C’était une matinée ordinaire pour Aiden.
La recherche de fournitures, devenue routine, l’assistance aux travaux de Jane sur le vaccin, repas légers et conversations avec la famille de Sean et Liv l’après-midi.
C’était l’une de ces routines quotidiennes qui clôturaient la journée.
Il ressentait même une forme de quiétude face à la frustration de ne pas savoir quand la recherche sur le vaccin aboutirait.
De temps à autre, des ferrailleurs ou des survivants frappaient à la porte, mais les membres de l’installation de recherche avaient décidé de ne plus laisser entrer qui que ce soit, aussi les renvoyaient-ils froidement.
Les abords de l’installation étaient devenus calmes.
Queens semblait de plus en plus stable, au point de se dire que l’épidémie de zombies pourrait s’arrêter là.
Le nombre de zombies en maraude paraissait diminuer peu à peu, et l’on avait l’impression de pouvoir enfin souffler.
Pourtant, la journée sans histoire commença à voler en éclats avec les pleurs de Liv.
D’abord, une légère fièvre.
La voyant tousser un peu, Aiden crut à un rhume et lui donna un sirop contre le rhume issu de leurs réserves.
Un jour, deux jours, une semaine passèrent ainsi, mais l’état de Liv ne fit qu’empirer, et ce ne fut qu’alors qu’Aiden mesura la gravité de la situation, le pire scénario.
« Aiden, notre Liv va s’en sortir ? »
Aiden ne put répondre facilement à la question de Lyla.
Toux fréquente, fièvre modérée, mine abattue comme si les forces l’avaient quittée, et perte de poids progressive.
C’étaient indubitablement les symptômes précoces de la tuberculose.
« On dirait… la tuberculose. »
« La tuberculose ? »
La tuberculose est une maladie que la médecine moderne sait soigner.
Mais elle ne guérit qu’avec une prise d’antibiotiques régulière et un suivi constant.
L’installation de recherche ne possédait aucun antibiotique antituberculeux.
« Il faut aller à l’hôpital. S’il y en a encore là-bas, ce sera de la chance, mais… »
« Alors, trouvons un hôpital, vite… ! »
« J’en ai déjà repéré un. Mais… il est assez loin. »
Sean et Lyla avaient l’air prêts à partir sur-le-champ.
Aiden leur montra une carte, pointant l’hôpital le plus proche de l’installation.
« Environ huit kilomètres. Même si les zombies ont beaucoup diminué ces temps-ci, le trajet n’a rien d’une promenade. »
« Mais il faut y aller ! Quels parents resteraient les bras croisés pendant que leur enfant est malade ! »
« Allons-y. »
Jane, qui était descendue du troisième étage on ne sait quand, s’adressa à Sean et Aiden.
« Jane ? Qu’est-ce que tu racontes ? »
« Je pensais justement qu’il fallait que j’aille à l’hôpital aussi, Aiden. J’ai besoin de plus de médicaments et de matériel variés. »
Aiden fut désarçonné.
« Aiden, préparons-nous tout de suite. Il faut bouger vite. »
Sean pressa Aiden.
Sans lui laisser le temps d’aligner deux pensées, Jane et Sean s’équipaient pour sortir.
« Mais c’est n’importe quoi… ! »
Comme Aiden allait hurler quelque chose, Lyla lui saisit la main.
« Aiden… S’il te plaît. Aide-nous… »
Aiden ne put dégager sa main de l’étreinte de Lyla.
« Haah… Occupe-toi bien de Liv. Fais-lui boire de petites gorgées d’eau régulièrement, il doit rester des couvertures propres. Enveloppe-la bien dedans. »
« Merci, Aiden… »
Ce n’est qu’alors que Lyla relâcha la main d’Aiden.
Aiden s’équipa en hâte et descendit au rez-de-chaussée.
Devant la porte blindée, Jane et Sean étaient armés jusqu’aux dents, sacs bourrés.
« Jane… ! »
« Aiden ! Je sais ce que tu vas dire, mais moi aussi je dois y aller, maintenant. »
« Putain ! »
Sean fit tampon entre Aiden et Jane.
« Aiden, je comprends ce que tu ressens. Je suis resté avec vous deux jusqu’ici. Mais s’il te plaît. Chaque minute compte. »
Aiden le sait aussi.
La tuberculose progresse vite. On ignore à quel point elle peut être fatale pour la jeune Liv.
« Aiden. Pas le temps de se disputer. Tu sais bien que je ne suis pas du genre à me contenter de recevoir des soins d’Aiden. »
« … Allons-y. »
Aiden n’avait rien à répondre.
Parce que Jane avait raison.
Grince
La porte blindée, hermétiquement close, s’ouvrit.
