Le soir semblait plus froid que d'habitude. Estiel était assis au sommet de la tour qu'il appelait chez lui.
Il avait empilé autour de lui une montagne de livres et de documents, écartant tout ce qui ne correspondait pas à ses recherches.
Les ouvrages qu'il avait soigneusement triés traitaient tous de la corruption d'une manière ou d'une autre, ainsi que de la Lune de Sang, dans la mesure où celle-ci produisait un niveau de corruption presque identique à celui de la Graine de Corruption.
Au cours des dernières années, Estiel avait passé son temps cloîtré dans cette tour, uniquement pour étudier cette graine. Bien sûr, la comprendre parfaitement était impossible, compte tenu de certaines limites qu'il lui était difficile de franchir.
L'air autour de lui était véritablement glacial, porté par ce parfum hivernal distinct, à la fois vivifiant et vaguement menaçant.
Estiel ne se retourna pas. Il sentit quelqu'un apparaître derrière lui, surgissant sans le moindre avertissement, comme si c'était la chose la plus ordinaire du monde.
« Maître Estiel~ pardon de vous déranger. »
Entendant cette voix familière, Estiel posa le livre qu'il lisait, ajusta ses lunettes et se tourna, posant son regard sur une jeune fille à la peau blanche comme la neige.
« Ah, te voilà. Tu as besoin de quelque chose ? »
Erness entra sans façon, puis s'installa sans y être invitée. Estiel ne bougea pas, se contentant d'observer Erness qui faisait le tour de la pièce à son aise, le visage se crispant légèrement.
« ... Maître Estiel, ne pensez-vous pas qu'il serait temps de ranger cette pièce ? »
« Ce n'est pas si terrible, non ? » Estiel ricana, amusé. « Les gens rangent parce qu'ils ont peur des insectes, mais il n'y en a pas ici ! »
« Ce n'est pas vraiment le problème, » dit Erness, un sourire forcé aux lèvres. « Certes, mais ne trouvez-vous pas qu'il serait agréable de remettre au moins un peu d'ordre ? »
Estiel souffla avec dédain, agita la main d'un geste dismissif, l'expression boudeuse.
« Ah, oui, oui, oui, bien sûr, vous êtes une princesse qui a autrefois vécu quelque part de grand et de clinquant. »
« Hé hé, tout ça, c'est du passé. »
Claquant de la langue, Estiel poussa un long soupir. Il se leva et s'assit sur la chaise face à Erness, versant du thé vert dans deux tasses tout en demandant :
« Alors, quoi cette fois ? »
« Euh... » Erness joua avec ses cheveux un instant. « En fait, je voulais demander la permission de... »
Erness n'eut pas le temps de finir sa phrase que le visage d'Estiel se plissa, claquant de la langue.
« Demander la permission ? Comme si tu m'écouterais si je disais non. »
Erness se figea, son sourire joyeux s'effaçant un instant, mais elle se reprit vite en s'éclaircissant la gorge.
« C'est vrai... tu sais comment c'est, hé hé, ce n'est pas que je veuille agir comme ça, mais... tu comprends la raison, n'est-ce pas ? »
Estiel ne répondit pas tout de suite, principalement parce que l'atmosphère autour d'eux semblait changer.
Elle porta la tasse à ses lèvres, en but une gorgée, la posa, et d'un air calme, jeta un coup d'œil à Erness.
Le sourire de la jeune fille, et ses yeux autrefois blancs maintenant traversés d'un gris trouble et tourbillonnant, emplis de folie.
« J'avais tort. J'avais vraiment tort. Maître Estiel, vous l'avez vu, n'est-ce pas ? Ce qui arrive à ceux qu'on ne traite pas assez vite. »
Ce sourire devint alors totalement vide, ne laissant derrière lui qu'une intense intention de meurtre, teintée d'une haine si vieille et si profonde qu'elle allait jusqu'à l'os.
Un instant, le propre sourire d'Estiel se figea, maladroit, sur son visage. Puis il soupira.
« Comme si je pouvais jamais t'arrêter. Toi, l'entêtée. » Après cela, il se gratta les cheveux et regarda par la fenêtre, où le ciel s'assombrissait lentement. « D'ailleurs, comment va-t-il ? J'ai entendu quelques rumeurs disant que tu ignorais ton petit ami. Tu sais que ce n'est pas bon pour son état. »
Au moment où Eiros fut mentionné, le corps d'Erness tressaillit, et toute cette tension étouffante qui emplissait l'air il y a quelques instants s'évanouit, remplacée instantanément par l'habituelle expression idiote d'Erness.
Ses lèvres tressaillirent.
« Ben... c'est... ce n'est pas comme si j'avais fait exprès, hé hé, » Pendant une brève seconde, Estiel surprit un certain éclat dans les yeux d'Erness alors qu'elle continuait : « Je voulais juste le taquiner un peu. C'est ce qu'il mérite pour avoir été un peu vilain. »
Estiel l'écouta calmement, son expression se durcissant tandis qu'il décidait de boire une autre gorgée de thé, prenant quelques respirations, laissant les paroles d'Erness infuser.
