Les couloirs du château d'Augusta étaient d'un luxe authentique. Sols brillants, murs ornés de compositions florales et d'œuvres d'art coûteuses. Les domestiques nettoyaient le château chaque jour, les tapis rouges ne montrant jamais la moindre trace de ternissure, et des lampes magiques pendaient avec une esthétique élégante et raffinée.
En regardant par n'importe quelle fenêtre, on découvrait un jardin si vaste qu'il égalait presque la taille du champ d'entraînement où des milliers de soldats se rassemblaient chaque jour.
En plusieurs endroits, des flèches élancées s'élevaient, certaines révélant même des bâtiments qui flottaient librement dans les airs.
Au bout d'un couloir, dans la salle à manger, les matins étaient toujours d'un calme authentique. Mais pas cette fois, depuis le retour du prince et de la princesse, emplissant un château quiだった resté si silencieux pendant le mois écoulé.
La table croulait sous la nourriture, domestiques et soldats de garde se tenaient les yeux fermés, bien que prêts à toute éventualité. Des bougies parfumées embaumaient l'air, se mêlant à l'arôme des plats préparés par un chef talentueux.
L'Empire d'Augusta, à l'heure actuelle.
Raon Von Augusta était un homme aux cheveux blonds coupés courts. Quiconque le regardait croirait voir un jeune homme dans la vingtaine. Mais en vérité, il approchait déjà de la fin de la trentaine.
Avec des yeux rouges qui ne ressemblaient à ceux d'aucun de ses enfants, et une expression arrogante portant un mince sourire, il posa un instant son regard sur sa progéniture.
Rein restait assis tranquillement, ne touchant à aucun des plats sur la table. Reina en faisait de même, ne prenant que quelques fruits, mais refusant de toucher à la pièce de viande de choix placée juste devant elle.
« Hmm... qu'est-ce que c'est ? Vous deux n'allez pas manger ? » laissa échapper l'Empereur avec un petit rire joyeux, feignant l'offense, observant ses enfants qui n'avaient rien d'heureux.
« Et dire que vous m'avez tant manqué à tous les deux~ C'est vraiment comme ça que vous me remerciez, pour vous avoir élevés avec tout cet honneur et ce pouvoir ? »
Des larmes montèrent à ses yeux, mais que ce soit Rein ou Reina, tous deux comprenaient qu'il n'agissait que de la petite comédie qu'il jouait invariablement.
Face à leur silence, l'Empereur poussa un petit soupir, s'essuya le visage et dit :
« Comment se passe la vie à l'académie pour vous deux ? »
« Pas mal », répondit Reina, ses yeux conservant leur air las habituel, bien que son dos restât droit, montrant qu'elle était sur ses gardes.
L'Empereur la détailla, souriant et hochant la tête. « Vous vous plaisez là-bas, tous les deux ? »
Il hocha la tête plusieurs fois encore, puis son regard se porta sur Rein.
« Bien, bien, ravi de vous voir vous amuser après tout ce temps. En tant que père, je suis sincèrement ému, vous savez. »
Son sourire s'affina et s'élargit légèrement, mais seulement un instant. Il croisa une jambe sur l'autre, s'affala dans son fauteuil sans la moindre once de souci de l'étiquette.
« Maintenant, mange cette viande, Rein. Ne déçois pas ton père. »
Rein tressaillit visiblement, son expression s'assombrit, mais il retint toute la haine qui se cachait derrière son regard et leva la main. Il saisit le petit couteau et la fourchette, trancha lentement dans la viande et la piqua avec la fourchette.
Le cliquetis du métal devint le seul son emplissant le silence. Reina le regardait avec raideur, semblant vouloir dire quelque chose, mais sa gorge restait nouée.
Rein ne leva pas les yeux, porta la viande à sa bouche, l'avala entière sans mâcher, ce qui fit se durcir le regard de l'Empereur.
Seconde après seconde s'écoula, sans que rien ne se passe. Rein resta silencieux, avalant morceau après morceau, son expression soigneusement neutre. Et, après environ deux minutes, son teint devint pâle.