Ainsi, Aiden, Jane et Sean prirent la direction de l’hôpital.
* * *
Grâce à une progression sans encombre toute la matinée, les trois purent atteindre l’hôpital vers quatorze heures.
Étrangement, aucun zombie n’était visible, et bien qu’une impression menaçante, comme le calme avant la tempête, pesât dans l’air, ils n’avaient plus l’énergie d’y prêter attention.
Ignorant quelles fournitures pourraient subsister, les trois pénétrèrent dans l’hôpital.
L’intérieur était encore plus silencieux.
Même en inspectant lentement le rez-de-chaussée et en montant au premier étage, pas un seul zombie ne fut aperçu.
« Les zombies ont bougé ? Ou quelqu’un les a tous éliminés ? »
Mais il n’y avait pas non plus de cadavres de zombies.
« À ce rythme, on peut se séparer pour fouiller les médicaments. »
Aiden répartit les zones de recherche.
« Sean, comme tu ne connaîtras pas les types de médicaments, ramasse tout ce qui ressemble à un médoc, et s’il y a des seringues ou d’autre matériel médical propre, prends tout. »
« D’accord, prudence pour tout le monde. »
Sean partit le premier, et après avoir indiqué à Jane où chercher les médicaments, Aiden gagna le cinquième étage.
Aiden, arrivé au cinquième, lança d’abord quelques objets dans le couloir.
Clang !
Un bruit sec claqua au sol, mais aucune présence de zombie ne se manifesta.
C’était encore plus suspect.
Qu’est-ce qui s’était bien pu passer dans cet hôpital ?
Pour l’instant, Aiden entama la fouille du cinquième.
Il n’y avait pas beaucoup de variétés de médicaments.
Pourtant, il trouva des seringues propres et d’autres fournitures médicales.
« Comme prévu, il ne reste pas grand-chose… Quelques médocs contre le rhume et pour la digestion. Je devrais déjà être content qu’il en reste ? »
Mais l’essentiel manquait : les antibiotiques antituberculeux.
Espérant les trouver plus bas, Aiden regarda par la fenêtre un instant.
Du cinquième étage, le paysage alentour s’offrait à la vue.
À cet instant, Aiden vit quelque chose d’étrange.
« Hein ? C’est quoi ça ? »
Grossièrement, une vague noire ? Non, une sorte d’essaim se déplaçait à bonne distance.
Sa vitesse était assez soutenue.
C’était un essaim sans fin visible, comme s’il enserrait tout Queens.
Aiden ouvrit la fenêtre et observa plus attentivement.
« Q-qu’est-ce que c’est que ça ?! »
C’étaient des zombies.
Et pas un simple groupe, une vague de zombies elle-même.
Des centaines, non, des milliers de zombies approchaient.
Aiden, saisi de panique, se mit à courir sans réfléchir.
D’après toutes leurs observations et recherches jusqu’ici, les zombies ne forment pas de groupes.
Et ils ne convergent pas ainsi, de manière aussi ordonnée, vers un seul point.
Quelque chose n’allait pas.
Ils ne pourraient pas faire face à une telle vague.
Patapat !
« Jane !! Sean !! »
Peut-être à cause du cri urgent d’Aiden, Jane et Sean accoururent vite.
« Qu’est-ce qui se passe ? »
« Qu’y a-t-il ? »
Aiden les entraîna en urgence vers la fenêtre.
« Regardez là-bas… ! »
« !? »
Sean et Jane furent terrifiés.
En à peine le temps qu’Aiden les avait vus, la horde était déjà à un ou deux kilomètres.
— Kiiiiiie !
Les cris des zombies se rapprochaient.
« A-Aiden, qu’est-ce qui se passe ? »
« J-je n’en sais rien non plus, il faut fuir vers l’installation de recherche, d’abord ! »
« Mais ! Les antibiotiques… ! »
« Putain ! Montre-moi ce que t’as ramené ! »
Sean ouvrit son sac en hâte.
La zone dont il avait la charge semblait bien fournie en médicaments, tant il y avait de molécules différentes.
Aiden fouilla le sac, vérifiant les noms des médicaments.
« Rifapentine… ! »
Ayant repéré ce nom, Aiden fourra le flacon dans la main de Sean.
« Tu gardes ça. Tu as compris ? »
« O-oui ! Ça peut sauver notre Liv ? »
« Ça devrait au moins la tenir pour l’instant ! On n’a pas le temps ! Il faut s’enfuir ! On y va, Jane ! »
Ils redescendirent au rez-de-chaussée.
Boum boum boum boum !!
Un bruit qui ébranlait la terre retentit tout près.
Ils coururent sans réfléchir.
