Dans un certain système stellaire, composé d'une naine rouge et de plusieurs géantes gazeuses, géantes de glace et planètes telluriques.
D'innombrables vaisseaux stationnaient dans ce système stellaire — des millions d'entre eux, grands et petits.
Cette vaste flotte de vaisseaux hétéroclites était divisée en deux factions distinctes. Non seulement leurs positions différaient, mais la conception et le style de leurs navires étaient également complètement dissemblables.
L'une de ces flottes n'était autre que la Civilisation Harville, qui avait autrefois affronté Li Qingsong dans le Système Stellaire Lyra G16.
À cet instant, tous les vaisseaux de la Civilisation Harville stationnaient autour d'une massive planète tellurique, mais ils restaient entièrement dans l'espace, ne faisant aucun mouvement pour étendre leurs forces à la surface.
Toutes les installations industrielles en surface appartenaient à la Civilisation de la Montagne Noire.
D'incessants flux de robots, télécommandés par l'IA Chien Rouge, fourmillaient comme des fourmis, construisant une usine après l'autre. Ils produisaient une véritable montagne de matériaux, qui étaient ensuite transportés via des ascenseurs spatiaux pour ravitailler la flotte de la Civilisation Harville.
Ces ressources de base soutenaient jusqu'à 150 milliards de Harville.
À présent, les Harville s'étaient complètement retirés du travail de production en première ligne.
Ils avaient consacré presque toute leur énergie à l'étude et à la recherche.
Des centaines de milliers de grandes stations de recherche spatiales et des millions de laboratoires plus petits parsemaient chaque recoin de l'espace autour de la planète tellurique. Des milliards de chercheurs harville passaient leurs jours immergés dans une mer de chiffres et de symboles, sans jamais avoir à se soucier de pénuries de matériaux ou de consommables.
Soutenir l'existence entière de la Civilisation Harville — leurs vies, leurs études et leurs recherches — ainsi que l'immense tâche de production de vaisseaux de guerre, nécessitait une quantité de ressources véritablement astronomique. Les deux parties avaient préalablement conclu un accord autorisant la Civilisation Harville à maintenir une flotte de pas plus de 200 000 vaisseaux de guerre.
Et maintenant, cette quantité astronomique de matériaux était fournie entièrement par le système industriel de la Civilisation de la Montagne Noire, la Catastrophe Mécanique Intelligente.
De plus, Haimo Lan savait que les matériaux fournis à sa civilisation ne constituaient qu'une infime fraction de la production industrielle totale de la Civilisation de la Montagne Noire — pas même un dixième.
La majeure partie de leur production industrielle était distribuée dans le reste du système stellaire.
À l'intérieur de la géante gazeuse, à l'intérieur de l'Étoile Géante de Glace, sur les planètes naines, au sein des flottes de transport spatial, et sur les autres planètes telluriques…
À cet instant, le système stellaire entier semblait empli de flottes sillonnant l'espace, et chaque planète paraissait couverte d'usines.
Sous ce système industriel d'une ampleur inimaginable, Vaisseau de Guerre après Vaisseau de Guerre était produit. Chargée après chargée de Mines Interstellaires sortait des usines. D'innombrables satellites, Missiles et composants étaient chargés dans les Porteurs Spatiaux-Aériens.
Même Haimo Lan était stupéfié par cette capacité industrielle inimaginablement immense.
C'était une capacité industrielle encore supérieure à ce qu'avait démontré la Civilisation Humaine dans le Système Stellaire Lyra G16 !
« Voilà donc la capacité industrielle d'une Catastrophe Mécanique Intelligente… »
Un sentiment d'envie et de jalousie naquit inévitablement dans le cœur de Haimo Lan.
« Si seulement notre civilisation pouvait posséder une telle capacité industrielle, qu'aurions-nous à craindre des humains… »
Mais ce n'était qu'une pensée fugace.
Il savait trop bien le prix qu'il fallait payer pour avoir tout cela.
Seule la sacrificature de l'avenir d'une civilisation, le livrant en pâture à une IA sapiente comme nourriture et abandonnant complètement le destin de la civilisation au contrôle de l'IA, permettait à une civilisation sapiente conventionnelle d'espérer cultiver une IA assez intelligente pour gérer véritablement une chaîne industrielle entière.
C'était un prix qu'aucun Harville ne pouvait accepter.
