« ...Ça va ? »
« Oui. »
Une fois l'explosion passée.
Aiden, après avoir vérifié la sécurité de sa compagne, regarda devant lui.
L'explosion tout à l'heure avait été suffisamment puissante.
Des éclats avaient laissé des blessures sur la porte en fer, et certains étaient assez tranchants pour ricocher sur la barrière et atteindre l'extérieur.
Aussi, les zombies emportés par le souffle avaient été déchiquetés, et leurs restes étaient éparpillés le long de l'entrée perforée.
Aiden franchit prudemment une telle entrée et pénétra à l'intérieur de la barrière.
Un petit espace grouillant d'innombrables cadavres.
C'était devenu une scène d'enfer couverte de chairs déchirées et pourries.
Les bruits de zombies avaient entièrement disparu.
Tout s'était déroulé selon le plan.
« ...Bon, c'est un succès. »
Sur les traces d'Aiden, Arian entra à l'intérieur de la barrière.
Elle fronça légèrement les sourcils en regardant le sol couvert de restes de zombies et d'eau de pluie qui s'écoulait.
« C'est incroyablement sale. »
« On n'y peut rien. Plus important, il reste des zombies ? »
« Non. Mais... attends un instant. »
Le regard d'Arian se porta vers l'intérieur de la base.
Elle fixa quelque chose au-delà de la pluie épaisse.
« Un nouveau. Il a dû réagir à l'explosion tout à l'heure. Et en plus... »
Un changement subtil dans l'expression d'Arian.
Dans cette atmosphère inquiète, Aiden comprit vite ce qui s'y trouvait.
« Un mutant ? »
« Exact. »
Hum, Aiden acquiesça.
Il s'y était déjà préparé.
Il était naturel de supposer que le bruit attirant les zombies ordinaires attirerait aussi les mutants.
Mais les paroles d'Arian ne s'arrêtèrent pas là.
« Mais... ce n'est pas qu'un seul. »
Avec ses mots, l'ombre d'une créature nettement différente des zombies ordinaires émergea derrière la brume légèrement étalée.
Deux figures grotesques surgissant simultanément des deux côtés du bâtiment bas.
Les silhouettes devinrent nettes aux pas lourds et sourds.
« Deux... c'est embêtant. »
Aiden marmonna, claquant la langue.
Penser qu'il y avait deux mutants rares ici.
C'était inattendu, et cela ne pouvait se ressentir qu comme une montée du sentiment de crise.
Le fait qu'un mutant devienne deux signifiait, pour le dire simplement, que la force de l'ennemi avait doublé.
Aiden vérifia rapidement les armes qu'il lui restait.
Un pistolet, un fusil, trois grenades, trois chargeurs de munitions normales, et un chargeur rempli de balles perforantes.
Ce niveau d'armement n'était pas insuffisant pour affronter un Hedgehog.
Surtout, le pistolet qu'il avait apporté aujourd'hui n'était pas un modèle ordinaire.
C'était un Elephant Gun que lui avait donné un certain chasseur.
Surnommé revolver monstre, cette arme, utilisant des balles bien plus grosses qu'un 9 mm typique, possédait une force destructrice incomparable aux pistolets ordinaires.
Cependant, même avec de tels préparatifs, au moment où il y avait deux êtres monstrueux, il devenait difficile d'être sûr de la victoire.
Peut-être à cause de cela.
« Peut-être vaudrait-il mieux que chacun en prenne un. »
« ...Ça a l'air d'une bonne idée. »
Arian le proposa, et Aiden approuva ses mots.
Affronter ne serait-ce qu'un d'entre eux était déjà assez lourd, mais c'était mieux que de gérer une situation chaotique en les affrontant tous les deux en même temps.
« Alors, j'attire celui de gauche. »
Disant cela, Arian bougea la première.
Elle, qui était avantagée dans les combats avec beaucoup d'obstacles comparée à Aiden utilisant des armes à feu, prévoyait de mener le Hedgehog vers l'intérieur de la base avec ses nombreux bâtiments.
S'éloignant rapidement, le dos d'Arian disparut.
Observant cela un instant, Aiden inséra un chargeur de munitions normales, l'enfonça dans le fusil, et...
Pan !
Il tira vers le mutant dont il avait la charge.
Pas vers la tête mais vers le large torse de la créature.
« Grrrrr ! »
Au coup de feu et à la sensation des balles perçant son corps, le Hedgehog de droite réagit bruyamment.
Pendant ce temps, Arian fonça vers celui de gauche.
