'Elle a changé !!'
L'eau claire vira en un instant au rouge sang profond. Une puanteur infecte se mit à me piquer le nez. Le lit noir de la rivière remonta, révélant les fantômes d'eau, qui s'agrippèrent l'un après l'autre à ce « ballot de forme humaine ».
Des corps pourris, des orbites vides, des visages à moitié brisés. Ils passaient de formes humaines à des fragments noirs tandis qu'ils acclamaient, hurlaient, tendaient les mains, attrapaient, saisissaient le ballot dans l'eau et l'entraînaient vers le fond, ouvraient leurs bouches déchirées,
et mâchaient.
Déchiraient.
Ils dévoraient.
Sombraient avec lui.
Ils laissaient pendre leurs longues langues, levaient les bras, tournoyaient comme s'ils dansaient, s'accrochaient et nageaient. Le courant bouillonnait, et des sanglots mêlés de cris se répandaient comme des rires.
Il avait été dévoré. Ils croyaient que la chose qui était tombée était une personne !
'Ça a marché. J'ai réussi... !'
Inutile de regarder plus longtemps. Je me mis à courir.
'S'il te plaît, s'il te plaît, s'il te plaît ! Ouvre-toi, s'il te plaît. Chemin, ouvre-toi pour moi... !'
À l'instant où je sautai par-dessus un rocher, le chemin submergé par l'eau sanglante s'ouvrit. Je courus à l'aveugle au milieu des mains qui s'éparpillaient dans tous les sens.
Je glissai, escaladai des rochers, traversai des buissons, butai dans des racines d'arbres et dégringolai le sentier de montagne. Mes membres étaient égratignés et écorchés de partout, mais je ne pouvais ni m'arrêter ni perdre de temps.
Aussi vite que possible, aussi loin que possible. Il fallait que je descende, ne serait-ce que d'un pas de plus.
Aaaaaaah !!
Un cri terrifiant frappa la montagne tout entière. L'eau de sang qui s'était retirée se mit à remplir de nouveau la vallée à toute vitesse en me pourchassant.
'Ils ont pas compris un peu trop vite, là... ?!'
Ou pas. Est-ce qu'en fait, ça leur avait pris un moment ? C'était moi qui avais triché, mais c'étaient eux qui s'étaient fait avoir, alors ils ne pouvaient pas laisser passer ?
Un bruit de succion se fit entendre sous mes pieds. Des mains pourries déchiraient la terre et battaient l'air en essayant d'attraper mes chevilles.
« Il va rien se passer juste parce que vous avez mangé le mauvais truc pour une journée ! On va dire ça, d'accord ?! »
Je courus comme un fou en repoussant les mains à coups de pied. Plusieurs doigts volèrent avec un bruit mouillé. J'en repoussais une, et trois se dressaient à sa place. Des plaies vives ne cessaient d'apparaître sur mes chevilles. Les mains se dressaient sans fin et formaient une vague immense qui tentait de m'engloutir tout entier. Et puis,
l'instant d'après,
« Argh !! »
Je perdis l'équilibre et roulai violemment vers l'avant. Après plusieurs culbutes, mon dos heurta un poteau. Je me recroquevillai, puis levai la tête et vis devant moi des escaliers en bois couverts de nattes de paille, avec des panneaux plantés çà et là.
[Attendez ! Êtes-vous sûr de vouloir continuer ? Cette section est une zone extrêmement dangereuse où des accidents surviennent tous les ans sans exception !]
C'était le panneau que j'avais vu en montant, avec des photos floues de scènes d'accident gentiment jointes. Puis,
je commençai à entendre un son.
Bzzzzz...
Mon smartphone vibrait. Les notifications de messagerie affluaient toutes en même temps, avec toutes sortes de notifications publicitaires. À l'instant où je vis mon téléphone afficher l'heure exacte, toute la tension retomba et j'éclatai de rire.
« Ha, haha. Je suis vivant ! Ah ! Hahahaha. »
J'étais vivant.
Je m'en étais sorti.
Dans une vraie histoire de fantômes, personne n'était mort et personne n'avait tué qui que ce soit. Je m'en étais sorti par la réflexion ! La décharge de dopamine n'avait rien à voir avec toutes ces vérifications de fausses histoires de fantômes que j'avais faites jusque-là.
