« Êtes-vous le commandant de l'unité de mercenaires ? »
« C'est exact. Grâce à la dissolution de mon unité d'origine. »
Nathan marmonna avec amertume.
Aiden savait déjà que l'unité de Nathan avait subi des pertes significatives.
C'est peut-être pour cela qu'il n'avait pas été isolé à Lima à cette époque.
Pourtant, Nathan parlait de la dissolution de l'unité avec désinvolture, comme si ce n'était pas un événement inhabituel.
« J'ai entendu parler de vos exploits aussi. Vous avez pas mal bossé ces temps-ci. Je ne m'attendais pas à ce que vos compétences soient aussi bonnes. »
Il dit cela en jetant un coup d'œil à Arian à côté de lui.
Bien que du temps se soit écoulé, Nathan semblait encore regarder Arian avec un air quelque peu inquiet.
Mais Arian ne prêta aucune attention à un tel examen.
Au lieu de cela, tout en caressant continuellement la tête de Sadie, Arian parla.
« Bon, tu ferais mieux d'être prête. Tu sais qu'on rentre tard aujourd'hui, non ? »
« Oui. Revenez sains et saufs. Vous aussi, Monsieur. »
Comme toujours, Aiden hocha silencieusement la tête en réponse aux adieux de Sadie.
Ensuite, Arian conduisit Sadie vers la porte nord de la barricade.
La zone à l'intérieur de la barricade était divisée en zones est, ouest, sud et nord.
Comme le centre assigné à Sadie se trouvait dans la zone nord, elles y allèrent par coïncidence ensemble.
Nathan, observant leur dos, prit la parole.
« La fille va bien ? »
« Apparemment. J'ai entendu dire qu'elle s'était fait des amis récemment. »
Bien qu'il ne le montrait pas, Aiden surveillait de près les changements de Sadie chaque jour.
Même si la 62e Division était une organisation réputée, cela ne servirait à rien si elle ne parvenait pas à s'adapter.
Heureusement, grâce à Sadie, qui racontait des histoires sur le centre chaque soir, Aiden reçut de nombreuses réponses positives.
Même si le centre était trop rigide pour être considéré comme une école, n'enseignant que des choses comme le tir au pistolet.
Sadie semblait bien s'y adapter.
« C'est une bonne nouvelle. »
Aiden acquiesça aux mots de Nathan.
« Mais... cette fille participe-t-elle aussi aujourd'hui ? »
Nathan désigna Arian, qui faisait un signe de la main à Sadie et la regardait entrer dans la barricade.
« Bien sûr. Elle a participé à toutes les missions jusqu'à présent. »
Même si c'était une vampire, Arian avait l'air d'une mineure, pas encore vingt ans.
C'est peut-être pour cela que Nathan parut un instant perplexe devant le fait qu'elle était mercenaire.
« ... Je vois. »
Bientôt, il reconnut la présence d'Arian par un bref hochement de tête.
S'il pensait qu'il n'y avait pas lieu de douter ou s'il avait simplement abandonné l'idée, Aiden ne pouvait pas le dire.
Puisqu'il n'y avait rien à approfondir, Aiden changea de sujet.
« Les opérations n'étaient-elles pas censées commencer la nuit ? Pourquoi avoir rassemblé le personnel le matin ? »
« Parce qu'il y a du travail à faire le matin. »
La période de contrat commençait aujourd'hui, pour durer trois jours.
Donc, même s'ils travaillaient le matin au lieu de la nuit, il n'y avait pas de raison de se plaindre.
« Du travail ? » demanda Aiden.
Serait-ce qu'ils étaient mobilisés pour l'occupation de bâtiments ?
« Ne vous en faites pas trop. C'est juste une tâche mineure. Par exemple... »
Nathan expliqua les tâches que l'unité de mercenaires allait gérer.
En fin de compte, les mercenaires assisteraient à plusieurs corvées et occupations de bâtiments à petite échelle.
Pendant que la force principale de l'armée occuperait les grands bâtiments et structures de la ville.
Ils laisseraient les petits bâtiments entre ces grands aux mercenaires.
C'était effectivement une tâche modeste.
Pour soulager la force principale des tâches fastidieuses avant leur déploiement.
Ce n'était pas une mauvaise stratégie d'employer une unité de mercenaires.
De plus, même si l'opération de l'unité de mercenaires échouait, la force principale resterait intacte.
« Bien sûr, le travail des mercenaires sera fini le matin. Ils pourront se reposer l'après-midi, et les opérations principales commenceront la nuit. »
Aiden hocha la tête.
« Il semble que tout le monde est là. Eh bien, je vous laisse faire aujourd'hui. »
Disant cela, Nathan partit.
Bientôt, il se tenait devant les mercenaires, se présentant comme leur commandant.
Il commença ensuite à organiser l'unité avec habileté.
Au bout d'un moment, l'unité de mercenaires, forte de plus de cinquante personnes, fut temporairement nommée 8e Bataillon, et Nathan la divisa en cinq escouades.
Parmi elles se trouvait la 2e Escouade, où appartenaient Aiden et Arian.
