J'avais ouï dire que certains monstres étaient attirés par les bijoux particulièrement brillants, mais à les observer, ils semblaient fascinés par tous, sans distinction.
Ces deux-là auraient-ils caché leurs bijoux ici, comme une planque ? Ces types, à présent que je les voyais, étaient vraiment riches !
Il faisait si sombre qu'il était difficile d'y voir clair dans le détail, mais d'après une estimation grossière, cet espace me paraissait immense. Et des bijoux étaient entassés jusqu'au bout du mur invisible. S'il s'agissait bien tous de bijoux, Popo et Griffin seraient plus riches que mon père.
« Mon Dieu. »
Qu'est-ce que cela ferait d'être enseveli sous une montagne de joyaux ? Je décidai d'oublier ma dignité d'être humain un instant. Quand d'autre pourrais-je m'allonger sur une montagne de bijoux ?
« Hé, vous êtes incroyables ! Vous êtes géniaux ! Les meilleurs ! »
Nous jouions comme de jeunes enfants, tandis que je me sentais submergée par la sensation des bijoux qui roulaient sous moi. En glissant le long de la partie la plus courbée comme sur une luge, je découvris une énorme gemme juste sous mes pieds.
Qu'était-ce ? Un joyau que je ne connaissais pas ?
Il paraissait plus gros que mon poing.
Qui plus est, dans cette obscurité, il brillait d'un éclat doré, assez vif pour être vu distinctement.
Ce fut alors que le joyau doré commença lentement à s'élever dans les airs. Sa forme se rapprochait d'une sphère, mais son centre présentait quelque chose d'inhabituel… Non, il serait plus juste de dire que la montagne de bijoux enfouis tout entière se mettait à s'élever. À mesure qu'il montait, d'innombrables joyaux dévalaient en cascade.
Seuls les joyaux dorés continuaient de s'élever.
Il me fallut un long moment pour comprendre que c'étaient des yeux, pas des bijoux. Les yeux de créatures puissantes que je n'avais jamais rencontrées, ni même imaginées rencontrer.
Il semblait juste de dire que lorsqu'un être humain se trouve confronté à un phénomène qui défie son bon sens, lorsqu'il ose l'affronter ou qu'il fait l'expérience de la peur face à quelque chose d'invincible, il reste simplement figé sur place.
Avant de quitter la Romagne, je me souvins d'un livre que j'avais lu pour me documenter.
Contrairement aux images intellectuelles, arrogantes et souillées que j'avais croisées dans les médias de ma vie antérieure, « il » se rapprochait du prédateur suprême parmi les monstres, menacé d'extinction par le stigmate d'être le serviteur de Satan.
On disait qu'il était apparu pour la dernière fois dans le Nord il y a des décennies.
Mais…
La pluie, qui s'était interrompue un moment, se remit à tomber dru.
Alors qu'ils traversaient la partie la plus profonde de la forêt et la frontière, les tunnels souterrains creusés par les rats et les toiles tendues par les araignées entravaient la progression de l'expédition.
Les cris lugubres du loup des glaces, venus de toutes parts, s'y ajoutèrent.
« Seigneur. »
Izek s'arrêta et se retourna vers ses compagnons qui le suivaient. Ils n'étaient que six hommes d'élite, lui compris, Ivan et Galar — ceux capables de tenir et en qui on pouvait avoir confiance en zone à haut risque. Andymion, bien sûr, faisait exception. Izek ne comprenait pas pourquoi ce lâche voulait les suivre, mais il décida de laisser courir.
S'il arrivait quelque chose, Galar s'en occuperait. C'était son frère.
« Vous êtes sérieux ? La folle a dit… »
Les indices manquaient. Rien n'était logique au départ. On ignorait comment le braconnier avait pu s'enfuir seul de la zone frontalière. La braconnière à demi sourde affirmait que le monstre raton laveur avait dévoré tous ses amis et l'avait jetée à l'endroit où on l'avait trouvée.
Auparavant, Izek aurait jugé que c'était des absurdités et se serait mis en colère comme à son habitude. Si seulement elle ne lui avait pas dit qu'elle avait vu une sorcière blonde dans la grotte de Rom.
L'une des plus belles créatures de la forêt gelée était celle qui attirait les humains en créant l'illusion de la beauté. En tant que paladin entraîné, c'était un point à garder en tête, et Izek n'était jamais tombé dans un tel piège. Néanmoins, le mot « blonde » l'avait poussé à venir jusqu'ici, faute d'autre choix — il était désespéré de la moindre possibilité.
« Ton élève a raison. Iz, réfléchis à nouveau. Même si ce que dit le braconnier est vrai, il n'y a aucune chance que ce soit ta femme… »
« Si vous continuez à jacasser, vous pouvez faire demi-tour ensemble dès maintenant. »
« Fils de garce… » Ivan jura jusqu'à ce que même ses collègues, habitués à sa vulgarité, frémissent, mais il ne recula pas.
« …Ah, merde. Pourquoi m'avez-vous demandé de vous accompagner ? »
« Qu'est-ce que vous voulez entendre ? »
« Ce bâtar… »
« Archevêque Lee… Je ne peux pas faire confiance aux gens de l'extérieur pour l'instant. »
Les paladins les plus fiables échangèrent des regards émus. Qu'avait donc ce briseur de personnalité qui ne croyait qu'en lui-même ? Comme prévu, il semblait incapable de supporter le manque de sommeil.
Izek se rua alors vers la grotte de Rom, qui était immense. Lui-même ne savait dire quelle espoir aveugle il portait.
