Devant une route souterraine menant vers la ville.
« Cela devient risqué de rouler plus loin. »
Remarqua Aiden en observant la route bloquée devant eux.
Ils pénétraient à présent dans le centre-ville de Fort Wayne. Pourtant, le secteur n'était pas si loin de la base militaire.
Malgré tout, les routes alentour étaient dans un état de délabrement total. Des véhicules abandonnés encombraient la chaussée, et des feux de circulation hors service bloquaient le passage.
Qui plus est.
« Prudence. Il y a des zombies dans le coin. »
La ville en comptait davantage que Aiden ne l'avait prévu. Par précaution, ils firent exprès des détours, évitant les lignes droites et passant près d'un poste de transformation abandonné.
Peine perdue, apparemment : la présence de zombies sur l'espace découvert à proximité se remarquait trop aisément.
« Il semble que l'armée ait eu une raison d'installer des avant-postes. »
Murmura Aiden distraitement en braquant la voiture.
Même au premier coup d'œil, la densité de zombies était supérieure à celle des centres-villes de Pittsburgh ou d'autres cités. Difficile de comprendre pourquoi l'armée avait négligé une menace si proche pendant trois ans.
Donc, le véhicule ne les mena que jusque-là.
Finalement, Aiden gara la voiture dans un endroit convenable et en descendit, armé.
« On continue à pied ? »
« Ouais, faut bien. »
À la question d'Arian, Aiden sortit une carte de son sac et la déplia.
C'était une carte détaillée indiquant la distance du poste de traite aux abords de la bibliothèque publique.
« Hmm... »
La bibliothèque était encore loin. En ligne droite, la marche prendrait une trentaine de minutes.
Une fois la direction générale choisie, Aiden leva les yeux.
« C'est par là. »
Leur périple débuta par une courte route souterraine.
Peut-être pour empêcher les intrusions de zombies, le tunnel lui-même était artificiellement bouché. Au lieu de passer en dessous, Aiden gravit une faible pente pour franchir la route par-dessus.
Au-dessus de la route souterraine courait une longue voie ferrée. Une fois traversée, un vaste parking apparut.
« C'est... »
D'innombrables zombies alignés sur le parking comme de jeunes plants.
Le total dépassait largement la centaine. Un chiffre trop lourd pour s'engager au combat à la légère.
Les batailles inutiles devaient être évitées. Avant même de trancher victoire ou défaite, personne ne compenserait les ressources investies dans pareilles situations.
Alors Aiden déplia à nouveau la carte pour trouver un contournement.
« C'est un grand parking. Ce lieu avait une fonction spéciale ? »
Pendant ce temps, Arian interrogea en scrutant les alentours.
Aiden pointa le doigt au-delà du parking.
« Là-bas, tu vois ce bâtiment blanc ? »
« Quoi ? »
« C'est un stade de baseball. Ce devait être le parking qui l'accompagnait. »
« Ah. »
Arian fit une courte exclamation.
« Je m'y attendais pas. J'ai jamais mis les pieds dans un stade de baseball. »
« ... »
« Toi ? »
« ... Oui. Même si ça fait cinq ans de plus. J'y suis allé. »
À Pittsburgh, où vivait Aiden, il y avait une équipe professionnelle de la plus grande ligue de baseball des États-Unis. Par conséquent, un grand stade se trouvait à proximité, qu'il avait visité à quelques reprises.
« C'est inattendu. Je t'aurais pas cru capable d'aller dans ce genre d'endroit. »
Aiden se contenta de rire sans bruit.
Sa fiancée de l'époque s'attendait à ce qu'il apprécie le stade. Elle l'y avait emmené, et sa prédiction s'était avérée juste.
Depuis, Aiden s'était pris d'affection pour l'équipe, et malgré son travail chargé à l'hôpital, il vérifiait toujours les résultats des matchs.
Bien que l'équipe n'ait jamais gagné pendant son séjour, ces jours étaient plutôt agréables.
« ... »
Mais ces souvenirs devinrent vite flous, comme enveloppés de brume, ramenant Aiden à la réalité.
Il détourna le regard du stade pour le reporter sur la carte.
« Pour l'instant, mieux vaut contourner par ici. »
Aiden fit demi-tour et décida de longer la voie ferrée au-dessus de la route souterraine.
Il y avait des zombies sur la voie aussi, mais c'était bien mieux que de percer le parking.
Ils continuèrent ainsi à travers la ville.
Quittant la voie ferrée, ils traversèrent un petit quartier résidentiel, évitant un complexe d'appartements où les zombies pullulaient.
« Kiiik ! »
Un zombie planté entre deux maisons s'effondra, la dague d'Aiden lui transperçant le crâne.
Malgré les instincts d'Arian, le nombre pur de zombies rendait impossible d'éviter totalement le combat.
« Hmm... »
Aiden avait une préoccupation à cet instant.
