À cause de son ton, Camu toussa un peu et choisit ses mots avec précaution.
« Je veux dire, si ta femme fait une erreur… Merde, sois réaliste. Moi aussi, je serais perplexe. Imagine un cochon grillé sur une table qui te parlerait un jour ! Si elle peut comprendre tous leurs cris, ne serait-elle pas perturbée si c'est toi qui te bats ? Cela ne poserait-il pas problème ? Et si ils regardent ta femme assise dans les gradins et adoptent un comportement étrange ? »
La métaphore du cochon grillé était un peu illogique, mais Galar exprima aussi son accord.
« C'est aussi ce qui m'inquiète le plus, Izek. Même si la duchesse s'en sort bien, on ne sait pas ce que feraient des monstres fous. Si tu tentes de te précipiter dans l'arène, si c'est impossible, ou si tu essaies d'envoyer un signal… »
« Qu'est-ce que tu entends par signal ? »
« Bah, je ne sais pas, du langage corporel ou quelque chose comme ça. »
Un silence mystérieux suivit les arguties de Galar sur le fait qu'Izek ne manquerait peut-être pas de bon sens.
Izek, qui affichait une mine lasse, marmonna enfin comme s'il soupirait : « Qui ne le sait pas ? C'est pour ça que j'y participe. »
« Quoi ? »
Izek se détourna de ses collègues qui le regardaient, hébétés, et contempla le soleil couchant embrasé d'écarlate.
Les tours sauvages utilisées lors du tournoi de gladiateurs pour dompter les monstres étaient devenues encore plus sauvages au fil des mois.
Ainsi, ces monstres étaient renés en monstres parfaits grâce à la faim, la torture, la stimulation et l'injection de drogues.
À présent, nul ne pouvait dire ce qui se passerait si de tels monstres détectaient Rudbeckia.
C'est pourquoi le cardinal Valentino ne pouvait être exclu des gradins, lui qui était venu prendre le contrôle du comité.
Alors…
« Je suis le seul capable de les tuer le plus vite possible, sans souffrance, avant qu'ils ne fassent n'importe quoi. »
C'était un argument sérieux, malheureux, mais il n'y avait ni fierté ni arrogance dans sa voix qui s'écoulait lentement.
Camu et Galar n'eurent même pas envie de réfuter pour une fois, parce que les mots prononcés n'étaient pas vains mais secs, et constituaient un fait très naturel et compréhensible.
« C'est donc pour ça… mais que se passe-t-il si tu perds en cours de route ? »
« Il n'y a pas de défaite. Je suis le vainqueur final de ce tournoi. »
« Tu es sérieux ? »
« Je ferai de mon mieux pour sauver l'esprit du Nord et donner de la fierté à mon oncle. Ne serait-ce pas suffisant pour que j'aie gain de cause si on le découvre plus tard ? Ma femme a ses petites manies, donc il y aura moins de gens pour la questionner avec un mari comme moi. »
Camu se détourna et fouilla dans sa poche de ceinture à la recherche d'une cigarette à feuille.
Pendant ce temps, Galar fit tomber sa cigarette à feuille et cracha : « Alors, il faudra qu'on y assiste. »
« Qu'est-ce que tu veux dire par "on" ? »
« Moi et toi, Camu. Et peut-être Ivan et… »
« Ce ours est fou, pourquoi tu m'embarques d'un coup ? Et tu ne sais pas que la tricherie est interdite ? »
« Qui a dit que c'était de la tricherie ? Partons pour une nouvelle aventure. »
« Tu en parles si facilement, tu crois qu'un tournoi de gladiateurs c'est quoi ? »
« T'as pas confiance, Camu ? Je suis déçu. »
« Ce type, vraiment……. »
C'est alors que le bruit de sabots qui se rapprochaient vite monta d'en bas.
Camu, gêné, détourna le regard de Galar, qui secouait la tête avec déception.
Izek restait planté là, à regarder le lent coucher de soleil.
« Ah, putain. C'est quoi cette merde. »
« …Quoi, Ivan, c'est toi ? Où t'étais ? Tu débarques seulement maintenant, salaud de bon à rien. »
« Mange de la merde, connard. Tu veux perdre ta gueule ? »
Bien qu'Ivan fût toujours grossier, il lui arrivait rarement de parler ainsi, si bien que Camu resta sans voix plutôt que de s'enrager face à cette insulte inattendue.
Ivan sauta de sa selle et s'approcha d'Izek. Camu et Galar le fixaient de loin.
« Hé, Iz, faut qu'on parle. »
« Où t'étais pour débarquer si tard ? »
« …J'étais chez toi. À cause de Léa. »
Ivan, qui donnait une réponse bien différente à la même question, avait l'air complètement à côté de la plaque.
Il semblait nerveux, inquiet de quelque chose, mais en un mot, c'était un naufrage.
L'expression joyeuse d'Izek devint sérieuse aussi.
« Ta sœur a eu un accident ? »
« Non, c'est pas ça. Elle jouait bien. »
« Alors pourquoi tu fais le soucieux ? Ah, tu as vu le goûter ? »
« ……Oui, il touchait à sa fin quand j'ai débarqué. »
« Tu as dû croiser Ruby, aussi. Elle s'amusait ? »
Ivan ne répondit pas immédiatement.
Il y eut un moment de silence.
« Ivan. »
« Hein ? »
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Pourquoi tu réponds pas ? Comment allait ma femme ? »
À la question d'Izek, Ivan se tut.
Merde, comment je suis censé expliquer ça, bon sang.
Ivan pensa soudain qu'il aurait été bien d'avoir un esprit dans son épée, comme Rudbeckia l'avait demandé un jour.