Si Rudbeckia était entrée là-dedans dès le début, il n'y avait plus aucune chance qu'elle soit en vie à présent.
'Les monstres peuvent-ils comprendre ce que disent les humains ?'
Le lendemain de leur première nuit, la question qu'elle avait posée en picorant son ragoût lui revint en tête à cet instant. Ce n'était pas qu'il en ait déduit quelque chose. Elle était simplement dans un état second. Mais à quoi pensait-elle ce matin-là ? Pourquoi avait-elle paru si surprise quand il lui avait demandé de visiter le temple ? Pourquoi pensait-il au moment où elle avait fait un bouquet de fleurs de ses mains menus avec les fleurs qu'elle avait cueillies ?
« J'aurais dû l'accepter… »
« Quoi ? De quoi parles-tu tout à coup ? »
Il aurait dû l'accepter alors. Il aurait dû accepter les fleurs qu'elle lui offrait avec un sourire. Il aurait dû la laisser partir au lieu de reprocher à ses mains d'être abîmées.
« Hé, Iz, arrête-toi une seconde. Je ne me sens vraiment pas bien en ce moment. »
Et pourtant, elle l'avait embrassé sur la joue. Comme une épouse le fait à son mari, comme sa mère le faisait à son père. Il eut l'impression que sa tête blanchissait un instant.
Peut-être que c'était un présage ?
« Ivan, arrête… »
« Vous autres, restez tranquilles. Iz, tu sais comment est la grotte de Rom ces temps-ci. Ha, merde, si ta femme est dans cette grotte, à l'heure qu'il est… »
Ivan semblait décidé à prononcer le mot tout haut.
Qu'il pourrait supporter de voir son cadavre, et s'il serait capable de vivre après avoir vu son corps déchiqueté…
« …Aaah ! »
C'était un bruit impensable en cet endroit.
Le silence tomba instantanément. Ce fut un moment lourd de sens où Izek et les autres garçons, qui avaient relevé la tête d'un coup sec, serrèrent les dents. On ne sut qui'ouvrit la bouche le premier — probablement Galar. Au moment où il tenta de parler à nouveau pour la première fois depuis un moment, ses mots furent à nouveau coupés par un rugissement écrasant qui ébranla ciel et terre.
[KRUUUUAAA-]
« Aaahhhhh ! »
Je n'aurais pas dû crier.
Peu importait à quel point j'étais terrifiée par ce monstre de classe horreur cosmique, je n'aurais pas dû crier.
Il était impossible d'avoir l'air présentable aux yeux du propriétaire des lieux après avoir été assez indiscrète pour lui arracher un poil de nez pendant son sommeil, après m'être introduite librement chez lui. Le propriétaire, ou plutôt, le monstre suprême en voie de disparition, répondit bien sûr à mon cri par un rugissement terrifiant.
[KRUUUUAAA-]
Le ciel et la terre semblaient trembler.
Les montagnes de bijoux vacillèrent et les joyaux jaillirent comme des cailloux.
C'était miraculeux que la grotte ne s'effondre pas ainsi. Un instant, je fus complètement hors de moi. Ce ne fut que lorsque je sentis le pauvre Popo et Griffin s'accrocher à moi de leur énorme taille que je revins un peu à moi.
« J-je suis désolée, s'il vous plaît, sauvez-moi ! Je ne savais pas que vous étiez là ! Je me suis juste enfuie et je suis arrivée ici je ne sais comment ! Aucun de nous n'a volé vos bijoux ! Je sors tout de suite ! »
Le dragon, qui me dévisageait tandis que je débitais des sottises, parut solennel un instant. J'avais cru un instant que c'était une vouivre, mais les vouivres ne pouvaient pas être aussi grosses.
Les yeux des vouivres sont verts comme ceux des autres créatures marines, et non d'un or brillant.
« Grrrrrrrrr… »
« L-laissez-moi tomber… » Mon corps en lutte s'éleva dans les airs.
D'un poussin dans la serre d'un aigle à un poussin dans la griffe d'un dragon. Mon Dieu, vas-tu m'achever comme ça ? Non, je ne peux pas mourir une mort de chien comme ça ! Sauve-moi, Izek !
« Po, po… po, po, po, po ! »
« Popo ! Fuir ! »
Mes yeux tournaient avec le vent qui secouait mon corps sans relâche. Popo battit des bras, sautant et mordant la cheville d'un dragon.
Je suis touchée, mais sauve-toi d'abord, idiot !
Un sifflement retentit au-dessus de ma tête.
Griffin tournoyait dans les airs, tentant de tirer sur le cou du dragon. Bien sûr, le dragon, qui trônait au sommet de la chaîne alimentaire du monde des monstres, ne broncha pas. Non, il ne les regarda même pas. Il n'y avait aucune chance de gagner si le combat se déroulait ainsi.
« Grrrrraa… » Un museau gigantesque s'approcha de mon visage. Ses énormes narines, ses écailles teintées d'indigo, et ses yeux dorés inquiétants étaient vicieux comme la bête elle-même.
Un souffle chaud me caressa le visage.
« J-je suis désolée… »
Ce fut alors que le dragon, qui m'avait reniflée, me lâcha soudain. Comme s'il n'avait jamais rien fait, il me déposa sur un tas de bijoux et me fixa simplement.
Me comprenait-il comme les autres monstres… ? Ou m'avait-il simplement laissée partir par paresse ?
Je me mis sur mes pieds et fis mine de bouger. Le dragon mystérieux me regardait toujours. Enfin, j'allais me diriger sur le côté par où j'étais entrée plus tôt. Juste au moment où j'allais m'enfuir, sa patte se décalait et me barrait la route !