Puis Nathan expliqua l'opération du jour à chaque escouade.
« Hum... ? »
Un bruit sourd vint de la direction de la porte nord.
Lorsque Aiden tourna la tête pour regarder, la porte entière, qui était toujours restée fermée, s'ouvrait lentement.
Une porte massive, de plus de cinq mètres de haut, se déployait progressivement.
Finalement, de l'intérieur émergèrent de nombreux soldats – la force principale de la 62e Division.
« Il semble que l'heure soit venue. »
Nathan marmonna en observant cela.
La première chose qui apparut fut un long cortège.
Des centaines de soldats, vêtus d'uniformes militaires à motif numérique et portant des fusils, défilèrent hors de la porte nord.
Les suivaient divers véhicules et pièces d'artillerie transportant canons et mortiers, une dizaine au total.
Il y avait aussi des véhicules transportant des armes antichars, des canons sans recul.
Et les suivant, Aiden poussa enfin un cri d'émerveillement devant la vue d'un énorme morceau de métal.
C'était... un char.
Un modèle qui servait autrefois de char de combat principal à l'armée américaine.
Il trônait fièrement à la fin du cortège.
Il y en avait trois de ce type.
De plus, on voyait cinq véhicules blindés et deux canons automoteurs.
« Il y a encore des véhicules blindés opérationnels ? »
Aiden, comme les autres mercenaires, regardait le char, émerveillé.
Arian, en revanche, semblait indifférente.
« Ça, on ne pourra probablement pas l'utiliser dans la bataille d'occupation. »
Arian marmonna.
C'était un point valable.
Dans les batailles d'occupation de jour où il fallait occuper des bâtiments, de tels chars ne joueraient pas un rôle significatif.
Pourtant, l'armée investissait dans ces géants, sans doute pour la défense nocturne à venir.
Ce soir, la zone qu'ils devaient défendre, en ne comptant que sur des barricades temporaires, n'était qu'à quelques pâtés de maisons.
Bien que pas très large dans le contexte de la ville entière, ils devaient être prêts à affronter les zombies de tout Fort Wayne dans cette zone.
Et à ce moment-là, l'utilité de tels chars était évidente.
Avec une puissance de feu puissante et une armure impénétrable pour les zombies ordinaires, surtout en gardant la ligne de défense avec l'infanterie, il n'y avait pas de force équivalente.
« 8e Bataillon ! En route ! »
Après que la force principale soit entrée dans la ville, Nathan ordonna à l'unité de mercenaires de bouger.
Pan ! Tatatatata !
Boum !
Que l'opération ait déjà commencé ou non, de forts bruits de tirs et d'explosions résonnaient à l'intérieur de la ville.
Nathan, avant d'entrer dans la ville, informa chaque escouade des bâtiments qu'ils devaient sécuriser.
Parmi eux, la 2e Escouade, dont faisait partie Aiden, fut assignée à un immeuble de stationnement au centre de la ville.
« Hum... »
C'était un bâtiment nettement bas de trois étages comparé aux autres gratte-ciel.
Étant un parking, il était ouvert de tous les côtés sans fenêtres en verre.
Les zombies à l'intérieur du bâtiment avaient déjà entendu le bruit et s'étaient rués dehors.
Cependant, l'armée avait confié cet endroit pour une raison.
« Il y a un parking souterrain, jusqu'au troisième sous-sol. Faites attention à cette partie. »
Nathan dit, instruisant la 2e Escouade de descendre au souterrain.
Dans cette épaisse obscurité, les autres ferrailleurs montrèrent une légère tension sur leur visage.
« Veux-tu que je passe devant ? »
Arian murmura à Aiden.
Mais Aiden secoua la tête.
« Il n'y a probablement pas besoin de ça. Si l'armée a bien sélectionné les gens, c'est-à-dire. »
Tout le monde ici était composé de vétérans soigneusement sélectionnés par l'armée.
De plus, un total de dix personnes étaient déployées pour explorer ce petit immeuble de stationnement.
D'habitude, pour Aiden et Arian, habitués à explorer des bâtiments plus grands en duo, cela semblait être un effectif excessif.
Donc, même s'ils n'étaient que des ferrailleurs moyens, l'opération n'était en rien difficile.
Les attentes d'Aiden furent bientôt agréablement satisfaites.
Deux heures après avoir été déployés dans le bâtiment.
La 2e Escouade de l'unité de mercenaires sécurisa facilement jusqu'au troisième sous-sol du parking.
Pendant ce temps, ils rencontrèrent un mutant bigfoot, mais il ne résista pas au feu concentré de dix personnes et s'effondra rapidement.
Ils étaient habiles à combattre dans le noir, éclairant la zone avec des lampes, et personne n'agissait maladroitement.
« Bien. La prochaine tâche est la construction de la ligne de défense. »
Après avoir signalé l'accomplissement de la mission à Nathan, la mission suivante fut assignée immédiatement.
Construire la ligne de défense, créer des positions de sacs de sable, etc., pour créer une barricade temporaire bloquant les zombies.
Maintenant, c'était juste du travail physique.
