Environ deux semaines plus tard.
Aiden séjournait toujours à Fort Wayne.
Durant cette période, la routine d'Aiden et de son groupe resta remarquablement identique au premier jour.
Dès le matin, ils confiaient Sadie aux militaires, vérifiaient les demandes au poste de troc, et lorsqu'ils en trouvaient une adaptée, ils partaient la résoudre.
« Vous comptez encore traiter des demandes aujourd'hui ? »
Arian, qui récupérait les armes dans le véhicule après avoir déposé Sadie, marmonna avec sarcasme.
Aiden acquiesça brièvement.
« Bien sûr. »
« C'est bien que vous le fassiez, mais jusqu'à quand ? Cela fait plus de deux semaines qu'on erre dans la ville. »
Le contenu des demandes variait à chaque fois, de la chasse aux mutants au sauvetage de soldats de reconnaissance isolés, en passant par la récupération d'effets personnels de défunts.
Cependant, le théâtre de ces demandes était toujours la ville de Fort Wayne.
Mais il y avait une raison claire à cela.
« Je l'ai déjà dit. Jusqu'à ce qu'on soit sûrs des dangers de la ville. »
Depuis une quinzaine, Aiden rassemblait avec diligence des informations sur la 62e Division.
Non seulement en achetant des renseignements auprès des boutiques environnantes, mais aussi grâce aux bribes que Sadie partageait tandis qu'ils résolvaient des demandes et allaient et venaient à travers la barrière.
Et le résultat.
Aiden envisageait que la 62e Division n'était pas un mauvais endroit pour que Sadie reste.
« Fort Wayne est une possibilité. S'il n'y avait pas les zombies de la ville. »
« Je ne pensais pas que c'était si dangereux. Qu'en penses-tu, toi ? »
« ... Je ne sais pas. »
Devant la réponse ambiguë d'Aiden, Arian fronça les sourcils.
Aiden marqua une pause, puis parla à nouveau.
« C'est encore imprévisible. Il y a beaucoup de zombies, mais la puissance de feu de l'armée est considérable. Si ils se mettent vraiment à nettoyer, ça a de bonnes chances de réussir. »
« Alors quel est le problème ? »
« Il y a trop de types de mutants. »
Au cours de la dernière quinzaine, Aiden avait croisé près de 10 types de mutants dans la ville.
Parmi eux, trois étaient des espèces complètement nouvelles dont même Aiden n'avait aucune information.
Bien sûr, dans une ville remplie de zombies, avoir divers mutants n'était pas inhabituel.
Mais ce qui tracassait Aiden, c'était la diversité de leurs types.
« Le mécanisme par lequel les zombies deviennent des mutants n'a pas encore été élucidé. Cependant, généralement, on trouve des types de mutants similaires dans des environnements similaires. »
« Mais ici, c'est pas pareil ? »
Aiden acquiesça.
La ville n'était pas si vaste, ni ne possédait des environnements assez variés pour justifier la découverte de plus de 10 types de mutants.
Pourtant, il y en avait 10 ou plus.
Clairement, quelque chose clochait.
« Bon... et Pittsburgh ? »
« C'était une horde de zombies remontée du sud, couvrant une large zone. Les mutants trouvés à Pittsburgh n'étaient pas exclusifs à Pittsburgh. »
« Je vois. »
« Bien sûr, cette ville est à environ 500 km plus à l'ouest de Pittsburgh. Il est donc naturel qu'il y ait beaucoup de survivants et de zombies. Mais... aucun des deux côtés n'est tel qu'on s'y attend. C'est pour ça que c'est imprévisible. »
Au final, il n'y avait rien de précis.
Sur ce, Arian changea de sujet.
« Et les autres ? Tu penses qu'il n'y a pas d'autres problèmes avec la 62e Division ? »
Aiden secoua la tête.
Bien sûr, en dehors des questions liées à la ville, il y avait beaucoup de problèmes au sein de cette organisation.
La structure fondamentale, étant une organisation militaire, avait un système de commandement quelque peu rigide.
De plus, comme c'était une société qui tournait principalement autour des forces armées, la prise en charge des enfants n'était pas aussi méticuleuse.
« C'est un point inquiétant pour Sadie, qui n'a pas de parents au sein de l'organisation pour veiller sur elle. »
Aiden l'expliqua, en ajoutant cela.
Cependant, malgré ces points, il n'y avait pas d'organisation dans les environs comparable à la 62e Division.
« Si c'est le cas, qu'est-ce qu'il y a à s'inquiéter ? Je peux m'occuper d'elle. »
Arian répondit avec assurance, mais Aiden secoua la tête.
C'était une histoire impossible.
« Ce serait difficile. »
« Pourquoi ? »
« Parce que tu ne peux pas faire partie de l'armée. Ce n'est pas une question d'acceptation ou non. N'est-ce pas ? »
À cette remarque, Arian ne put pas répondre facilement.
Un vampire se mêlant à la société humaine.
Elle savait déjà à quel point c'était difficile.
