Bien que ces « vaisseaux sans pilote » n'aient personne à bord, ils étaient encore contrôlés par des opérateurs en arrière. Par conséquent, au sens le plus strict, ils pouvaient encore être classés comme des vaisseaux habités.
En contraste avec ces vaisseaux habités se trouvaient les véritables vaisseaux sans pilote.
Cette partie était relativement simple, se composant toujours des mêmes installations qu'une Civilisation Électrofaible posséderait : Mines, satellites, Plateformes d'Artillerie, forteresses, systèmes de défense au sol et dans l'espace, Vaisseaux de Guerre sans pilote, et ainsi de suite. Tous étaient des dispositifs ne nécessitant aucune intervention manuelle, capables d'exécuter indépendamment des missions de combat et de déployer leur puissance de feu sous le contrôle d'une IA de guerre.
C'était simplement que, comparés à une Civilisation Électrofaible, les forces de combat sans pilote d'une Civilisation à Noyau Fort étaient bien plus puissantes, et les performances de ses diverses installations bien supérieures.
Par exemple, il y avait des Vaisseaux de Guerre sans pilote équipés à la fois de Boucliers Énergétiques et de Canons à Énergie, des Mines Interstellaires bourrées d'explosifs à État Excité du Noyau Fort, des satellites espions plus performants, des IA de guerre plus intelligentes, et des Bases de Supercalcul à la puissance de traitement supérieure.
Ainsi, les centres de contrôle, Bases de Supercalcul, IA de guerre et soutiens logistiques en arrière, combinés aux systèmes de renseignement et aux plateformes de combat habitées et non-habitées sur le front, constituaient les divers éléments de la guerre. Ils s'intégraient organiquement, tissant ensemble un vaste réseau qui formait la puissance militaire d'une Civilisation à Noyau Fort.
Maintenant que la modernisation de la flotte de Vaisseaux de Guerre était achevée, Li Qingsong — opérant à travers ses Clones et avec l'aide de l'IA Wukong — profita de ses réserves encore abondantes. Il lança immédiatement des exercices de combat dans l'espace. Son objectif était de mieux intégrer cette toile de guerre, connecter tous ses nœuds, et coordonner ses divers éléments pour libérer leur potentiel de combat maximal.
Bien sûr, comme ses réserves étaient finalement finies et qu'il devait éviter de créer un trouble assez important pour être détecté par des observateurs lointains, Li Qingsong ne mena pas d'exercices à tir réel. La propulsion des Vaisseaux de Guerre était également limitée à une faible puissance.
Même s'il ne s'agissait pas d'exercices à feu réel, la compréhension de Li Qingsong du mode de guerre d'une Civilisation à Noyau Fort s'approfondit considérablement.
Alors qu'il sentait sa puissance de combat grandir, le cœur de Li Qingsong se gonfla d'excitation.
Tout en menant des exercices et en recherchant la technologie militaire, Li Qingsong continua de mener d'immenses projets de construction industrielle.
Ce n'étaient pas seulement les Vaisseaux de Guerre. Les vaisseaux civils, industriels, de transport et de recherche commencèrent aussi leur propre processus de modernisation.
Mais Li Qingsong ne démantela pas tous les anciens Porteurs Spatiaux-Aériens, navires de transport, et autres.
Pour une partie des grands vaisseaux, Li Qingsong conserva leurs systèmes de propulsion et leurs structures globales, se contentant d'en retirer et recycler les composants internes.
Par la suite, ces grands vaisseaux, réduits à de simples coques vides, devinrent les « décharges » de Li Qingsong.
Au fil des années, les immenses activités industrielles de Li Qingsong avaient produit une quantité énorme de « déchets ».
C'étaient tous des déchets que Li Qingsong était actuellement incapable de recycler ou réutiliser.
Mais il ne pouvait pas simplement les jeter dans l'espace.
Il y en avait tout simplement trop. Des choses comme les gaz d'échappement et les fines particules, si on les libérait dans l'espace, pouvaient facilement former une « nébuleuse de déchets ». Cette nébuleuse agirait comme un phare, marquant la trajectoire de sa flotte et risquant d'en exposer la position.
Ces coques évidées de grands vaisseaux étaient la solution parfaite.
Li Qingsong y déversa d'immenses quantités de matériaux non-recyclables, remplissant jusqu'au dernier chaque navire.
Ainsi, la mission de modernisation de la flotte non-militaire de Li Qingsong fut également un succès complet.
