À l'Académie Stigma, dans la section où le Temple sacré avait été construit pour la candidate au titre de Sainte.
Une femme âgée traversa le corridor silencieux du temple, l'air sombre et inquiet, portant un plateau garni de mets et de boissons frais et appétissants.
Frayant un chemin dans le couloir désert, elle parvint bientôt à la salle de prière. Son regard balaya la pièce un instant, prenant en compte l'espace simple, les diverses offrandes dédiées à la déesse Crelesta suspendues le long de chaque mur.
Elle entra, puis porta son regard vers le centre exact de la salle. Là, une fille aux longs cheveux dorés était à genoux, les mains jointes, priant devant une statue dressée face à elle.
Ses cheveux semblaient trempés, tout comme son visage. Face à elle trônait un bol d'eau claire, placé là délibérément en signe de révérence envers la déesse Crelesta.
« Mademoiselle la Sainte... » prononça la femme âgée, appelant la jeune fille d'une voix douce et basse :
« C'est l'heure du dîner. »
La fenêtre ouverte laissait filtrer la lumière de la lune, accompagnée du chant des insectes qui emplissait le fond sonore paisible de la nuit.
Viena entrouvrit lentement les yeux, révélant un regard limpide et brillant. Un éclat doré aigu scintilla par quelques fois tandis qu'elle relevait la tête, regardait la statue de la déesse, puis saisissait le bol d'eau claire.
Elle le renversa alors directement sur sa propre tête, laissant l'eau claire s'infiltrer, détrempant ses cheveux, son visage, jusqu'à sa robe blanche et or.
La femme se contenta de regarder en silence, avant d'entendre enfin Viena murmurer :
« Je comprends... »
Elle se redressa, inspira brièvement, puis regarda la femme qui l'avait élevée pendant tout son temps en tant que candidate au titre de Sainte.
« Tante, je crois avoir reçu l'illumination de la déesse. »
La phrase était simple. Le sourire sur son visage semblait profond, presque creux, laissant la femme âgée sans voix un instant, une expression de stupeur sincère traversant son visage.
« Mademoiselle la Sainte... avez... avez-vous vraiment dit cela... »
« Oui, je ne mens pas. Vous ne m'avez jamais appris à faire cela, n'est-ce pas ? »
Viena inspira profondément, exhalait, et rit doucement :
« J'ai véritablement reçu un message de la déesse. »
Depuis ce jour, Viena ne cessait de se questionner. Pourquoi était-ce elle, celle qui devait devenir la Sainte, quelqu'un qui aurait dû être une source d'aide pour les nécessiteux, qui s'était retrouvée à être la seule et unique figure nécessitant une protection constante ?
Elle les entendait souvent — les chuchotements échangés entre prêtresses, depuis son tout premier jour au temple sacré.
« Est-elle vraiment la Sainte ? Pourquoi son Stigmate ne s'est-il pas Éveillé du tout ? »
« Exact... n'est-elle pas censée être bénie par la déesse ? »
« Hé, vous pensez qu'il est possible qu'elle mente pour vivre plus confortablement ? »
« V-vous voulez dire que la vraie Sainte pourrait souffrir quelque part pendant qu'on s'agite autour de cette fausse ? »
« Exact... n'est-ce pas ce qu'annonçait la prophétie ? Regardez la Sainte actuelle, elle vit sa vie assez confortablement. »
Au début, Viena les ignora simplement. Elle les ignora parce qu'elle faisait confiance au jugement des hauts dignitaires du temple, qui insistaient sur le fait qu'elle était réellement la Sainte.
Ils lui dirent qu'il n'y avait pas de quoi s'inquiéter. Ils lui apprirent aussi à être douce et bienveillante, lui enseignant comment maintenir l'image appropriée d'une vraie Sainte.
Cela avait fait de Viena une fille naïve, innocente, qui ne savait pratiquement rien du monde. Elle se convainquit donc simplement que, parce qu'elle était la Sainte, tout se passerait sûrement bien assez.
Mais ce n'était pas le cas. La réalité s'avéra entièrement différente. Contrairement à ce que le Temple sacré lui avait dit, la réalité du véritable champ de bataille était bien plus horrifique.
Les monstres rôdaient partout, et si les superviseurs de rang Lumineux étaient incroyablement précieux, ils n'en restaient pas moins de simples boucliers humains sur le champ de bataille.
Les gens tombaient les uns après les autres — blessés, mourants.
Rien n'était facile dans tout cela.
Jusqu'au jour où Viena décida de demander...
« Pourquoi... m'avez-vous tous menti ? »
Elle demanda pourquoi ils avaient menti sur tant de choses. Sur la réalité de la guerre, sur les innombrables gens qui continuaient de perdre la vie.
Et que répondirent-ils ?