'Si je poste ça sur le blog, ça va pas exploser ?'
Je voulais rentrer chez moi. Je voulais me laver, m'allonger et, plus que tout, écrire le billet de blog le plus vite possible. Un compte rendu complet de tout ce que j'avais traversé, à me rouler par terre tout seul, à courir et à plonger dans l'eau, en plus de...
'Vraies photos de fantômes !'
L'eau où les cheveux flottaient comme des algues, les mains rampantes. Des preuves que les histoires de fantômes étaient vraies. Je vérifiai encore une fois ma caméra d'action et la serrai fort contre ma poitrine.
'Rentrons. Ah, je devrais peut-être passer d'abord à la pharmacie... ?'
Par chance, le dernier bus du village, l'un des trois seuls de la journée, arrivait justement. Le village, qui était calme quand j'étais venu à la vallée, était maintenant assez animé. Ils tournaient peut-être quelque chose.
J'enfilai les vêtements qui me restaient pour cacher mes blessures, enfonçai ma casquette et partis vite. Je ne voulais pas être interviewé en tant que randonneur blessé.
Après la descente de Seon Jaehyeon, au village de Seondang, à Chuam-ri.
Des gens en uniformes noirs identiques encerclaient le sentier de randonnée en montant. La personne en tête brandissait une étrange lanterne au lieu d'une lampe torche. Même en plein jour, la lanterne projetait une lumière bleue tout autour.
[Retrait de Haetae terminé. Suppression de la manifestation confirmée.]
[Entrée de Cheonrok terminée. Enregistrement en cours.]
Des communications radio sortaient de la lanterne. Une femme aux cheveux courts, l'air fatigué, mâchonnait une cigarette éteinte.
« Cheffe. »
Un homme corpulent s'approcha d'elle. La cheffe Mok Inha hocha légèrement la tête.
« Rapport. »
« C'est bien ce qu'on a observé. Pour le dire franchement, l'enregistrement de la manifestation H-PL-4397, 《La vallée de l'Eau de sang de l'Odaesan》, est clos. »
« Hyeon-u. »
« Oui. »
« Tu trouves que ça a le moindre sens ? »
« Ce n'est pas totalement impossible, mais statistiquement, c'est presque impossible. »
« Pas vrai ? »
Mok Inha, qui faisait défiler des rapports sur une tablette, souffla de la fumée de cigarette. Il y avait beaucoup d'histoires de fantômes en ce monde. Rien ne garantissait qu'une personne traverserait la vie sans être happée par l'une d'elles.
Peut-être que sa famille était religieuse. Peut-être qu'elle avait hérité d'un métier familial. Peut-être qu'elle vivait sur une terre revendiquée par des dokkaebi. Peut-être que l'ami d'à côté ou le propriétaire de son studio cachait une histoire douloureuse. Dans le métro, au travail, pour n'importe quelle raison, les gens étaient forcément amenés à vivre des expériences glaçantes au cours de leur vie.
Et le sort de ceux qui étaient happés par les histoires de fantômes, les naufragés, était toujours le même. Ils mouraient, devenaient fous, ou finissaient par faire partie de l'histoire de fantômes.
« On se tue à la tâche pour nettoyer une seule histoire de fantômes, et un civil y entre de lui-même et boucle l'enregistrement de la manifestation. On est nuls à notre boulot, ou quoi ? »
« Non. »
« Ah oui ? »
« Oui. »
« Il faut qu'on découvre qui c'est. »
Mok Inha cracha le mégot et l'écrasa sous son talon. Peu après qu'elle eut appelé par radio, une échelle tomba de l'hélicoptère en vol stationnaire au-dessus d'eux.
« D'ici mon retour, trouvez ce naufragé qui s'est échappé d'ici et mettez-moi jusqu'à la dernière information sur mon bureau ! »
Mok Inha attrapa avec une aisance d'habituée l'échelle qui fouettait l'air et y enroula une jambe. Dans le vacarme du vent, l'hélicoptère qui emportait Mok Inha se mit à s'élever haut dans le ciel.
« Qu'est-ce que vous ferez si on le trouve ? »
À la question criée par Ryu Hyeon-u, Mok Inha eut un sourire en coin.
« Pardi, on va l'attraper vivant et le mettre au boulot. »
Le temps que je rentre chez moi, le soleil s'était couché puis levé de nouveau.