« Tu as besoin de consommer du sang périodiquement. Si tu deviens membre de l'armée, tu devras t'expliquer là-dessus. Ce ne sera pas comme maintenant. »
Même maintenant, Aiden et son groupe achetaient du sang directement à la zone de troc.
Cependant, Aiden et Arian étaient des étrangers dans une certaine mesure.
Même dans l'armée, ce serait considéré comme particulier, mais on n'approfondirait pas.
Quoi qu'ils fassent du sang, ça n'avait pas d'importance, en fait.
Cependant, si Arian devenait leur collègue, l'histoire changerait.
Les gens s'enquerraient de l'utilisation du sang d'Arian.
En conséquence, il serait inévitablement révélé qu'Arian était un vampire et les pouvoirs qu'elle possédait.
« Mais tes capacités, du point de vue de l'organisation, sont ridiculement dangereuses. »
Même face aux zombies, Arian possédait une force redoutable.
Mais si cet ennemi se tournait vers un être humain.
À ce moment-là, le potentiel qu'Arian détenait était vraiment au-delà de l'imagination.
Par exemple, dans un hôtel à Pittsburgh, Arian avait abattu un Brutal avec le sang d'une seule personne.
Si cela démontrait l'étendue de ses capacités pour chasser les zombies, quand elle se battait contre des humains, cela prenait un autre sens.
Chaque fois qu'elle tuait un humain, son pouvoir, surpassant celui des Brutals, se rechargeait sans fin avec leur sang.
En termes simples, Arian était un être capable de renverser une société entière avec une seule source de pouvoir.
Inutile d'expliquer à quel point cela apparaissait menaçant du point de vue d'une organisation comme la 62e Division.
« ... Belle vie. N'importe qui croirait que t'as vécu en vampire. »
Arian marmonna avec amertume.
Aiden répondit distraitement :
« Eh bien, c'est le cas. »
Si un vampire pouvait renverser la société par son propre pouvoir, les zombies pouvaient reproduire la même chose par leur contagiosité.
Aiden comprenait la situation d'Arian pour cette raison.
Au fond, tous deux étaient des êtres qui pouvaient être rejetés par la société humaine pour la même raison.
Avec un soupir, Arian demanda :
« Alors, on fait quoi ? »
« Faire comme moi. »
« Comme toi ? »
« Si Sadie finit par vivre ici, tu deviendras ferrailleur, à observer de l'extérieur. »
« Ha... ! Tu me dis de faire ça pendant encore plusieurs années ? »
Bien qu'Arian grommelle mécontente, elle compatit quelque peu aux paroles d'Aiden.
Devenir ferrailleur pourrait être le meilleur choix pour elle.
Ce n'était pas comme être enfermée comme en prison en tant que membre de l'armée.
Si elle coopérait comme ferrailleur, l'armée autoriserait probablement des rencontres occasionnelles avec Sadie.
Pendant qu'Arian envisageait son avenir avec Sadie de la sorte, elle regarda soudain Aiden.
« Et toi alors ? »
« Je devrai rester ici un moment. Ils n'accepteront pas Sadie gratuitement. Peut-être que je resterai même après ça. »
« Bon, t'as pas vraiment d'autre endroit où aller, si ? »
C'était un point valable.
Pittsburgh, qui avait déjà été sa base, avait disparu.
Si on lui demandait pourquoi Aiden devrait quitter cet endroit, il ne pourrait pas dire qu'il y a une raison.
« Peut-être qu'on finira par travailler ensemble ici pendant un bon moment », dit Arian.
C'est à ce moment-là que quelqu'un s'avança vers eux près du véhicule où ils se tenaient. C'était un soldat chargé des demandes au poste de troc.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Aiden demanda au soldat, désormais assez familier.
Le soldat transmit immédiatement ce qu'il avait à dire.
L'armée avait adressé une demande à Aiden en tant que mercenaire.
« Un mercenaire ? »
L'armée proposait qu'Aiden rejoigne l'unité de mercenaires qu'ils avaient créée.
« Oui. Oh, s'il vous plaît, ne divulguez pas ça à l'extérieur. L'opération de nettoyage va bientôt commencer. »
Le soldat, qui parlait à voix basse, dit que la 62e Division, qui préparait le nettoyage de la ville, lancerait enfin l'opération à grande échelle dans trois jours.
Aiden ne fut pas particulièrement surpris par cette nouvelle.
Il avait anticipé le début imminent de l'opération à partir des mouvements récents de l'armée.
« Cependant, selon les résultats de reconnaissance, le nombre de zombies et de mutants dans la ville est plus élevé que prévu. »
Donc, l'armée cherchait à renforcer ses effectifs.
Cependant, affecter des mercenaires au hasard dans l'unité pouvait mener à des résultats encore plus dangereux.
Compte tenu de cela, la décision fut prise de ne sélectionner que ceux en qui on avait confiance parmi les ferrailleurs commercant régulièrement, et de former une unité de mercenaires séparée.
