Les astéroïdes ont des masses très variables.
Outre les plus gros — plusieurs kilomètres, centaines de mètres, voire seulement quelques mètres —, il existe d'innombrables micro-astéroïdes de quelques dizaines de centimètres, voire de quelques centimètres seulement.
Ce groupe d'astéroïdes ne pouvait pas être écarté à l'aide de Propulseurs.
Et en termes de pur nombre, ce groupe était de loin le plus fourni.
Après tout, pour atteindre une masse de dix tonnes, un seul gros astéroïde suffit. Pour ces micro-astéroïdes, il en faut des dizaines, voire des centaines de milliers.
Pour faire face à ce groupe, Li Qingsong entreprit de construire une autre composante du Projet Skynet.
Des bases de défense au sol et dans l'espace !
Reprenant la même philosophie que les systèmes de défense de ses Vaisseaux de Guerre, il fit ériger d'immenses stations radar en surface et en orbite. Elles scannerait de manière exhaustive le moindre micro-astéroïde osant s'approcher. Il fit également construire de nombreux postes de Canon Électromagnétique et de Canon Laser. S'appuyant sur les données radar, ils pulvériseraient les cibles par impact cinétique ou les feraient fondre par ablation laser !
Oriental A1 possédait une atmosphère ténue. Peu efficace, elle était dennoch capable de consumer les fragments de micro-astéroïdes pulvérisés.
Pour les autres lunes dépourvues d'atmosphère, leur pouvoir destructeur serait grandement réduit après pulvérisation ou fusion. Les éventuels débris résiduels pouvaient être stoppés en renforçant les bâtiments avec des plaques d'acier plus épaisses.
Divers modèles de Propulseurs automatisés en vol libre, d'innombrables stations spatiales automatisées, et une multitude d'installations de défense au sol et dans l'espace — tels étaient l'ensemble du Projet Skynet.
Le Projet Skynet dans son intégralité était hautement automatisé.
À ce stade, Li Qingsong avait déjà déployé plus de dix millions de Propulseurs de types variés dans l'espace. Il avait construit plus de 1 000 stations spatiales et établi plus de 2 000 installations de défense au sol et dans l'espace sur les soixante-seize lunes majeures d'Oriental A. L'échelle de l'ensemble du système était déjà immense.
Pourtant, moins de 100 000 Clones suffisaient à maintenir ce système dans son intégralité. En comptant même les Clones chargés de fabriquer les différentes installations, le total n'excédait pas 500 000.
Les rôles de l'IA Divine Craft et de l'IA Wukong étaient une fois de plus pleinement démontrés.
Même à présent, d'immenses quantités de petits corps célestes continuaient de pénétrer dans le système à chaque instant. Mais chaque objet menaçant se heurtait soit à une modification de trajectoire, soit à une frappe de Canon Électromagnétique ou de Canon Laser.
L'ensemble du système Oriental A ressemblait à un immense parapluie, ou à un filet géant, tendu pour barrer la route à toutes les menaces extérieures.
L'attention de Li Qingsong se porta alors sur la planète tellurique située à l'intérieur de l'orbite d'Oriental A, plus proche d'Étoile Orientale.
Li Qingsong avait baptisé cette planète tellurique Oriental B.
Comme Oriental A, Oriental B subissait également un bombardement apparemment incessant de la part d'innombrables petits corps célestes. En même temps, Oriental B occupait une place importante dans les plans de Li Qingsong.
« Très bien, il est temps de placer Oriental B sous la protection du Skynet également ! »
Une flotte partit sur-le-champ. Elle embarquait de nombreux Propulseurs en vol libre, des composants de stations spatiales, des installations de défense, ainsi que les matériaux et machines de construction pour diverses usines. Elles quittèrent Oriental A et mirent le cap sur Oriental B.
Et ainsi, après seulement quelques mois, pas un seul petit corps céleste ne put atteindre la surface d'Oriental B.
Avec l'achèvement total du Projet Skynet et la neutralisation complète des menaces environnementales, Li Qingsong poussa enfin un soupir de soulagement.