'Laisse tomber la bouffe. Je veux juste m'allonger.'
Ma chambre adorée, tu vas bien ? Ma chambre propre et bien rangée, même si elle n'avait aucune chaleur. Je me jetai sur le lit et savourai le confort contre mon dos.
'... Les vraies histoires de fantômes, c'est bien plus dégoûtant que je ne le pensais.'
Je fermai très fort les yeux et chassai de force les images en 4D des fantômes qui repassaient en boucle dans ma tête. Mon imagination inutilement vive recréait devant mes yeux les doigts rampants et les fantômes d'eau. Voilà pourquoi je détestais le gore.
Pense à autre chose. Pas aux fantômes. À quelque chose d'agréable, de sympa. De joli...
« Ah, le blog. »
À l'instant où j'étais arrivé au rez-de-chaussée de mon officetel, une notification m'avait signalé un nouveau message dans le livre d'or. Quand j'ouvris le blog, il n'y avait, comme prévu, qu'un seul lien.
« Veuillez consulter le lien ci-dessous sur votre téléphone. www.Olsonf vorsg.or »
Extrêmement louche.
Mais si je ne cliquais pas, ce serait sans doute encore une attaque de fantôme. Je connaissais la musique, maintenant. Quand j'appuyai sur le lien, l'écran devint noir après un bref chargement, et quelque chose s'installa.
----- ...-- ----- ----- kHzPM
'... C'est du morse.'
Ce qui s'était installé était une application avec une icône de vieille radio. Quand je l'ouvris, un vieux jazz doux s'échappa d'une radio qui semblait dater des années 1940. Puis,
Biiiiiiip...
Un affichage de fréquences se tordit sur l'écran tandis que suivaient plusieurs secondes d'un bruit aigu et perçant. J'avais l'impression d'avoir les oreilles bouchées. Le bruit s'arrêta, puis... recommença.
Ni l'application radio ni mon téléphone ne voulaient s'éteindre. Le bruit se répétait, retentissait et s'arrêtait.
'Ça joue depuis le début exactement avec la même durée et la même hauteur, comme une sirène...'
Me tenant la tête, qui battait, je fouillai ma mémoire. Il existait bel et bien un moyen de déchiffrer un signal sonore comme celui-là.
'Ah, je pourrais le visualiser avec un spectrogramme ?'
Un spectrogramme permettait de visualiser un signal sonore donné. Les écrans d'images souvent utilisés pour l'analyse d'empreintes vocales en sont un exemple. Mais il était aussi possible de convertir une image précise en son.
J'ouvris mon ordinateur portable et lançai un programme. J'attendis que le son recommence, puis le passai dans le programme. Des lettres apparurent au rythme du bruit.
« Je t'attendais. »
« ?! »
Le bruit changea. Le spectrogramme se mit à dessiner des lettres faites de fréquences.
« Tu vois ce que je dis, maintenant ? »
« Qui es-tu ? Une Lettre porte-bonheur ? »
« Ton fan, ton observateur, ton diffuseur personnel, et ta chance. S'il faut que je me vante, tu peux m'appeler ton animateur radio, ThreeAM PM. »
Parler à du bruit n'était pas une situation réaliste. Était-ce une sorte de fantôme ? En même temps, il ne semblait pas particulièrement malveillant envers moi. Je décidai de lui parler.
« Pourquoi est-ce que tu es apparu devant moi ? Tu veux quelque chose ? »
« Bien sûr. C'est pour ça que je t'ai aussi préparé un cadeau. Une radio a besoin d'auditeurs, et il faut faire des cadeaux à ceux qui envoient leurs histoires. »
Cette fois, le bruit continua longtemps et dessina quelque chose qui ressemblait à un QR code.
Quand je le scannai avec mon téléphone, c'était une photo des boîtes aux lettres du rez-de-chaussée. Un colis dépassait de la boîte de l'appartement 703. Pourtant, les boîtes aux lettres étaient bel et bien vides quand j'étais monté ?
« Vas-y. »
Après avoir hésité un instant, je descendis au rez-de-chaussée. Il y avait vraiment un colis coincé dans la boîte aux lettres. Mes mains tremblaient quand je le remontai et l'ouvris. À l'instant où je le fis, une exclamation presque horrifiée m'échappa.
