Mourir ?
Et puis quoi encore.
Le fantôme qui n'avait pas arrêté de hurler au téléphone qu'il allait me tuer se tut à l'instant où nous entrâmes dans la ville de Yeosan. Après cela, plus d'histoire de fantômes, plus de fantôme.
Le pop-up du Miroir de l'Autre Monde ouvrit comme prévu.
Je décidai de ne pas repenser à mes nerfs essorés par les heures supplémentaires à n'en plus finir, aux appels avec tous les prestataires imaginables qui oscillaient entre les larmes et les menaces, à la boîte mail en feu, ni aux concepts rejetés et refaits un nombre incalculable de fois. De toute façon, c'était lancé. C'était tout ce qui comptait.
[Chef adjoint, rien que les préventes sont épuisées. C'est un énorme succès.]
Pendant l'inspection finale, une voix vive et excitée me parvint par la radio. Tout s'était vendu dans les trente minutes suivant l'ouverture des réservations. Si tout se passait bien, nous pourrions prolonger le pop-up d'une semaine et ajouter le contenu que nous n'avions pas eu le temps d'intégrer.
Un succès. Des primes. Une promotion. Ces mots doux atterrirent dans le rapport, assez doux pour effacer d'un coup tout ce travail infernal.
'Quand je toucherai cette prime, je devrais partir en voyage quelque part.'
Le pop-up était une exposition interactive qui tirait le meilleur parti de la structure singulière du centre commercial, une particularité que la série Le Miroir de l'Autre Monde avait elle-même largement exploitée.
L'aile ouest du centre commercial Galleria descendait en pente douce du premier étage jusqu'au rez-de-chaussée. Elle avait été conçue pour que les gens puissent tourner en rond et s'attarder le plus longtemps possible sans prendre les escalators entre l'espace boutiques et l'étage des restaurants.
Dans l'épisode original, le couloir serpentait sans fin, quel que soit le nombre de virages, au rythme de la chanson « Renard, renard, que fais-tu ? ».
Quand des clients s'étaient mis à rester piégés et à disparaître de plus en plus souvent dans ce Passage du Renard, le protagoniste était intervenu. Pour finir, il avait vaincu le Monde Inversé grâce à un miroir qui reflétait l'eau.
'Dit comme ça, ça paraît simple, mais la distorsion de l'espace-temps était si intense que l'épisode a été élu le plus légendaire de tous.'
Cette fois, l'objectif était de faire vivre ce choc aux visiteurs en personne.
Des groupes de trois ou quatre entreraient les uns après les autres, avec une seule lampe torche chacun. L'expérience commençait par une marche dans un centre commercial plongé dans l'obscurité et désert.
Ils erreraient dans le labyrinthe pendant plusieurs tours, en entendant la chanson du renard et en tombant sur des jump scares créés à l'aide de projecteurs et d'accessoires.
Nous avions aussi installé des murs qui se déplaçaient automatiquement au rythme de la musique et de la progression de la visite. Ils guideraient les visiteurs vers la « zone suivante », la salle d'exposition du Miroir de l'Autre Monde.
La dernière section était une course-poursuite avec un fantôme à leurs trousses. Une fois celle-ci terminée, les visiteurs pouvaient sortir dans l'espace des produits dérivés de l'événement, au premier sous-sol.
J'avais aussi ajouté quelques variantes bonus pour que les gens venus à des sessions différentes vivent des expériences différentes.
Quand ils compareraient leurs avis, leurs récits ne concorderaient pas tout à fait. Si les fans qui reviendraient plusieurs fois lui donnaient ne serait-ce qu'un petit coup de pouce viral, cela provoquerait à coup sûr des réactions explosives, aussi bien pour les réservations sur place que pour les avis.
[Le parcours du deuxième étage est vérifié aussi. Aucune erreur sur les machines.]
[Le stock de l'espace produits dérivés du premier sous-sol est vérifié ! On a déjà prévu des réservations sur place et une production supplémentaire en cas de rupture.]
[Je demande une dernière vérification de l'éclairage au premier étage !]
Les radios grésillaient sans fin des dernières vérifications. Je comptais faire moi-même une dernière répétition avant de déclarer que tout était prêt.
« Chef adjoint, vous vous êtes vraiment donné tellement de mal pour ça ! »
Park Minji, responsable du merchandising du centre commercial, s'approcha avec un sourire radieux. La dernière fois que j'avais vu Park Minji, à la sortie du tunnel, son visage était livide et sans vie. À présent, la vie y était revenue.
