Le capitaine Lumineux servant sous les ordres du duc Everhart était un homme âgé. Son visage était profondément sillonné, une épaisse barbe blanche couvrant sa mâchoire.
Dans le même temps, il s'agissait de Gounrat Everhart, l'oncle même du duc Everhart.
Son regard virevoltait, observant des racines jaillir de toutes parts pour s'abattre là où se trouvait son groupe. Gounrat lui-même était pris au même piège.
Boum ! Boum — ! !
Dans sa main, des anneaux noirs se matérialisèrent, flottant et tournant librement autour de son poignet.
« Capitaine ! Nous avons localisé le Noyau d'Âme ! »
Derrière lui, il entendit l'un des hommes qu'il avait emmenés pour cette extermination — un porteur de Stigmate de rang Éveillé.
« Tout comme nous l'avait indiqué Mademoiselle Bell, le Noyau d'Âme se trouve au tout sommet de l'arbre ! »
Le regard de Gounrat se porta immédiatement sur l'endroit indiqué. Depuis sa position, repérer le Noyau d'Âme lui-même était difficile, mais son subalterne était différent — l'homme n'avait pas été amené ici sans raison.
Pendant ce temps, Bell leva son bâton de bois, produisant un léger sifflement et le cliquetis de ses chaînes fouettant l'air sauvagement.
Son expression paraissait sombre et acérée alors qu'elle bondissait d'une racine à l'autre, se mouvant avec une grâce acrobatique, faisant pivoter son corps pour s'immobiliser au sommet d'une énième racine.
De l'autre côté, elle aperçut une autre racine qui s'approchait. Mais elle ne daigna même pas la regarder, laissant sa chaîne jaillir et s'enrouler autour.
Dring !
Bam !
Une puissante détonation retentit tandis que la racine était projetée au sol. Son regard se tourna alors vers le Capitaine, et elle lui adressa un sourire fatigué.
« Nous n'avons qu'une seule tentative, Monsieur Gounrat, alors ne la ratez pas. Vous devez être pas mal fatigué vous aussi, hein ? Surtout à votre âge. »
Sifflement — !
Un léger sifflement résonna alors que Gounrat levait la main. Les anneaux noirs tournant autour de son poignet jaillirent vers l'extérieur, s'écartant largement, avant d'encercler des dizaines de racines qui fondaient sur eux.
Clac — !
L'instant d'après, les anneaux se resserrèrent, étreignant les racines, les figeant sur place avant qu'elles ne s'effondrent comme si elles avaient perdu toute leur force.
« Mademoiselle, je suis peut-être vieux, mais cela ne veut pas dire que je suis paresseux. » Sa voix sortit rauque et calme, pourtant empreinte d'un esprit de compétition inhabituel pour son âge.
Bell pouffa, observant ce que le Stigmate de Gounrat était capable de faire avec un air d'émerveillement sincère.
« Haha, tu es toujours incroyablement désagréable, vieux. »
Mais cela ne dura qu'un instant, sa concentration revenant sitôt qu'elle remarqua les feuilles de l'arbre se mettre à tomber, comme en automne.
Dring — !
Bell agita son bâton, ses chaînes jaillissant et s'allongeant rapidement. Sans Cygne Blanc plus tôt, elle n'auría pas prêté attention à ces feuilles qui tombent.
Qui aurait deviné qu'une feuille pouvait se révéler aussi lourde et tranchante qu'une lame ?
Clang — ! !
Dring ! Dring !
« Dans ce cas, bouclons cela vite fait. »
La voix de Gounrat retentit à nouveau au milieu du chaos. Ils pouvaient tous deux sentir que l'arbre démoniaque luttait encore pour devenir plus fort. L'énergie démoniaque qu'il portait était véritablement absurde, et combinée à l'énergie de corruption issue de « leurs » gènes, cet arbre était pratiquement devenu un arbre démoniaque au potentiel terrifiant si on le laissait faire.
Aux côtés de Bell et Gounrat, le Duc lui-même était également venu, prêt à utiliser l'artefact qu'ils avaient apporté, accompagné de deux porteurs de Stigmate de rang Éveillé choisis pour leur polyvalence.
« Bien ! Toujours en feu à ton âge, ça fait plaisir à entendre ! »
Bell offrit un sourire nonchalant, bien qu'on ne puisse nier qu'au milieu de cet épuisement accablant, elle prenait réellement du plaisir. Son corps s'élança vers le haut, déviant chaque feuille qui lui tombait dessus.