La base militaire stationnée à Fort Wayne, la 62e Division, proclamait ouvertement son intention de nettoyer la ville sous peu. Pourtant, Aiden doutait qu'ils puissent vraiment nettoyer cette cité infestée.
La densité de zombies dans le centre de Fort Wayne surpassait celle de toute autre ville qu'Aiden avait vue.
Des dizaines de zombies étaient visibles sur les seules rues. S'ils tiraient ici, des centaines de zombies convergeraient depuis quelques pâtés de maisons seulement.
Autrement dit, à l'échelle de la ville entière, il y avait probablement des milliers, voire plus, de zombies et de mutants.
Les affronter ne différait pas de faire face à la horde qui avait recouvert Pittsburgh.
« ... »
Bien sûr, l'armée de Fort Wayne disposait d'effectifs et de ressources incomparables aux gangs de Pittsburgh. La victoire n'était donc pas totalement hors de portée pour eux.
De leur point de vue, conquérir la ville était une tâche nécessaire.
Inversement, avoir autant d'ennemis si près de leur base représentait un danger potentiel.
« Tu attends quoi ? On y va pas ? »
Tandis qu'Aiden était perdu dans ses pensées, Arian le pressa sur le côté.
Il avait l'air de rester planté là, absent, sans s'en rendre compte.
Aiden secoua la tête, chassant ses idées. Inutile de s'en faire maintenant ; il fallait se concentrer sur la tâche.
« Rien. Entrons pour l'instant. »
Disant cela, Aiden s'approcha du bâtiment de la bibliothèque.
L'entrée principale était hermétiquement close. Aiden fit le tour pour trouver un passage praticable et en trouva bientôt un menant au parking.
L'entrée, sans porte, était grande ouverte. L'espace, par contraste avec le soleil éclatant qui inondait l'extérieur, était anormalement sombre.
« Tu sais ce qu'il y a à l'intérieur ? »
Demanda Aiden avant d'entrer dans le parking. Arian hocha la tête.
Elle avait déjà fait le tour du bâtiment et inspecté l'intérieur à fond.
« Une cinquantaine de zombies. Et... le mutant a l'air d'être au centre du bâtiment. »
Cinquante zombies.
Bien que la bibliothèque publique fût spacieuse, le chiffre n'était pas négligeable.
Aiden empoigna son arme, une grande hache d'abattage, différente de la batte en métal qu'il utilisait d'ordinaire.
Près du manche, du caoutchouc noir, et au-dessus, un manche en métal.
Au bout, une lame acérée, plus grande que la main d'un adulte, luisait avec menace.
Derrière, une partie saillante utilisable comme piochon.
Si la batte en métal restait une arme correcte contre les zombies ordinaires, elle manquait de puissance destructrice face aux gros mutants. De plus, user d'armes à feu à la légère n'était pas une option dans une ville de Fort Wayne grouillante de zombies.
C'est pourquoi, pour le combat rapproché dans cette situation, Aiden jugea cette arme adaptée.
« J'y vais en premier. »
Aiden pénétra dans le parking. Arian le suivit à légère distance, machette en main.
Bientôt, leur vision fut enveloppée d'une pénombre trouble.
Et puis —
« Uuuagh... »
Les voix des cadavres ensevelis dans l'obscurité du parking résonnèrent.
Aiden illumina immédiatement la zone avec sa lampe torche.
« Argh ! »
Face à l'éblouissante lumière qui perçait pour la première fois en trois ans les ténèbres du parking, les zombies réagirent. Leurs pupilles pourries scintillèrent de folie.
Mais cette folie hésita un instant lorsqu'ils virent le visage d'Aiden, corrompu comme le leur.
En cet instant,
« Crac ! »
La hache qu'Aiden tenait fusa comme un éclair et frappa le cou du zombie juste devant lui.
La puissante lame d'acier fendit les vertèbres pourries en un coup. La tête arrachée s'envola vers le ciel.
« Kiiii ! »
Les zombies réagirent par des hurlements à la vue. Des cadavres se ruèrent sur eux.
Devant eux, Aiden réempoigna calmement la hache, et dans le même temps, Arian bondit en avant.
« Tchac ! »
Dans l'obscurité impénétrable, un zombie s'effondra tandis que la machette tranchait sans pitié.
Un vampire, plus habitué aux ténèbres que les zombies, se mit à danser là où la lumière n'atteignait pas.
Attirés par le vacarme du parking, des cadavres affluèrent depuis l'extérieur au loin, et depuis l'intérieur de la bibliothèque où Aiden devait aller.
« ... »
Aiden observa ces zombies et accéléra le rythme de sa hache.
Il y avait une dizaine de zombies dans le parking, mais à présent, il y en avait le double, sinon plus.
Néanmoins, il s'y était préparé.
Il ne pensait pas pouvoir finir le combat sans bruit.
Heureusement ou malheureusement, le mutant semblait immobile. Dans ce cas, la première étape pour s'en occuper pouvait être d'éliminer vite fait ces zombies ordinaires.
