Grâce à l'appui de la première fournée de 10 000 superordinateurs quantiques, les travaux de construction de Li Qingsong entrèrent véritablement dans ce qu'on ne pouvait qualifier que de phase frénétique.
Sur les dizaines de planètes majeures qu'il avait sélectionnées — celles qui avaient atteint l'équilibre hydrostatique — et même sur les astéroïdes plus massifs qui, sans être assez gros pour être sphériques, conservaient une certaine valeur, d'innombrables machines intelligentes, appareils connectés et robots relevant de Li Qingsong se mirent à construire jour et nuit.
C'est exact. Une fois les ordinateurs quantiques mis en service et l'intelligence de l'IA Divine Craft considérablement accrue, Li Qingsong disposa enfin d'un tout nouvel outil de production : des robots humanoïdes polyvalents, à usage général !
Li Qingsong possédait déjà un grand nombre de robots, mais ils étaient généralement fixes, affectés à des tâches précises.
La donne changea. Un niveau d'intelligence supérieur rendit possibles les robots humanoïdes polyvalents.
Non seulement ils pouvaient remplacer les Clones en première ligne dans les environnements pénibles, dangereux et hostiles, mais ils étaient aussi capables de décisions autonomes, de coordination mutuelle et d'exécuter les tâches avec plus d'intelligence et d'efficacité.
Durant cette phase, la grande majorité des Clones purent enfin se retirer du front pour travailler à l'intérieur de bases de commandement confortables, spacieuses et lumineuses.
Il leur suffisait de s'asseoir devant des ordinateurs ou de s'allonger dans des caissons intelligents pour fournir leur puissance cérébrale sous la coordination centrale de Li Qingsong. Hors circonstances exceptionnelles, on ne leur demandait plus d'aller au front.
Même les Avions Joviens et les plateformes de transit volant au sein d'Oriental A purent enfin être pilotés entièrement par des robots, au lieu de Clones qui n'avaient plus à subir le supplice d'une gravité dix fois supérieure à celle de la Terre.
Dès cet instant, les Clones chargés de la collecte de deutérium n'eurent plus qu'à opérer depuis l'orbite d'Oriental A, téléguidant les Avions Joviens avec l'assistance de l'IA Divine Craft.
Il n'y avait à l'origine aucune gravité là-haut, mais une gravité artificielle adaptée pouvait être générée à la demande par rotation. L'amélioration des conditions de travail était considérable.
Grâce à l'énorme gain d'efficacité, Li Qingsong put construire et déployer davantage d'Avocions Joviens vers Oriental A. Cela lui permit de multiplier par dix, voire plus, le rendement de la collecte, tout en conservant le même nombre de Clones.
La construction sur les autres planètes était tout aussi frénétique.
Auparavant, Li Qingsong ne pouvait superviser simultanément que quelques centaines de milliers d'usines. Maintenant, avec les ordinateurs quantiques et des centaines de millions — des milliards, même — de robots et machines intelligents polyvalents, le nombre d'usines qu'il pouvait édifier en parallèle s'envola à plusieurs millions, voire plus de dix millions !
Il désigna même plus de 30 % de la surface d'Oriental B, une planète tellurique massive, comme zone industrielle — soit un total de 400 millions de kilomètres carrés.
Les terres se couvrirent de mines, d'aciéries, d'usines chimiques, de fonderies de puces, d'usines de composants spatiaux, de centrales électriques, et ainsi de suite.
Un nombre sans fin d'usines jaillirent dans les zones industrielles. Sur la face de la planète tournée vers l'opposé d'Étoile Orientale, leurs lumières fusionnèrent en une mer de lumière, nettement visible même depuis l'espace profond.
Il en alla de même sur toutes les autres planètes.
Au fur et à mesure que les travaux de Li Qingsong battaient leur plein, chaque planète se mit à briller de couleurs éclatantes et variées.
Le nombre de cargos sillonnant l'espace explosa également. Le tonnage total transporté passa de la moyenne annuelle précédente d'environ 10 milliards de tonnes à bien plus de 100 milliards de tonnes, et continuait de grimper en flèche.