« Je ne suis pas ici depuis longtemps. »
Aiden, qui avait écouté l'explication, demanda.
Le soldat, qui semblait être d'accord, acquiesça.
« C'est vrai. Ton cas est un peu spécial. Tes compétences ont été reconnues. »
« Compétences ? »
« Oui. Tu n'as pas résolu des demandes de façon phénoménale ces derniers jours ? »
Depuis une quinzaine, Aiden et Arian s'attaquaient aux dangereuses demandes urbaines, à raison d'une par jour.
C'était possible uniquement parce qu'ils étaient un zombie et un vampire, un niveau de travail inimaginable pour des ferrailleurs ordinaires.
Il semblait que l'armée considère quelque peu ses pouvoirs comme suspects, mais en même temps, elle les évaluait hautement.
Aiden s'enquit :
« Donc, combien de mercenaires au total ? »
« Nous avons envoyé des propositions à une soixantaine de personnes. En tenant compte des défections possibles, on table sur une cinquantaine. »
Cinquante personnes. C'était plus qu'il ne le pensait.
Bien sûr, comparé au nombre de ferrailleurs parcourant la zone de troc, c'était une fraction.
Il semblait qu'ils avaient sélectionné des gens sur le volet, ce qui était vrai dans une certaine mesure.
« Et la compensation ? »
« Les détails à ce sujet— »
Le soldat expliqua en détail les récompenses et les autres conditions.
La compensation offerte par l'armée était à un niveau considérablement élevé.
En plus, les armes et les munitions étaient aussi fournies par l'armée.
« Pas mal. »
En termes de profit net, la valeur de la récompense était près de cinq fois celle d'une demande ordinaire.
Cela suggérait que l'armée avait un besoin urgent de main-d'œuvre.
« Donc, quel sera le rôle des mercenaires ? »
« Ils garderont la ligne de défense la nuit. Bien sûr, nos forces au complet seront aussi déployées. »
Aiden acquiesça, comme s'il s'y attendait.
Même si ce n'était pas la ville, restaurer une zone occupée par les zombies comportait deux étapes distinctes.
La première étape consistait à éliminer les zombies à l'intérieur de la zone.
Dans une ville, on investissait le pouvoir dans divers bâtiments, on trouvait et éliminait les zombies cachés, et on occupait ces bâtiments.
Naturellement, ce combat avait lieu le jour, et le taux de réussite était élevé.
Puisque la plupart des zombies ne couraient que maladroitement vers le bruit des tirs.
Cependant, le problème surgissait à l'étape suivante.
La deuxième étape consistait à défendre la zone occupée.
Quand la nuit tombait, les zombies et les mutants dont le territoire avait été enlevé commençaient à attaquer, et il fallait se défendre contre cet assaut toute la nuit.
Ce n'était nullement une tâche aisée.
Les combats de minuit étaient accompagnés de bruits forts et de lumières vives, ce qui seul pouvait attirer de nombreux zombies.
C'était littéralement la reproduction d'une vague de zombies déferlant comme une marée.
« Hmm... »
Donc, l'intention de déployer des mercenaires dans cette défense était parfaitement comprise.
Comme c'était une bataille de défense nocturne risquée et précaire, il semblait qu'ils voulaient mobiliser toutes les forces disponibles.
Cependant, du point de vue d'Aiden, c'était une demande outrageusement dangereuse.
Si Aiden était venu ici simplement comme ferrailleur, il ne l'aurait jamais acceptée.
« D'accord, je la prends. »
Pourtant, Aiden accepta la demande.
Qu'il confie ou non Sadie à cet endroit dépendait du succès de cette opération de nettoyage.
Si la 62e Division conquérait la ville et éradiquait complètement les zombies à Fort Wayne, Aiden pourrait confier Sadie à cette armée sans aucun souci.
Par conséquent, assister à ce processus de première main était la bonne décision, selon Aiden.
Arian n'avait pas d'objection non plus.
« Compris. Je transmettrai. Bonne chance alors. »
Avec un salut, le soldat partit.
En observant la silhouette du soldat qui s'éloignait, Aiden murmura.
« Dans trois jours. »
Le temps pressait.
Aiden s'était préparé pour ce moment depuis le premier jour où il était arrivé ici, donc il n'y avait pas d'impatience.
Cependant, il y avait des choses à faire.
« Aujourd'hui, au lieu de prendre une demande, on sort de la ville. »
« Pourquoi, à cause de l'histoire de mercenaire tout à l'heure ? »
Aiden acquiesça.
Il anticipait que la bataille que la 62e Division préparait serait aussi importante que celle contre la horde de zombies qui avait couvert Pittsburgh.
Donc, Aiden devait s'y préparer.
Trois jours plus tard, le matin.
À la Porte Nord, où l'unité de mercenaires se rassemblait, Aiden put rencontrer le commandant de l'unité.
Ce n'était pas un inconnu.
« Alors, t'es là toi aussi. »
Nathan Cooper, lieutenant. Il reconnut Aiden.