J'étais devenu ami avec un phénomène étrange et mystérieux, ce qui voulait dire que je pouvais vivre des histoires de fantômes, les ténèbres du monde.
Dit comme ça, c'était grandiose, mais cela ne signifiait pas que ma vie était soudain devenue palpitante comme un roman ou une bande dessinée.
Surtout, je n'avais aucune idée de la façon de trouver une vraie histoire de fantômes capable de remplir la Jauge de profondeur. Depuis ce jour-là, la radio ne passait qu'une mélodie lente avec ces paroles : « En maintenance ! À très vite ! »
Je ne voyais aucun fantôme, et, me demandant si ce que j'avais vécu n'était qu'un rêve, j'étais allé jusqu'à formater mon téléphone et à le réinitialiser aux paramètres d'usine. L'application radio et la Jauge de profondeur étaient restées.
État de la collection de la Jauge de profondeur : 1 sur ■■■ complétée
001. La vallée de l'Eau de sang
L'état d'avancement des histoires de fantômes sur la Jauge de profondeur n'avait pas changé.
Après avoir obtenu la Jauge de profondeur, j'avais rangé de fond en comble mon appartement et mon blog. C'était un travail d'indexation que je faisais chaque trimestre, mais cette fois, je vérifiais aussi si une histoire de fantômes allait s'inscrire sur la Jauge de profondeur.
J'avais réuni plus de vingt-cinq mille billets de blog en plus de dix ans. Et cela sans compter mes relevés de collection, mes vérifications et mes billets occasionnels sur ma vie quotidienne.
Avec tant d'histoires, pourquoi la Jauge de profondeur ne réagissait-elle à rien ? Quel que soit le billet que je lisais ou le livre d'occultisme douteux devant lequel je tenais mon téléphone, la Jauge de profondeur ne bougeait pas.
'Il faut vraiment que je les essaie moi-même ?'
Alors je m'étais mis à essayer une à une les histoires de fantômes des environs. Voyager vers un autre monde par l'ascenseur, jouer à cache-cache en solitaire, regarder dans un miroir et faire XXX pour invoquer un fantôme, vendre sa malchance à un fantôme, prendre un taxi jusqu'à un cimetière à minuit...
Toujours aucun résultat. Pas une seule histoire de fantômes n'était vraie. Les histoires de fantômes étaient-elles toutes fausses, après tout ?
Ou alors seules celles que choisissait ThreeAM PM comptaient-elles comme histoires de fantômes ? Étais-je censé vivre ma vie en attendant de recevoir une sorte de révélation, comme un appel chamanique ?
Un ami qui se disait mon bon ami mais ne me contactait jamais pouvait-il vraiment être un ami ? Le message de ThreeAM PM dans le livre d'or avait été supprimé depuis longtemps, et je n'avais obtenu aucune réponse, même en publiant une annonce pour retrouver ThreeAM PM.
Pourtant, à force de me débattre avec mes anciens billets, notre brève conversation, la Jauge de profondeur et l'application radio, j'avais appris une chose.
Quand je sélectionnais La vallée de l'Eau de sang sur la Jauge de profondeur, elle me présentait d'un coup d'autres histoires de fantômes, contes populaires et légendes à la structure semblable aux différentes versions que j'avais trouvées. C'était assez bien rangé pour que je l'utilise tel quel sur mon blog, hashtags compris. Et ensuite :
« L'eau est comprise comme une frontière de l'entre-deux, où coexistent ce monde et l'au-delà, la vie et la mort. En particulier, le mécanisme de substitution, par lequel on attire une autre personne pour se libérer soi-même, apparaît sous diverses formes, de l'envoûtement féerique aux fantômes de noyés. Comme les quatre-vingt-dix-neuf cols, les ravins et les neuf cours d'eau qui séparent ce monde-ci, le village, du monde inconnu au-delà, ou comme le Styx et le fleuve des morts, l'eau peut être comprise comme un espace de rite de passage qu'il faut franchir pour passer du pays des vivants au pays des morts. »
« La peur des êtres qui vivent dans l'eau est renforcée par les moyens qu'ils emploient pour attirer les humains. Les croyances d'Asie orientale, selon lesquelles on trouve le repos éternel en trouvant une nouvelle victime pour prendre sa place, ainsi que les Sirènes, la Lorelei et les Roussalki, qui attirent les gens dans l'eau par leur belle voix ou leur apparence, symbolisent des pièges mortels qui exploitent le désir et l'insouciance des humains... »
L'explication des qualités archétypales de l'histoire de fantômes était intéressante. Elle donnait des exemples d'histoires de fantômes que je ne connaissais pas, ainsi que suffisamment de solutions possibles à des situations semblables pour m'occuper des heures durant.