Giclée !
Il vomit une bouchée de sang, ses yeux se plissèrent, hagards. Sa respiration devint saccadée, mais malgré la douleur qu'il ressentait clairement, Rein resta silencieux, ferma les yeux, régula son souffle, et remit sa fourchette en mouvement.
Il avala un autre morceau.
Toux ! Toux !
Il avala à nouveau.
Giclée !
Et avec ce dernier morceau, les vêtements blancs de Rein étaient déjà entièrement trempés de sang frais. Les soldats et les domestiques gardaient les yeux fermés, ne disant rien, ne jetant même pas un regard de son côté.
L'Empereur le contempla en silence, le sourire effacé de son visage.
« Aucun progrès », dit-il, jetant un œil à un domestique et ajoutant :
« Préparez plus de poison pour qu'il le consomme. Augmentez la dose. »
À ce moment, Reina semblait à peine capable de se tenir. Ses mains agrippaient sa robe si fort qu'elle se déchira légèrement, et elle faillit hurler sur l'Empereur, mais croisa le regard de Rein, la suppliant silencieusement de ne pas le faire.
Rein lui sourit, comme pour la rassurer qu'il allait bien. Mais comment quelqu'un pourrait-il aller bien, couvert de sang de la tête aux pieds comme ça ?
La haine de Reina envers son père monta en flèche. Elle n'était arrivée que ce jour, et elle regrettait déjà la vie bien plus calme de l'académie.
Vint ensuite le tour de Reina. Contrairement à Rein, Reina avala chaque morceau de viande sans la moindre difficulté. Le poison n'avait aucun effet sur son corps ; elle le supporta aisément, restant calme jusqu'au bout, ce qui fit que l'Empereur la regarda avec un large sourire, brillant d'un éclat d'obsession.
Ce regard laissait toujours Reina véritablement terrifiée — chaque fois que son père la regardait ainsi, un frisson lui parcourait le corps, et elle n'osait jamais croiser ses yeux.
« C'est exactement ce à quoi je m'attendais... ! Papa aime vraiment sa Reina, pour avoir si bien travaillé. »
Il sourit et battit des mains, paraissant parfaitement indifférent alors que son propre comportement semblait authentiquement bizarre.
« C'est précisément pour ça, préparez un poison létal pour Reina. Elle a tenu si longtemps, je pense qu'il faut monter l'intensité, n'est-ce pas, ma petite Reina ? »
Le cœur de Reina battit la chamade un instant. Elle pouvait sentir la quantité innombrable de poison qui s'était déjà accumulée dans son corps. Jusqu'ici, elle avait survécu, non pas parce qu'elle était forte, mais simplement parce qu'elle s'était tenue, se forçant à ne pas cracher de sang et le reste.
Sa résistance au poison avait, il est vrai, nettement progressé. Mais cela ne signifiait pas qu'elle pouvait supporter un poison létal capable de tuer une personne sur le coup.
Son père était peut-être déjà fou — non, plus de « peut-être ». L'Empereur actuel n'était tout simplement pas un homme sain d'esprit.
« Oui, Papa », dit Reina, avec un petit sourire forcé.
Et, tout comme Reina, Rein n'acceptait clairement rien de tout cela non plus. Mais tous deux le comprenaient bien assez, se prévenant mutuellement en silence qu'ils allaient bien, même quand ce n'était manifestement pas le cas.
Leur situation ne leur laissait aucune marge pour essayer de dire ou d'exprimer quoi que ce soit.
L'Empereur actuel, si largement aimé et célébré par le public, n'était pas réellement humain. Non, il était bien né humain, mais ce qui vivait maintenant dans ce corps humain n'avait plus rien d'humain.
Et maintenant, la partie la plus douloureuse de leur journée était arrivée. Une routine quotidienne qui laissait toujours Rein et Reina terrifiés de l'Empire, mais qu'ils avaient réussi à survivre grâce à leur mère et à leur soutien mutuel.
« Descendons au laboratoire. »
L'Empereur sourit.