« Milady, le duc demande à vous voir. »
Au moment où j'allais me préparer de bonne heure pour raccompagner mon mari, le majordome apparut et m'informa que mon beau-père souhaitait me rencontrer.
Qu'est-ce qui avait pris à mon odieux beau-père de vouloir me voir aujourd'hui ?
Il ne m'avait pas adressé la parole depuis que l'affaire de ma fuite avait été réglée.
« Oh, jeune demoiselle. »
Le duc d'Omerta, un homme tordu, tout comme son fils, m'accueillit dans l'écurie.
Un coup d'œil à sa belle tenue me dit qu'il s'apprêtait à sortir.
« C'est vous qui me cherchiez, mon père ? Où allez-vous ? »
« J'ai une audience à la cour, et il fait si beau que j'ai eu envie de monter à cheval après si longtemps. »
C'est ça.
Je jetai un coup d'œil à l'étalon gris que le palefrenier sellait.
Un superbe étalon musclé au pelage noir et gris me dévisageait.
Merde.
« C'est vraiment magnifique. »
« Vous aimez l'équitation ? J'imagine que vous avez assisté à pas mal de chasses en Romagne, donc je ne fais probablement pas le poids face à vos compétences. »
« Pas nécessairement. Une fête de chasse ne veut pas dire qu'on chasse vraiment. »
Un silence s'installa alors.
J'attendais nerveusement, un sourire aussi innocent que possible, tandis que le duc semblait indifférent et insensible, ajustant ses gants de cuir.
Qu'est-ce qu'il y a, qu'est-ce qu'il veut me dire ?… !
« Mon fils vous a remis la clé de l'entrepôt de bijoux. Du moins, c'est ce qu'on m'a dit. »
Ah, c'est pour ça. Eh bien, de son point de vue, je ne suis pas digne de confiance.
Mais me demander de la rendre, c'était trop.
Je ne voulais pas me mêler de cette bataille.
« Oui, qu'a-t-il dit quand il vous l'a donnée ? »
« Tu peux t'en servir comme tu veux. »
Je ne pouvais pas dire ça, alors je dus trouver autre chose.
« Qu'il me fait confiance pour bien m'en occuper… »
« Hum, ça ne lui ressemble pas. »
Qu'est-ce qui lui ressemble, alors ? Vous êtes tordus tous les deux.
Le duc renvoya le palefrenier et les autres domestiques, puis me fixa enfin avec un léger soupir.
Une expression complexe brillait dans ses yeux rouges, les mêmes que ceux de ses enfants.
« Comme prévu, le bracelet t'est revenu. »
« Quoi ? »
« Ne me l'a-t-il pas donné le soir du banquet ? Je me demandais où il allait l'utiliser, vu qu'il me l'avait pris, et pourquoi il y tenait tant. »
« Qu'est-ce que vous voulez dire, "pris" ? Je pense que c'est… »
« Mon grand-père l'a forgé à partir du cœur d'un dragon. Je ne dirais pas que c'est particulièrement banal. »
Je clignai des yeux et regardai mon poignet.
Mon dieu, qu'est-ce que c'est que ça ? Le cœur d'un dragon ?
Je l'avais trouvé un peu unique, mais je n'avais jamais imaginé ça. D'ailleurs, pourquoi me l'aurait-il donné ?
C'était pour ça qu'il avait fait la tête au banquet ? Mon beau-père toussa vite fait, comme s'il m'avait devinée pendant que je réfléchissais.
« Je suis désolé de n'avoir pas pu assister correctement au banquet. Je n'aime pas ce genre d'endroit par nature… Je me suis dit qu'il fallait que je montre mon visage, mais je me suis mis en colère en voyant les vêtements de mon fils. »
Ah bon, c'était vraiment les vêtements de votre fils qui vous ont mis en colère, de toutes choses ?
Il était suspect, mais je n'en dis rien et souris largement : « Ce n'est rien, ne vous en faites pas. Plus que ça, je ne savais pas que ce bracelet avait une telle signification, je croyais que c'était un simple accessoire… »
« Ne t'en fais pas, je ne te le redemanderai pas, tu es la véritable maîtresse de ces lieux, puisque tu as tenu ta promesse. »
« Oh… »
« Au fait, tu as l'air très satisfaite de ta vie ici. Tu dois aimer cette terre stérile. »
Il dit ça sur un ton cynique étrange. Mes oreilles bourdonnèrent et la sueur me coula dans le dos.