La conclusion à laquelle j'arrivai était que la Jauge de profondeur ne pouvait être remplie que par de vraies histoires de fantômes, et que la remplir permettait de recueillir les qualités les plus archétypales de l'histoire.
'Je ne sais toujours pas pourquoi elle recueille ces qualités, ni ce qui se passe une fois que c'est fait...'
C'était sans doute lié à une certaine histoire que cherchait ThreeAM PM, ou à mes propres histoires de fantômes. Réfléchir à quelque chose qui n'avait pas de réponse immédiate ne ferait que me donner mal à la tête, alors je laissai tomber.
« ?! »
La Jauge de profondeur clignota. Des lettres noires commencèrent à apparaître dans la deuxième jauge, qui n'avait pas bougé jusque-là. ■■■■.
'Une nouvelle histoire de fantômes... !'
Pitié, qu'au moins une chose que je puisse reconnaître apparaisse. Je fixai intensément les carrés qui rétrécissaient et s'agrandissaient.
Les carrés noirs devinrent trois, puis cinq, puis se fragmentèrent en fouillis... jusqu'à former enfin des mots que je pouvais lire.
Rancune, tunnel, offrande rituelle
« C'est beaucoup trop vague. »
Plusieurs histoires de fantômes me vinrent à l'esprit, mais aucune ne me fit penser : C'est forcément celle-là. Je tapotai l'écran en espérant qu'un lieu apparaisse, et j'attendis, mais ce fut tout.
'Si ThreeAM PM ne se montre pas, je ne saurai rien avant que ça arrive vraiment... ?'
Sinon, je n'aurais pas d'autre choix que d'aller voir les tunnels un par un.
'Mais je n'ai aucun déplacement professionnel prévu.'
J'avais déjà pris plusieurs jours de congé récemment, et avec les grosses échéances de projet qui approchaient, j'allais faire l'aller-retour entre la maison et le travail pendant un bon moment. Il y avait des centaines de tunnels en Corée du Sud. Ce n'était pas comme s'il allait se passer quelque chose dans un endroit comme le tunnel du Gwanaksan.
'Peu importe. J'en sais rien.'
Si je ne réagissais pas, ThreeAM PM finirait par se montrer de lui-même et me dire où aller.
C'était une pensée incroyablement naïve.
Après mon long week-end, le bureau que je retrouvai était pire qu'un champ de bataille. C'était l'apocalypse, autrement dit, des ruines. Mon collègue d'à côté rampait sur son clavier en poussant des bruits de zombie.
« Tu es arrivé à quelle heure ? »
« Vendredi... »
« Notre pop-up ne s'est pas terminé jeudi ? »
Avant même que j'aie fini ma question, les yeux de mon collègue se révulsèrent. Ah, c'était très mauvais signe. Si je filais maintenant, ma semaine serait plus facile. J'allumai discrètement mon ordinateur et me préparai à m'éclipser.
« Je vais chercher un café. Tu veux que je t'en rapporte un... »
« Chef adjoint Seon, le directeur Lee veut vous voir. Il paraît qu'il y a un projet dont vous devez vous occuper. »
Évasion ratée. Je glissai mon ordinateur portable sous mon bras et me traînai vers la salle de réunion avec une mine de déterré. Le directeur Lee, le chef de service Chae, de l'équipe de design, et moi nous assîmes ensemble dans la salle de conférence semi-transparente.
