Ce lot étant expérimental, peu de Clones de nouvelle génération furent créés — mille au total.
Après avoir de nouveau changé de corps, testé la qualité de chaque Clone et identifié celui de la plus haute qualité, le nombre maximal de consciences de Li Qingsong connut une nouvelle légère hausse, atteignant 5 002 264.
Li Qingsong était comblé.
« Ce n'est qu'une expérience. Il y aura des optimisations et des améliorations plus abouties par la suite. Une fois la technologie pleinement mature, je m'attends à ce que mon nombre maximal de connexions de conscience puisse augmenter encore davantage, probablement autour de 5,1 millions. »
« Pour l'instant, cela suffit ! »
À cet instant, les Clones produits en avance — dont certains restaient inactifs depuis un mois, d'autres depuis trois ou quatre ans — trouvèrent enfin une utilité.
De nombreuses nouvelles bases et usines poussèrent comme des champignons sur l'ensemble de Cérès. Des pôles à l'équateur, des canyons aux montagnes en passant par les plaines — partout où Cérès offrait une valeur exploitable, les Clones étaient présents.
Avec un maximum de cinq millions de connexions de conscience, et en tenant compte du repos, des maladies et de l'usure quotidienne, le nombre total de Clones en service atteignit dix millions.
Dix millions de Clones étaient plus que suffisants pour entamer le développement complet de Cérès à l'échelle planétaire.
Grâce à un approvisionnement plus abondant en ressources et en main-d'œuvre, Li Qingsong lança des projets de recherche et développement technologique d'une ampleur encore plus grande.
Il ne négligea aucun aspect, affectant des Clones à la recherche de chaque facette des systèmes industriels et scientifiques modernes, des principes théoriques aux applications pratiques.
De plus, grâce à sa capacité unique, les recherches de tous les domaines et sous-disciplines furent intégrées en un tout unifié.
Une petite avancée dans une branche obscure de la topologie en mathématiques pouvait déboucher sur une percée dans la recherche sur les isolants, en chimie, domaine en apparence sans lien.
Ou une percée mineure en science des matériaux pouvait provoquer un bond énorme en physique optique.
Cloisonnements disciplinaires ? Barrières du savoir ? Ils n'existaient tout simplement pas.
En conséquence, le progrès technologique global de Li Qingsong fit à nouveau un bond en avant.
Après plusieurs années ainsi, Li Qingsong prit progressivement conscience d'un problème.
Les ressources de Cérès commençaient à s'épuiser.
Des milliers des mines initiales avaient déjà été abandonnées pour cause d'épuisement. Pour en extraire davantage, les mines nouvellement construites devaient creuser plus profond sous terre, forant parfois des puits de plusieurs milliers de mètres pour ne récupérer qu'une maigre quantité de ressources.
Même la surface de Cérès n'était plus le rouge sombre d'antan ; elle avait pâli jusqu'à un rouge clair.
Cela provenait du fait que Li Qingsong avait raclé tant de Tolin, mettant la surface à nu.
Mais même ainsi, l'approvisionnement en ressources commença à se tendre.
C'était, après tout, une planète naine, avec une surface ne représentant qu'une fraction de celle de la Terre et une masse seulement 1/600e de celle de la Terre.
Li Qingsong avait toujours été relativement économe dans sa consommation de ressources.
Après tout, les Clones n'avaient pas besoin de divertissement ; tant qu'ils étaient nourris, tout allait bien.
Mais rien que pour la recherche scientifique, l'énergie et les ressources nécessaires étaient immenses.
Souvent, rien que pour vérifier la fiabilité et l'efficacité d'un seul procédé, Li Qingsong construisait une usine massive et la faisait tourner, consommant des milliards de kilowattheures d'électricité et d'énormes quantités d'eau et de matières premières chimiques.
Pour développer un nouveau type de matériau pour les Propulseurs, il menait fréquemment des essais de propulsion à grande échelle, brûlant des quantités incalculables de méthane et d'oxygène.
Sans parler des moments où il lui fallait percer sur une technologie clé : Li Qingsong ne regardait pas à la dépense, mobilisant directement des centaines, voire des milliers d'usines et y affectant des dizaines ou des centaines de milliers de Clones. Les ressources consommées étaient vertigineuses.
