'Si c'est le cas, je n'ai aucune chance de m'enfuir. Tous mes plans précédents tomberont à l'eau. Activer mon plan de secours et recommencer dans un autre Système Stellaire sera ma seule option.'
Mais... cela semblait contredire la situation actuelle.
'S'ils en étaient vraiment capables, pourquoi se donner la peine de venir dans le Système solaire ? Ils pourraient simplement lancer un Détecteur pour confirmer la situation dans le Système solaire, puis déterminer les prochains Systèmes Interstellaires probables ciblés. Une autre sonde confirmerait ma présence dans le Système de l'Étoile Orientale. Alors pourquoi ne sont-ils pas venus directement dans le Système de l'Étoile Orientale au lieu de s'arrêter dans le Système solaire ?'
Alors qu'il réfléchissait en silence, une possibilité effleura l'esprit de Li Qingsong.
'Peut-être... même avec la technologie de Communication Super-distance, ils ne peuvent pas communiquer entre Systèmes Interstellaires.
'La technologie de Communication Super-distance pourrait aussi être limitée par la portée. Elle n'a pas de latence, mais si la distance est trop grande, elle pourrait échouer pour une raison inconnue.
'Quant à la raison, je ne peux pas la connaître pour l'instant. Ma compréhension de la physique fondamentale n'a pas encore atteint ce niveau.
'Cela doit être la raison. Sinon, il n'y a pas d'explication à pourquoi la Flotte de la Catastrophe Mécanique Intelligente, malgré sa Communication Super-distance, prendrait la peine de déplacer sa flotte principale dans chaque Système Stellaire pour y mener ses recherches.
'Toujours est-il que, même si la Communication Super-distance a des limitations de portée et échoue sur de longues distances, elle reste incroyablement significative.
'Sans Communication Super-distance, communiquer d'un bout à l'autre d'un même Système Stellaire pourrait avoir un délai de plusieurs jours. Avec elle, au moins, vous n'avez pas à subir de décalage de communication au sein d'un même système.'
Comprenant cela et confirmant qu'il était en sécurité pour l'instant, Li Qingsong poussa un discret soupir de soulagement.
Depuis l'arrivée de la Flotte de la Catastrophe Mécanique Intelligente dans le Système solaire, Li Qingsong avait observé de nombreux détails. Et rien qu'à partir de ces observations superficielles, il avait identifié plusieurs technologies bien au-delà des siennes.
Face à un tel ennemi, tout ce dont Li Qingsong était fier était inutile.
'Technologie, technologie, et encore de la technologie ! L'écart entre une civilisation qui a unifié la Force du Noyau Fort et une autre qui ne l'a pas fait est aussi infranchissable qu'un abîme.
'À moins de circonstances extrêmes, même la plus puissante civilisation électrofaible ne fait pas le poids face à la plus faible civilisation à Noyau Fort ! Même si je pouvais à moi seul combattre plus de dix civilisations électrofaibles, je ne ferais pas le poids face à cette Catastrophe Mécanique Intelligente !
'Pour avoir ne serait-ce qu'une once de chance de survie, je dois moi aussi percer et devenir une civilisation à Noyau Fort !'
Tout en traitant les informations provenant du Système solaire, Li Qingsong serra les dents.
La construction dans le Système de l'Étoile Orientale se poursuivait à un rythme effréné. Pendant ce temps, Li Qingsong ne relâcha en rien sa surveillance du Système solaire.
Il vit une flotte se détacher des vastes opérations de développement et de collecte de ressources dans le Système Jovien et se diriger vers la Terre.
De plus, au vu de la taille de la flotte, il ne s'agissait pas d'une petite équipe de reconnaissance. On aurait dit qu'ils prévoyaient quelque chose de grand pour la Terre.
Li Qingsong devint de plus en plus tendu.
La Terre était son foyer. Avant de quitter le Système solaire, il avait été prêt à risquer de retarder sa fuite juste pour purifier la planète et restaurer son écosystème.
Inutile de dire que la Terre occupait une place particulière dans son cœur.
'Qu'est-ce que cette Catastrophe Mécanique Intelligente s'apprête à faire à la Terre ?!'