« Chef adjoint Seon, votre rapport sur le dernier pop-up était excellent. »
« M-merci. Les ventes ont beaucoup augmenté ? »
« Comme on dit, les jeunes s'y connaissent. Ce pop-up interactif que vous aviez conçu ? Apparemment, les clients ont adoré. »
Qu'est-ce que c'était que ça ? Qu'est-ce que le directeur essayait de me faire faire pour me couvrir d'éloges comme ça ? Un malaise m'effleura la nuque avant de foncer droit sur moi et de s'y planter. Je calculai rapidement les échéances de mes projets en cours. Qu'est-ce que je pouvais avancer pour refuser ?
« Alors, j'aimerais que le chef adjoint Seon prenne ce pop-up en charge du début à la fin. »
« Moi ? Je crois que j'ai déjà un pop-up le mois prochain... »
« Vous vous chargez de celui-là, vous étoffez votre dossier, puis vous passez chef de service au second semestre. Ça ferait bien. »
« ! »
Quelle bassesse, sortir la carte de la promotion maintenant. Je jetai un coup d'œil au nom inscrit sur la proposition de contrat, sous la main du directeur Lee.
Hana Galleria
Pop-up interactif pour la série Le Miroir de l'Autre Monde : proposition d'utilisation d'espace au centre commercial Hana Galleria
« Wouah. »
Le son m'avait échappé avant que je m'en rende compte. Comme un idiot. Je fermai les yeux, me fis la leçon et les rouvris. Le large sourire du directeur Lee remplissait mon champ de vision.
« Je savais que ce serait parfait pour le chef adjoint Seon. Alors le chef adjoint Seon prendra ce projet, avec deux jeunes membres de l'équipe et quelqu'un de l'équipe de design. »
« Non, attendez, c'est pour quand ? Le contrat est conclu ? »
« Vous n'avez qu'à aller à la réunion demain ! Déposez votre demande de déplacement, et lisez la proposition d'ici ce soir ! »
« Quoi ? Demain ? De-main ? »
Le directeur Lee avait-il enfin perdu la tête ?
« Je compte sur vous, chef adjoint Seon. Faisons aussi bien que la dernière fois. Hahaha ! »
Le directeur Lee s'en alla sur ce rire exaspérant. Ce n'était pas lui qui allait faire le vrai travail... ! Encore une échéance qui allait me faire maudire l'équipe d'installation pendant que je coordonnerais les plannings !
Je ne pouvais même pas crier. Quand je plongeai la tête dans la proposition, le chef de service Chae me regarda avec compassion et m'offrit des paroles qui n'étaient ni un encouragement ni une consolation.
« Quand même, le chef adjoint Seon connaît les dernières tendances mieux que n'importe qui dans l'équipe de planification. Je vous attribue un designer qui a cinq ans d'expérience. Tenez bon. »
« D'accord... Attribuez-moi le chef adjoint Kang, s'il vous plaît. Si ce n'est pas le chef adjoint Kang, je ne peux pas concevoir l'agencement du pop-up... »
« Bien sûr. Je m'assure que le chef adjoint Kang et le chargé principal Seo vous soient attribués. »
Mensonge. Le chef adjoint Kang ferait sûrement trois ébauches, puis serait entraîné dans un autre projet juste au moment où le design serait finalisé. Je me retrouverais avec un designer stagiaire de première année. Pitié, faites seulement que j'évite de me disputer avec l'imprimerie avant l'ouverture.
C'était ça, la vraie histoire de fantômes du monde du travail. Qui avait besoin d'une autre ?
'Voyons les détails.'
Le Miroir de l'Autre Monde. C'était la série de nouvelles d'horreur la plus populaire du moment, sur un protagoniste qui se servait d'un miroir reflétant les phénomènes paranormaux pour exorciser les fantômes qui hantaient divers lieux.
C'était un concept assez pointu, mais la série était devenue populaire en dosant assez bien l'horreur et le mélodrame pour obtenir une adaptation en webtoon et une série confirmée. Apparemment, ils prévoyaient un grand pop-up calé sur la sortie de la série, pour vendre des produits dérivés tout en offrant une expérience immersive de la série.
