Cette attaque de la Flotte Harville était radicalement différente de toutes les précédentes.
Il semblait que la Flotte Harville avait intentionnellement dissimulé sa vraie puissance jusqu'ici, retenant l'intensité de ses assauts.
Mais à présent, elle déployait tout son potentiel de combat — complètement, radicalement, sans la moindre réserve.
Ce n'étaient pas seulement ses 600 000 Vaisseaux de Guerre et son immense quantité d'engins de combat sans pilote qui lançaient une charge désespérée. Même la multitude de navires protégés au sein de la flotte — résidentiels, industriels, de transport de passagers, cargos, jusqu'aux Porteurs Spatiaux-Aériens — se joignirent à l'assaut. Tout vaisseau disposant d'une arme, quel qu'en soit le type, se mit à tirer aveuglément, déversant rayons laser et projectiles de Canon à Énergie dans l'espace pour attaquer la ligne défensive de Li Qingsong !
Entre-temps, ces objets non identifiés semblables à des flammes avaient achevé leur scission.
La reconnaissance de Li Qingsong révéla qu'ils s'étaient dispersés en millions d'« entités » individuelles, chacune d'un rayon allant de vingt à cent mètres.
Des millions de ces objets non identifiés faisaient maintenant rage dans l'espace, attaquant indistinctement toute technologie qu'ils croisaient.
Les rayons laser restaient gérables et pouvaient être contrés. Ce qui tourmentait vraiment Li Qingsong, c'était leur autre mode d'attaque : ils s'accrochaient à un Bouclier Énergétique pour le détruire.
Une fois le Bouclier Énergétique tombé, pas même un Vaisseau de Guerre doté d'une coque en technologie à Noyau Fort ne pouvait résister à des attaques conventionnelles !
Les objets non identifiés ne se contentaient pas de proliférer ; ils montraient des signes d'une progression plus profonde dans le Système Stellaire.
'Pour l'instant, j'ignore s'ils peuvent pénétrer une atmosphère. S'ils y parviennent et atteignent la surface de la Planète Deux, le complexe industriel que j'ai mis tant d'efforts à bâtir, et les cinq milliards de Clones que j'ai patiemment accumulés seront…'
'Ma base de contrôle de combat à distance pourrait même être prise pour cible. Si cela arrive, le front s'effondrera et je serai instantanément vaincu !'
'À ce stade, la question ne sera plus de savoir si je peux arrêter la Civilisation Harville, mais si elle ne retournera pas la situation pour me capturer, voire me tuer !'
'Cependant… ces objets non identifiés ne semblent pas faire de discrimination. Ils traitent toute création technologique comme une cible.'
Li Qingsong les vit détruire certains des vieux Détecteurs de la Civilisation Harville, cachés dans des recoins que même lui n'avait pas repérés.
'C'est sans doute pour cela que la Civilisation Harville a tant manigancé pour les introduire à l'intérieur de mon périmètre défensif avant de les faire exploser…'
'Je n'ai probablement pas à craindre de contre-attaque de la Civilisation Harville. Malgré tout, je dois détourner plus d'énergie et de forces pour faire face à ces objets non identifiés. Il me faut comprendre leur fonctionnement et trouver une parade le plus vite possible. Je ne peux pas les laisser continuer à semer le chaos dans le Système Stellaire !'
Li Qingsong prit rapidement sa décision.
Alors que la Flotte Harville forçait le passage dans un élan désespéré, et que ces objets flammes ravageaient ses arrières en infligeant des pertes massives…
'Peut-être que je ne parviendrai vraiment pas à empêcher la Flotte Harville de s'échapper.'
'Mais même si je ne peux pas vous arrêter, vous ne partirez pas sans payer !'
'Vous m'avez causé tant d'ennuis. Pas question de vous laisser filer sans que vous en payiez le prix !'
Sitot sa décision arrêtée, la tactique des Vaisseaux de Guerre de Li Qingsong sur la ligne de front changea instantanément.
Ils ne cherchèrent plus à intercepter la Flotte Harville. Au contraire, ils la laissèrent passer tout en déclenchant une offensive tous azimuts.