Alors l'épée aurait pu le dire à sa place.
« Je l'ai pas fait, moi… »
« Calme-toi. Tu crois que je suis là pour me disputer avec ça ? »
Une tape amicale sur ma joue, presque apaisante.
C'était un geste de tendresse et d'affection, comme on caresse un trésor bien-aimé.
D'un autre côté, la main qui serrait mes cheveux était si impitoyable et barbare que je ne pouvais croire qu'elle fût sur mon corps.
« J'ai entendu dire que l'ambiance était gâchée. J'aurais aimé que tu ne fasses pas tout ce cinéma et que tu laisses tomber, comme ça j'aurais pu m'en charger pour toi… si tu'étais venue me voir. Tu ne me fais pas assez confiance ? »
« C'est… »
« Plus j'y pense, plus c'est bizarre. Pourquoi t'as autant d'énergie ces temps-ci ? »
Ces yeux bleus profonds brillaient d'une lumière dangereuse.
Un signal d'alarme hurla dans ma tête.
Mon corps tremblait comme un chien apeuré.
« …Oh, c'est à cause de lui, aussi ? Tu as l'air pas mal ces derniers temps, il t'a promis quelque chose ? »
Au lieu d'utiliser ma langue paralysée, j'essayai de secouer la tête.
Mais sa poigne ferme sur mon crâne me cloua sur place.
Bientôt un chuchotement sinistre me glaça le sang.
« Je parie que t'as oublié pour qui tu restes dans cette maison. »
« ……AAAAH ! »
Je me réveillai en sursaut, hantée par mes propres paroles dans le sommeil.
Il me fallut un moment pour me rappeler clairement où j'étais et ce que je faisais.
J'étais à genoux.
J'avais dû m'endormir dans un fauteuil sans m'en rendre compte.
J'essayai de reprendre mes esprits, secouant ma tête lourde.
Quelle heure était-il maintenant ?
« Madame, ça va ? »
Avec un coup de frappe, Ronja apparut. C'était un visage en larmes, chose rare.
Tandis que je restais là, hébétée, elle s'essuya les yeux du dos de la main et fit rouler son chariot-plateau.
« Je vous apporte à manger, madame. La princesse a dit…. *Renifle*, je suis désolée. »
« Ronja, pourquoi tu pleures ? »
« Je suis désolée, madame, madame…… Votre Goûter ……. »
Apparemment, le tumulte du goûter d'aujourd'hui s'était répandu parmi les domestiques.
Je ne savais pas comment Ronja, ma servante, l'avait appris, mais elle semblait bien bouleversée.
« C'est pas nécessairement *mon* goûter. Ne pleure pas, c'est pas grave. »
« Oui, mais…… Ouhhh…… ! »
La naïve Ronja ne montrait aucun signe d'arrêter ses larmes.
J'essayai de parler calmement, mais j'avais moi aussi envie de pleurer.
Non, j'avais littéralement envie de me jeter par terre et de hurler.
Je suis folle, folle ! Qu'est-ce que j'ai foutu, bordel ?
Merde, j'aurais pas dû dire un mot.
Si j'avais juste fermé ma gueule, la situation serait moins grave qu'elle ne l'est maintenant.
C'est comme ça que s'effondre le château, qui venait à peine d'être bâti avec le plus grand soin ?
Cette affaire était différente de ce qui s'était passé à la réunion équestre l'autre jour.
Je croyais qu'on s'était juste un peu rapprochées, mais maintenant ni Ellenia ni le seigneur Ivan ne me verront plus jamais de la même façon.
Et Izek…….
Lucille, qui la suivait, enfouit son visage dans son tablier et lança un torchon à Ronja qui reniflait.
« Tu peux pas la fermer ? Qu'est-ce que tu fais devant madame ? »
« M-Mais le Seigneur……. »
« C'est pour ça que les gamines, c'est fatigant. »
Lucilla se mit à préparer mon repas, cliquant de la langue.
Elle avait l'air très professionnelle quand elle retroussa ses manches et s'affaira avec diligence.
Je crois qu'elle était un peu excitée.
L'état d'esprit de Lucille était évident.
Elle devait penser que j'avais une occasion de la corrompre à nouveau.
Ronja ne connaissait pas encore bien l'intérieur de ce château, donc si tout le monde redevient aussi froid qu'avant, j'aurai besoin de sa présence.
Bref, tout le monde était toujours pareil.
« Allez, madame. »
L'odeur de la salade de fromage frais et de viande à la soupe épaisse d'oignons, du saumon tranché, était très appétissante, mais elle ne me donnait absolument pas faim.
On dirait que mes humains les plus importants sont partis d'un coup, alors ce serait drôle qu'il me reste de l'appétit.
Ellenia connaissait mon anorexie.
Je ne savais pas pourquoi elle avait ordonné qu'on m'apporte un repas, à moi qui restais enfermée dans ma chambre après avoir sauté le dîner, mais je devais le manger pour l'instant.
Et puis je le vomirais soigneusement pour ne pas me faire prendre.
C'était si déprimant que je n'ai même pas pensé à maudire Freya.
À quoi bon la maudire en mon for intérieur ?
Comme elle l'avait dit, ici elle et moi n'étions même pas comparables, et nous savions depuis longtemps que s'il arrivait quelque chose, ils la choisiraient elle.
Compte tenu de la vérité que la dignité de l'amie d'enfance est partout, les clichés de tous les âges et de tous les temps se sont réunis pour donner la possibilité zéro que je batte Freya dans le monde de la fiction fantastique.
Mais pourquoi ma bouche était-elle si amère ?
Peut-être que je m'étais inconsciemment trompée.