De même, alors même que le volume total de fret avait augmenté de façon spectaculaire, le nombre de Clones affectés à la logistique et au transport n'avait pas bougi.
Par conséquent, le nombre de grands vaisseaux dans la flotte de Li Qingsong commença à bondir.
L'objectif de Li Qingsong était de bâtir une flotte vingt fois plus importante que la précédente. Cela signifiait construire 10 000 Porteurs Spatiaux-Aériens géants, 50 000 cargos lourds et autres bâtiments.
Pourtant, dans les faits, Li Qingsong dut construire six fois ce nombre supplémentaire de grands vaisseaux.
Bien entendu, il ne s'agissait pas de véritables vaisseaux stellaires, mais de coques vides aux tonnages et dimensions identiques.
À mesure que la flotte réelle grossissait, la flotte-leurre utilisée pour le camouflage devait naturellement être étendue proportionnellement.
Mais même pour des coques vides, la difficulté de construction n'était nullement faible.
Vu leur tonnage et leur volume immenses, même s'ils ne nécessitaient que des Propulseurs, des réacteurs, une coque et quelques équipements basiques, la difficulté dépassait de loin celle de la construction de vrais vaisseaux de petite ou moyenne taille.
Il convient de noter que depuis son arrivée dans le Système de l'Étoile Orientale, toutes les activités de construction de Li Qingsong avaient suivi un unique principe.
Le contrôle environnemental.
Ce n'était bien sûr pas pour protéger l'environnement du Système de l'Étoile Orientale.
Le système ne possédait même pas les organismes unicellulaires les plus simples, quel intérêt y aurait-il à le protéger ?
La raison principale était d'éviter tout changement drastique de l'environnement local qui pourrait être détecté par des observateurs extérieurs.
Au cours de ce processus de production massive, quasi tous les gaz résiduels furent délibérément collectés, solidifiés par divers moyens, puis soit enfouis au plus profond des planètes, soit déversés dans Oriental A.
Car les rejeter directement les aurait fait former une atmosphère à la surface d'une planète ou modifier la composition d'une atmosphère existante. Des observateurs distants utilisant la méthode des transits auraient alors pu détecter l'activité industrielle dans ce Système Stellaire à plus d'une dizaine d'années-lumière, voire davantage.
Cela aurait inévitablement conduit à l'exposition de Li Qingsong.
On ne pouvait pas non plus les jeter dans l'Étoile Orientale. En tant qu'étoile, elle aurait instantanément vaporisé les déchets solidifiés, qui seraient devenus partie intégrante de son atmosphère.
Bien que cela n'aurait causé qu'un changement infinitésimal de l'atmosphère de l'Étoile Orientale, rien ne garantissait qu'il ne serait pas détecté.
Les enfouir profondément sous terre ou les déverser dans la géante gazeuse, Oriental A, écartait ce souci.
Les eaux usées, les déchets solides et la pollution lumineuse sur les planètes, en revanche, ne posaient aucun problème et ne demandaient aucun traitement particulier.
Maintenant que l'échelle industrielle et la capacité de production de Li Qingsong s'étaient multipliées par dizaines, ses mesures de contrôle environnemental durent être intensifiées d'autant.
Auparavant, quand l'échelle industrielle était limitée, une petite fuite de gaz résiduels ici ou là n'avait pas d'importance. Mais maintenant que l'opération était si massive, une petite fuite ici, une autre là, pouvaient finir par s'accumuler et former une atmosphère.
Ainsi, d'innombrables vaisseaux zébraient le Système de l'Étoile Orientale et d'innombrables usines bourdonnaient d'activité — une scène vraiment fourmillante. Pourtant, à un seul année-lumière de distance, le Système de l'Étoile Orientale paraissait aussi serein que jamais, ne montrant presque aucun changement.
Ce fut une conclusion à laquelle Li Qingsong ne parvint qu'après avoir effectué des observations directes avec ses vaisseaux « de réserve ».
Le temps filait.
Le nombre de Vaisseaux de Guerre amarrés dans l'espace grandissait sans cesse. Pendant ce temps, dans les transmissions en provenance des Clones du Système solaire, cette unique étoile brillait toujours plus intensément.