« Alors le truc était vraiment caché ici, finalement ? C'est dingue, comment personne n'a jamais réussi à le trouver ? »
« Dingue, hein ? Je me souviens bien des renseignements : ce laboratoire a été construit pendant la guerre entre les races. Ça remonte à une éternité, à l'époque où le Premier Héros dominait encore complètement le champ de bataille. »
« Le Premier Héros était vraiment si fort que ça ? »
« Mon vieux, tu en doutes encore ? C'est le Premier Héros qui a mis fin à la guerre à l'époque et qui est devenu le tout premier Empereur d'Augusta. Tu vois à quel point l'Empire est prospère aujourd'hui ? Tout ça, c'est grâce à lui. »
« Ohh～ on dirait que tu es fan. »
« Ouais. Franchement, je l'admire un peu. Dommage qu'on ait fini par prendre un autre chemin. Enfin, tout ça, c'est pour le bien de l'humanité de toute façon. Pour elle, il faut être prêt à jouer les méchants. »
Ils rirent de bon cœur, gardant une ambiance légère tout en parlant. Pendant ce temps, ils s'enfonçaient toujours plus loin dans le laboratoire, jusqu'à un point où l'air devenait plus lourd et d'un froid mordant.
« Alors, où est-ce qu'il est rangé, ce truc ? »
« Il y a une raison pour laquelle il est si difficile à trouver », dit à voix basse l'homme au masque de chauve-souris, celui qui dirigeait l'opération, un détenteur de rang d'Âme Lumineux, le regard fixé sur le tunnel devant lui, l'expression détendue.
« À l'époque, il y avait un vieil ingénieur de la race des Nains. C'était un ingénieur de génie en son temps : une bonne partie de ce qu'on appelle aujourd'hui la magitechnologie fusionnée aux Stigmates existe grâce à lui. »
« Tu parles de l'ingénieur Cole Ellenian ? »
« Ouais », acquiesça l'homme. « On le croit mort. Mais en réalité, ce n'est pas tout à fait vrai. En fait, il s'est caché, terré dans ce laboratoire, à travailler dans l'ombre. Les vaisseaux volants utilisés au combat, ces artefacts uniques qui ne servent qu'une seule fois, la plupart ont été créés à l'origine par l'ingénieur Cole, sans aide extérieure, sans plans. Il les a construits directement à partir de son imagination. »
« Bon sang, quel cinglé... Alors... on fait quoi, maintenant ? » demanda l'une d'eux, une femme au masque de renard, d'un ton impatient. « On est arrivés au bout du tunnel et il n'y a rien ici. »
Un mur massif et froid se dressait devant eux, la seule chose en vue. Tous leurs regards s'y posèrent un moment.
« Et si on le fracassait, tout simplement ? Je veux dire, puisque ce truc est caché, il y a d'habitude une sorte de mécanisme qui ouvre le mur et révèle une pièce, non ? Cassons-le au lieu de chercher un déclencheur. »
C'était un autre d'entre eux qui avait avancé l'idée. Mais l'homme au masque de chauve-souris secoua la tête.
« C'est justement pour ça que personne n'a jamais trouvé ce truc. L'ingénieur Cole l'a construit en sachant très bien que quelqu'un finirait par venir le chercher, en suivant la logique qui lui semblerait raisonnable. Alors il l'a conçu pour aller à l'encontre de la logique de n'importe quel être rationnel. »
L'homme sortit quatre objets étranges. Une matière solide et dense, chaque pièce en forme de carré dont chaque face se creusait vers l'intérieur.
« Le chef-d'œuvre de l'ingénieur Cole est connu pour le génie avec lequel il a créé un artefact de rang Transcendant. Mais ce n'était pas vraiment sa plus grande œuvre. D'après certaines archives oubliées depuis longtemps, son véritable chef-d'œuvre, c'était sa capacité à plier l'espace lui-même, et à s'en servir pour tromper les esprits rationnels. »
L'homme plaça les quatre objets à chaque coin du mur, en haut et en bas, à gauche et à droite. Ils s'y fixèrent solidement et, dans un léger souffle, tous les quatre se mirent à tourner, libérant de fins rayons de lumière verte et dense.
Les quatre rayons fusionnèrent, se reliant les uns aux autres pour former un carré et, en même temps, une croix en son centre.
« Et ça, c'est son véritable chef-d'œuvre. »
L'instant d'après, le mur qui semblait jusque-là être un cul-de-sac s'étendit de lui-même. Il s'élargit, révélant un espace qui s'étirait plus loin vers l'intérieur. Le mur lui-même ne recula jamais, il resta exactement là où il avait toujours été, et pourtant la pièce, elle, s'agrandissait tout simplement.
Le temps qu'ils comprennent ce qui s'était passé, ils se tenaient bien plus loin qu'ils n'auraient dû l'être. Ne faisaient-ils pas face à ce même mur une seconde plus tôt ?
« ... C'est quoi ce délire ? » marmonna l'un d'eux, incapable d'y croire. Il n'y avait eu aucun mouvement visible, rien de suspect : tout s'était déroulé comme si c'était la chose la plus naturelle du monde.
Comme si la pièce avait toujours été là, simplement retirée de son emplacement pendant un moment, et venait tout juste d'être restaurée.
« Bon. On admirera l'ingénieur Cole plus tard, concentrons-nous sur la raison de notre venue », dit l'homme au masque de chauve-souris, le regard fixé sur le fond de la pièce, où un objet reposait sur un petit piédestal, enfermé dans une épaisse boîte de verre. Il flottait légèrement au-dessus de la surface, tournant lentement, pulsant comme s'il était vivant.
L'objet était violet, parcouru de veines sombres, et sa forme rappelait un cœur humain, seule sa couleur différait.
« Maintenant, récupérons ce truc et filons d'ici. »
La femme au masque de renard sourit. « D'accord ! Je m'en charge. »
Elle sourit avec espièglerie et s'élança, tendant la main vers l'objet. Mais l'instant suivant, un éclair rouge passa, et un minuscule trou transperça le corps de la femme, en pleine poitrine, juste à l'endroit de son cœur, la traversant de part en part jusqu'au dos.
Son visage tressaillit, ses yeux s'écarquillèrent, et du sang jaillit de sa bouche. Puis, sans un mot, son corps s'effondra sans vie, fut agité de quelques soubresauts, avant que la vie ne la quitte complètement.
« Q-quoi ? Qu'est-ce qui vient de se passer !? Hé, ça va ? »
L'un d'eux, l'air sidéré, voulut se précipiter pour l'aider. Mais un autre l'arrêta.
« Arrête, crétin. Tu n'as pas vu ? Il y a clairement un truc qui cloche ici. »
« ... Bon sang... ! On fait quoi, maintenant ? »
Tous deux se tournèrent vers leur chef. L'homme au masque de chauve-souris resta silencieux un moment, puis un sourire gêné s'étira sur son visage, où perlait une sueur froide.
« L'ingénieur Cole avait une certaine réputation. C'était un maniaque qui adorait par-dessus tout construire des pièges mortels, des armes de destruction massive et toutes les autres sortes d'engins meurtriers imaginables. »
Ce qui voulait dire qu'en plus d'avoir caché l'objet dans une pièce déplacée hors de la réalité, d'autres pièges les attendaient encore.
« ... Alors, on fait quoi, maintenant ? »
L'homme au masque de chauve-souris hésita puis, le visage assombri, sortit encore un autre artefact.
« Utilisons celui-ci. »