Avec des mouvements vifs, avant que le mutant ne puisse réagir, elle lui trancha le bras à la machette et disparut vite dans la brume.
Naturellement, la distance entre le Hedgehog, hostile à Aiden, et le mutant poursuivant Arian augmenta.
La séparation semblait s'être déroulée sans accroc.
Cependant, à partir de ce moment, un nouveau défi commença.
Le Hedgehog qui avait repéré Aiden se mit à foncer vers lui pour le percuter de son corps massif.
Boum ! Boum !
À chaque pas, le sol tremblait.
Les barres de fer et lames auto-incrustées raclaient sans pitié le mur extérieur du bâtiment chaque fois que la créature posait le pied.
Aiden, en même temps, visa immédiatement la tête de la créature et tira.
Clang !
Cependant, les lames serrées depuis le cou de la créature formaient comme un entonnoir protégeant la gorge du Hedgehog.
Les balles de 5,56 mm heurtèrent l'acier et, produisant un grincement agaçant, se dispersèrent dans toutes les directions.
Ce ne serait pas résolu facilement.
Aiden changea le chargeur du fusil en esquivant sur le côté.
« Grrrr ! »
Entre-temps, un cadavre à aiguilles stridentes avait déjà atteint le nez d'Aiden.
Comme une charge frontale directe, rappelant une corrida.
Cependant, le poids massif du mutant et les lames incrustées sur tout son corps transformaient cette attaque simple en une menace claire.
Chling !
Les vêtements d'Aiden à peine effleurés alors qu'il esquivait, les lames du mutant les déchirèrent comme un entonnoir.
Légèrement déséquilibré, Aiden trébucha sur le sol.
À cause de cela, la chair pourrie collée au sol exhala une odeur dégoûtante, mais Aiden n'y prêta pas attention.
Pendant ce temps, le Hedgehog, qui avait perdu Aiden de vue, s'écrasa contre la porte de la barrière derrière lui.
Boum !
Même la porte solide, tenue ferme face aux vagues d'innombrables zombies, ne put résister à l'impact et s'effondra.
La porte de la base s'ouvrit grand.
Ignorant une telle porte, le Hedgehog tourna la tête vers Aiden.
« ... »
En effet, c'était une force simple mais écrasante.
Bloquer un tel poids de front était inimaginable, et c'était comme esquiver des balles en les regardant ; ce n'était pas facile du tout.
Dans ce cas...
Aiden pensa à l'Elephant Gun qu'il avait.
C'était une arme d'une puissance destructrice considérable, mais malheureusement, son recul était si intense que les tirs en rafale étaient presque impossibles.
Aussi, la précision n'était pas garantie, il ne fallait l'utiliser qu'au bon moment.
Pour créer cette opportunité, Aiden retira la goupille d'une grenade.
La grenade qu'il avait n'était pas à percussion mais à retardement, explosant après environ 4 secondes.
Alors, Aiden retira la goupille, détacha la poignée de la grenade, et...
Clac-
Courant vers les débris du bâtiment derrière lui, il la laissa tomber sous lui.
Le rayon létal de la grenade était d'environ 15 mètres.
C'était une distance précaire à couvrir en 4 secondes, et le rayon de danger étant le double, c'était risqué pour Aiden même sans abri.
Alors, Aiden courut vers le bâtiment le plus proche.
« Grrrr ! »
Entre-temps, le Hedgehog en furie poursuivit violemment Aiden.
Ses mouvements vigoureux faisaient osciller sauvagement les lames incrustées dans son corps.
Bien que son poids fût plusieurs fois celui d'Aiden, ses muscles surdéveloppés permettaient au Hedgehog de se déplacer à une vitesse qu'Aiden ne pouvait égaler.
Comme un gigantesque boulet de canon volant vers Aiden.
Juste avant que le mutant n'atteigne cet endroit.
Bouuuum !
La grenade qu'Aiden avait laissée explosa comme une mine juste sous les pieds du Hedgehog.
D'innombrables éclats jaillirent vers le ciel depuis directement sous la créature.
Elle déchira tout le corps du Hedgehog, et certains ricochèrent même sur les lames, partant dans différentes directions.
« Graaah ! »
La créature hurla de douleur face à la force écrasante qu'elle ne pouvait supporter.
De la chair de son corps gicla dans toutes les directions.
Et alors que le corps du Hedgehog s'effondra vers l'avant, enfin, cet être colossal s'effondra.
Au même moment, Aiden, qui s'était caché derrière le bâtiment effondré, se révéla.
Dans ses mains, un révolver géant, presque de la taille d'un avant-bras humain.
