Li Qingsong savait pertinemment que le facteur le plus limitant pour l'efficacité au combat de la Catastrophe Mécanique Intelligente était sa faible intelligence.
Après tout, ce n'était qu'une IA, pas une véritable forme de vie artificielle.
Parallèlement, le facteur le plus limitant pour l'efficacité au combat d'une civilisation intelligente conventionnelle comme la Civilisation Harville était une capacité industrielle insuffisante.
Mais maintenant, les deux s'étaient combinées, chacune utilisant ses forces pour compenser les faiblesses de l'autre, obtenant un effet où un plus un valait bien plus que deux.
Lui-même reposait sur la communication sans latence et sans coût entre ses nombreux Clones pour atteindre le sommet tant de l'intelligence que de la capacité industrielle.
Et désormais, l'Alliance Harville-Catastrophe Mécanique, par des moyens différents des siens, avait également atteint un effet similaire.
C'était un monstre véritablement terrifiant !
On pourrait même dire que, face à une telle existence, il n'avait plus aucun avantage !
Mais…
En regardant l'étoile terne dans le ciel lointain, puis le Système Stellaire Lyra G16 derrière lui, qu'il avait transformé en forteresse, Li Qingsong serra les dents.
À ce stade, il était impossible de fuir à nouveau ; il n'y avait tout simplement pas assez de temps.
D'ailleurs, s'il fuyait et abandonnait tout ce qu'il avait construit, il perdrait le peu d'avantage qui lui restait.
'Je ne peux pas fuir !'
'Rester ici et me battre à mort est ma seule issue !'
'Alors battons-nous !'
Compte tenu de leur décélération actuelle, il leur faudrait encore plusieurs années pour atteindre le système stellaire.
C'était la dernière fenêtre de temps qu'il pouvait utiliser.
'Alors je vais juste continuer à produire, continuer à améliorer. Je ne vais pas seulement construire plus de Vaisseaux de Guerre habités, mais aussi des Vaisseaux de Guerre sans pilote, des Mines Interstellaires, des Missiles Interstellaires, et tout autre type d'installation de combat. Je dois aussi augmenter le nombre d'équipements du Champ de Force Unifié et construire plus d'usines. Même si je n'en ai pas besoin tout de suite, je les construirai pour les avoir sous la main.'
'Pas seulement ça, mais je dois aussi augmenter le nombre de Clones et les stocker sur différentes planètes. Comme ça, j'éliminerai le besoin de déplacer différents Clones entre les planètes.'
Alors qu'il se lançait à corps perdu dans la production et les préparatifs de guerre, cette étoile terne devint de plus en plus brillante, finissant par briller comme une étoile elle-même, impossible à regarder à l'œil nu.
Dans ces circonstances, la flotte massive qui avait laissé même Li Qingsong quelque peu secoué entra dans le système stellaire, se stationnant à un endroit à environ 2 milliards de kilomètres de l'orbite de la Planète Trois.
Il y avait là une planète naine relativement grande.
Bien que la planète naine fût pauvre en ressources, elle constituait tout de même une source de réapprovisionnement. Mieux que rien.
Tout au long de ce processus, Li Qingsong n'envoya aucune flotte pour harceler, attaquer ou intercepter l'ennemi. Il se contenta de les regarder entrer dans le système stellaire et s'arrêter.
La raison était simple. À l'ère de la guerre interstellaire, en raison de la nature unique du combat, la soi-disant stratégie d'« attaquer l'ennemi en pleine traversée » était essentiellement dénuée de sens et d'utilité.
Même pendant leur phase de décélération, l'ennemi pouvait encore organiser un système offensif et défensif complet ; il n'y avait pas de « position instable ». Lancer une attaque proactive aurait, au contraire, fait perdre à son propre camp une partie du soutien de son Système de Combat Sans Pilote, facilitant l'exploitation par l'ennemi.
Ce n'est qu'en combattant en s'appuyant sur le Système de Combat Sans Pilote planétaire qu'il pouvait pleinement tirer parti de son avantage du terrain.
Pour cette même raison, ni lorsque Li Qingsong attaqua la Civilisation Harville, ni maintenant, alors que la flotte de l'Alliance Harville-Catastrophe Mécanique attaquait Li Qingsong, le camp défenseur n'envoya de flottes à l'attaque.
En tout cas, le temps jouait en faveur du défenseur. Plus les choses traînaient, plus l'attaquant consommait de provisions, et plus l'avantage du défenseur grandissait. Il lui suffisait d'exploiter son avantage du terrain et d'attendre patiemment que l'ennemi attaque ; il n'avait besoin d'aucun stratagème sophistiqué.
Li Qingsong vit la flotte de l'Alliance dépêcher un grand nombre de navires industriels et de combat, qui s'éparpillèrent vers diverses planètes naines dans le but de rassembler des ressources et de reconstituer leurs réserves.