« Vous vous êtes donné plus de mal que moi. Vous nous avez laissé tellement d'espace que, grâce à vous, nous avons pu faire un parcours bien spacieux. »
« En fait, j'ai essayé la répétition tout à l'heure ! Ça faisait vraiment peur. »
Les yeux de Park Minji pétillaient.
« Quel passage vous a fait le plus peur ? »
« Oh, quand j'ai tourné dans le labyrinthe de miroirs. Le passage avec les bruits d'eau et ces fantômes en mannequins ! Ça ne donnait vraiment pas envie d'y entrer. »
« ... De l'eau ? »
Le sourire disparut du visage de Park Minji à l'instant où son regard croisa le mien.
« Il n'y a pas de section avec un fantôme de l'eau, à l'intérieur ? »
« ... Allons, voyons. Bien sûr que si ! »
J'acquiesçai d'abord et réfléchis ensuite. Park Minji crut sans doute que je plaisantais pour faire peur, car son sourire revint aussitôt.
« Vous m'avez fait peur ! J'ai vraiment cru avoir vu un fantôme. Sérieusement, c'était le passage le plus effrayant. Vers la fin, je courais presque partout pour trouver la sortie. »
Qu'étais-je censé faire ? Il n'y avait aucun emplacement de fantôme de l'eau. Qu'avait vu Park Minji ? Peut-être pas un fantôme de l'eau, mais la section du fantôme du miroir, avec un problème sur l'installation d'eau toute proche ?
Après avoir écouté un moment le compte rendu de Park Minji, je pris congé en disant que je devais vérifier les réglages de l'éclairage. Si même un membre du personnel était aussi enthousiaste, c'est que je l'avais bien conçu.
[Quelqu'un peut vérifier combien d'acteurs fantômes attendent dans la section du rez-de-chaussée ? Deux, c'est ça ?]
[L'un est posté à trente mètres de l'entrée de la section, l'autre juste avant la sortie.]
[Je vais entrer jeter un œil.]
Je calmai les acteurs massés près de l'entrée et entrai. C'était un décor que j'avais conçu moi-même, mais le parcourir seul à la lumière d'une unique lampe torche me donnait un peu le tournis. Mon sens de l'orientation se dérobait d'une manière étrangement troublante.
'Rien d'anormal ici. Rien ici non plus.'
J'atteignis la section que Park Minji avait décrite. Quand je braquai ma lampe devant moi, mon reflet apparut dans un miroir. Apparemment, Park Minji avait vu son propre reflet et s'était fait peur tout seul.
'Mais est-ce qu'on a mis un miroir ici ?'
Je sortis le plan, mais je ne me souvenais pas du tout si nous avions prévu d'installer un miroir. J'appelai Kang, collaborateur senior de l'équipe d'installation, par radio.
[Kang, est-ce qu'on avait prévu d'installer un miroir dans la dernière section, la F, où je me trouve ?]
[Pardon ? Ah, je me souviens qu'un responsable avait dit qu'il fallait installer un miroir de plus quelque part.]
[Je l'ai entendu aussi. Le responsable merchandising disait qu'il en commandait un autre.]
Était-ce le responsable Park, de l'équipe d'installation, qui s'en était occupé ? Il était bel et bien là, et il donnait vraiment de la vie à la dernière ligne droite...
Il fallait tout de même que je vérifie qui l'avait commandé exactement.
J'avais bien fait de vérifier une fois de plus. Sur la fin, nous avions changé ceci et cela sans arrêt, et ma mémoire n'arrivait plus à suivre toutes les mises à jour.
'... Ce n'est pas une histoire de fantômes, quand même ? Je n'arrête pas de repenser à Park Minji qui dit avoir vu un mannequin...'
En me dirigeant vers la sortie, un malaise me gagna sans raison. Je serrai la Pierre d'Offrande que je gardais dans ma poche, puis j'ouvris l'application radio de mon téléphone.
La Jauge de profondeur était toujours bloquée à deux. Aucun signe d'une nouvelle histoire de fantômes en approche.
『Une histoire de fantômes va-t-elle se produire ici ?』
J'appuyai sur l'option de message d'auditeur, que je n'utilisais jamais d'habitude, et tapai le message. Je ne m'attendais pas à une réponse, mais l'application radio s'alluma et afficha des mots sur la fréquence.
« Rien ne semble anormal autour de vous. »
『Alors, y a-t-il une histoire qui pourrait remplir la Jauge de profondeur ?』
« Ici, maintenant ? Pas pour le moment. »
Il n'y avait vraiment pas d'histoire de fantômes ici, semblait-il. En même temps, quel genre d'histoire de fantômes pourrait naître dans un grand magasin construit il y a à peine plus de dix ans ?