De plus, les lignes de défense étaient soigneusement protégées par d'autres soldats même dans la ville chaotique.
Les mercenaires construisirent silencieusement des positions de sacs de sable.
Après avoir construit les lignes de défense, c'était déjà l'après-midi.
On leur accorda une courte pause pour se reposer pour la nuit qu'ils allaient passer et le soleil se coucha rapidement.
L'heure du coucher du soleil était venue.
« Êtes-vous prêts ? »
« Aucun problème. »
Nathan répondit calmement à la question d'un homme, regardant autour des lignes de défense où lui et l'unité de mercenaires étaient postés.
Puis l'homme, peut-être le supérieur de Nathan, après avoir inspecté les lignes de défense et les mercenaires, tendit à Nathan une radio noire.
« Eh bien, bonne chance. »
« Oui ! »
L'homme qui avait parlé se déplaça rapidement vers un autre endroit.
Aiden tenait un fusil derrière la barricade faite de sacs de sable.
À côté de lui se trouvait une mitrailleuse fixe, tenue par Arian.
À l'origine assignée à Aiden, Arian s'était intéressée à la mitrailleuse, donc du fait de son indifférence pour les autres armes à feu, Aiden la lui céda.
Derrière de telles barricades, il y avait aussi un véhicule blindé avec une mitrailleuse montée.
Bien que solide, Aiden jeta un regard légèrement inquiet au-delà de la barricade.
Maintenant venait le moment où même la lumière rouge du coucher de soleil était enfouie dans l'obscurité.
Le paysage des rues transformées en ruines par les batailles diurnes était progressivement recouvert de noir.
Aiden regarda les restes de zombies chassés pendant la journée éparpillés sur ces rues.
Les nombres étaient assez substantiels.
Cependant, pour une raison quelconque, il n'y avait pas beaucoup de mutants parmi eux.
Cela voulait-il dire qu'il y avait peu de mutants ?
Ou simplement qu'ils ne les avaient pas encore chassés ?
À cet instant où de telles questions traversèrent l'esprit d'Aiden.
Pop !
De vives lumières installées sur la barricade au-dessus, derrière et tout autour s'allumèrent brillamment.
Pas des ampoules ordinaires mais des lumières spéciales émettant une luminosité intense.
Instantanément, l'obscurité fut repoussée de la zone occupée, se cachant dans les coins du champ de vision.
Dans les batailles nocturnes, la lumière était un facteur indispensable.
Surtout avec de nombreux mutants possédant des capacités de vision nocturne, dans des cas comme celui-ci, sécuriser la luminosité maximale était préférable.
« Houu... »
Quelqu'un prit une grande inspiration dans la vive lumière.
La vive lumière, autrefois symbole de prospérité le soir, n'était maintenant rien de plus qu'une mise en scène de bataille.
À cause de cela, ferrailleurs et soldats ressentirent plus de tension que de soulagement, la fixant.
« ... »
Finalement, le soleil se coucha.
Le soleil rouge s'accrochant à peine au ciel occidental glissa, disparaissant sous l'horizon.
Ainsi, tout le ciel se teinta de noir, précisément dix minutes plus tard.
« Kyuuk... ! »
Quelque part, le hurlement d'un zombie fut entendu.
Comme tout le monde retenait son souffle et fixait l'obscurité, le son était lointain mais douloureusement clair.
Et de tels cris se propagèrent progressivement depuis hors de la ligne de vue.
L'un devint vite une douzaine, et cela se transforma en dizaines à nouveau.
Pour ceux qui se tenaient sur la ligne de défense, une pression énorme descendit comme un gros rocher.
« S'ils entrent en vue, ouvrez le feu. »
Nathan rassura les mercenaires d'une voix basse.
Même s'il était certain qu'il y avait des zombies dans l'obscurité, tirer aveuglément sur des ennemis invisibles ne gaspillerait que des balles.
Pendant que cette attente frustrante continuait, Arian chuchota à Aiden.
« Ce sont des mutants. Et il y en a trois. »
Contrairement aux autres, les yeux d'Arian perçaient complètement l'obscurité au-delà de la lumière.
En entendant cela, Aiden parla rapidement.
« Positions et types ? »
« L'un est sur le toit du bâtiment à droite. C'est une Sirène. »
À la mention d'une Sirène, Aiden fronça les sourcils.
Dans une bataille d'une telle ampleur, la présence d'une Sirène, capable de lancer des attaques sonores à large zone incontrôlables, était fatale.
C'était une chance que les lumières éclairent au-delà de sa portée effective.
Aiden garda un œil sur la droite et continua d'écouter Arian.
« Les deux autres sont devant. Un Manieur et un bigfoot. On dirait qu'ils foncent droit sur nous. »
« Tu prends le devant. Je m'occupe de la Sirène. »
« Compris. »
Pendant qu'ils discutaient, un rugissement retentit depuis l'avant.
« Graaagh ! »
Presque simultanément –
Tatatatatata !
Des sons de mitrailleuse et d'explosions furent entendus de l'autre côté de la barricade.
La direction... le nord.
Cela signifiait que la vague de zombies venant de toutes les directions ne faisait que commencer.