Une projection virtuelle en trois dimensions affichait l'ensemble du Système solaire.
Le Général Harir s'avança. Son doigt, couvert d'écailles blanc-argenté finement ourlées, finit par se poser sur l'une des planètes.
C'était une planète excessivement brillante, dotée d'une atmosphère extrêmement épaisse.
Vénus.
Le plan de bataille pertinent parvint bientôt sur le bureau du Dirigeant Suprême Heirwe. Tandis qu'il l'examinait, un sourire imperceptible fendit enfin son expression d'ordinaire impassible.
« Harir, tu ne m'as pas déçu. Puisque tu as trouvé la faiblesse de l'ennemi, vas-y. »
La bataille brutale faisait rage. Mais désormais, les mouvements de la flotte ennemie semblaient inhabituels.
Li Qingsong remarqua qu'une grande partie de la flotte ennemie manœuvrait en direction de la ceinture d'astéroïdes interne.
À l'intérieur de la ceinture d'astéroïdes se trouvent les quatre planètes telluriques. À l'extérieur, les quatre géantes gazeuses.
Cela semblait signifier que la cible principale de l'ennemi pour la prochaine phase de son offensive serait les planètes telluriques.
'Pourquoi ce déploiement ? Les défenses des planètes telluriques sont clairement plus solides que celles des géantes gazeuses.'
Li Qingsong ne pouvait se permettre la moindre négligence et commença à repositionner ses propres forces en conséquence.
Une fois ses déploiements initiaux achevés, Li Qingsong vit une force de plus de deux cent mille Vaisseaux de Guerre blutuk foncer soudainement sur Vénus avec violence.
'Vénus ? Leur cible principale est Vénus ? Pourquoi ?'
Li Qingsong ne parvenait pas à comprendre.
En tant que planète tellurique majeure, les défenses de Vénus étaient elles aussi incroyablement formidables.
D'immenses quantités de Mines Interstellaires, de Missiles Nucléaires, de Plateformes d'Artillerie, de Vaisseaux de Guerre sans pilote et de Vaisseaux de Guerre habités y étaient stockées. Ses défenses n'étaient en rien plus faibles que celles de la Terre.
De plus, Vénus pouvait recevoir le soutien des autres planètes à tout moment.
Sous tous les rapports, Vénus n'aurait pas dû être une cible facile.
Bien qu'il ne comprenne pas tout à fait, Li Qingsong resta en alerte maximale, prêt à tout donner.
La bataille éclata. Elle fut plus intense que n'importe quel engagement précédent.
Ce n'étaient plus les escarmouches à petite échelle d'avant, mais un véritable siège planétaire total !
Mais cette fois, un détail semblait différent du passé.
Li Qingsong vit que si l'ennemi attaquait toujours furieusement ses forces défensives, son attention semblait s'être déplacée de ses Vaisseaux de Guerre vers autre chose.
Les Vaisseaux Superordinateurs !
Les nombreux Vaisseaux Superordinateurs — dispersés et dissimulés sur le champ de bataille, chacun embarquant un superordinateur exécutant la version stratégique de Wukong — semblaient être devenus la cible principale de l'assaut planétaire de l'ennemi !
Li Qingsong resta figé une seconde, puis la compréhension lui vint. Une mine grave traversa immédiatement son visage.
'Mon adversaire est rusé comme pas un, un vrai vétéran du champ de bataille. Ses instincts sont incroyablement affûtés !'
'Pas étonnant qu'ils aient été prêts à gaspiller tant de ressources lors de la phase précédente, engageant mes forces dans une mêlée chaotique à travers tout le Système solaire. La mêlée n'était jamais l'objectif ; trouver ma faiblesse défensive l'était !'
'Et maintenant, ils l'avaient vraiment trouvée — une faiblesse si mineure qu'elle en était à peine une !'
L'environnement de surface de Vénus est d'une hostilité extrême.
En raison de son atmosphère incroyablement épaisse et d'un effet de serre embalé sévère, la température moyenne à la surface de Vénus dépasse quatre cents degrés Celsius, assez chaude pour fondre les métaux à bas point de fusion.
Par ailleurs, l'atmosphère de Vénus contient d'immenses quantités d'acide sulfurique hautement corrosif. Sa pression atmosphérique est également immense — plus de quatre-vingt-dix fois celle de la Terre.
Orages, vents de force ouragan, pluies acides et chaleur extrême. La surface elle-même est parcourue de lave en fusion. L'environnement est si hostile que pas même le niveau technologique de Li Qingsong ne permettait la construction d'infrastructures à grande échelle à la surface de Vénus.