« Heureusement, heureusement, nous avons désormais conclu un accord avec la Civilisation de la Montagne Noire. Nous pouvons manier dans une certaine mesure la puissance industrielle d'une Catastrophe Mécanique Intelligente sans avoir à payer ce prix. »
« Notre civilisation et la Civilisation de la Montagne Noire… nous sommes véritément faits l'un pour l'autre. Nous avons l'intelligence suffisante, et la Civilisation de la Montagne Noire a la capacité industrielle suffisante. Humains, voyons vous gagner maintenant ! »
« Quand viendra le moment, si tout se passe bien, nous pourrons capturer 10 milliards de prisonniers humains. Et ce nombre de prisonniers suffira pour que nous le présentions comme "preuve" en échange d'une récompense. Alors, notre civilisation aura encore une chance d'accéder au rang de Civilisation de la Gravité… »
« Une fois élevés au Niveau Gravité, nous pourrons utiliser notre supériorité technologique pour nous retourner et détruire la Civilisation de la Montagne Noire. Nous obtiendrons le code source complet de l'IA Chien Rouge, et après modification et mise à niveau, nous pourrions peut-être l'intégrer à l'IA principale de notre civilisation. Dès lors, même si nous ne sommes pas nous-mêmes une Catastrophe Mécanique Intelligente, nous aurons encore une chance de posséder une capacité industrielle équivalente. »
« Tant de souffrances, tant de revers, jusqu'à perdre la moitié de la population de notre civilisation… tant que l'issue est bonne, tous ces sacrifices en auront valu la peine. »
« Maintenant, il est temps de franchir la première étape de ce plan. »
Haimo Lan inspira profondément et ouvrit un canal de communication avec la Civilisation de la Montagne Noire.
« Votre Excellence, Chien Rouge, notre civilisation a achevé la phase initiale de digestion et d'absorption des données techniques que vous avez fournies. Nous pouvons désormais entamer les travaux de développement sur un nouveau type de Bouclier Énergétique basé sur cette fondation.
« La fondation technologique venant de vous, combinée aux concepts intellectuels venant de nous, fusionneront à coup sûr pour créer un Bouclier Énergétique aux performances supérieures, capable de neutraliser l'atout majeur de la Civilisation Humaine. »
« Très bien. Vous avez 30 ans. Dans 30 ans, notre flotte combinée prendra la mer. »
« Oui. »
…
« Système Stellaire Lyra G16. »
Plus de dix longues années s'écoulèrent. Pendant ce temps, deux milliards de Clones travaillèrent par roulement jour et nuit, sans relâche, restructurant et optimisant. Finalement, les travaux sur la conception globale, le développement des matériaux et la R&D d'équipement pour le système de Champ de Force Unifié de seconde génération furent achevés.
Li Qingsong eut l'impression qu'une vie entière s'était écoulée.
Le nouveau type de disque dur que Li Qingsong recherchait n'était grand que comme un ongle. Même en y incluant les équipements de lecture de données et d'alimentation, l'ensemble ne faisait que quelques centimètres carrés.
Mais un seul disque dur de ce type pouvait stocker jusqu'à 1 pétaoctet de données.
Et maintenant, les disques durs stockant toutes les données et tout le code de R&D pour le système de Champ de Force Unifié s'empilaient comme des montagnes, remplissant une Base de Supercalcul entière.
Le volume de données était immense, mais l'essentiel était que tous les ensembles de données différents devaient s'aligner parfaitement, coordonnés et appariés avec une précision stricte, chacun responsable d'une zone fonctionnelle différente. La complexité était si élevée qu'une Civilisation à Noyau Fort ordinaire, même en y consacrant tous ses efforts, n'aurait jamais pu le développer.
Même si plusieurs Civilisations à Noyau Fort unissaient leurs forces et parvenaient à le développer par force brute, le nombre d'échecs et de bugs serait inacceptablement élevé et fondamentalement impossible à éliminer.
Seule une Calamité de Clonage comme Li Qingsong — capable de contrôler simultanément des milliards de cerveaux en temps réel, avec une synchronisation et une coordination parfaites, et sans aucun coût de communication, erreur, friction interne ou malentendu — pouvait l'avoir développé.
Maintenant, il était temps de le fabriquer réellement.
Les deux milliards de Clones, tout juste libérés de plus d'une décennie de traitement continu de données et de code d'une ampleur vertigineuse, firent immédiatement demi-tour et entrèrent dans les usines.