Grâce à l'aide de Bell et d'un capitaine de rang Lumineux, les soldats et les utilisateurs de stigmates de rang Éveillé parvinrent à abattre un nombre considérable de monstres éveillés en furie.
Sans l'influence de Bell sur l'environnement, ils auraient clairement peiné à tenir la forteresse. Aussi, une fois qu'ils jugèrent les monstres restants gérables par les seuls utilisateurs de stigmates et soldats, Bell et le capitaine de rang Lumineux partirent avec quelques autres pour en finir avec l'arbre démoniaque, aux côtés du duc Everhart lui-même.
Leur objectif était simple. Comme les monstres semblaient sans fin, arrivant par vagues ininterrompues, Bell et le duc Everhart estimèrent la situation critique : ils ne pouvaient pas attendre des renforts, sous peine de finir par succomber à l'épuisement pur et simple.
Le duc Everhart décida donc d'employer un artefact à usage unique des plus précieux. Un objet qu'on pourrait dire forgé à partir d'un stigmate d'une rareté exceptionnelle, si rare qu'il n'en existait qu'une poignée dans le monde entier.
Une fois cette décision prise, il incomba aux soldats et utilisateurs de stigmates restants de tenir la forteresse pendant que Bell et le duc Everhart s'occupaient de l'arbre démoniaque.
Mais les circonstances ne furent pas clémentes. Juste au moment où le groupe de Bell et du duc Everhart engageait le combat, les gardes de la forteresse, exténués, se retrouvèrent avec bien plus d'invités qu'ils n'en pouvaient gérer.
Quatre monstres éveillés, dont l'un frôlait de si près le rang Lumineux qu'il en était presque indiscernable.
C'est là que le chaos commença.
Les monstres percèrent la barrière, démolirent la forteresse et s'engouffrèrent droit dans le quartier ouest.
Au sommet d'un bâtiment élevé, une femme au visage grave, le visage strié de sang, reprenait son souffle en fixant le quartier ouest mis en pièces.
Des immeubles s'effondraient, certains embrasés au milieu de la pluie battante. Son regard se porta sur un monstre à l'allure de gorille, son corps gainé de pierre, dressé sur deux pattes comme un homme et hurlant.
Boum—!
Son coup de poing pulvérisa un grand bâtiment face à lui, le sol trembla violemment. Les éveillés tinrent leur position, ne cherchant pas à vaincre le monstre mais à gagner du temps du mieux qu'ils pouvaient, jusqu'à ce que l'arbre démoniaque soit abattu.
La femme claqua la langue. « Je le jure ! Je me saoûlerai à en crever une fois que j'aurai pressé le duc Everhart comme un citron pour ce bordel ! »
Puis, esquissant un rictus, elle leva son arc, dont le bois se tordait et s'enroulait en formes étranges. Elle banda la corde, et trois flèches se matérialisèrent à partir de rien, gonflées d'essence d'âme, de faibles flammes dansant sauvagement autour d'elles.
La femme visa. Son rôle d'attaquante à distance n'était pas d'infliger de lourds dégâts, mais de veiller à ce que tout continue de tourner rond.
Elle vérifia l'état de chaque utilisateur de stigmate. Puis elle repéra un homme acculé, son corps projeté au loin par un tigre humanoïde couvert d'une épaisse fourrure.
Juste au moment où le tigre fonçait pour l'achever, elle avait déjà décoché sa flèche.
À travers les ténèbres, le vent hurlant et la pluie battante, sa flèche fendit le tout, flamboyante d'une flamme farouche, laissant derrière elle une faible traînée carmin.
Hou—! Hou—! Hou—!
Boum—!
Les flèches s'élancèrent avec un sifflement aigu, percutèrent le corps du tigre humanoïde et lui brisèrent le bras, le sang giclant à profusion.
Le tigre poussa un rugissement furieux, mais son corps guérit presque instantanément, le bras se reformant comme si de rien n'était. Cela suffit pourtant.
L'homme mourant parvint à se relever et à se mettre à l'abri. La femme porta enfin son attention ailleurs, scruta le reste du champ de bataille et banda son arc à nouveau.
Ses volèrent encore plusieurs fois, jusqu'à ce qu'elle ressente soudain un faible et terrible tremblement. Le bâtiment élevé sur lequel elle se tenait vibra violemment.
« Hein... ?! »
Elle tressaillit, baissa les yeux, et découvrit le gorille de pierre qui grimpait vers elle avec une vitesse surprenante. Son visage se figea, le regardant se rapprocher de sa position.
Mais l'instant d'après, elle s'élança dans les airs. Elle se trouvait à une hauteur qui aurait été suicidaire pour quiconque d'autre, son corps englouti par le vent tandis qu'elle bandait à nouveau son arc.
