La méthode utilisée par Li Qingsong pour acheminer l'eau dans l'espace était à peu près la même que pour le reste du fret : des flottes de cabines semi-annulaires montaient d'un côté de l'ascenseur spatial tandis que d'autres descendaient de l'autre.
Quant à l'origine de l'eau, la réponse était simple.
Beaucoup d'ascenseurs spatiaux avaient été construits sur des îles, offrant un accès direct à l'océan, ce qui permettait à l'eau de mer d'affluer en continu.
Ceux qui n'étaient pas en bord de mer avaient été érigés près de fleuves pour faciliter le prélèvement.
Ainsi, alimentés par 1 000 centrales nucléaires de grande capacité correspondantes, le premier lot de cabines pour les 1 000 ascenseurs spatiaux fut simultanément rempli d'eau.
Le volume intérieur total de ces cabines était d'environ 2 400 mètres cubes. Une seule cabine pouvait donc transporter 2 400 tonnes d'eau par trajet.
Après quelques optimisations techniques, Li Qingsong pouvait désormais en lancer une par minute. Soit 60 trajets par heure, capables d'acheminer 144 000 tonnes d'eau !
À cet instant, 1 000 cabines au total étaient positionnées au pied des 1 000 ascenseurs spatiaux, prêtes au départ.
Lancement !
En un instant, au milieu d'un bourdonnement sourd à haute fréquence, les lourdes cabines — pleines à craquer d'eau de mer, d'eau de rivière ou d'eau de lac — jaillirent des bases au sol avec une puissante accélération de plusieurs dizaines de mètres par seconde carrée.
En quelques secondes à peine, elles générèrent un bang supersonique massif alors que leur vitesse franchissait le mur du son.
Mais ce n'était que le début. La vitesse du son seule n'était pas du tout assez rapide.
La longueur totale de l'ascenseur spatial était d'environ 50 000 kilomètres. Même à la vitesse du son, il aurait fallu près de 41 heures pour aller d'un bout à l'autre.
Trop lent.
Leur vitesse allait atteindre environ Mach 6, soit deux kilomètres par seconde. À ce rythme, en tenant compte de l'accélération et du freinage, elles n'auraient besoin que d'environ sept heures pour atteindre l'extrémité de l'ascenseur spatial.
Une minute plus tard, ces 1 000 cabines avaient déjà parcouru 100 kilomètres, atteignant l'altitude approximative de la ligne de Kármán.
La ligne de Kármán est la frontière traditionnellement admise entre l'atmosphère terrestre et l'espace extra-atmosphérique.
Une fois cette ligne franchie, les cabines étaient considérées comme étant dans l'espace.
Au même moment, le second lot de 1 000 cabines décolla en synchronisation.
Après une autre minute de vol, elles franchirent à leur tour la ligne de Kármán et continuèrent vers les profondeurs de l'espace, suivies par le troisième lot, le quatrième, et ainsi de suite...
Les 1 000 ascenseurs spatiaux construits le long de l'équateur terrestre se dressaient comme 1 000 piliers colossaux soutenant les cieux.
Chaque minute, 1 000 bangs supersoniques éclataient en divers points du globe, comme un roulement de tonnerre venu des cieux.
D'immenses quantités d'eau affluaient et étaient emportées. Au milieu de ce tumulte cataclysmique, d'innombrables animaux et plantes furent affectés et périrent.
Mais Li Qingsong ne pouvait pas leur accorder une pensée pour l'instant.
'Quoi qu'il en soit, j'ai déjà collecté les gènes et les embryons de tous les animaux. Même s'ils s'éteignent maintenant, je pourrai restaurer l'environnement terrestre à l'avenir et les faire renaître.'
'Tout est secondaire face à la guerre en cours. Si je perds, je perdrai tout ce que j'ai.'
'Mais si je gagne, tout ce que j'ai perdu me sera rendu !'
Plusieurs heures plus tard, au terminus de l'ascenseur spatial, le premier lot de cabines arriva enfin.
Au loin, l'espace était parsemé d'innombrables points de lumière, une myriade d'étoiles brillantes. Lesquelles étaient de vraies étoiles et lesquelles étaient les satellites espions du peuple Blutuk, Li Qingsong ne le savait pas et ne cherchait pas à le savoir.
'Impossible de tous les balayer, et le secret est de toute façon impossible, alors autant les laisser regarder.'