'Voyons. Le centre commercial Hana Galleria, dans la ville de Yeosan...'
C'était la ville où se déroulait Le Miroir de l'Autre Monde. Yeosan était une ville nouvelle à deux heures de Séoul, et son plus gros épisode se passait au centre commercial Hana Galleria. La série l'avait romancé sous le nom de One Gallery Mall, mais la série télévisée y avait aussi été tournée, ce qui en faisait un espace idéal pour les fans en pèlerinage sur les lieux de l'histoire.
'L'équipe de production du Miroir de l'Autre Monde avait déjà contacté mon blog pour demander si elle pouvait utiliser ses documents...'
Le blogueur Gii Yadam et le planificateur Seon Jaehyeon étaient deux personnes complètement différentes, alors l'équipe de la série ne savait sans doute pas que c'était moi qui m'en occupais. Quand même, c'était l'occasion de leur montrer que mon expertise était d'un autre niveau, et je me découvris un peu plus motivé.
'Le pop-up proposera des expériences de phénomènes paranormaux tirées des épisodes, une exposition des accessoires utilisés pendant le vrai tournage... et un coin photo avec un rallye de tampons. Les visiteurs pourraient recevoir un tampon après chaque expérience paranormale.'
Après avoir étudié le plan de la salle du pop-up et chacun des épisodes du Miroir de l'Autre Monde concernés, j'avais un concept approximatif qui tenait dans le budget. Il ne restait plus qu'à voir le site, prendre les mesures, caler un planning avec l'équipe d'installation et discuter des visuels du pop-up avec le chef adjoint Kang...
Quelques minutes à peine après avoir pleurniché que j'allais mourir, j'étais complètement absorbé par la série Le Miroir de l'Autre Monde et par mon concept de pop-up.
'Je meurs de sommeil.'
Ce satané directeur Lee. Si ce n'était qu'à deux heures, il ne pouvait pas caler la réunion le matin ? Qui fixait une réunion hors de Séoul à cinq heures de l'après-midi ? Où étais-je censé aller travailler le lendemain ?
Ce devait être le dernier bus direct pour Yeosan. Le chauffeur jeta un coup d'œil aux passagers, puis annonça qu'il sauterait l'aire de repos et mettrait les gaz. Ça m'allait.
À l'instant où je pris un siège individuel à l'arrière, je mis mes écouteurs, inclinai le dossier au maximum et fermai les yeux. L'heure de dormir. La musique était apaisante, le trajet confortable et la climatisation à fond. Qu'est-ce qui pouvait bien arriver un jour pareil ?
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« Mmm... »
Des grésillements n'arrêtaient pas de couper la musique. L'esprit embrumé, je comparai ce bruit intermittent aux informations que je connaissais. Un signal court, un signal long, un signal long, puis un autre signal court...
'... Du morse ?'
Encore à moitié endormi, je me mis à transcrire le morse.
W... A... K... E... U... P...
WAKE UP, ARE YOU THERE?
Réveille-toi.
Je me réveillai en sursaut. Redressé sur mon siège, je regardai autour de moi. Le bus fonçait dans un tunnel, tous feux éteints. Les éclairages de secours défilaient à vitesse constante. Éclairage de secours, éclairage de secours, éclairage de secours...
'Je ne vois aucun téléphone d'urgence.'
Les éclairages de secours et les téléphones d'urgence étaient censés être installés à intervalles réguliers dans tout le tunnel, en alternance. Il était impossible que les téléphones manquent. Quelque chose clochait. Je collai mon visage à la vitre et fixai l'extérieur.
Entre les éclairages de secours qui défilaient sans fin, des mots peints dans une police à l'ancienne m'apparurent nettement, comme figés sur une seule image.
Tunnel Mangnyang 2 (忘梁)
'Attends, ces caractères...'
Je n'eus pas le temps de me demander où j'avais déjà vu ce nom familier.
Hiiiiiiii !!
« Aah !! »
« Ah, c'est quoi ce bordel ?! »
Le bus s'arrêta net dans un grincement effréné.