« C'est de la folie. »
C'était un vieux livre qui semblait vieux de deux cents ans, son titre brodé au fil sur un cuir usé. Je n'avais jamais pu que saliver devant, à commencer par un prix totalement hors de portée de mon salaire.
Un livre d'Europe de l'Est consacré principalement aux approches alchimiques de l'au-delà. Chose stupéfiante, le colis contenait aussi des traductions en langue moderne et des documents d'annotations pour vingt pages du livre.
Mes mains tremblaient violemment. De peur de l'abîmer si je le touchais mal, je le posai en hâte par terre. Je le fixai longtemps, le touchai de nouveau du bout du doigt, puis sursautai moi-même. Mon cœur refusait de se calmer.
« Le cadeau te plaît ? »
S'il me plaisait ? Ce mot était loin de suffire. Ce livre à lui seul valait des dizaines de millions de wons. Et au-delà de sa valeur marchande, chaque élément qu'il contenait était un document occulte ultra-rare, au point que j'en avais la bouche complètement sèche.
« C-c'est... pour moi ? Vous me le donnez vraiment ? »
Quand on était aux abois, le vouvoiement nous échappait tout seul.
« Je peux t'en donner davantage. »
Une seule expérience d'histoire de fantômes m'avait rapporté un trésor incroyable. Mon esprit faisait déjà les comptes à toute vitesse. Si je recommençais encore quelques fois, est-ce que je pourrais aussi obtenir toutes les traductions ? Est-ce que je pourrais obtenir des choses encore plus rares ?
Comme si elle avait frappé précisément ce désir, une voix agréable, aimable et pourtant étrangement enjouée, me tenta.
« Je recherche “certaines histoires”. Je recherche la même chose que toi. Toi, tu les vis en personne, et moi, je te fais des cadeaux. »
Le bruit forma l'image de l'application radio. En parcourant l'écran de l'application, je trouvai une petite jauge marquée de fines graduations, comme un thermomètre. Quelque chose se remplissait depuis tout en bas.
« Appelons-la la Jauge de profondeur, veux-tu ? Chaque fois que tu recueilleras une histoire, sa profondeur se remplira. Tu pourras alors recevoir les cadeaux que je t'ai préparés. »
État de la collection de la Jauge de profondeur : 1 sur ■■■ complétée
001. La vallée de l'Eau de sang
Prochaine récompense ! Nouvelle fonction, nouvelle histoire, nouvel outil
« Regarde la récompense finale. »
J'appuyai sur la ■■■e entrée de la collection de la Jauge de profondeur. À cet instant, quelque chose fait de lettres brouillées, de combinaisons de coréen, d'anglais et de mots de langues inconnues me transperça l'esprit, non pas comme une compréhension, mais comme une intuition.
Mes yeux se tournèrent aussitôt vers l'espace vide que j'avais laissé dans un coin de ma bibliothèque. Un espace réservé à une seule chose. Le commencement de tout pour moi, mon but, mon souhait le plus ardent.
Le tout premier phénomène paranormal que j'avais vécu enfant, vu une seule fois et jamais retrouvé.
L'expérience, l'être, le monde et l'histoire de fantômes qui étaient devenus une vénération instinctive au terme de mon unique expérience.
Quelque chose que je ne pourrais jamais obtenir, même en passant ma vie entière à chercher des histoires de fantômes ou en y investissant des milliers en or.
Je fermai brièvement les yeux pour réfléchir, puis laissai échapper un long soupir. Comment pourrais-je refuser ça ?
« Alors, on peut conclure un bon marché ? »
Non, les marchés étaient dangereux. Je ne pouvais pas faire ça. Je me ressaisis vite de mon excitation flottante.
« ... Et si on était plutôt de bons amis ? Un marché, ça fait trop affaires. »
La radio se tut, comme une bulle de dialogue retenant un instant de silence, puis afficha une ligne de fréquence en forme de grand sourire.
« Bien sûr. Des amis. Ça sonne très bien. Alors je vais demander à mon ami quelques histoires, pour que tu puisses trouver le chemin que tu es destiné à prendre. Je crois qu'elles te plairont aussi... »
Bientôt, un nouveau nom apparut sur la Jauge de profondeur de la radio.
C'était une histoire de fantômes que je connaissais.