenant, amplement alimenté en énergie par une centrale dédiée, le traîneau du catapultage, mus par la force électromagnétique et chargé du lourd conteneur de 1 800 tonnes, s'ébranla sur la piste inclinée.
Durant la première seconde, sa vitesse passa de l'immobilité à environ 10,67 mètres par seconde. À la seconde suivante, elle atteignait 21,34 mètres par seconde.
Sa vitesse augmentait de 10,67 mètres par seconde à chaque seconde. Après environ soixante-quinze secondes, il atteignit une vitesse finale de 800 mètres par seconde.
À cet instant, le traîneau en accélération constante parvint au bout des trente kilomètres de piste aménagés sur la pente.
À ce moment précis, les pinces maintenant le conteneur sur le traîneau se libérèrent automatiquement. Débarrassé de ses entraves, le massive et lourd conteneur se détacha instantanément du traîneau par inertie.
Le traîneau, cantonné sur les rails, franchit le sommet de la pente et poursuit sur une voie descendante, commençant à freiner.
Le lourd conteneur, lui, désormais libre, poursuivit sa trajectoire, s'envolant droit depuis le point le plus haut de la pente.
Normalement, sous l'effet de la Gravité de la planète, le conteneur aurait volé un court instant avant de retomber au sol.
Mais la situation était différente cette fois.
La raison était simple : sa vitesse avait atteint 800 mètres par seconde, une vélocité excédant la première vitesse cosmique de l'Étoile Dieu Ennemi !
Une fois la première vitesse cosmique dépassée, il ne retomberait plus. Il se mettrait à orbiter autour de l'Étoile Dieu Ennemi, exactement comme un satellite.
Le lourd conteneur continua de s'élever, finissant par atteindre un point à environ quarante kilomètres au-dessus de l'Étoile Dieu Ennemi, où il se stabilisa sur une orbite planétaire.
Sans fusées, sans vaisseaux spatiaux, sans aucune propulsion chimique, Li Qingsong avait propulsé un conteneur immensément lourd directement dans l'espace !
S'extraire de la Gravité d'une planète pour gagner l'espace est l'étape la plus énergivore de tout le processus de transport. Et Li Qingsong venait de l'accomplir depuis le sol même de la planète.
La suite était simple.
Le conteneur possédait déjà une vitesse initiale considérable. Il ne lui fallait plus qu'un léger surcroît de vitesse pour s'affranchir du champ gravitationnel de l'Étoile Dieu Ennemi.
Avec un cap correctement contrôlé et une trajectoire calculée, il pouvait rallier Cérès par ses propres moyens !
Ainsi, sous le contrôle de l'IA logistique, plusieurs petits Propulseurs se fixèrent automatiquement sur le conteneur et entamèrent le calcul de la série de paramètres subséquents.
Ces paramètres incluaient la vitesse actuelle du conteneur, ses coordonnées et sa direction, ainsi que la position de Cérès. Sur la base de ces données, l'IA calcula automatiquement quelle vitesse ajouter, où débuter et terminer la poussée d'accélération, et à quel niveau de puissance faire feu les Propulseurs.
Une fois tous les calculs terminés, les Propulseurs s'allumèrent, donnant au conteneur un surcroît d'accélération. Celui-ci s'affranchit alors du champ gravitationnel de l'Étoile Dieu Ennemi et fila droit dans le vaste et profond Cosmos.
Sa vitesse n'était plus que de 950 mètres par seconde. À cette allure, franchir les plus de quarante millions de kilomètres jusqu'à Cérès prendrait environ 1,4 an — un temps très long.
Mais… cela n'avait aucune importance !
Li Qingsong avait déjà expédié le fret urgent par cargo, un trajet qui ne durait que légèrement plus d'un mois.
Le fret lancé par cet engin n'avait pas de telles contraintes temporelles. Li Qingsong pouvait se permettre d'attendre 1,4 an !