Même pour Aiden, c'était une arme qu'il ne pouvait manier d'une seule main, alors il la tenait à deux mains.
« Graaa ! »
Il regarda le Hedgehog, émettant un faible gémissement, tandis qu'il pressait la détente.
Malgré l'impact direct de la grenade, la créature ne mourut pas.
Seule sa jambe gauche fut complètement arrachée.
La jambe droite, avec ses barres de fer densément incrustées, resta suffisamment intacte pour garder sa forme.
Cependant, le Hedgehog, dans un tel état, était maintenant couché.
Par conséquent, l'entonnoir qui avait protégé la tête de la créature était maintenant exposé.
Comme n'importe quelle clôture, si haute soit-elle, elle ne pouvait arrêter les attaques venant du ciel.
Sans aucun obstacle, la tête vide du mutant était visible.
« Gruuh- »
Remarquant maintenant l'intention d'Aiden, le mutant tordit son corps.
Mais Aiden, continuant de viser sa tête, enfonça la détente profondément.
Pan !
La détonation, résonnant comme un coup de fusil de chasse, retentit dans l'intérieur chaotique de la base en ruine.
Le recul féroce, à peine croyable pour un pistolet, secoua les deux mains d'Aiden.
Autant le coup de feu était bruyant, autant sa puissance était formidable.
Le haut du corps du Hedgehog, profondément perforé de la tête au cou, s'affaissa dans la position où il était au sol, il ne bougea plus.
* * *
Un moment plus tard.
Arian, qui avait réussi à abattre l'autre Hedgehog, rejoignit Aiden.
« Qu'est-ce que t'as ? Ça va ? »
Arian demanda, observant l'apparence en désordre d'Aiden, vêtements déchirés, couvert de chair pourrie, de pluie, et de marques du Hedgehog.
On aurait dit une souris trempée dans l'eau boueuse.
En contraste, Arian semblait presque inchangée d'avant.
Aiden secoua la tête comme pour dire qu'il allait bien.
« On dirait... sans aucun doute un vrai zombie. »
« ...T'es sûre que t'es ok ? »
« Je vais bien. Mais j'ai utilisé tout le sang. »
Arian montra une bouteille d'eau vide.
« Pas de problème. Je l'avais prévu pour ça. »
« Donc... on va chercher cette personne maintenant ? »
« C'est ça. »
Après avoir causé un tel vacarme ici, Liam, l'homme en question, devait être au courant qu'Aiden était arrivé.
À cette heure, il attendait probablement qu'Aiden vienne à l'intérieur de l'entrepôt scellé.
Aiden mit un casque et vérifia sa tenue pour le rencontrer.
Bien que ses vêtements fussent déchirés, il restait beaucoup de vêtements de rechange à l'intérieur de la base.
Aiden entra dans un bâtiment quelconque et prit une vieille chemise de travail que quelqu'un avait laissée là.
Puis, ensemble avec Arian, il s'approcha d'un petit entrepôt à l'intérieur de la base.
« Tu es encore là ? »
Aiden demanda, tapotant sur la fenêtre hermétiquement fermée.
Immédiatement, Liam à l'intérieur répondit.
« Vous êtes de retour ! Hé, qu'est-ce que vous fichiez ? C'était incroyablement bruyant. »
« Bien sûr... on a réglé les zombies. »
« Avec tout ce monde ? Hein, on dirait une sacrée unité de recherche. »
Il semblait que Liam pensait qu'Aiden était une unité de recherche.
Puisqu'il découvrirait la vérité bientôt de toute façon, Aiden continua la conversation sans trop réagir.
« Plus important, ouvre la porte. On doit partir maintenant, non ? »
« Ah, oui. Attendez un instant. »
Après le bruit de plusieurs serrures qu'on déverrouillait, la porte de l'entrepôt s'ouvrit enfin.
La personne qui sortit était un homme blanc dans la vingtaine.
« Beurk... merde. Je croyais que j'allais y rester pour toujours ! »
Ignorant la pluie qui déversait, il étira les bras, savourant la liberté.
Voyant le groupe d'Aiden, il ricana à nouveau.
« Hein ? C'est quoi ça ? Vous n'êtes pas une unité de recherche, vous ? »
« Ouais, non. On est des ferrailleurs envoyés par l'Union. »
« Des ferrailleurs ? »
Liam leva un sourcil, l'air perplexe.
Même s'il semblait dubitatif, Aiden fit avancer la conversation.
Puisque ce n'était pas un endroit propice à une conversation confortable, il était temps de partir.