Puis, avec tant de racines qui se refermaient, Bell pouvait aisément se positionner et trouver des ouvertures à exploiter.
Son regard accrocha des racines arrivant de toutes parts. S'appuyant sur sa chaîne, Bell frappa l'une d'elles, l'enroula et tira violemment. La racine s'avéra bien trop solide pour être arrachée, et comme Bell n'y injectait aucune Essence d'Âme, elle se retrouva tirée vers elle à la place.
Boum !
Elle lança sa jambe vers le haut, son corps basculant, esquivant une autre racine. Celle-ci entra en collision avec quelque chose d'autre pendant que Bell en sortait indemne.
Même ainsi, on peut dire que c'était loin d'être fini. Car d'autres racines continuaient d'arriver, et contrairement à la première fois où Bell avait affronté ce monstre d'arbre démoniaque, il était devenu notablement plus fort entre-temps.
Ses racines s'étaient épaissies et accélérées, et leur nombre s'était multiplié密ement. Parallèlement —
Sifflement !
« Tch ! » Bell claqua de la langue, inclinant la tête, sentant une feuille-lame filer près d'elle, faillant lui trancher la gorge.
Contrairement à avant, l'arbre démoniaque contrôlait désormais ses feuilles-couteaux, compliquant considérablement la situation.
Bell observa les feuilles tombant d'en haut, ainsi que plusieurs déjà éparpillées au sol. Elles tremblèrent, puis commencèrent lentement à se soulever.
L'arbre demoniaque les contrôlait toutes maintenant, en un nombre incalculable, mais on pouvait dire sans risque qu'il y en avait des centaines, peut-être même des milliers.
Sifflement ! Sifflement ! Sifflement !
Bell esquiva, utilisant son bâton de bois pour bloquer chaque feuille-lame qui fondait sur elle. Son corps se tordait et tournait, exécutant des mouvements qu'aucun humain ordinaire ne pourrait réaliser.
Cette flexibilité était véritablement remarquable, mais quoi qu'il en soit, les feuilles continuaient de revenir encore et encore, la ciblant comme si elles ne s'arrêteraient pas tant que Bell ne serait pas morte.
'.... Quelle corvée.'
Tranchée !
Le sourcil de Bell se fronça, sentant une coupure s'ouvrir sur sa joue alors qu'elle marquait une pause en plein vol. L'instant d'après, elle leva son bâton, laissant sa chaîne s'étendre comme un serpent géant. Puis elle lança cette longue chaîne, la faisant tournoyer dans une exhibition d'acrobaties pures.
Clang ! Clang ! Clang !
Le son du métal heurtant le métal résonna, comme des feux d'artifice explosant sans fin dans le ciel.
Gounrat se retrouvait dans une situation tout aussi délicate, mais l'homme refusait de laisser ces feuilles avoir une nouvelle chance de le frapper. Car chaque feuille qu'il attrapait avec ses anneaux retombait lourdement au sol.
Le duc Everhart, quant à lui, s'en sortait plutôt bien, puisque son Stigmate, lié au mouvement des jambes, le rendait presque intouchable — bien qu'il brûlerait probablement son Essence d'Âme rapidement.
« Mademoiselle Bell, je suis prêt ! »
Le duc Everhart vit des dizaines de feuilles fondre sur lui. Mais juste au moment où elles étaient tout près, son corps jaillit vers l'avant comme s'il avait cligné des yeux pour cesser d'exister, réapparaissant ailleurs entièrement.
Clignement — !
Dans sa main, il tenait un clou, de la taille de son propre poignet, flottant dans les airs. C'était l'artefact que le duc Everhart avait sorti pour détruire ce démon.
Clou de Cercueil, un artefact de rang Lumineux !
Le clou flottait, irradiant une aura distincte qui glaçait l'air environnant. Il dégageait également une aura froide et dense, s'infiltrant dans la main du duc Everhart, le laissant profondément mal à l'aise.
De l'autre côté, l'un des porteurs de Stigmate qu'ils avaient emmenés, chargé de protéger leurs « yeux » — celui capable de localiser le Noyau d'Âme de l'arbre démoniaque — avait aussi pour mission d'apporter un soutien supplémentaire.
