Dans le laboratoire à haute température, Li Qingsong tenta de créer des températures encore plus élevées en bombardant des cibles avec des lasers et des particules de haute énergie.
La température est une mesure de l'énergie cinétique moyenne d'une particule. En ce sens, Li Qingsong avait déjà généré une température ultra-élevée approchant les 10 000 milliards de degrés Celsius dans un collisionneur de particules. À cette température, il avait observé de nombreux phénomènes particuliers, ce qui lui avait permis d'affiner considérablement ses théories.
Cependant, cela ne se produisait qu'à l'échelle microscopique, où la région à haute température ne concernait que quelques particules fondamentales. L'échelle macroscopique était une tout autre affaire.
Créer des températures ultra-élevées à l'échelle macroscopique revêtait également une grande importance.
De telles températures élevées macroscopiques ne pouvaient être atteintes même avec un réacteur à fusion nucléaire. Le cœur d'un réacteur à fusion nucléaire n'atteint que quelques centaines de millions de degrés Celsius ; comparé aux températures ultra-élevées de la recherche scientifique, c'était pratiquement glacial.
Des mesures extraordinaires étaient nécessaires.
Les méthodes adoptées par Li Qingsong étaient l'irradiation laser concentrée de haute énergie et le bombardement de particules de haute énergie.
En vérité, ces deux méthodes pouvaient être considérées comme une seule et même chose. Fondamentalement, l'irradiation laser de haute énergie n'est que l'impact de photons de haute énergie, ce qui relève toujours de la catégorie plus large des collisions de particules de haute énergie.
Li Qingsong avait fait concevoir sur mesure des dispositifs similaires à un collisionneur de particules, construits spécifiquement pour accélérer des particules puis les focaliser afin de bombarder une cible.
Ainsi, Li Qingsong parvint à chauffer un morceau de zinc de 5 grammes à mille milliards de degrés Celsius, le tout tandis qu'il était confiné dans un champ magnétique.
À mille milliards de degrés Celsius, oubliez les molécules — même les atomes ne pouvaient plus exister. Les noyaux atomiques, et même les protons et les neutrons qui les composaient, étaient tous déchirés.
Par conséquent, Li Qingsong observa pour la première fois un plasma de gluons macroscopique, vérifiant les changements inhabituels de la Force du Noyau Fort sous ces conditions et approfondissant davantage sa compréhension de celle-ci.
Au-delà des hautes températures, il y avait aussi les basses températures.
En utilisant l'effet Doppler comme base, Li Qingsong employa un faisceau laser pour décélérer les atomes et réduire leur énergie cinétique. Il retira ensuite avec précision les atomes les plus énergétiques. Cette approche multi-facettes abaissa la température à un point extrêmement proche du zéro absolu.
Dans un milieu à cette température, même la vitesse de la lumière changeait.
Li Qingsong regarda la lumière ramper à travers le milieu comme un escargot. Même l'un des Clones marchant d'un pas tranquille pouvait aisément se déplacer plus vite que la lumière dans cet état.
Bien sûr, cela ne signifiait pas qu'une véritable vitesse supraluminique avait été atteinte.
La vitesse de la lumière, dans le contexte de la physique, fait référence à sa vitesse dans le vide. C'est une constante immuable qui ne peut être dépassée. Cependant, la vitesse de la lumière dans d'autres milieux peut varier et est aisément dépassée.
Au cœur des vaisseaux sphériques massifs, les télescopes à neutrinos travaillaient sans relâche, observant un événement de collision de neutrinos après l'autre.
Les télescopes à neutrinos fonctionnent sur le principe que les particules secondaires peuvent traverser l'eau plus vite que la lumière ne peut s'y propager.
Lorsqu'un neutrino frappe une molécule d'eau, les particules secondaires qui en résultent émettent un type spécifique de rayonnement alors qu'elles voyagent à des vitesses supraluminiques. En observant ce rayonnement, on peut obtenir des informations sur le neutrino d'origine.
Chacune de ces installations scientifiques à grande échelle consommait d'immenses quantités d'énergie.
Sans même compter l'énergie consommée par les collisionneurs de particules, les détecteurs d'ondes gravitationnelles, les détecteurs de neutrinos et les laboratoires à haute et basse température eux-mêmes ; le simple traitement des données de ces installations massives maintenait plus de 20 000 superordinateurs quantiques en fonctionnement à pleine capacité pendant de longues périodes.