Hou! Hou! Hou—!
Boum! Bam! Bam!
« Merdre, tout le monde est occupé. Qu'est-ce que je suis censée faire ? »
Les tirs atteignirent leur cible, mais ils n'étaient pas près de percer le corps du gorille, si proche du rang Lumineux.
Dans cette situation, la femme pensa qu'il pourrait être difficile de s'en sortir d'un seul morceau. Voyant le gorille bondir vers elle, ses lèvres tressaillirent.
« Ah, merdre. »
Mais—
Vrom—!
Crac! Crac!
Le crépitement d'éclairs éclata derrière elle, suivi d'un sifflement léger tandis qu'une silhouette filait à côté d'elle, droit sur le gorille.
La silhouette d'un homme apparut, de longs cheveux blancs flottant, des éclairs rouges crépitant sauvagement sur son corps.
Le gorille rugit, lançant son poing vers la silhouette. Mais l'homme l'esquiva sans effort, inclina le corps, frôla le bras du gorille, puis s'en servit comme tremplin pour se propulser droit sur son visage.
Sa main s'éleva haut, et—
Vlan—!!
Bam—Boum!!
Le gorille lança un rugissement tonnerre, son corps plaqué au sol comme si la gravité elle-même l'y avait écrasé. Au même instant, la femme atterrit confortablement sur un toit bas.
La silhouette de l'homme se dévoila enfin alors qu'il s'approchait d'elle. Une belle figure, arborant un sourire chaleureux et décontracté, agréable à simplement regarder.
« Salut, ça va ? » dit l'homme en souriant, lui tendant la main, tant elle avait l'air prête à s'effondrer.
Et la femme ?
« Ah », fit-elle, silencieuse, le fixant, son expression se complexifiant un instant avant qu'elle ne sourit. « Euh... Tu as une copine ? »
« Hein ? ***
À l'Académie, en ce moment même, les étudiants suivaient leurs cours comme d'habitude. Même sous la pluie battante, personne n'en était le moins du monde perturbé — l'Académie offrait vraiment ce qui se faisait de mieux, au point que la pluie ne devenait qu'un décor, si ce n'est quelque chose qui les faisait se sentir encore mieux.
À la Tour de la Sagesse, où se trouvait la bibliothèque et où résidait actuellement Estiel, il fixait la fenêtre d'un air sombre, levant la main comme s'il allait décider d'intervenir sur les événements lointains qui se déroulaient.
Mais il la rabaissa, boudeur, avec un mélange d'émotions incroyablement complexe. Il posa les yeux sur le livre dans ses mains — un journal d'interdictions, des choses qu'Estiel n'avait pas le droit de faire.
Comme il effaçait toujours ses propres souvenirs après avoir scrûté d'innombrables futurs, passés et présents possibles à travers différentes dimensions, son moi passé laissait toujours des notes à son moi présent.
Estiel n'avait aucune idée de ce que son moi passé lui préparait cette fois-ci. Mais une chose était sûre — tout cela le laissait parfaitement exaspéré.
« Qu'est-ce que c'est que ça ?! » hurla Estiel en jetant le journal de côté. « À l'époque, tu m'as dit de prendre en charge et d'élever ces gamins ingérables ! Et maintenant, regarde-les ! »
Il ricana. « Ils jouent avec le feu ! Et tu me dis que je n'ai pas le droit de les aider ? »
Cela lui donnait un véritable mal de crâne. Parfois, son moi passé lui demandait d'intervenir pour changer le destin, mais pour d'autres affaires, il lui était formellement interdit d'interférer.
Comme en ce moment, sachant que les gamins ingérables qu'il avait décidé de prendre en charge et d'élever étaient actuellement pris en plein cœur du danger.
Autant il était furieux de tout cela, autant Estiel n'osait pas désobéir à son moi passé. Pas sans raison — Estiel, plus que quiconque, comprenait que chacun de ses actes, tout ce qu'il faisait, avait déjà été minutieusement planifié.
Alors, tout ce qu'il avait à faire, c'était regarder et laisser tout se dérouler lentement. Le journal était déjà rempli de milliers de pages, et Estiel en était actuellement à la page 121.
C'est ça... Tout ce qu'il avait à faire, c'était regarder, mais...
« Argh... » Sa tête se mit soudain à lui faire mal alors qu'il commençait à penser à la suite. Pour l'instant, ceux qui lui donnaient mal à la tête étaient Eiros et la princesse, Renessa.
Mais quant à ce qui viendrait après...
« Bon sang... Pourquoi ces gamins ne cessent-ils de s'embarquer dans des histoires qui m'inquiètent ? »