« Le rythme de la R&D technologique ne peut pas s'arrêter, et il ne peut pas ralentir. En fait, il doit encore s'accélérer à l'avenir. »
« Étant donné cela, le développement de l'Étoile Dieu Ennemi devient inévitable. »
« Cependant, un développement à grande échelle de l'Étoile Dieu Ennemi requiert quelques technologies préalables. »
« Premièrement, une technologie de propulsion plus efficace. Deuxièmement, une technologie d'IA et de puces plus avancée. Et troisièmement, une technologie de lancement électromagnétique rudimentaire. »
« Très bien, la priorité sera d'obtenir des percées dans ces trois technologies ! »
Li Qingsong prit sa décision. Et ainsi, alors que la poussée pour développer ces trois technologies démarrait, le rythme de consommation des ressources sur Cérès ne se contenta pas de ne pas ralentir — il augmenta réellement.
Dans une usine de puces construite par Li Qingsong, les Clones utilisaient la technologie de lithographie proche ultraviolet déjà maîtrisée. Après une série d'opérations, ils placèrent enfin une tranche dans le stepper pour le processus d'exposition.
La source lumineuse utilisée avait une longueur d'onde d'environ 400 nanomètres. Avec cette technologie, Li Qingsong pouvait produire en masse des puces en gravure 800 nanomètres.
Si une puce 800 nanomètres restait bien primitive comparée à celles de l'époque humaine, c'était une véritable puce à l'échelle nanométrique et une amélioration massive par rapport à ce qui existait auparavant.
Les puces fabriquées selon ce procédé jouèrent un rôle crucial dans le développement technologique de Li Qingsong. Elles n'améliorèrent pas seulement le niveau d'automatisation de toutes ses usines, mais permirent aussi la construction de superordinateurs, qui furent déterminants pour le calcul scientifique.
Mais désormais, les puces 800 nanomètres ne suffisaient plus aux besoins de Li Qingsong.
Le développement de l'Étoile Dieu Ennemi exigerait un certain niveau de technologie d'IA et une puissance de calcul bien supérieure.
À cette fin, Li Qingsong construisit une nouvelle base, plus grande et technologiquement plus avancée, en plus de l'installation de recherche sur les puces existante, lançant un effort total pour développer les steppeurs de nouvelle génération et la technologie des puces.
Après deux longues années de recherche, le steppeur de nouvelle génération fut enfin achevé. Avec un sentiment d'excitation, Li Qingsong lança la production d'essai de la nouvelle génération de puces.
Une tranche de silicium hautement purifiée fut introduite dans le steppeur. Après dépôt du photorésist, la machine, utilisant désormais une source lumineuse ultraviolet profond (UVP) de fréquence plus élevée, l'exposa à une lumière ultraviolette d'une longueur d'onde d'environ 200 nanomètres.
Conformément au design de puce finalisé au préalable, d'innombrables circuits microscopiques furent imprimés sur la minuscule puce.
Après les étapes ultérieures de dopage, nettoyage, gravure et encapsulation, une minuscule puce fut enfin présentée à Li Qingsong.
Cette nouvelle puce avait exactement la même taille que celles produites avec l'ancien procédé.
Mais Li Qingsong savait que cette puce intégrait un milliard de transistors. En revanche, les puces précédentes fabriquées en 800 nanomètres n'en comptaient qu'environ 3,2 millions.
C'était une augmentation de plus de 300 fois !
Bien qu'une augmentation du nombre de transistors ne se traduise pas directement par une hausse proportionnelle des performances, une estimation grossière suggérait un gain de performance d'au moins cent fois !
Pas seulement cela, mais sa fiabilité, sa consommation et sa dissipation thermique s'étaient également améliorées de façon spectaculaire.
Fixant la minuscule puce, Li Qingsong était comblé.
« Une puce en gravure 45 nanomètres n'est pas exactement de pointe, mais au moins j'ai enfin franchi le seuil de l'IA. Je peux commencer à développer la technologie d'IA sur cette base ! »