Par conséquent, les Bases de Supercalcul — qui jouent un rôle vital, pour ne pas dire le plus critique, dans le système de défense planétaire — n'ont pas été construites à la surface de Vénus. Elles ont pris la forme de Vaisseaux Superordinateurs opérant dans l'espace.
Cet arrangement était unique dans tout le Système solaire. Hormis Vénus, chaque autre planète — même Mercure, la plus proche du Soleil — possédait de nombreux canyons, cratères et autres emplacements propices à la construction de Bases de Supercalcul au sol et de bases de défense terrestres.
Même la Terre possédait de nombreux superordinateurs construits sur sa surface.
Tandis que la Terre n'avait pas de bases de défense terrestres, les planètes dotées d'une atmosphère comme la Terre, Vénus et Mars n'en avaient de toute façon pas besoin.
L'atmosphère elle-même est un bouclier naturel. Les projectiles de Canon Électromagnétique à grande vitesse, les faisceaux laser, les obus d'artillerie et les Missiles Interstellaires ne peuvent tout simplement pas la percer.
Au départ, l'absence de superordinateurs au sol ne posait pas de problème. Les Vaisseaux Superordinateurs en orbite pouvaient encore assumer la responsabilité de faire tourner l'IA Wukong et de coordonner l'ensemble du réseau défensif.
Cela ne pouvait même pas être considéré comme une faiblesse.
Mais...
Cela ne valait que dans des circonstances normales.
Mais maintenant, avec l'ennemi les traquant délibérément et consacrant une puissance de combat immense à l'attaque des Vaisseaux Superordinateurs, leur faiblesse fut immédiatement mise à nu : contrairement aux Bases de Supercalcul au sol, les vaisseaux spatiaux manquaient de la protection naturelle d'une atmosphère.
Les Vaisseaux Superordinateurs dans l'espace étaient bien plus vulnérables à la destruction !
Même si Li Qingsong avait déjà classé les Vaisseaux Superordinateurs comme actifs de haute priorité, les cachant derrière des légions d'unités de combat sans pilote, ce niveau de protection ne pouvait toujours pas se comparer au bouclier naturel d'une atmosphère.
Dans les cieux autour de Vénus, plus d'une douzaine de Vaisseaux Superordinateurs furent détruits en l'espace de peu de temps par un ennemi qui semblait prêt à payer n'importe quel prix.
Li Qingsong disposait de nombreux Vaisseaux Superordinateurs de réserve, qui prirent le relais instantanément pour continuer à coordonner l'ensemble du Système de Combat Sans Pilote. Mais eux aussi furent détruits les uns après les autres.
Quoi qu'il en soit de l'ampleur de ses réserves, leur nombre restait finalement fini.
Les Vaisseaux Superordinateurs des autres planètes étaient trop loin de Vénus. Le délai de communication qui en résultait rendait impossible leur prise en charge de la coordination des forces sans pilote sur place.
'Transférer des Vaisseaux Superordinateurs depuis d'autres planètes ?'
'Ça ne sert à rien. Même si je les faisais venir, ils seraient simplement détruits à leur tour.'
Avec autant de Vaisseaux Superordinateurs détruits, les opérations des forces sans pilote — une composante cruciale de la ligne défensive de Vénus — devinrent nettement plus lentes.
À mesure que les navires étaient détruits, leurs charges de calcul devaient être déportées sur les survivants. Mais chaque navire individuel avait une puissance de traitement limitée, rendant les goulots d'étranglement et la latence inévitables.
Ce qui, en retour, fit tourner le Système de Combat Sans Pilote encore plus lentement, réduisant son efficacité au combat et rendant les Vaisseaux Superordinateurs restants encore plus faciles à détruire.
Bien que chaque unité de combat sans pilote contienne une version tactique de Wukong, capable d'atténuer une partie des pertes causées par la défaillance de la version stratégique, cela ne pouvait faire que cela.
La version stratégique de Wukong et les Bases de Supercalcul étaient irremplaçables.
En l'espace de quelques jours, la situation s'était dégradée jusqu'à un point quasi irréversible.
La chute de Vénus était presque inévitable.
Li Qingsong savait exactement ce que cela signifierait pour la guerre si l'ennemi gagnait une planète majeure entière pour l'utiliser comme base logistique et de ravitaillement.
Sa technologie était insuffisante pour construire des infrastructures à grande échelle sur Vénus, mais pas celle de son ennemi !
Eux en avaient la capacité !
Mais...
« Si je ne peux pas tenir Vénus, alors je ne la défendrai pas du tout ! Vous pouvez l'avoir ! »
Li Qingsong serra les dents et prit sa décision. « Je ferai de Vénus votre tombeau ! »