'Exploiter des ressources ?'
'Peu probable.'
'Le Cosmos ne manque pas de planètes, et il ne manque certainement pas de ressources. Une planète comme la Terre, avec son atmosphère épaisse, est de toute façon intrinsèquement inadaptée à l'extraction de ressources.
'Le Système solaire a quatre géantes gazeuses pour fournir amplement du combustible de fusion, deux planètes telluriques majeures — Mars et Mercure — et des centaines de grandes lunes et planètes naines pour les ressources minérales. Il n'y avait simplement aucune raison pour la Catastrophe Mécanique Intelligente de mener un développement à grande échelle sur la Terre.
'Moi-même, au maximum, je me contenterais d'une étude à petite échelle de la Terre. Je pourrais collecter quelques données génétiques biologiques ou ressources organiques, mais je ne gaspillerais jamais mon temps à la développer.
'C'est précisément pour cela que j'ai insisté pour reconstruire l'écosphère terrestre, même en sachant que la Catastrophe Mécanique Intelligente viendrait très probablement dans le Système solaire.'
'J'ai aussi des Clones cachés sur Terre, avec des conditions préétablies pour une activation automatique. Il me suffit d'attendre qu'ils se réveillent.'
Les Clones étaient dissimulés dans des endroits comme des bases souterraines et sous l'eau, capables d'observer la surface à travers d'infimes dispositifs optiques.
Comme l'équipement était si minuscule et la surface de la planète si vaste, Li Qingsong pensait que même une civilisation de Noyau Fort de Niveau Trois aurait le plus grand mal à les trouver sans recherche ciblée.
Dès qu'une anomalie serait détectée à la surface de la Terre, un programme automatisé réveillerait les Clones en hibernation et établirait un lien de conscience avec lui.
Alors, il saurait exactement ce que la Catastrophe Mécanique Intelligente faisait sur Terre.
Le temps s'écoula tranquillement. Comme prévu, il ne fallut pas longtemps avant que plusieurs autres liens de conscience provenant du Système solaire ne s'activent, lui transmettant des images.
Li Qingsong vit des scènes bizarres.
Il vit des hordes de constructions mécaniques à multiples membres, ressemblant à un croisement entre des chiens et des araignées, sillonner le paysage en meutes.
L'endroit était une savane. À travers les plaines, d'innombrables créatures fuyaient pour leur vie, poursuivies par les araignées mécaniques.
De petits aéronefs parsemaient le ciel. Chaque véhicule était à moitié recouvert d'un dôme transparent en verre, et dans le cockpit se trouvait un siège occupé par une masse charnue et bouffie.
La créature était énorme et épaisse, pourtant elle semblait manquer de toute fermeté, paraissant aussi molle que du lard ou de la gélatine.
Dans ce grand amas de chair, on distinguait vaguement ce qui ressemblait à des organes comme des yeux, un nez, des bras et des jambes.
La créature bizarre filait dans son aéronef translucide comme pour jouer, tirant par à-coups des balles qui soulevaient des bouffées de poussière au sol. À chaque salve, des pans entiers d'animaux en fuite s'effondraient morts.
À chaque fois, l'amas de chair tressaillait, semblant dans un état d'excitation intense.
Des drones manifestement sans pilote, au nombre de plusieurs, accompagnaient l'aéronef transportant ces créatures bizarres. Les drones faisaient office d'escorte, tournant autour de l'appareil piloté comme des satellites autour d'une planète, veillant loyalement sur la sécurité de l'étrange être.
Parfois, quand les troupeaux au sol changeaient de trajectoire, les drones survolaient et tiraient, forçant les animaux à changer de direction pour offrir à l'aéronef piloté un meilleur angle de tir.
Après une brève poursuite, une forêt apparut devant eux, et les animaux restants s'y engouffrèrent.
La créature hideuse et bouffie semblait entrer dans une rage, utilisant un appendice court et raide, semblable à un bras, pour appuyer sur un bouton. Instantanément, l'essaim d'araignées mécaniques au sol surgit en avant. L'instant d'après, de gros arbres commencèrent à s'effondrer, exposant à nouveau tous les animaux. La créature reprit alors sa chasse tranquille...