Mon dieu, qu'est-ce qu'il va encore me demander ?….
« Je n'ai jamais ressenti ça. D'une certaine façon, c'est même plus intéressant que la Romagne. »
« Hein ? Je pensais que tu regretterais beaucoup ton pays natal, mais tu agis toujours… de façon inattendue. »
« Qu'est-ce que vous voulez dire par "inattendue" ? »
« Ne te méprends pas. Ce n'est pas naturel qu'une femme comme toi s'installe dès son arrivée sans aucune attache. Le temple d'Elendale sera toujours prêt à t'aider. Pour t'adapter au Nord, pour le moindre petit problème. Pour être honnête, l'autre jour, tu… quand tu as démêlé l'histoire de la fuite, j'ai supposé que le temple te protégeait en réalité et gardait le secret. »
Ah, c'est suspect que je ne passe pas mon temps avec le clergé, à entrer et sortir du temple comme Rudbeckia dans le livre original ? Si vous comptez trouver ça suspect que je le fasse ou que je ne le fasse pas, sur quel air suis-je censée danser ?
« J'ai grandi dans cet environnement depuis toute petite, et honnêtement, j'ai sommeil dès que j'entends un chant. Mais bien sûr, l'archevêque et tous les autres sont très gentils. Vous voulez que je porte plus d'attention à ma vie religieuse ? »
Pendant que je jouais la gamine à la perfection, mon beau-père se gratta le menton sans dire un mot.
« Ce n'est pas ça. Je me demandais juste si le Saint-Père ne risquait pas de croire qu'on te tient à l'écart. »
« Ahaha, je ne pense pas. Vous savez que j'aime vraiment cet endroit. »
« Tu aimes cet endroit ou mon fils ? »
C-c'est un test ? Ne sous-estimez pas mon jeu de grande fan, monsieur !
« Bien sûr, j'aime mon mari. »
« Je ne sais pas ce que vous lui trouvez de si bien, à cet homme brut. D'ailleurs, pas plus tard que… On a dit que le cardinal Valentino pourrait vous emmener dès son arrivée. »
« Ça n'arrivera pas, mais je ne le suivrai jamais si j'ai des ennuis. »
C'est une cour qui finit au bout de la nuit, donc Cesare n'a même pas les moyens de m'emmener avec lui.
Qu'est-ce qu'il essaie de me dire ? C'est maintenant qu'on va devoir divorcer plus tard ? Parce que vous ne croyez pas que je vais partir ?
« C'est un peu surprenant. Même s'il était si bouleversé… »
« Je pourris davantage, enfin. »
« Qu'est-ce que vous aimez chez mon fils ? »
« Eh bien, j'ai eu le coup de foudre. »
« Vous avez eu le coup de foudre. L'amour fatal ou quoi ? »
« Oh, ça a l'air romantique. Je ne sais pas si c'est le destin ou pas. »
J'écarquillai les yeux, posai mes paumes sur mes joues, débita des sottises.
Le duc d'Omerta me regarda d'un air plutôt hébété, puis lâcha : « Ce n'est pas vrai. »
« Hein… ? »
« Vous ne le pensez pas. »
Qu'est-ce que c'est que ça ?
Mes paumes couvrant mes joues glissèrent vers le bas.
Le regard dans ses yeux était d'un calme surprenant.
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
« Juste ce que j'ai dit. Tu n'as pas à avoir si peur, je ne suis pas là pour me disputer. »
De quoi parle ce type ?
« Je ne sais pas de quoi vous parlez… »
« Tu essaies juste de t'enfuir sous le couvert de l'amour. J'ai connu une telle personne, donc ça ne m'étonne pas. »
J'ai connu ce genre de personne ? Vous parlez de votre femme ? L'histoire de votre mariage qui a commencé comme un feu de paille et a fini en eau de boudin ?
Ça ne m'intéressait pas du tout.
Le duc me sourit, raidie de tout mon corps.
Un sourire amer et tordu.