Dans sa main, un soleil fissuré était visible, diffusant faiblement une lumière scintillante. Puis, l'instant d'après, ce porteur de Stigmate déversa la moitié de toute son essence d'âme, rendant tout autour de lui aveuglément brillant et brûlanteument chaud.
Cela ne signifiait rien pour le groupe d'humains, mais pour l'arbre démoniaque, cela agissait comme une force purificatrice, qui frappait profondément leurs esprits corrompus et perturbait sévèrement la régénération de sa corruption.
Chaque racine se figea sur place, mais seulement un instant avant que l'arbre démoniaque ne déchaîne sa fureur.
Claquement ! Frappe !
Bam ! Bam ! Bam !
Le sol sous leurs pieds fut déchiré, la terre autour d'eux tremblant, soulevant des nuages de poussière et de sable qui montaient lentement, formant une petite tornade par la seule force de son assaut.
Le vent hurlait férocement, donnant l'impression que chaque goutte de pluie leur transperçait la peau.
Bell sentit un frisson lui parcourir tout le corps jusqu'aux os, mais elle ne réagit pas du tout tandis que ses pupilles brillaient d'une lueur rougeâtre pâle.
Dring — !
Elle leva son bâton, et la douce lumière verte pâle de sa lanterne s'estompa. Contrairement à avant, quand elle avait absorbé toute la lumière environnante, Bell fit désormais l'inverse.
Elle puisa dans les ténèbres pures qu'elle gardait stockées en elle.
Contrairement à Eiros, qui n'avait aucun contrôle sur ses propres éclairs rouges, et contrairement à la plupart des porteurs de Stigmate en général, Bell était différente — elle avait un contrôle total sur l'énergie élémentaire que son Stigmate portait.
C'était exactement pourquoi elle était véritablement au-dessus de la moyenne, tant en talent qu'au sein de son rang.
Cette énergie sombre s'infilra, rendant l'air déjà glacial encore plus froid. De épaisses ténèbres engloutirent tout autour d'elles, et l'instant d'après, ses chaînes s'abattirent sur chaque racine, les pulvérisant toutes.
Ces ténèbres atteignirent jusqu'au tronc de l'arbre.
Puis, l'instant d'après fut...
Gel — !
L'effet que portaient ces épaisses ténèbres était de briser la concentration de l'ennemi, paralysant sa conscience et son esprit pour un bref moment.
Même si cela ne dura que quelques secondes fugaces, ce fut amplement suffisant.
Gounrat, qui était resté silencieux jusqu'alors, révéla désormais près d'une centaine d'anneaux noirs flottant derrière lui.
Whoosh — ! !
Sifflement ! Sifflement ! Sifflement !
Chaque anneau projeta vers l'avant, comme des feuilles de papier éparpillées, balayées par le vent. Puis, alors qu'ils se rapprochaient du tronc massif de l'arbre, les anneaux fusionnèrent en un seul, formant une boucle géante assez large pour avaler l'arbre entier.
L'instant d'après, l'anneau se resserra, étreignant le tronc, le forçant à se rétrécir sous la pression. La conscience de l'arbre démoniaque revint, et il réalisa immédiatement que la situation avait viré au critique.
Peu importe à quel point l'arbre était devenu puissant, grâce à « leur » ADN, il aurait encore du mal face à des humains capables de stratégie et de réflexion, plutôt que d'attaquer sans réfléchir.
Juste à ce moment, Bell et Gounrat exploités chaque seconde qu'il leur restait à fond.
Ils s'élancèrent vers le haut, injectant encore plus d'essence d'âme dans chaque bond et chaque pas.
Le Noyau d'Âme apparut dans leur champ de vision. Mais au même instant, l'anneau de Gounrat se brisa. L'arbre démoniaque bougea à nouveau, ses racines et chacune de ses feuilles-lames se tournant toutes vers Bell et Gounrat qui fonçaient sur son point faible.
Mais juste au moment où l'arbre baissa sa garde, ignorant les combattants Éveillés en bas, cette lumière aveuglante réapparut une fois de plus, juste au moment où le duc Everhart se matérialisa près du tronc de l'arbre, ses yeux brillants dans les ténèbres.
Son essence d'âme était complètement épuisée.
Le clou dans sa main se désintégra en cendres.
L'instant d'après, une lumière dévastatrice explosa à travers le ciel.