« Nous avons testé plus de 160 millions de matériaux de base et des dizaines de millions de configurations internes avant de finalement développer ce Bouclier Énergétique.
« Comparé aux composants précédents du même type, son avantage principal est la capacité à supporter des surcharges énergétiques de courte durée.
« Lorsque c'est nécessaire, il peut instantanément tripler sa puissance de sortie — par rapport à son mode conventionnel maximal — en aussi peu que 0,1 seconde. Il peut maintenir cet état pendant dix secondes sans subir de dommages.
« Nous avons précédemment confirmé que l'arme de destruction massive utilisée par la Civilisation Humaine est, en essence, une Arme à Champ de Force. Elle fonctionne en forçant extérieurement le matériau de nos vaisseaux de guerre à se convertir de la masse en énergie, causant ainsi des dégâts.
« Nous avons confirmé que sans connaissance préalable de la fréquence spécifique et des niveaux d'énergie de l'Arme à Champ de Force, augmenter la puissance de notre propre Bouclier Énergétique est la seule méthode de défense.
« De plus, l'Arme à Champ de Force a une durée limitée. Les calculs théoriques suggèrent que, dans des conditions idéales, l'effet de l'arme ne dure pas plus de huit secondes. Celle utilisée par la Civilisation Humaine dure environ quatre secondes.
« Par conséquent, pendant le combat, dès que nous détectons l'Arme à Champ de Force entrant dans son état d'activation irréversible, nous pouvons immédiatement activer le Bouclier Énergétique Variable. Cela le mettra en état de surcharge, portant sa force défensive à plus de trois fois son niveau conventionnel pour une durée de dix secondes.
« Cela réduira drastiquement la puissance destructrice de l'Arme à Champ de Force de la Civilisation Humaine, rendant leur arme stratégique inefficace. »
Contemplant l'immensité de l'Espace Profond depuis le hublot, entouré du haut commandement de sa civilisation, Haimo Lan rapporta solennellement cette avancée à la Civilisation de la Montagne Noire et à l'IA Red Dog.
Un instant plus tard, la réponse de Red Dog parvint.
« Lancez les tests à feu réel. »
« Compris. »
Un Vaisseau de Guerre équipé du nouveau Bouclier Énergétique Variable, opéré par des Guerriers Harville, s'engagea dans la zone de tir. Un Vaisseau de Guerre de taille moyenne, sous le contrôle de Red Dog, arriva également.
« Dans dix secondes, je prendrai le contrôle du canon principal de ce Vaisseau de Guerre et tirerai sur la cible.
« Le compte à rebours commence maintenant. Dix, neuf… »
Lorsque le compteur atteignit trois, le pâle Bouclier Énergétique jaune entourant le petit Vaisseau de Guerre cible s'embrasa soudain. La couleur passa du jaune pâle à un bleu éclatant, semblable à celui d'un corps stellaire massif.
« …Zéro. »
Un projectile lourd de 25 grammes, en état d'excitation, jaillit, fonçant vers le Vaisseau de Guerre cible à plusieurs centaines de kilomètres par seconde.
Pour un petit Vaisseau de Guerre comme celui-ci, un projectile d'une telle masse et vélocité dépasserait instantanément ses limites défensives, pulvérisant le Bouclier Énergétique à l'impact.
Mais cette fois, cela ne se produisit pas.
Au moment de la collision avec le bouclier bleu éclatant, la Force du Noyau Fort cachée au sein des quarks se libéra brutalement. Une boule de feu éblouissante apparut, engloutissant instantanément le Vaisseau de Guerre tout entier.
Quelques secondes plus tard, la lumière incendiaire s'estompa. Le petit Vaisseau de Guerre était parfaitement intact.
Sa structure de coque demeurait intacte, et le Bouclier Énergétique ne montrait aucun signe d'instabilité.
L'instant d'après, le bleu éclatant s'atténua lentement, retrouvant son jaune pâle d'origine.
Un essaim de drones de diagnostic de l'IA Red Dog s'approcha immédiatement et pénétra dans le petit vaisseau cible, commençant d'inspecter l'état opérationnel de ses composants internes.
Après un long moment, l'IA Red Dog répondit.
« Excellent. Avec ce système de Bouclier Énergétique, nos chances de capturer la Civilisation Humaine ont augmenté de manière significative.
« Votre Civilisation Harville est vraiment digne d'être appelée une civilisation hautement intelligente. Au nom de la Civilisation de la Montagne Noire, je vous offre mon respect. »
Une vague d'applaudissements fervents déferla dans la salle de conférence du Vaisseau Honneur. Chaque haut dignitaire de la civilisation était empli d'excitation.