Auparavant, l'objectif principal était d'entraver l'accélération de la flotte pour créer une opportunité d'anéantissement total. Désormais, le but premier était d'infliger un maximum de pertes à la population vivante de l'ennemi !
Le changement d'objectif tactique apparut immédiatement sur le champ de bataille.
D'innombrables Vaisseaux de Guerre harvillois subirent désormais un assaut féroce et aveugle. Les navires de Li Qingsong parvinrent même à percer brièvement la ligne défensive ennemie pour pénétrer au cœur de la flotte, infligeant d'énormes dégâts aux bâtiments non militaires à l'intérieur.
L'intensité et la brutalité de la guerre firent un bond de plusieurs crans.
Car à partir de cet instant, les pertes ne se limitaient plus à des Vaisseaux de Guerre télécommandés ; des vies intelligentes mouraient réellement.
BOOM !
Au milieu d'un éclair aveuglant, l'un des navires résidentiels de la Civilisation Harville explosa, projetant d'innombrables fragments de débris et de membres sectionnés.
C'était un navire résidentiel de taille moyenne. Li Qingsong estimait qu'au moins un million de Harvillois y vivaient à bord.
Et maintenant, plus d'un million de Harvillois venaient de périr dans l'espace !
Une nouvelle boule de feu jaillit, illuminant tout le Domaine Stellaire environnant.
C'était un Missile Interstellaire armé d'une bombe à hydrogène à haut rendement. Il avait percé la ligne défensive ennemie à une vitesse incroyable et détoné aux côtés d'un colossal Porteur Spatial-Aérien.
Le massive porteur, long de douze kilomètres, fut instantanément vaporisé, ne laissant pas même une particule de poussière derrière lui.
Un Porteur Spatial-Aérien de cette taille nécessite un équipage d'au moins dix mille hommes pour fonctionner. Avec la détonation de la bombe à hydrogène, ces dix mille Harvillois et plus, ainsi que des centaines de millions de tonnes de fret à bord, furent instantanément anéantis.
Encaissant une perte dévastatrice après l'autre, la Flotte Harville continua d'accélérer à pleine puissance. Li Qingsong ne renonça à la poursuite qu'une fois le gros de la Flotte Harville parvenu à une distance de dix milliards de kilomètres.
Dix milliards de kilomètres constituaient la limite actuelle de la Communication Super-distance de Li Qingsong. Au-delà, il perdrait le contrôle de ses Vaisseaux de Guerre.
'Si je veux poursuivre, épuiser les stocks de ressources de la Flotte Harville et la laisser sans assez de vivres pour atteindre le prochain Système Stellaire, mon corps principal devra se mobiliser.'
'Mais si je fais cela, toutes mes bases arrière seront vulnérables à ces objets non identifiés. Sans mon corps principal pour commander, elles seront sans défense.'
'Pour l'instant… je ne peux pas donner la chasse.'
La flotte de Li Qingsong s'arrêta à cette distance, observant la Flotte Harville, meurtrie, continuer de s'éloigner.
Li Qingsong savait que lors de cette brève phase finale du combat, il avait détruit au moins cent mille navires résidentiels de la Civilisation Harville.
Ils étaient de toutes tailles : grands, moyens et petits.
Avec une capacité moyenne de 1,5 million d'êtres par navire résidentiel, cela signifiait une perte d'au moins 150 milliards de vies !
La moitié de la population de la Civilisation Harville avait été rayée de la carte dans ce Système Stellaire.
Le nombre des autres navires détruits — industriels, de transport, navettes, vaisseaux de recherche scientifique — était incalculable.
Quant à leurs Vaisseaux de Guerre, Li Qingsong en avait détruit plus de 400 000.
La Civilisation Harville n'en possédait que 600 000 au total. Li Qingsong venait d'en anéantir plus des deux tiers, et chaque rescapé était endommagé.
Même les navires civils restants avaient tous subi des dégâts dans une certaine mesure.
La Flotte Harville n'était plus désormais qu'un débris brisé, vaincu, qui ne tenait à la survie qu'à un fil. Même si elle parvenait à atteindre le prochain Système Stellaire, il lui faudrait au moins un millénaire pour se relever.