« Plutôt, bougeons. Il n'y a rien de bon à rester ici. »
« ...D'accord. »
Aiden et Arian, avec Liam, sortirent de la base.
Et ils se dirigèrent immédiatement vers la planque du groupe.
* * *
« ...Voilà ce qui s'est passé. »
De retour à la planque, Aiden expliqua à Liam les circonstances qui les avaient menés en cet endroit.
Liam semblait au courant que la situation dans l'Union n'était pas ordinaire, car son attitude avait perdu de sa légèreté.
« Je veux savoir ce qui s'est passé ici. »
À la question d'Aiden, Liam acquiesça.
Il prit une grande inspiration et commença lentement à parler.
« D'abord, laissez-moi vous dire une chose. Je suis membre de la police. Donc... ça pourrait être un peu gênant. »
« Gênant ? »
« Enfin, écoutez. Vous comprendrez ce que je dis. »
Liam raconta l'histoire de ce qu'il avait vu et entendu le jour où la base s'était effondrée.
L'incident dont il parla se déroula ainsi.
Ce jour-là, l'unité de recherche qui séjournait ici rentra à la base après avoir fouillé la ville.
Cependant, ils refusèrent de subir les fouilles corporelles obligatoires au retour de l'extérieur.
C'était une réplique de l'incident survenu dans l'Union précédente.
« Mais... on n'a pas pu le gérer fermement. Et à cause de cet incident, des violences ont même éclaté dans l'Union. »
Aiden acquiesça, comprenant vaguement les mots de Liam.
Si l'incident avait été étouffé dans le passé, le côté police n'aurait pas voulu causer d'ennuis inutiles.
Mais ce fut une erreur.
Un des membres de l'unité de recherche avait en fait été mordu par un zombie.
« Alors, selon vous, qu'est-ce qui s'est passé ? Ce type s'est transformé en zombie en pleine nuit et a mordu ses collègues. Grâce à ça, l'unité de recherche a été la première infectée par les zombies. Donc, eh bien, vous pouvez deviner la suite. »
Liam fronça les sourcils comme en se rappelant la scène de ce jour.
« Les gens qui ne savaient pas se battre paniquèrent. Mais les policiers qui les dirigeaient étaient trop peu nombreux. La plupart des gens ici étaient de l'unité de recherche et des travailleurs. Il y avait moins de dix policiers. »
« ... »
« Alors, un combat contre l'unité de recherche zombifiée eut lieu. Ils ne savaient pas se battre correctement, mais soudain, un gros incendie éclata. L'incendie en lui-même n'était pas le problème, mais le souci, c'est qu'en le voyant de l'extérieur, plus de zombies, y compris des mutants, affluèrent ici. Après avoir vu ce spectacle, je pensai que ce n'était plus sûr, alors je trouvai un endroit pour me cacher. »
« ...Je vois. »
Aiden laissa échapper un court soupir.
Après avoir écouté et vu la base de ses propres yeux, les paroles de Liam avaient du sens.
Si ses dires étaient vrais, cet incident était clairement la faute de l'unité de recherche.
Mais venant d'un policier, quelqu'un appartenant à l'Union, qui faisait une telle déclaration.
Il était peu probable que l'unité de recherche fasse confiance à cela et admette son erreur.
Au contraire, la possibilité de résistance était encore plus grande.
« Avez-vous des preuves pour le prouver ? »
Alors quand Aiden posa cette question, Liam secoua la tête.
« Ben... Comment je prouverais ça ? Ce ne sont que mes paroles. J'y réfléchis depuis tout à l'heure, mais il n'y a pas de preuves. »
« ... »
Ce n'était pas une bonne situation.
Cela mènerait inévitablement à des conflits internes dans l'Union.
Mais avec un témoin, ce n'était pas quelque chose qu'on pouvait cacher ou nier.
« ...On n'y peut rien. »
Alors la conclusion d'Aiden fut... de ne rien faire.
En tant que ferrailleur, il exécuterait fidèlement la demande de l'Union.
C'était hors de portée de leur implication d'essayer d'intervenir dans cette affaire.
Même si cet endroit convenait à Sadie.
Aiden ne pouvait pas dicter leur chemin, surtout compte tenu des circonstances.
« Pour l'instant, reposez-vous ici aujourd'hui. On retournera à l'Union demain. »
« ...D'accord. »
Liam acquiesça avec une expression complexe.
Ce fut la fin de la conversation.
Le groupe passa cette nuit à la planque et partit pour Shreveport tôt le lendemain matin, où se trouvait l'Union.