Dans la Salle de Conférence Un à bord du Vaisseau Honneur, l'ensemble du haut commandement de la Civilisation Harville éclata en acclamations.
Même Red Dog semblait faire preuve d'émotion, un sourire humain aux lèvres, applaudissant doucement et sans discontinuer.
À bord de vaisseaux résidentiels les uns après les autres, d'innombrables Harvillers se livrèrent à une liesse effrénée.
Tous, des plus jeunes enfants aux plus vieux aînés, savaient exactement ce que la capture de la Planète Un signifiait pour eux.
C'était pratiquement le tournant de toute la guerre ! À partir de cet instant, le conflit allait suivre un cours radicalement différent !
Se remémorant les souffrances que la Civilisation Humaine leur avait infligées des siècles plus tôt, puis assistant à cette victoire capitale sous leurs yeux — comment n'auraient-ils pas été en proie à l'euphorie ?
Au milieu des acclamations, cependant, Haimo Lan ressentit une vague inquiétude.
'Les humains ne peuvent pas ignorer l'importance de la perte de la Planète Un. Pourtant, même ainsi, ils n'ont pas utilisé cette arme de destruction massive, celle basée sur une sorte de technologie de champ de force ?'
'Pourquoi ? Qu'attendent-ils ?'
Observant ses collègues en liesse, Haimo Lan ne fit part de ses doutes à personne, préférant les ruminer en silence.
'Peut-être parce que les humains savent déjà que même s'ils utilisaient cette arme, elle ne ferait que retourner le cours d'une seule bataille, sans changer l'issue globale de la guerre ?'
'Après tout, la volatilité de l'étoile est une certitude, tout comme le fait que les humains seront affaiblis près de la Planète Un. Et selon nos renseignements, ils ne peuvent utiliser cette arme de destruction massive qu'une seule fois sur une courte période.'
'S'ils ne peuvent pas changer cela, quel est l'intérêt de simplement modifier le résultat d'une seule bataille ?'
'Oui, c'est forcément ça. Ça ne peut être que ça...'
Refoulant ce doute persistant, Haimo Lan se joignit aux réjouissances.
Grâce aux grands télescopes spatiaux et aux nombreux satellites espions, Li Qingsong vit distinctement tout ce qui se passa sur la Planète Un.
Dans l'éclat des explosions nucléaires, toutes les installations industrielles qui lui avaient appartenu furent détruites. Plus d'un milliard de Clones restés sur la Planète Un, incapables d'évacuer à temps, furent tous tués.
La flotte principale de l'Alliance de la Catastrophe Mécanique Intelligente s'était déployée autour de la Planète Un. Des essaims de vaisseaux effectuaient déjà des allers-retours entre la surface et l'espace, transportant cargaison après cargaison de vivres et de machines. Avant même que la surface de la planète ne se soit stabilisée, d'immenses chantiers de construction étaient déjà en cours.
Li Qingsong mesurait parfaitement la portée de la perte de la Planète Un.
C'était comme si un nœud coulant s'était refermé sur son cou, un nœud offrant à peine quelque espoir d'échappatoire.
'Mon unique avantage était de combattre sur mon terrain tandis que mon adversaire avait des ressources limitées. À présent, j'ai perdu même cet unique avantage. Comment puis-je encore me battre ?'
'En termes de puissance industrielle, l'alliance combinée de la Catastrophe Mécanique Intelligente et de la Civilisation Harville n'est en rien plus faible que moi.'
'En termes de logistique et d'approvisionnement, ils disposent désormais de la Planète Un.'
'En termes de technologie, ils sont plus avancés que moi.'
'Quant au Système de Combat sans Pilote, Red Dog surpasse Wukong.'
'C'est un combat impossible. Il n'y a pas l'once d'un espoir de victoire.'
'À moins que je ne parvienne à reprendre la Planète Un dans un délai très court.'
'Mais je n'ai même pas réussi à la conserver quand j'avais l'avantage du terrain. Et maintenant, je devrais la reprendre ?'
'C'est complètement impossible.'
'Fuir ? Si je fuis, je perds mes lignes d'approvisionnement, et il sera encore plus impossible d'échapper à leur poursuite.'
'Pas de combat possible, pas de victoire possible. Pas de fuite possible, pas d'échappatoire possible.'
La situation avait atteint son point critique le plus aigu.
Pourtant, il attendit.