Pensant ainsi, Aiden abattit sa hache sur la tête d'un zombie devant lui.
Le crâne fendu du zombie bascula en arrière.
Mais juste après, un autre zombie jaillit sur le côté.
« Crac ! »
Ses dents transpercèrent l'épaule d'Aiden.
Bien qu'il n'y eût pas de douleur, la gêne fit légèrement froncer le sourcil d'Aiden.
Resserrant la prise sur la hache, il enfonça la partie piochon acérée dans le front du zombie.
Avec un bruit nauséeux, d'infectes cervelles débordèrent.
« ... »
Combien de temps s'était-il battu ainsi ?
Il repoussa le zombie qui tentait de mordre son cou et frappa sa tête avec le manche de la hache.
Au son d'un tonneau pourri qui se brise, un zombie se tut.
En regardant autour, c'était le silence. Plus aucun cadavre en mouvement hormis Aiden lui-même.
« Ça va ? »
Demanda Aiden dans l'obscurité.
Alors Arian en sortit, haussant les épaules.
« Bien sûr. On peut pas se faire avoir par ces faibles. Mais... je devrais changer de fringues. »
Arian souleva ses vêtements avec dégoût.
Ils étaient couverts de sang pourri.
« ... Faudra songer à acheter des fringues à la zone d'échange. »
C'était une dépense de plus, mais sans plainte.
Aiden chercha l'entrée de la bibliothèque, éclairé par la lumière.
Mais avant cela, Arian s'avança.
« C'est par là. »
Aiden braqua la lumière dans la direction indiquée par Arian.
Une porte latérale brisée donnait sur le parking.
Aiden s'approcha de la porte, coupa la lumière un instant et regarda à l'intérieur.
« ... »
L'intérieur de la bibliothèque avait des piliers au centre, et une structure ouverte percée de trous un peu partout.
D'abord, de nombreuses étagères apparurent.
Elles montaient plus haut qu'un adulte, la moitié renversée, l'autre encore debout.
À l'intérieur, il y avait aussi de fines et longues lucarnes le long des murs.
Certaines étaient sales et inutiles, mais la plupart étaient brisées depuis longtemps.
L'unité d'éclaireurs qui avait découvert cet endroit s'était probablement fait attaquer depuis ces fenêtres.
Quoi qu'il en soit, grâce à elles, la vive lumière du jour envahissait hardiment l'obscurité intérieure. Heureusement, il semblait qu'aucune source de lumière supplémentaire ne soit nécessaire.
« On fait quoi ? Le Vomiteur est au deuxième étage. »
Arian, qui avait regardé à l'intérieur, demanda.
Le mutant Vomiteur se tenait au centre de la bibliothèque.
La bibliothèque avait une structure où le deuxième étage était largement ouvert, offrant une vue sur le premier.
Le Vomiteur semblait attendre qu'Aiden et sa partenaire montent au deuxième étage.
De plus, l'escalier menant au deuxième était du côté opposé.
Autrement dit, pour chasser le Vomiteur, ils devaient percer le premier étage en évitant ses attaques et atteindre l'escalier de l'autre côté.
Pas une mince affaire, surtout en gérant une trentaine de zombies en chemin.
Ce n'était pas un travail simple.
Surtout dans le cas du Vomiteur, Aiden le connaissait de réputation, mais ne l'avait jamais affronté directement.
D'où pourraient surgir des mutants imprévus, nul ne le savait.
Néanmoins, Aiden devait entrer.
Il n'existait aucune mission au monde qui se résolve sans prendre de risques.
« J'y vais. Par contre, j'entre en premier pour attirer l'attention. »
« Servir de leurre ? »
« Il a probablement déjà repéré notre présence. »
Le Vomiteur n'était pas loin de ce parking.
Sûrement le bruit du combat d'Aiden et Arian ici était parvenu à ses oreilles.
« Même pas, il bouge pas. »
Contrairement aux zombies ordinaires, certains mutants savent réfléchir.
Aux yeux d'Aiden, un Vomiteur semblait être de cette variante.
Donc même dans cette situation, il ne bougeait pas.
Il avait sans doute jugé que rester au deuxième étage lui était avantageux.
« Ça a l'air dur de percer là. »
« Peu importe. Je serai pas infecté. »
Dit Aiden avec indifférence.
Au fond, il était prêt à encaisser même l'attaque du Vomiteur.
« Mais... je suis immune à l'infection moi aussi, non ? »
« Alors, tu le fais ? »
Arian secoua immédiatement la tête aux mots d'Aiden.
C'était la réponse attendue.
Vu sa personnalité, elle n'envisagerait même pas de se faire couvrir par la crasse émise par les mutants zombies.
De toute façon, Arian avait un rôle à jouer.
Donc, faire le leurre suffisait à Aiden.
« J'y vais. Suis quand ce sera le moment. »
Aiden dit ça et sortit par la porte.
D'abord, une odeur nauséabonde lui parvint à travers les étagères.