Un événement pop-up garanti sans bizarreries ni phénomènes paranormaux. J'étais sûr de pouvoir en faire un succès sans avoir besoin de la moindre superstition sur des fantômes qui devraient apparaître.
Enfin, le jour de l'avant-première arriva.
Comme le pop-up se déroulait dans un grand magasin la nuit, nous avions organisé une avant-première spéciale de trois heures après la fermeture, à partir de vingt heures, la veille de l'ouverture officielle.
Malgré l'heure tardive, la demande était énorme. La publicité pour les avantages spéciaux réservés aux visiteurs de l'avant-première semblait aussi avoir bien fonctionné.
[Faites attention à la gestion de la foule, et ne gênez pas les photos plus que nécessaire. Ils peuvent tout photographier, sauf le visage des acteurs.]
Je vérifiai une dernière fois les radios de chaque étage et mis tout le monde à son poste. En tant que chef de projet et responsable sur place, je pris position au deuxième étage.
Vingt heures. Le pop-up ouvrit au son de la musique de fermeture qui annonçait la clôture du grand magasin. Les déclencheurs d'appareils photo se mirent à crépiter de tous côtés, et des fans chargés de poupées et de produits dérivés commencèrent à faire la queue pour entrer.
« Apportez encore une boîte d'avantages spéciaux, s'il vous plaît ! Et un mug isotherme ! »
« J'y vais ! Les autres, restez à vos postes ! »
Leçon du jour : ne jamais ouvrir une avant-première et une vente de produits en même temps.
Seuls les visiteurs ayant réservé pouvaient entrer dans la zone d'expérience, mais l'espace de vente débordait de gens désespérés d'être parmi les premiers à acheter les produits. Personne n'avait les mains libres, alors il valait mieux que ce soit moi qui me déplace plutôt que le personnel.
'Qu'est-ce qu'on a laissé là-bas ?'
Il y avait une porte que je ne connaissais pas à côté de la réserve du premier sous-sol, où j'étais venu chercher du stock. Elle ne portait même pas de panneau « Accès interdit au public ».
'Est-ce que j'ai installé une autre salle de repos pour les acteurs temporaires... ?'
« Chef adjoint, on a trouvé les cartons de stock ! On remonte ! »
« J'arrive. »
Ce n'était sans doute rien. Je pourrais vérifier de nouveau après la fin de cette session. Ce n'était pas important pour l'instant. J'avais la tête pleine du stock des présentoirs et de la commande supplémentaire que je devais passer le lendemain matin.
Je portai les cartons jusqu'à l'espace de vente, puis repartis vers la sortie de l'exposition.
« Le premier groupe est sorti ? »
« Pas encore. Ah, les voilà. »
Les réactions de ceux qui sortaient étaient explosives. Certains sortaient en pleurant, d'autres en riant, d'autres encore publiaient fébrilement des avis sur les réseaux sociaux, et certains couraient vers l'espace de vente en disant qu'il fallait vite attraper des produits...
C'était un immense succès. Je pris des photos pour le rapport et commençai à surveiller le compteur de sortie. Je comptais noter l'heure de sortie des gens et ajuster encore le parcours intérieur.
« C'était vraiment terrifiant ! »
« Il reste des billets ? Une fois, ça ne suffit pas. »
« C'était quoi, les goodies de l'avant-première, déjà ? On peut retourner la roue de l'événement encore une fois ? »
« Je sais pas. Je crois qu'il suffit de poster une photo comme preuve avec un tag sur les réseaux ? »
Je jetai un coup d'œil rapide aux fils de Stargram et de Bluebird. Le pop-up était entré dans les tendances en temps réel de Bluebird. S'il devenait ne serait-ce qu'une fois le sujet brûlant de la soirée, il y aurait largement de quoi alimenter les articles à l'ouverture officielle du lendemain.
[Chef adjoint, vous ne trouvez pas que quelque chose est un peu bizarre ?]
La radio s'anima.
[Qu'est-ce qu'il y a ?]
[J'ai l'impression que ça bouchonne sur le parcours, à l'intérieur.]
[Personne ne sort, alors l'attente s'allonge.]
Tandis que ces mots me parvenaient par la radio, je recomptai le compteur.