« Enfin, je peux passer à la phase suivante de la construction sans arrière-pensée. »
« C'est juste... ce système est néfaste au développement futur d'Oriental A, d'Oriental B et de leurs lunes, songea-t-il. Mais je ne peux pas me permettre de m'en soucier maintenant. »
Les impacts d'astéroïdes sont un processus nécessaire pour que les grands corps célestes accumulent de la masse et grandissent. Li Qingsong venait d'y mettre un terme brutal.
De vastes chantiers de construction démarrèrent peu après.
Reprenant la même procédure que lors du développement du Système Solaire, Li Qingsong se mit à construire des Ascenseurs Spatiaux avec la plus grande célérité. Par leur biais, il relia complètement les dizaines de grandes lunes d'Oriental A à Oriental B. Simultanément, il lança la construction en masse de diverses usines sur chaque corps céleste.
Mines, centrales électriques, usines chimiques, usines de robotique, usines de vaisseaux stellaires...
Et ainsi de suite.
En comptant les réserves, plus de deux milliards de Clones s'activaient sur chaque planète et lune. Des centaines de milliers de vaisseaux navettaient entre les différents mondes, transportant un flux ininterrompu de ressources.
Les Blutuk participèrent également à ce processus, mais leurs efforts étaient cantonnés à des tâches plus « haut niveau », comme l'élaboration de la stratégie, la conception de plans et la direction de l'IA Divine Craft pour la construction des usines.
Li Qingsong n'autorisait pas les Blutuk à s'impliquer dans les aspects plus basiques de la production.
C'était bien sûr une mesure de Li Qingsong pour priver les Blutuk de leur capacité d'autosuffisance, mais elle lui valut inattendument leur gratitude.
Lorsqu'ils virent d'innombrables humains peiner dans des environnements hostiles, travailler en première ligne et accomplir des tâches extrêmement pénibles, tandis qu'eux-mêmes pouvaient siéger dans des bureaux confortables et climatisés pour effectuer un travail intellectuel — toutes les tâches de base étant gérées par les humains et les IA, les tenant complètement à l'abri de toute difficulté —, les Blutuk furent émus aux larmes de gratitude.
C'était le contraste qui les touchait vraiment.
« Nous n'avons jamais connu une vie pareille dans notre propre civilisation ! »
« Maintenant, après avoir été vaincus par notre ennemi et faits prisonniers, nous vivons en fait une vie de paradis. »
« Nous voyageons dans des véhicules luxueux et habitons de grandes maisons. Les magasins sont si bien approvisionnés qu'on dirait que les marchandises poussent sur les étagères, si bien que nous ne craignons jamais la pénurie. Il y a un système médical complet si nous tombons malades, et nos enfants reçoivent la meilleure éducation. »
« Nous n'avons pas à nous soucier des pressions de la vie ; nous n'avons qu'à apporter notre intellect — et honnêtement, apporter son intellect est un travail incroyablement gratifiant. »
« Nous n'avons qu'à diriger depuis le haut, sans effectuer le moindre travail manuel, et nos idées deviennent réalité. »
« Y a-t-il un meilleur travail que celui-là ? »
« Si nous ne sommes pas loyaux envers un maître comme celui-ci, envers qui devrions-nous l'être ? »
« Le véritable but des humains est d'exploiter notre intellect, nous traitant essentiellement comme des esclaves ? »
« Et alors ? Être esclave est en fait plutôt agréable. »
Pendant un temps, le prestige de Li Qingsong au sein de la société blutuk atteignit son zénith. D'innombrables Blutuk se mirent même à l'adorer comme un dieu, jurant une loyauté indéfectible.
Et ainsi, grâce aux efforts combinés et totaux des nombreux Clones de Li Qingsong et de l'ensemble de la société blutuk, un système industriel complet et d'une échelle suffisante fut établi en un peu plus d'une décennie.
À ce stade, la puissance industrielle de Li Qingsong n'était en rien inférieure à ce qu'elle avait été à son apogée dans le Système Solaire ; en fait, elle la dépassait désormais légèrement.
Car pendant les plusieurs siècles de Voyage Interstellaire, bien que le développement technologique ait été lent faute de ressources, des progrès avaient tout de même été réalisés.
Ces avancées technologiques étaient désormais pleinement exploitées.
Maintenant, il était temps de lancer la phase suivante du plan.