Près d'un siècle d'efforts acharnés, jour et nuit, un siècle d'investissement continu dans ce unique projet de recherche avait, à cet instant, finalement porté ses fruits.
C'était un équipement stratégique, un véritable pilier de la puissance nationale. Leur civilisation n'avait à l'origine même pas la capacité de tenter de le développer.
'Heureusement, son excellence Red Dog de la Civilisation de la Montagne Noire a assumé le fardeau de fournir toutes les ressources de notre civilisation. Cela nous a permis de concentrer nos efforts, en cultivant spécifiquement des talents à cette fin. Dans la phase finale, nous avons mobilisé 200 millions de chercheurs concernés pour forcer la percée. Pour mettre cela en perspective, la population totale de notre civilisation n'est que de 150 milliards. Cela fait un expert en Bouclier Énergétique pour 750 personnes — un ratio stupéfiant ! Ce n'est que ainsi que nous avons pu accomplir cette tâche en apparence impossible.'
'Mais avec cela, le pouvoir de la Catastrophe Mécanique Intelligente a encore grandi. Qui sait combien d'autres civilisations intelligentes orthodoxes en souffriront à l'avenir.'
'Mais cela n'a rien à voir avec notre Civilisation Harville.'
« Votre Excellence Red Dog, nous avons quelques recommandations concernant l'utilisation de ce nouveau bouclier.
« Le système de bouclier complet ne peut entrer en état de surcharge qu'une seule fois dans tout son cycle de vie. Après usage, il subit des dommages internes et ne peut plus maintenir que son mode conventionnel. Tenter de l'activer à nouveau entraînerait un effondrement total du système.
« Et deuxièmement, dans le but stratégique de conserver l'effet de surprise, je suggère de ne pas révéler que nous maîtrisons ce nouveau Bouclier Énergétique pendant les premiers stades de la guerre. Nous devrions dissimuler notre force pour l'instant.
« Une fois que la Civilisation Humaine activera son Arme à Champ de Force, elle supposera certainement avoir remporté une victoire majeure et que nous avons subi de lourdes pertes. Elle planifiera ses tactiques ultérieures sur cette base. Quand nous révélerons le nouveau bouclier à ce moment-là, nous pourrons prendre la Civilisation Humaine complètement au dépourvu et remporter une victoire encore plus grande. »
« Vos recommandations sont judicieuses. Je les examinerai attentivement.
« Maintenant, puisque nous maîtrisons une arme secrète pour contrer notre adversaire, que… les véritables préparatifs de guerre commencent. »
« Oui ! »
Haimo Lan acquiesça avec une gravité solennelle.
Une massive montée en puissance industrielle, assez vaste pour laisser tous les Harville stupéfaits, débuta avec une vitesse incroyable.
S'appuyant sur leur système industriel déjà établi, d'innombrables Vaisseaux de Guerre habités, Vaisseaux de Guerre sans pilote, installations de combat sans pilote, grands Porteurs Spatiaux-Aériens, navires de transport et bien plus encore commencèrent à émerger. Comme s'ils étaient créés à partir de rien. Vaisseau après vaisseau sortait des chantiers et des usines, s'écoulant comme des rivières vers la mer, convergeant dans l'espace pour former un océan de navires innombrables.
La Civilisation Harville entama également une autre transformation.
Dans la phase précédente, ils s'étaient donnés à fond pour former des talents liés aux Boucliers Énergétiques. Dans la phase actuelle, ils se donnaient à fond pour former des guerriers !
Dans des circonstances normales, une civilisation de 150 milliards d'habitants n'aurait pas plus de 100 millions de guerriers de première ligne. Sur une base de rotation, ils pouvaient déployer environ 33 millions de guerriers à tout moment, capables d'opérer un total d'environ 250 000 vaisseaux de guerre de divers types.
Dans des circonstances spéciales, comme lors des phases finales de la guerre contre la Civilisation Humaine, le climat social unique permettait à une civilisation de 150 milliards de supporter une limite maximale d'environ 300 millions de guerriers. Sur une base de rotation, le nombre de guerriers déployables à un moment donné était d'environ 100 millions, capables d'opérer un total d'environ 800 000 vaisseaux de guerre.
C'était parce qu'en dehors des guerriers de première ligne, d'immenses effectifs de personnel étaient également requis pour la maintenance sociale, les opérations quotidiennes, la collecte de ressources, la gestion de la sécurité, la production de Vaisseaux de Guerre, la production de Systèmes de Combat Sans Pilote et l'approvisionnement en énergie.
Mais maintenant, le programme d'entraînement des guerriers de la Civilisation Harville visait à produire un total de 1,2 milliard de guerriers — une multiplication par quatre de leur limite maximale précédente !
Car maintenant, ils avaient formé une Alliance avec la Civilisation de la Montagne Noire !