Aiden connaissait le chemin le plus court pour revenir, il prit la tête et courut.
Inévitablement, Jane commença à prendre du retard à cause de ses limites physiques.
— Graaah !!!
Des zombies les poursuivaient à une vitesse phénoménale derrière eux.
« Ils courent ? »
Aiden, qui avait jeté un bref coup d’œil en arrière pour vérifier l’état de Jane, fut surpris.
Car jusqu’ici, leurs observations n’avaient jamais révélé que les zombies pouvaient courir ainsi.
Aiden ralentit un peu et se mit au niveau de Jane.
« Jane, ne te retourne pas, continue tout droit, coûte que coûte. Sean ! Adapte ton allure ! »
Sean, qui courait devant, se tourna vers Aiden.
« Houf houf… ! »
Ses yeux étaient anxieux.
Sean ne ralentit pas, au contraire, il accéléra encore.
« Se-Sean ! Ensemble… ! »
Aiden allait l’appeler plus fort, mais s’arrêta.
Parce qu’il comprenait pourquoi il courait plus vite.
Ce n’est pas qu’il ne comprenne pas les sentiments de Sean ; il doit survivre pour apporter le médicament à Liv.
Bien sûr, c’est sans doute surtout l’instinct de survie primal.
Il sait que s’il s’aligne sur la lente Jane, il sera en danger lui aussi.
Il pivota dans une direction différente du chemin du retour et courut comme un fou.
Aiden et Jane ne purent que regarder son dos s’éloigner rapidement.
Quoi qu’il en soit de Sean, Aiden et Jane étaient en danger s’ils continuaient ainsi.
Aiden scruta rapidement les alentours.
Pour trouver un endroit où se cacher.
Il vit alors un immeuble commercial de deux étages.
« Suis-moi, Jane ! »
« D-d’accord ! »
Aiden saisit Jane et entra dans l’immeuble.
Crash !
Aiden commença en hâte à barricader le rez-de-chaussée avec des débris dans la boutique.
Puis il monta au premier et entassa n’importe comment meubles brisés et bibliothèques devant l’escalier.
Ils reprirent leur souffle un instant.
Et ils allèrent s’asseoir au bout du mur.
« Houf houf, Jane, ça va ? »
« Aiden… On peut s’en sortir sains et saufs ? »
« Qu’est-ce que tu dis, Jane. Bien sûr qu’on doit s’en sortir ! »
« Mais… Je n’aurais jamais imaginé ça, une horde de zombies… Y a un truc qui cloche. »
« Ouais, ouais, c’est bizarre, mais pensons juste à survivre et rentrer à l’installation pour l’instant. »
Boum boum !!
Grrrr !!
Ils sentirent les zombies se rapprocher.
Aiden et Jane se bouchèrent la bouche pour ne pas laisser échapper le moindre souffle, attendant que la horde passe, priant pour qu’elle passe sans les remarquer.
Boum boum !! Crash !!
Le bruit de quelque chose qui se brise, un rugissement comme si la terre se fendait.
Le bruit des meubles qu’ils avaient bloqués au rez-de-chaussée qui cèdent, et le bruit des zombies qui pilonnent la porte de l’escalier du premier.
Les vibrations intenses se poursuivirent.
On aurait dit que les zombies fouillaient les bâtiments un par un, comme à la recherche de survivants.
Crac ! Boum boum !! Crunch !
Le bruit de la porte de l’escalier du premier qui cède monta d’un cran.
Aiden serra plus fort le fusil qu’il tenait.
Et il sortit son pistolet, vérifia les balles, et le posa à portée de main immédiate.
Il épaula le pistolet-mitrailleur et braqua silencieusement le canon vers la porte.
Cris, rugissements, tremblements de terre.
Juste quand tout cela sembla ne jamais finir.
Le vacarme commença à baisser.
Les zombies qui fouillaient l’immeuble commercial semblaient être partis, plus aucun bruit de casse.
« Ils sont passés ? »
Jane demanda.
Aiden passa prudemment la tête par la fenêtre, le plus silencieusement possible.
Seule la route, plus détruite et désolée qu’avant, était visible, et aucun zombie n’apparaissait pour l’instant.
« On dirait qu’ils sont passés, Jane. »
Par précaution, Aiden parla très bas.
Et il commença très prudemment à écarter les meubles devant la porte, un par un.
Ainsi, bien que cela prit du temps, ils purent tout dégager et redescendre au rez-de-chaussée.
Ce n’est qu’alors qu’ils vérifièrent l’heure : dix-huit heures. Le soleil couchait.
Sans un mot, les deux repartirent vers l’installation de recherche sans attendre.
Espérant de toutes leurs forces qu’elle serait restée intacte.