Qu'il s'agisse de Porteurs Spatiaux-Aériens, de navires de transport ou de navires industriels, tous furent mis à niveau vers la fusion protium, équipés de propulseurs ioniques à grande vitesse, et dotés de systèmes de Bouclier Énergétique adaptés aux grands vaisseaux non-militaires.
À partir de maintenant, le film plastique sur lequel Li Qingsong avait compté pendant des milliers d'années pouvait enfin prendre sa retraite.
Maintenant qu'il avait des Boucliers Énergétiques, il n'avait plus à s'inquiéter des impacts de Particules interstellaires, même si la vitesse de la fleet augmentait de plusieurs fois !
« Dans ce cas... il y a une chose que je peux faire maintenant. »
Augmenter la vitesse de la flotte !
Évidemment, plus sa vitesse serait élevée, plus il serait difficile pour la Flotte de la Catastrophe Mécanique Intelligente de le rattraper, et plus il aurait de temps pour se développer.
Scrutant l'immense et profonde étendue de l'espace, un sourire froid apparut sur les lèvres de Li Qingsong.
« Vous vous êtes bien amusés, à l'époque, dans le Système Solaire, n'est-ce pas ?
Me pourchassant sans relâche, comme une meute de chiens féroces. Vous avez vraiment pris goût à la chasse.
Attendez un peu. Il ne faudra pas longtemps avant que je ne vous donne une *vraie* raison d'être heureux... »
Sur l'ordre de Li Qingsong, les propulseurs de la flotte principale s'activèrent à l'unisson une fois de plus.
L'énergie bouillonnante des réacteurs à fusion protium fit monter en régime rapidement les propulseurs ioniques à grande vitesse, éjectant d'immenses quantités d'ions à haute vitesse et procurant à la flotte un apport continu d'énergie cinétique.
Pendant ce temps, les navires vides devenus les décharges de Li Qingsong ne suivirent pas la flotte principale.
Chargés des déchets que Li Qingsong avait générés au fil des ans, ils commencèrent aussi à accélérer, mais s'envolèrent dans une direction différente.
« Que cette flotte de déchets fournisse une dernière couverture à la flotte principale. »
La flotte de déchets s'éloigna progressivement, finissant par disparaître de la vue.
Fort de sa vitesse précédente de 8 % de la vitesse de la lumière, la flotte principale de Li Qingsong commença à accélérer davantage.
Après une brève période de poussée à faible puissance pour créer de la distance avec la flotte de déchets, la propulsion de la flotte passa immédiatement à pleine puissance.
À l'époque, l'accélération globale de la Flotte de la Catastrophe Mécanique Intelligente pouvait atteindre 0,8 mètre par seconde carré, un chiffre qui avait rempli Li Qingsong d'envie.
Et maintenant, si l'accélération globale de sa propre flotte n'avait pas encore atteint 0,8 m/s², elle avait atteint 0,5 m/s². Les deux étaient désormais du même ordre de grandeur ; l'écart n'était plus massif.
Ainsi, après 5 ans de poussée continue, la vitesse de la flotte principale atteignit environ 102 800 kilomètres par seconde, franchissant pour la première fois la barrière des 100 000 kilomètres par seconde !
Après encore 3 ans environ de poussée continue, la flotte principale atteignit enfin sa vitesse cible.
Cinquante pour cent de la vitesse de la lumière — 150 000 kilomètres par seconde !
Avec le niveau technologique actuel de Li Qingsong, en tenant compte de divers facteurs comme le rendement du carburant, l'efficacité des propulseurs, la consommation d'énergie des Boucliers Énergétiques et leur résistance protectrice, 50 % de la vitesse de la lumière était essentiellement la vitesse de croisière maximale soutenable pour sa flotte.
À cette haute vitesse de 50 % de la vitesse de la lumière, Li Qingsong observa des phénomènes encore plus étranges.
Li Qingsong vit que les étoiles devant la fleet devenaient plus bleues, tandis que celles derrière devenaient plus rouges.
Auparavant, quand la vitesse de la flotte n'était que de 8 % de la vitesse de la lumière, l'intensité des effets de décalage vers le bleu et de décalage vers le rouge n'était que d'environ 8,3 % et 7,7 % respectivement. Pour le dire simplement, les étoiles devant la flotte apparaissaient 8,3 % plus bleues, tandis que celles derrière apparaissaient 7,7 % plus rouges.
Mais maintenant que la vitesse avait augmenté à 50 % de la vitesse de la lumière, les effets de décalage vers le bleu et de décalage vers le rouge étaient significativement amplifiés par comparaison.
Après une période d'observation, Li Qingsong vit que les étoiles devant la flotte et celles derrière étaient devenues pleinement 70 % plus bleues et plus rouges, respectivement !