Sur la Planète Deux et la Planète Trois, l'immense nombre de vaisseaux de guerre qui s'étaient repliés en déroute subissaient réparations et maintenance. Les installations industrielles produisaient des vaisseaux de guerre et des unités de combat sans pilote à plein régime pour reconstituer ses forces sévèrement diminuées.
Une flotte d'avant-garde avait déjà été dépêchée pour harceler la Planète Un. Même s'ils ne parvenaient pas à la reprendre, ils pouvaient au moins ralentir les efforts de construction de l'ennemi.
Sur la Planète Un, une construction industrielle massive était déjà en cours.
Li Qingsong vit des usines s'élever à la surface couverte de lave de la Planète Un, un monde constamment brûlé par son étoile en furie. Il vit d'innombrables pipelines sillonner le territoire, vit des vaisseaux aller et venir, et vit des ascenseurs spatiaux relier le sol aux étoiles.
À ce stade, le nombre de vaisseaux de guerre que Li Qingsong avait envoyés harceler la Planète Un dépassait déjà cent mille. Mais l'obstruction qu'ils opposaient à l'ennemi était dérisoire.
Leur système industriel continuait de croître à un rythme en apparence inarrêtable.
'Mais… ce n'est pas assez. Pas encore.' Li Qingsong continua d'attendre.
Il vit davantage d'installations industrielles être déplacées de la flotte principale de l'Alliance de la Catastrophe Mécanique Intelligente vers la surface de la planète. Il vit davantage de robots polyvalents et même des ingénieurs harvilles arriver au sol. Il vit la flotte principale de l'Alliance de la Catastrophe Mécanique Intelligente commencer à restructurer son dispositif.
Auparavant, leur flotte avait été structurée autour des vaisseaux résidentiels comme noyau.
Les vaisseaux résidentiels se trouvaient au centre de la flotte, sous la protection la plus lourde. Venaient ensuite les vaisseaux de ravitaillement et industriels, la flotte de guerre formant la couche la plus externe.
À présent, la flotte de l'Alliance de la Catastrophe Mécanique Intelligente recommençait à rebâtir toute sa formation autour de la Planète Un comme nouveau noyau.
D'immenses nombres de vaisseaux résidentiels furent déplacés en orbite basse autour de la planète, suivis d'une couche externe de vaisseaux industriels et de ravitaillement, puis des vaisseaux de guerre.
Là-bas, sur la surface de la Planète Un, de nombreuses cités commencèrent à s'élever, et une part significative des Harvilles, du Peuple de la Montagne Noire et d'autres s'y installèrent.
La Planète Un était désormais devenue le cœur de la flotte de l'Alliance de la Catastrophe Mécanique Intelligente.
La Planète Un concentrait le plus de vivres, le plus d'installations industrielles, le plus de centrales énergétiques et la plus grande population.
Li Qingsong laissa échapper un long souffle.
Il savait que ce changement n'était que naturel. Toute civilisation, en occupant une planète, restructurerait inévitablement toute sa flotte autour de cette planète.
Lui-même n'y faisait pas exception.
'Après tout, quel gâchis d'avoir une telle planète et de ne pas s'en servir ?'
Mais… c'était précisément la situation que Li Qingsong attendait.
'Presque l'heure. Très bientôt maintenant. Juste un peu plus longtemps… juste un peu…'
Plus de vingt ans passèrent en un clin d'œil.
Pendant plus de deux décennies, la situation dans le Système Stellaire Lyra G16 était restée dans une impasse : l'Alliance de la Catastrophe Mécanique Intelligente concentrait tous ses efforts sur la construction, tandis que Li Qingsong concentrait les siens sur l'attaque et le harcèlement.
Mais maintenant, la construction sur la Planète Un, la mise en place du système industriel, était achevée.
Li Qingsong vit, alimentés par l'afflux massif de ressources de la planète, des vaisseaux de guerre sortir les uns après les autres de l'énorme bassin spatial.
Bientôt, la contre-attaque de l'Alliance de la Catastrophe Mécanique Intelligente survint.
Sur leur total d'environ 700 000 vaisseaux de guerre, l'Alliance de la Catastrophe Mécanique Intelligente en dépêcha 500 000, cap sur la Planète Deux.
Li Qingsong sentit le nœud coulant autour de son cou se serrer.
Pourtant, à cet instant, il n'y avait pas la moindre once de panique dans le cœur de Li Qingsong.
Car il savait qu'avec le lancement de la contre-attaque de l'Alliance de la Catastrophe Mécanique Intelligente, le moment qu'il attendait depuis tout ce temps était enfin, véritablement, arrivé.