« Me croiriez-vous si je vous disais que la raison pour laquelle la princesse de Britannia a refusé tous les postes de reine dans d'autres pays pour choisir Omerta, qui n'avait pas le pouvoir à l'époque, c'est parce qu'elle ne voulait pas quitter Elendale ? Je le savais depuis le début, mais j'étais trop sûr de moi. »
Ça ne m'intéresse pas. Alors pourquoi me parlez-vous de choses qu'on ne vous a pas demandées, tout à coup ? Quel rapport avec moi ?
« Mon fils, qui a erré toute sa vie avec une épée, fait l'étranger complet ces jours-ci. Je m'inquiète en vieillissant. Vous comprenez ce que je veux dire ? »
……
« J'ai même pensé que je n'aurais pas dû faire de vous sa femme. Je ne savais pas que le premier amour serait une chose si effrayante… Non, je le savais, mais je pensais que mon fils serait différent. Il n'est pas un être humain, donc il fera exception. Mais mon instinct me dit que ce ne sera pas juste une passion passagère. »
Donc…
« Je ne connais pas l'intérieur de votre vie. Impossible de savoir si ce que vous voulez, c'est juste un refuge ici, ou d'autres choses politiques. Plus je vous regarde, plus je ne peux pas chasser le sentiment que vous vous débattez à en mourir. »
……
« C'est ridicule de ma part de dire ça, mais… y a-t-il une chance ? Pour mon fils. »
Quel est l'intérêt de tout ça ? La raison pour laquelle vous étiez si enthousiaste pour notre mariage, c'était parce que vous vouliez corriger les travers de votre fils. Je mets juste ça en pratique. Vous avez une vraie belle-fille en tête. Vous m'avez parlé de mon devoir de coucher ou bien ce serait le divorce.
Mais pourquoi vous mettez-vous à sonder mon état d'esprit maintenant ?
Quel intérêt ont mes vrais sentiments ?
Si votre fils est tombé amoureux de moi pour la première fois et que vous pensez qu'il sera difficile de le séparer plus tard, ne devriez-vous pas ne pas dire ça ?
Pourquoi faites-vous un coup si bizarre tout à coup ?
Qu'est-ce que ses affaires ont à voir avec moi ?
Ça me piquait sous les oreilles et m'irritait, mais je me débarrassai vite de ce sentiment.
Non, ne me laisse pas prendre au piège.
Je détendis mes traits raidis, me reprenant.
« Je suis désolée. Je ne comprends pas du tout ce que vous dites. Vous ai-je offensé ? »
Un silence passa.
Le duc détourna les yeux. Au même moment, l'atmosphère tendue disparut.
« Ce n'est pas le cas. Peut-être parce que je suis vieux, mais j'ai dit beaucoup de bêtises aujourd'hui. Alors, bonne journée. »
« Je n'ai jamais vu cette fleur auparavant. Comment s'appelle-t-elle ? »
« J'ai cru être dans un autre monde une seconde. Même s'il fait mauvais dehors, ce sera toujours le printemps ici. »
« Cette fontaine est de Cesare, non ? Je crois avoir vu quelque chose de semblable quand j'ai voyagé en Romagne. »
En regardant tout le monde l'admirer et la louer, j'eus l'impression d'avoir trop craint de choisir le jardin de la serre comme lieu pour un goûter.
J'avais peur de paraître trop fière.
Ellenia avait eu raison d'insister, en disant : « C'est quelque chose dont il faut se vanter. »
Oui, je serais damnée si je ne m'en vantais pas. Ça ne fait pas mal. C'est parfait pour le rôle de princesse enfantine.
« C'était vrai que la princesse était une bonne fan du duc. Ils sont toujours là ensemble… Vous avez beaucoup joué avec lui ? »
Néanmoins, il était inévitable que je rougeoie quand on me posa cette question.
Argh, c'est dur de survivre.
Au-delà de la table de thé autour de laquelle nous étions assises, il y avait une immense maison de poupées à côté d'un labyrinthe de marguerites et de fleurs de lavande.
À l'intérieur de la maison de poupées tissée de bois aux tons pastel, se trouvaient les autres invitées du jour, Léa et la princesse Arien, en train de prendre leur propre thé.