Les superordinateurs quantiques eux-mêmes nécessitaient des températures extrêmement basses — encore plus froides que le rayonnement cosmique de fond. Cela signifiait que même dans l'immensité glacée du Cosmos, ils devaient évacuer la chaleur en continu.
L'énergie nécessaire pour alimenter les puces était encore plus immense. Un calcul approximatif montrait que les plus de vingt mille superordinateurs quantiques dédiés au traitement des données des installations scientifiques consommaient en moyenne 80 milliards de kilowattheures par jour. Leur consommation annuelle atteignait l'astronomique chiffre de 29 200 milliards de kilowattheures — davantage que n'en avait consommé l'ensemble de la Civilisation Humaine à l'ère des États-nations !
La consommation énergétique entière d'une civilisation électrofaible naissante était désormais utilisée rien que pour faire tourner les superordinateurs. Et quelle était la consommation des superordinateurs comparée à l'ensemble de la flotte de Li Qingsong ?
Au sein de la flotte de Li Qingsong, plus de 2 milliards de Clones restaient conscients, consommant chaque jour d'immenses quantités de nourriture, d'eau et d'oxygène. Pour économiser les provisions, les systèmes de recyclage des matériaux tournaient jour et nuit.
Les systèmes propres aux vaisseaux consommaient également d'énormes quantités d'énergie. Au total, la flotte pouvait probablement épuiser l'ensemble des réserves de matériaux et d'énergie d'une flotte interstellaire typique d'une civilisation électrofaible en très peu de temps.
Heureusement, l'échelle de la flotte de Li Qingsong était assez grande pour supporter cette consommation immense de matériaux et d'énergie.
Le temps s'écoulait lentement. Les plus d'un milliard de connexions de conscience de la flotte restaient constamment occupées. En dehors de leurs temps de repos désignés, les deux milliards de Clones étaient soit occupés par un travail physique, soit au repos corporel tout en étant mentalement éprouvés par la contribution de leur puissance cérébrale.
À chaque instant, d'innombrables navettes sillonnaient entre les vaisseaux massifs. Les nombreuses usines, dispositifs, laboratoires et installations scientifiques à grande échelle de la flotte travaillaient sans cesse. C'était comme s'ils se trouvaient encore dans un système interstellaire riche en ressources.
C'est dans ces circonstances que des douzaines de détecteurs de neutrinos signalèrent simultanément un phénomène plutôt étrange à Li Qingsong.
Ils avaient une fois de plus détecté simultanément un événement d'explosion de neutrinos.
L'explosion de neutrinos possédait un niveau d'énergie élevé, provenant vraisemblablement d'un événement astronomique violent, tel que la collision de corps célestes ou une éruption stellaire.
En recoupant les données des différents télescopes à neutrinos, Li Qingsong parvint à localiser approximativement la source de l'explosion.
Les données montraient qu'elle se situait à environ 16 000 années-lumière, près du bord de la Voie lactée.
Un unique événement astronomique violent n'était pas, en soi, inhabituel. De telles choses se produisaient dans le Cosmos presque chaque jour.
Mais la partie étrange était... « Pourquoi l'intervalle était-il si court ? »
Ce n'était pas la première fois que Li Qingsong observait un tel signal.
À peine six mois plus tôt, Li Qingsong avait observé un signal du même type, de la même intensité et aux mêmes coordonnées.
« Un tel événement astronomique violent pouvait-il vraiment se produire deux fois au même endroit ? »
C'était illogique.
Aucun événement astronomique connu ne pouvait causer cela. Cela contredisait l'ensemble du cadre théorique de Li Qingsong.
Face à ce phénomène bizarre qui pouvait potentiellement renverser l'ensemble de son cadre théorique, Li Qingsong ne ressentit ni colère ni frustration. Au contraire, il était exalté.
Ce n'était pas seulement Li Qingsong ; les Scientifiques du Plan directeur bouillonnaient également d'excitation.
Dans la recherche scientifique, ce que les scientifiques espèrent le plus, c'est trouver un phénomène qui contredit leurs propres théories — quelque chose qui peut renverser leurs travaux antérieurs et les prouver complètement dans l'erreur.
Car ce n'est qu'alors qu'ils pourraient découvrir de nouvelles lois physiques et parfaire davantage leur cadre théorique !