Une expression étrange traversa le visage de Li Qingsong tandis qu'il lisait le message et la liste d'exigences jointe : « 100 millions de tonnes de deutérium, 1 million de tonnes de tritium, 1 milliard de tonnes d'eau pure, 5 milliards de tonnes d'acier à haute teneur en carbone », et ainsi de suite.
'Vous croyez vraiment que le Système solaire est votre arrière-cour personnelle, où vous pouvez aller et venir comme bon vous semble ?
Je vous ai déjà donné une chance.
Si vous aviez accepté à ce moment-là, je vous aurais peut-être vraiment donné ces ressources. Mais maintenant... vous croyez vraiment que je vais encore accepter ?
Vous ne pouvez pas partir sans ces provisions ? Alors ne partez pas du tout !'
Li Qingsong rédigea et envoya aussitôt une réponse.
« J'en ai assez de gaspiller ma salive avec vous. Même si vous vouliez partir maintenant, vous ne le pourriez pas !
Je ne prendrai même pas la peine d'exiger réparation pour les dégâts que vous avez causés. Après avoir vaincu votre civilisation, votre peuple, votre technologie et vos vaisseaux m'appartiendront tous. J'exige votre civilisation tout entière en guise de réparations ! »
La puissance de la Civilisation Blutuk était indéniable.
Les performances et la puissance de combat de leurs Vaisseaux de Guerre surpassaient de loin les siennes.
En vérité, Li Qingsong n'avait aucune réelle certitude de pouvoir gagner cette guerre.
Mais pourtant...
'Mais il fallait se battre quand même !'
'De quel droit !'
'De quel droit prenez-vous ma bonne volonté passée pour de la faiblesse ? Tout aurait pu se régler pacifiquement, mais il a fallu que vous débarquiez chez moi.
Maintenant que vous voyez qu'on ne se moque pas de moi, vous croyez pouvoir extorquer quelques ressources, vous épousseter et repartir ? La vie ne marche pas comme ça dans ce Cosmos !
Maintenant, même si vous voulez partir, je ne vous laisserai pas faire !'
Après des siècles d'efforts acharnés et sans relâche, et une percée technologique après l'autre, il avait mis au point des armes qui, bien qu'encore inférieures, suffisaient désormais à représenter une véritable menace. Surtout, porté par sa récente victoire, Li Qingsong sentait à présent l'esprit combatif déferler dans son cœur.
À bord du vaisseau amiral de la Civilisation Blutuk. En voyant la réponse de la Civilisation Humaine, tous les hauts dirigeants bondirent sur leurs pieds, fous de rage.
« Quelle arrogance, cette Civilisation Humaine ! Après une petite victoire, ils croient vraiment pouvoir nous vaincre ? »
« Nous envisagions de laisser survivre l'héritage de leur civilisation, mais ils ont osé prendre notre bonne volonté pour de la faiblesse... Très bien, soit ! Nous allons les anéantir ! »
Au milieu du tumulte, un sourire étrange effleura les lèvres du Dirigeant Suprême Heirwe.
« S'ils ne veulent pas la paix, alors nous leur donnerons la guerre. »
« La guerre ! La guerre ! »
« La guerre ! »
Après plus d'une journée d'attente devant le bureau du Dirigeant Suprême, la porte s'ouvrit enfin. Le Dirigeant Suprême Heirwe se tenait calmement devant Harir.
Derrière lui, la colère se lisait sur les visages des hauts dirigeants.
« Harir, lève-toi. »
Harir se leva aussitôt, se forçant à se tenir droit comme un i. Il luttait pour conserver un dernier lambeau de dignité en attendant le jugement de sa civilisation.
« La responsabilité de notre défaite dans cette campagne ne te revient pas. Au contraire, c'est ta résolution qui nous a évité des pertes encore plus lourdes.
Non seulement tu n'es pas à blâmer, mais tu mérites des éloges. »
Après avoir rassuré Harir, le Dirigeant Suprême Heirwe poursuivit : « Les hauts dirigeants avaient décidé à l'unanimité de négocier la paix avec la Civilisation Humaine. Nous étions prêts à leur accorder la paix qu'ils demandaient, à condition qu'ils acceptent nos exigences : punir sévèrement les coupables dans leurs rangs, verser des réparations pour nos morts et livrer les provisions demandées. »
Une lueur de déception passa dans les yeux de Harir.
'Alors ils ont négocié la paix... Quel dommage. Je suppose que je n'aurai jamais l'occasion de me venger des humains de mon vivant.'
« Mais... la Civilisation Humaine a refusé. »
'Quoi ?!'