C'était exactement comme le peuple Blutuk ne daignait pas s'occuper des satellites espions qu'il avait placés autour de Vénus.
Le premier lot de cabines parvint à la baie de traitement du terminus.
La vitesse linéaire au bout de l'ascenseur spatial dépassait la vitesse orbitale de la Terre à cette altitude, si bien que la force centrifuge était le facteur dominant.
Cela créait un effet similaire à la gravité, seulement sa direction était opposée à celle de la Terre.
Sous l'influence de cette « gravité », l'eau de la première cabine jaillit d'une ouverture — SPLASH — et s'écoula dans un immense conteneur sphérique en plastique.
Li Qingsong les avait fait spécialement fabriquer pour contenir l'eau dans l'espace, l'empêchant de se disperser dans le vide et minimisant les pertes.
Une fois rempli, le conteneur en plastique formait une sphère d'un rayon d'environ 8,3 mètres, contenant parfaitement les quelque 2 400 mètres cubes d'eau d'une seule cabine.
Une fois le transfert terminé, le conteneur était scellé, et la cabine redescendait immédiatement vers la surface via la voie descendante.
Puis vint la deuxième cabine, la troisième, la quatrième...
Ces sphères d'eau géantes n'étaient pas déployées immédiatement ; elles étaient temporairement transférées dans une immense soute mobile pour attendre le moment opportun.
La Terre effectue une rotation complète en 24 heures, et l'extrémité de l'ascenseur spatial accomplit aussi une rotation en 24 heures.
Lorsque le terminus pivotait jusqu'au point de son orbite le plus proche de la trajectoire vers Vénus, l'immense soute, bourrée de sphères d'eau géantes, était simplement projetée sur l'orbite de transfert optimale sans avoir besoin d'aucune accélération initiale, entamant son voyage à environ 12 kilomètres par seconde.
Ces soutes n'étaient en rien de véritables vaisseaux spatiaux.
Hormis une soute à freight massive, elles n'étaient équipées que de quelques Propulseurs, ce qui les rendait incroyablement rudimentaires.
Mais ces quelques Propulseurs suffisaient à effectuer les corrections de trajectoire nécessaires pour la soute, assurant qu'elle puisse réellement filer vers Vénus.
Bien sûr, la soute elle-même ne volerait pas jusqu'à Vénus.
Une fois la correction de trajectoire achevée, les portes de la soute s'ouvraient, et l'engin lui-même commençait à décélérer. En conséquence, les sphères d'eau géantes tombaient d'elles-mêmes, comme du fret basculé d'un camion-benne, et continuaient leur route vers Vénus.
Le cargo retournait alors à son poste, prêt à attendre le prochain lot de sphères d'eau.
Les 1 000 ascenseurs spatiaux répétaient ce processus.
En une seule journée, 1,44 million de sphères d'eau, chacune d'un rayon de 8,3 mètres et d'une masse de 2 400 tonnes, furent ajoutées à la trajectoire entre la Terre et Vénus.
Leurs conteneurs étaient transparents. Du coup, la chaleur du Soleil se mit instantanément à réchauffer l'eau à l'intérieur, générant d'importantes quantités de vapeur d'eau qui firent immédiatement gonfler les conteneurs à bloc.
Sous une pression interne suffisante, l'eau restait à l'état liquide au lieu de se disperser instantanément en un nuage moléculaire.
Dès le deuxième jour, le nombre de sphères d'eau volant dans l'espace avait atteint 2,88 millions, et leur nombre ne cessait d'enfler.
Les innombrables sphères d'eau ressemblaient à un collier de perles brillantes.
Elles étaient réparties plus ou moins régulièrement le long de la trajectoire, comme une route resplendissante pavée de perles, ou comme un véritable Fleuve Céleste, s'étirant de la Terre vers Vénus.
Selon les positions relatives de Vénus et de la Terre, leur voyage durerait entre 37 jours minimum et 200 maximum. À l'arrivée, elles fusionneraient avec Vénus, apportant l'humidité dont son atmosphère extrêmement aride avait cruellement besoin.
Peu de temps après le début du déploiement, Li Qingsong vit le peuple Blutuk réagir.
Sous une barrage d'innombrables Projectiles de Canon Électromagnétique et de faisceaux laser balayants, une perle géante après l'autre se brisait, son contenu liquide se répandant instantanément.
L'interception du peuple Blutuk avait commencé.