Pour ceux à moins de 19 milliards de kilomètres, Li Qingsong envoya naturellement des flottes les harceler. Même si l'ennemi ne pouvait pas tirer grand-chose en provisions des planètes naines, il les harcelerait quand même. Chaque once qu'il pouvait les empêcher de miner était une petite victoire.
Quant à ceux au-delà de 19 milliards de kilomètres, Li Qingsong ne pouvait rien faire d'autre que les laisser faire.
Sans communication préalable à la guerre entre les deux camps, des combats à petite échelle avaient déjà éclaté pour le contrôle des lignes de ravitaillement dans l'immensité de l'espace.
La flotte de l'Alliance alla plus loin, envoyant de nombreuses petites flottes par plusieurs routes pour lancer simultanément des attaques de sondage sur les trois planètes majeures du Système Stellaire Lyra G16.
Dans cette phase, aucun des deux camps n'engagea trop de forces de combat ; on pouvait la considérer comme une période de sondage mutuel.
Mais même pour un simple sondage mutuel, les forces totales engagées par les deux camps dépassaient 400 000 Vaisseaux de Guerre.
C'était presque équivalent à la force militaire entière d'une civilisation intelligente conventionnelle normale.
Des centaines de milliers de Vaisseaux de Guerre étaient engagés dans un combat mortel dans chaque recoin du système stellaire — autour de chaque planète naine, planète majeure, lune et gros astéroïde, ou même dans le vide immense de l'espace où aucun corps céleste n'existait.
La brutalité et l'intensité n'étaient en rien inférieures à une véritable guerre à grande échelle.
Au cours de cette lutte longue et brutale, les deux parties belligérantes approfondirent rapidement leur compréhension mutuelle.
« Le potentiel de développement de cette Civilisation Humaine est vraiment effrayant. Comparé à il y a quelques centaines d'années, leur technologie s'est en fait améliorée à ce point. »
« Heureusement, après avoir formé une alliance avec la Civilisation de la Montagne Noire, notre camp peut encore maintenir un certain avantage technologique et de performance. »
En contemplant les points de lumière dans l'immensité de l'espace, le cœur de Haimo Lan était lourd.
Sur la Planète Deux, le Clone abritant la conscience de Li Qingsong contemplait lui aussi l'étendue stellée.
'L'union d'une civilisation intelligente conventionnelle et de la Catastrophe Mécanique Intelligente a boosté leur puissance de combat globale encore plus que je ne l'avais prévu…'
'Avec des guerriers de la Civilisation Harville à la barre, leurs Vaisseaux de Guerre se sont complètement débarrassés de leur rigidité tactique et de leurs réactions lentes d'avant. Leur coordination et leur coopération se sont aussi améliorées de façon spectaculaire.'
'En même temps, grâce à l'apport de la Catastrophe Mécanique Intelligente, leur alliance a complètement résolu le problème de capacité industrielle insuffisante.'
'Mais le plus important, c'est qu'ils conservent encore une supériorité de performance et technologique sur mes Vaisseaux de Guerre.'
'Et en ce qui concerne le Système de Combat Sans Pilote, je crains de ne pas avoir beaucoup d'avantage non plus ; je pourrais même être en position de désavantage.'
'Bien que mon IA Wukong ait été nourrie de données de combat réel issues de centaines d'années de champs de bataille à tir réel, elle ne peut finalement pas se comparer à l'IA de la Catastrophe Mécanique Intelligente, qui a été élevée en utilisant l'avenir d'une civilisation entière comme fourrage…'
'Pas de comparaison. Vraiment, pas de comparaison du tout.'
'L'IA Wukong prend des décisions sur le champ de bataille. L'IA principale de la Catastrophe Mécanique Intelligente, elle, détermine la grande stratégie pour une civilisation entière. C'est comme comparer la constitution de quelqu'un qui ne mange que de la balle et des herbes sauvages à celle de quelqu'un qui festoie de viande et de poisson chaque jour avec un régime parfaitement équilibré. Comment pourraient-elles rivaliser ?'
'Même en nourrissant l'IA Wukong avec des données de combat à tir réel, au mieux c'est comme faire passer le régime de balle et d'herbes d'un roturier à des céréales complètes. Elle ne peut toujours pas se comparer à l'IA principale de la Catastrophe Mécanique Intelligente.'
Plusieurs années s'écoulèrent paisiblement au milieu des sondages mutuels et des escarmouches de faible ampleur entre les deux camps.
Li Qingsong vit l'Alliance Catastrophe Mécanique Intelligente entamer un lent ajustement tactique, rappelant progressivement ses flottes dispersées dans tout le système stellaire. En même temps, autour de la planète naine et de l'Étoile Volante, des missions de production industrielle à grande échelle reprirent.
Le cœur de Li Qingsong était lourd.
Il savait que cela signifiait que l'Alliance Catastrophe Mécanique Intelligente estimait avoir fini de collecter les données de bataille et achevé son sondage initial.
La vraie guerre allait commencer.