Le système d'Uranus, qui avait naguère tonné sous le feu des canons et scintillé d'une myriade d'étoiles, était désormais retombé dans le silence.
Mais la bataille acharnée, qui n'avait duré qu'un peu plus de dix jours, avait tout de même laissé des cicatrices indélébiles sur le Système Stellaire.
Sur les orbites autour d'Uranus et de ses différentes lunes, des débris et des éclats de toutes sortes filaient à des vitesses extrêmes.
Des Vaisseaux de Guerre coupés en deux, des lunes dont il ne restait qu'une fraction de la masse, des Plateformes d'Artillerie criblées de trous : de tels spectacles étaient partout.
Même Uranus portait les marques flagrantes de cette guerre.
Elle était autrefois d'un bleu pâle, mais à présent, sa teinte azur était marbrée d'une touche de gris.
C'était le résultat d'innombrables projectiles et débris qui l'avaient frappée à grande vitesse.
Un seul projectile de canon électromagnétique, aussi rapide soit-il, se serait simplement consumé comme un micrométéorite dans l'épaisse atmosphère d'Uranus, sa traînée de feu disparaissant en un instant.
Mais cent millions ? Dix milliards ? Mille milliards ?
Et c'était sans compter les épaves d'innombrables équipements. L'un des propres Vaisseaux de Guerre classe Terre de Li Qingsong, son système de propulsion détruit, était parti en vrille, hors de contrôle, vers Uranus, emportant avec lui des centaines de Clones pour se fondre dans la géante gazeuse.
Sous ce bombardement continu et implacable, Uranus était devenue ce qu'elle était aujourd'hui.
C'était un témoignage de l'intensité et de l'ampleur de la bataille.
En cet instant, face à un champ de bataille jonché d'épaves et à la perte de plus de cent millions de ses Clones, Li Qingsong était pourtant rempli d'allégresse.
'Quoi qu'il en soit, j'ai gagné !'
'J'ai repoussé la flotte d'invasion et détruit plus de vingt mille de leurs Vaisseaux de Guerre !'
Comme dans un rêve, Li Qingsong se surprit à se remémorer les derniers siècles : les percées technologiques, l'une après l'autre ; la quête inlassable, pendant des siècles, du progrès scientifique ; et toutes les ressources, toute l'intelligence et toute la sueur qu'il y avait investies, sans regarder à la dépense.
'Cette victoire, je l'ai méritée !'
Après un long moment d'exaltation, Li Qingsong finit par maîtriser ses émotions. Il porta son attention sur un autre problème.
'Quoi qu'il en soit, je suis sur la défensive pour l'instant. Alors, quel sera le prochain coup de l'ennemi ? Et comment dois-je y répondre ?'
Contrôlant simultanément deux cents millions d'esprits avec l'aide de l'IA Wukong, Li Qingsong se remit à réfléchir, à faire des hypothèses et à procéder aux ajustements et aux déploiements correspondants.
Devant le bureau du Dirigeant Suprême, à bord du vaisseau amiral de la Civilisation Blutuk.
Une teinte d'un gris terne était apparue sur les écailles d'un blanc argenté du Général Harir.
'Une défaite écrasante. Une défaite écrasante sans précédent. Face à une civilisation à la technologie bien inférieure, j'ai quand même réussi à nous mener à un échec aussi désastreux.'
'Vingt mille Vaisseaux de Guerre détruits, 500 000 soldats d'élite tombés sur le champ de bataille, 500 000 familles brisées...'
Il se remémora, hébété, la scène du retour précipité de la flotte à la base principale : la population furieuse, qui se lamentait bruyamment et lui hurlait des injures.
'L'opinion publique est maintenant en ébullition. Qui sait combien de gens voudraient m'arracher les écailles une à une, manger ma chair et boire mon sang ?'
'Cette fois, je crains qu'il n'y ait aucun moyen d'échapper à la mort.'
'Même si le Dirigeant Suprême comprend que je n'avais pas le choix, que peut-il y faire ?'
'La colère du peuple est trop grande, il faut que quelqu'un en réponde. Et rien de moins que ma vie ne suffira...'
Mais à cet instant, dans le bureau du Dirigeant Suprême, le haut commandement de la civilisation ne discutait pas du sort de Harir.
Il discutait d'une autre affaire.