Cent personnes au total s'étaient inscrites à l'avant-première. L'expérience durait dix à quinze minutes, et nous envoyions des groupes toutes les six minutes, briefing compris. Au bout d'une heure, au moins trente personnes auraient dû ressortir. Deux heures s'étaient déjà écoulées.
Chaque fois que quelqu'un sortait, j'avais vérifié le compteur. J'avais aussi entendu le personnel temporaire annoncer régulièrement à la radio qu'il passait à la zone suivante. Si les gens étaient sortis normalement, le parcours ne pouvait pas bouchonner.
« ... Quoi ? »
Je baissai les yeux sur le compteur que j'avais actionné chaque fois que quelqu'un sortait.
Dix-huit.
Le compte n'y était pas.
Mes yeux se braquèrent sur la sortie. Deux élèves, agrippés au bras l'un de l'autre et pouffant en poussant des cris, venaient de sortir.
Clic.
J'appuyai sur le compteur.
Le chiffre ne changea pas.
Mon regard tomba sur le sol.
Les élèves ne faisaient aucun bruit de pas.
Ils ne projetaient aucune ombre.
Ils n'avaient pas de jambes.
Les élèves s'évanouirent sous mes yeux. La radio grésilla.
[Chef adjoint, quelqu'un à l'intérieur a demandé à être secouru après avoir abandonné en cours de route, mais il n'y a personne là-dedans. Vous avez reçu un appel radio, dehors ?]
Les élèves passèrent à côté de moi. À travers leurs visages souriants, je voyais le grand magasin derrière eux. Ils devinrent transparents, puis flous...
Et disparurent complètement.
J'appuyai de nouveau sur le compteur, qui ne réagissait plus. Il ne fit aucun bruit. Un sifflement m'emplit les oreilles, et l'espace autour de moi sembla s'étirer, séparant mes sens de la réalité.
Renard, renard, que fais-tu ?
Je suis en train de man-ger.
La chanson se mit à chuchoter à mon oreille. À cet instant, je sus ce que je devais faire. Je criai dans la radio et courus vers l'entrée.
[Écoutez tous. Ici le chef de projet. Je ferme temporairement l'entrée. Reprogrammez tous ceux qui attendent encore l'expérience à l'heure de leur choix, puis faites-les partir.]
Les voix désorientées du personnel éclatèrent bruyamment dans la radio. C'était moi qui avais le plus envie de paniquer et de pleurer.
Mais je n'avais pas le temps de tout expliquer. Je continuai à donner des ordres d'une voix ferme.
[Remboursez intégralement. Dites-leur que leurs souvenirs et avantages de l'avant-première, ainsi que l'accès à l'espace produits dérivés, restent inchangés. Faites descendre le plus de monde possible vers l'espace produits dérivés du premier sous-sol.]
[Si on vous pose la question, dites qu'un défaut d'équipement interne semble les empêcher de terminer l'expérience à temps, et demandez-leur leur compréhension. Soyez aussi polis que possible, tout de suite !]
Je fourrai la radio dans ma poche. Si je n'arrivais pas à régler ça, ma carrière serait le cadet de mes soucis. Ce serait une catastrophe aux victimes innombrables. Plus de cinquante personnes étaient entrées, et moins de vingt étaient ressorties ? Dans un pop-up complet, sur réservation ?
'De toute façon, personne ne me croirait si je disais qu'une histoire de fantômes les a avalés.'
Je serrai une fois mon innocent téléphone. Trois heures du matin ! Tu avais dit qu'il n'y avait aucun problème ! La Jauge de profondeur n'avait même pas averti d'une histoire de fantômes ! L'application radio ne faisait que grésiller.
L'entrée du deuxième étage était un chaos total. La plupart des gens acceptaient les mesures et se dirigeaient vers l'espace produits dérivés, mais le personnel était toujours débordé, occupé à gérer les réclamations de certains visiteurs tout en reprogrammant les réservations.
« Chef adjoint ! Il s'est passé quelque chose à l'intérieur ? Ça ne fait qu'une heure qu'on a ouvert ! »
Un membre du personnel accourut, le visage blême.
« Non, rien de grave. Il y a un souci avec l'un des capteurs, il faut qu'on le vérifie un instant. Il paraît que le parcours n'arrête pas de bouchonner à l'intérieur. »
« Ah, l'appel radio de tout à l'heure. Qu'est-ce qu'on fait des gens à l'intérieur ? »
« Faites sortir tout le monde en cours de route. S'il le faut... non, renvoyez-les tous vers la zone précédente. Vite. Je vais inspecter l'intérieur. »
J'écartai le rideau noir et entrai.