Après cela, il répondit d'une voix un peu plus basse :
« Je vois... »
Erness acquiesça fermement, un sourire aux lèvres, puis jeta un œil à la pile de livres qu'Estiel étudiait et demanda avec un intérêt évident.
« Et toi, Maître Estiel ? Des progrès sur la graine de corruption ? Ou peut-être sur la façon de tuer quelqu'un dont le stigmate le rend immortel ? »
Entendant cela, Estiel haussa les épaules. Son irritation était patente sur son visage alors qu'il se forçait à sourire.
« J'ai à peine commencé à faire des recherches ! Comment veux-tu que je fasse des progrès instantanés ? C'est vraiment compliqué, princesse, s'il te plaît, ne me demande pas ça, argh... »
On aurait dit que des larmes allaient couler des yeux d'Estiel alors qu'il se mettait à geindre. Cela figea Erness un instant, avant qu'elle n'éclate de rire, amusée.
« Bon, je vais y aller. Apparemment, mon petit ami m'attend devant le dortoir depuis cet après-midi, je ne peux pas le laisser attendre plus longtemps. »
Erness s'apprêtait à se lever et à se téléporter, mais elle s'arrêta net.
« Ah, zut... je crois que je vais le faire attendre encore un petit peu, hé hé. »
Puis, gloussant pour elle-même, elle se prépara enfin à se téléporter, entendant Estiel pousser un soupir fatigué depuis l'autre côté de la pièce, le sourire crispé, disant :
« Souviens-toi, n'en fais pas trop avec ce que tu prévois, Princesse Renessa. »
Erness cligna des yeux plusieurs fois, puis boude, tandis que son corps commençait lentement à s'effacer.
« Arrête de m'appeler par ce nom. »
***
Le dortoir des filles se trouvait juste en face du bâtiment des garçons. Les deux n'étaient séparés que par une haie basse, il n'était donc pas difficile de passer de l'un à l'autre.
Bien sûr, entrer réellement dans l'autre bâtiment poserait problème. Les filles ne pouvaient pas entrer dans le bâtiment des garçons sans permission, et la même règle s'appliquait dans l'autre sens.
Aujourd'hui, les filles du dortoir s'étaient rassemblées. Certaines avaient décidé de traîner dans le jardin, certaines se tenaient juste devant le bâtiment, et d'autres regardaient depuis les fenêtres de leur chambre.
Que regardaient-elles toutes ?
« Le pauvre type.... Erness l'a vraiment largué. Regarde, il attend depuis cet après-midi. »
« Eh bien, quoi d'étonnant, apparemment il a poussé Erness dans la rivière pendant l'examen de début de semestre.... »
« .... Sérieux ? Pas étonnant. Il n'est même pas capable d'être doux avec sa propre petite amie. »
Une fille observait Eiros en poussant un court soupir.
« Malgré tout, il a l'air si pathétique... »
« Ouais, il doit vraiment le regretter maintenant. Où d'autre va-t-il trouver une petite amie aussi douce et belle qu'Erness ? »
Les chuchotements ne s'arrêtaient pas. Pire, ils tournaient en boucle à leur manière bizarre, inventant de nouveaux scénarios qui n'avaient jamais eu lieu.
Eiros, la vedette involontaire de ce petit drame, avait l'air absolument misérable. Il était assis sur un banc du jardin, positionné juste devant le bâtiment du dortoir des filles.
« .... Quand va-t-elle arriver ? »
Son regard dériva vers le ciel nocturne. La lune se levait lentement, et les étoiles avaient déjà commencé à se disperser dans le ciel qui s'assombrissait.
L'air devenait également progressivement plus froid, au point où Eiros craignait vraiment d'attraper un rhume si cela continuait.
« Ça n'a aucun sens. »
Pourquoi faisait-il ça ?
Que Erness soit en colère contre lui ou qu'elle l'évite activement n'était même pas quelque chose dont il devait se soucier, non ?
Alors pourquoi agissait-il ainsi, laissant la graine en lui grandir lentement rien qu'en se faisant souffrir ?
Eiros n'arrivait plus à comprendre.
Il s'affala contre le banc, sans énergie, et continua d'attendre. Quelques filles de première année tentèrent d'engager la conversation avec lui, et tout ce qu'Eiros put gérer fut un hochement de tête mou ou un faible hochement de tête négatif.
« Il me tarde de retrouver mon lit..... »
Il poussa un soupir.
Puis, juste à cet instant.
Eiros sentit l'air autour de lui devenir glacial. Ce parfum familier, cette sensation qu'il connaissait trop bien, le fit se redresser d'un bond, redressant sa posture.
Oui ! C'était Erness !
Elle apparut de nulle part, puis regarda Eiros, qui s'était complètement raidit. Et, comme il le craignait, Erness ne souriait même pas.
« ... Qu'est-ce qui t'arrive, chéri ? Tu as décidé de venir me chercher seulement maintenant ? »
À la place, Erness arborait un petit sourire froid.