« L'ennemi a désormais démontré des capacités de combat bien supérieures à nos estimations initiales. Dans ces conditions, est-il encore possible de poursuivre le plan initial ? »
En réponse à cette question, le Dirigeant Suprême se tourna vers le responsable de l'approvisionnement et des réserves matérielles de la civilisation.
« Nos réserves matérielles actuelles suffisent-elles pour un nouveau voyage interstellaire ? Ne serait-ce que jusqu'au Système Stellaire le plus proche. »
L'expression du responsable était sombre.
« À l'origine, les ressources récupérées dans le système de l'étoile naine, ajoutées à nos excédents précédents, auraient tout juste suffi. »
« Mais maintenant... ça ne suffit plus. »
Il laissa échapper un léger soupir.
La guerre est la plus grande dévoreuse de ressources.
« Nous ne pouvons pas extraire assez de ressources des planètes naines ? »
« Pour les autres matériaux, on peut s'en sortir, mais le deutérium, un carburant essentiel, ne peut être extrait en quantité suffisante que sur les grandes planètes gazeuses. »
La géante gazeuse étant occupée par l'ennemi, obtenir assez de deutérium supposait soit de le vaincre, soit... qu'il le leur cède de son plein gré.
Après une longue discussion, le haut commandement parvint enfin à un consensus.
Continuer à combattre un ennemi d'une force aussi avérée serait imprudent, et de surcroît inutile.
Ce n'était pas qu'ils croyaient vraiment ne pas pouvoir vaincre les humains. C'était simplement que ce n'était pas nécessaire.
'Puisque vous avez déjà démontré une force suffisante, nous ne serons pas avares et vous accorderons gracieusement la paix.'
« Très bien. »
Le Dirigeant Suprême soupira doucement. « Dans ce cas, négocions. Tant que cette Civilisation Humaine accepte de nous envoyer les ressources dont nous avons besoin, nous pouvons la laisser s'en tirer pour cette fois. »
Un responsable lui rappela à voix basse : « Il faudra gérer l'opinion publique avec prudence. »
Des centaines de milliers de soldats étaient morts, et d'innombrables familles avaient été brisées. Que le haut commandement envisage des pourparlers de paix avec l'ennemi en un moment pareil, c'était vraiment difficile à accepter.
'Comment pourraient-ils assouvir leur fureur sans écorcher jusqu'au dernier humain, les démembrer et les tuer tous ?'
« Je ferai une apparition publique pour apaiser le peuple, et j'exigerai de la Civilisation Humaine qu'elle verse des indemnités pour tous nos soldats tombés au combat. »
Le Dirigeant Suprême parla froidement : « Pendant les négociations, nous pourrons faire connaître aux humains l'état de notre opinion publique et nous en servir comme monnaie d'échange. »
« Nous devons faire comprendre aux humains que les pourparlers de paix sont une concession que nous faisons uniquement pour éviter davantage de victimes innocentes et préserver la paix. »
« Mais notre concession n'est pas sans contrepartie. Il faudra que les humains fassent preuve d'une sincérité suffisante avant que nous leur accordions la paix. »
Un message arriva dans le Système solaire et fut reçu par Li Qingsong.
L'arrivée de ce message était quelque peu inattendue pour lui.
'Alors ils ont fini par répondre... Je croyais que vous ne communiquiez pas avec les autres civilisations.'
« Au très estimé Dirigeant Suprême de la Civilisation Humaine :
Tout comme la Civilisation Humaine, nous sommes une civilisation éprise de paix.
Le Système solaire n'est pas notre destination finale ; nous ne sommes venus ici que pour rassembler quelques provisions pour notre voyage.
Hélas, nous avons été témoins de certains événements regrettables.
Votre civilisation, au mépris de sa promesse antérieure de nous fournir des ressources, a effrontément attaqué notre flotte de collecte de ressources, nous infligeant de lourdes pertes. Notre peuple est à présent indigné et exige que nous punissions sévèrement votre conduite perfide.
Mais, comme nous l'avons déjà dit, nous sommes une civilisation éprise de paix, et nous sommes disposés à agir avec la plus grande sincérité pour que la paix ne soit pas rompue.
En conséquence, nous exigeons que votre civilisation indemnise nos victimes innocentes, dépêche de hauts responsables pour présenter des excuses sur place et punisse sévèrement les coupables dans ses rangs.
En outre, nous exigeons que votre civilisation nous fournisse les matériaux suivants en gage de bonne foi, afin de garantir la paix.
La liste est la suivante :
... »