« C'est pour votre bien, Mademoiselle la Sainte. »
« Nous ne voulons pas que Mademoiselle la Sainte se sente accablée par un fardeau de responsabilité si lourd. Pour l'instant, vous n'avez qu'à vous concentrer sur le développement de votre Stigmate. »
« C'est exact, ma dame, quoi qu'il se passe en ce moment, vous n'avez pas à vous en mêler. Vous pouvez attendre l'avenir, quand vous serez pleinement devenue la Sainte. »
Tout ce qu'ils avaient dit était vrai, à sa manière. Mais Viena ne parvint pas à accepter leur demande qu'elle se contente d'attendre.
La catastrophe n'attendait pas.
Alors... Viena y réfléchit.
Ils avaient menti pour son bien.
Mentir était mal, et être trompée était douloureux. Mais cela ne signifiait pas que mentir était toujours une erreur — tout comme ils avaient menti pour son bien.
Oui... mentir pour le bien supérieur.
C'était exactement ce que Viena avait fait.
Elle venait de mentir sur avoir reçu l'illumination de la déesse. Au final, elle l'avait fait pour le bien supérieur aussi.
Donc, il n'y avait rien de mal là-dedans, pas du tout.
Pourtant, sa foi en la déesse avait, avec le temps, commencé à se fissurer lentement.
La lumière de la lune s'infilтра par les interstices de la pièce. Révélant la chambre d'Eiros, parfaitement silencieuse et immobile, tandis qu'il s'effondrait sur son lit, totalement épuisé.
Il n'aspirait qu'à fermer les yeux et dormir. Mais pour une raison quelconque, il se retenait, fixant l'écran du système devant lui.
[Temps restant avant la maturation de la graine de corruption : deux ans, deux mois]
Bien sûr, la graine de corruption grandissait à un rythme alarmant. Cela fit réaliser à Eiros que le temps qu'il lui restait n'était pas de trois ans, pas même de deux ans, mais qu'il continuerait de se réduire à chaque pas en avant qu'il faisait.
Il n'avait aucune idée du temps qu'il lui restait réellement. Mais il savait qu'il n'en aurait pas assez.
Il se leva de son lit, accablé par une somnolence écrasante. Puis il porta son regard vers la pile de Pierres d'Âme posées sur son bureau.
Il en avait reçu plusieurs du directeur de l'académie, certaines venaient de Calice, tandis que l'allocation mensuelle qu'il gagnerait pour sa première place n'arriverait que le mois prochain.
Le reste provenait des récompenses du système, ainsi que de ce monstre gorille terrifiant.
Son cœur battit la chamade un instant, son regard fixé sur la Pierre d'Âme contenant l'âme d'un monstre de rang Lumineux.
S'il l'absorbait, sa progression ferait un bond prodigieux, permettant à Eiros d'atteindre le rang Lumineux peut-être dès le milieu de l'année.
Mais en même temps, cela paraissait véritablement difficile, quasi impossible.
Pouvait-il réellement résister à l'influence d'un monstre dont l'âme était bien plus forte que la sienne ?
« ....Bon, je suppose que c'est trop dur pour l'instant. »
Eiros n'avait pas confiance là-dedans. Il ne pouvait pas se permettre un pari aussi téméraire, pour finir par voir ce monstre briser son âme et prendre le contrôle de son corps.
Donc, la seule chose qu'il devait vraiment faire maintenant était d'absorber chaque Pierre d'Âme de rang Éveillé qu'il possédait.
Son regard dériva alors vers l'horloge murale spécialement conçue, indiquant qu'il était quelques minutes après minuit.
Eiros cligna des yeux, les lèvres tressaillantes.
Bien sûr, il n'avait aucune chance de dormir cette nuit. Mais que pouvait-il faire d'autre ?
Il aurait probablement sommeil, mais pas aussi terriblement, son corps ayant déjà été trempé dans l'Essence d'Âme.
Heure après heure s'écoula, la lune traversa rapidement le ciel, et alors le soleil commença lentement à se lever à l'horizon est. Révélant l'éclat rafraîchissant de la lumière matinale, illuminant l'académie jadis sombre.
Les lampes magiques s'éteignirent automatiquement, et dans le même temps, les étudiants commencèrent à se réveiller, entamant leur journée.
Les nouvelles sur Clathria se propageaient aussi rapidement. Ce qui s'était passé avait, bien sûr, suscité quelque inquiétude, mais étrangement, celle-ci n'était pas vraiment sévère.
Je veux dire, dans ce monde, quelque chose comme ça n'était clairement pas une occurrence rare, n'est-ce pas ?
Attaques, meurtres, batailles — tout cela arrivait chaque jour, simplement à des échelles variables.
Ainsi, même si la nouvelle fut un choc, les étudiants se contenteraient probablement de consulter les informations généralement disponibles pour se faire une idée de ce qui s'était passé et de l'ampleur, et après cela, l'incident tout entier s'effacerait comme d'habitude, emporté par le vent.
Tout comme ce qui s'était passé à l'académie pas si longtemps auparavant.
Dans la foulée, Eiros, étant arrivé à l'académie après avoir terminé son absorption, se prépara en hâte et se précipita pour assister aux cours.
Il capta aussi quelques bribes de ragots d'étudiants.
« La Sainte est vraiment de retour en cours maintenant ? »
Cela le fit tourner la tête.