Harir releva brusquement la tête et fixa le Dirigeant Suprême Heirwe dans une totale incrédulité.
Une telle éventualité ne lui avait même jamais traversé l'esprit.
'De quel droit ? De quel droit, vous les humains, osez-vous refuser la paix que nous vous accordons ?
Cette petite victoire vous donne-t-elle le droit d'être aussi arrogants ?'
Le Dirigeant Suprême Heirwe le regarda calmement. « J'ai décidé de te nommer également commandant de la deuxième campagne. »
Harir fut de nouveau abasourdi, les yeux écarquillés d'incrédulité.
« Mais... le peuple... »
« La pression est en effet immense, mais tu n'as pas à t'en soucier. Je la supporterai. Je me chargerai de toute opposition, quelle qu'elle soit. »
Le Dirigeant Suprême Heirwe dit calmement : « Tout ce qui compte, c'est que je sais que tu es un excellent commandant. »
Les yeux de Harir s'embuèrent soudain.
« Dirigeant Suprême, soyez rassuré. Je mènerai cette deuxième campagne à la victoire. Je vais... je le jure, je vais infliger à la Civilisation Humaine le... châtiment qu'elle mérite pour avoir piétiné nos intentions pacifiques. »
« Très bien. Maintenant, dis-moi, quel est ton plan d'attaque ? »
« Dirigeant Suprême, j'ai analysé notre défaite à maintes reprises. Je crois que la raison principale de notre défaite lors de la première campagne, c'est que nous avions annoncé notre cible à l'avance. Cela a laissé à l'ennemi beaucoup trop de temps pour mobiliser et concentrer ses forces sur la Planète Sept.
En fin de compte, nous avons sous-estimé notre ennemi.
Pour la deuxième campagne, je ne choisirai pas de cible principale à l'avance. Au lieu de cela, j'entrerai d'abord dans le Système Stellaire en surveillant de près les mouvements de troupes de l'ennemi, afin de repérer un point faible pour notre assaut principal.
Notre flotte a une mobilité supérieure. Une fois une cible faible choisie, nous pourrons manœuvrer pour prendre position et lancer notre attaque plus rapidement.
L'ennemi n'aura pas le temps de réagir !
Ainsi, nous pourrons rapidement nous emparer d'une planète majeure qui servira de base d'opérations à notre flotte principale. »
Le Dirigeant Suprême Heirwe hocha légèrement la tête. « Très bien. Alors, va.
Cette fois, je te confie une force de 300 000 Vaisseaux de Guerre. »
'Trois cent mille Vaisseaux de Guerre... C'est 75 % de toute la puissance militaire de la civilisation !
Hormis les forces nécessaires pour garder la flotte principale et escorter les vaisseaux industriels et de transport vers de lointains systèmes d'étoiles naines pour la collecte des ressources, le Dirigeant Suprême venait de lui confier presque tous les moyens militaires mobiles que possédait la civilisation !'
« Oui ! »
Harir accepta avec une gravité solennelle.
La réponse de la Civilisation Humaine finit par être rendue publique. En un instant, toute la Civilisation Blutuk fut plongée dans un état d'incrédulité stupéfaite.
Ce choc fut suivi d'une fureur indescriptible.
Repousser notre bonne volonté, piétiner notre clémence... cette Civilisation Humaine... mérite dix mille morts !
Exterminons-les ! Nous devons les exterminer !
Non, réduisons-les d'abord en esclavage ! Qu'ils produisent les ressources nécessaires à la migration interstellaire de notre civilisation. Une fois qu'ils auront servi, tuons-les tous et anéantissons complètement leur civilisation !
Puisque la responsabilité de l'échec de la première campagne ne revient pas au Général Harir, et puisque le Général Harir est un excellent commandant, alors...
Général Harir, exterminez-les !
Les cris d'innombrables individus se fondirent dans le grondement dominant de leur civilisation, un grondement qui s'abattit sur le Général Harir et lui fit sentir l'immense poids de sa responsabilité et de sa mission.
« Que le Dirigeant Suprême soit rassuré ! Que le peuple soit rassuré ! Moi, Harir, dans cette campagne... je ne trahirai pas la confiance que vous avez placée en moi !
Guerriers ! Sur mon ordre : lancement ! »
Une flotte de 300 000 Vaisseaux de Guerre de toutes tailles, accompagnée de nombreux cargos et navires logistiques, se rassembla. La lumière de leurs innombrables flammes de réacteurs semblait embraser le ciel lui-même.
L'immense armada s'éloigna lentement de la planète Huishen, en direction de l'Étoile éclatante droit devant.