Je souris doucement et suivis l'archevêque vers une allée longeant la cour du vignoble où se déroulait la vente aux enchères. Jusqu'à peu, je pensais devoir garder mes distances avec le temple autant que possible, mais à présent, il me semblait plus sage d'entretenir de bons rapports et d'observer.
Et nous ignorons ce qui pourrait advenir à l'avenir si je ne parviens pas à identifier les espions de Cesare.
Cesare n'était pas plus prévisible qu'Izek. Même si les choses tournaient à mon avantage, même si je me battais contre Izek pour rendre la rupture des fiançailles difficile, même si l'assassinat d'Ellenia était reporté, même si le jour où Izek me ferait pleinement confiance arrivait…
L'adversaire ne devait jamais baisser sa garde face à Cesare.
Il était capable du pire dès qu'on détournait le regard.
« Le cardinal Valentino doit se rendre au tournoi sous peu. »
Il ne cessait de remettre sur le tapis des sujets que je voulais oublier à tout prix.
Haa, qu'il ne vienne pas semer le trouble ici.
« J'espérais en fait que vous passeriez au temple dès votre arrivée à Elendale. »
« Ah… »
« Bien sûr, je comprends que les circonstances n'aient pas été favorables. Vous alliez mal… et vous avez eu bien du mal. J'ai ouï dire », ajouta l'archevêque avec nonchalance en se retournant vers moi, un sourire bienveillant aux lèvres. Il n'avait visiblement pas l'intention d'aborder le fond.
« J'en ai été mécontent. Vous n'êtes pas quelqu'un qu'on doive traiter avec tant de légèreté ici. Sir Izek est également une personne importante, mais je n'ai pu m'empêcher de ressentir de la colère. »
Ça sonnait comme une insinuation voilée. Mais pourquoi avais-je l'impression qu'il me testait ?
Je lui adressai un sourire éclatant en réponse à son aimable mine. « Je n'ai jamais été traitée légèrement. Tout le monde est très gentil avec moi. Lord Izek est particulièrement prévenant à mon égard. »
L'archevêque haussa légèrement un sourcil, puis sourit comme s'il s'y était attendu.
« Vous êtes l'ange de Sistina. Je me sens humble face à votre générosité sans pareille. »
« Ne dites pas cela. Je vous suis reconnaissante de votre sollicitude. »
« Quel que soit son cœur de glace, il est naturel qu'il fonde en présence de l'ange de Sistina, l'incarnation même de la noblesse. C'est un plaisir de voir un lien si particulier vous unir. C'est simplement… »
L'ange de Sistina ou je ne sais quoi n'était qu'un titre inventé par le gouvernement de mon père.
J'inclinai la tête, m'efforçant de garder mon sourire.
L'archevêque, qui hésitait à parler, murmura d'une voix grave, basse et sinistre : « Vous connaissez le saint principe de la confession mieux que quiconque. S'il y a quelque chose que vous ne pouvez supporter, n'hésitez pas à vous rendre au temple. Le saint temple d'Elendale ne trahira pas la grâce de Sa Sainteté. »
Si je n'avais rien su, si j'avais ignoré comment le monde finirait, j'aurais pu y voir une faveur pure. Il ne tendait la main que parce qu'il avait le cœur brisé que je sois la princesse de Romagne, et qu'il en avait pitié. Ou peut-être cherchait-il seulement à se servir de moi pour quitter le Nord et entrer à la chapelle Sixtine.
Dans un cas comme dans l'autre, je n'aurais jamais mis les pieds dans le confessionnal du temple.
« C'est très aimable à vous. Je vous remercie du fond du cœur. »
« C'est tout naturel. Le Nord est impitoyable et glacial, si bien qu'il n'est pas aisé d'y trouver de la bienveillance, même pour un croyant. »
« Avez-vous toujours séjourné dans le Nord ? »
« Elendale est ma ville natale, mais j'ai aussi séjourné en Romagne pendant mon pèlerinage. J'ai eu la bénédiction de loger au monastère de Francesco. Lorsque le Pape n'était encore que cardinal, j'ai eu l'honneur de m'entretenir brièvement avec lui. »
Juste. N'avait-il pas dit qu'il était l'oncle de Freya ?
Si cet archevêque allait au-delà de l'ecclésiastique ambitieux et avait grandi en prenant parti pour sa famille, ce serait un vrai casse-tête.
« … Le sang ne ment pas. Ce doit être la volonté du Saint-Père, mais tout ce que je puis faire, c'est vous aider de tout mon cœur, de tout mon corps et de toute mon âme. »
Hein ? De quoi parle-t-il ?
Je tournai la tête, interloquée. L'archevêque claqua soudain de la langue et je portai mon regard dans la direction qu'il fixait, pour finalement apercevoir la scène inhabituelle de mon beau-père et de mon mari rassemblés en un même lieu.
Père, que faisiez-vous ici ? Étiez-vous venu derrière votre fils ? Le duc d'Omerta, qui fut le plus grand chevalier de la Britannia avant qu'une blessure chronique à l'épaule ne l'arrête, et son fils.
Lui aux côtés d'Izek, le chevalier réputé supérieur, offrait un spectacle saisissant.
Il était même inquiétant de les voir les bras croisés, debout avec la même fierté, les mêmes yeux rouges. L'héritage de la lignée paternelle avait tendance à gâcher l'atmosphère chaleureuse.
L'archevêque bougea le premier, après un moment d'hésitation sur l'opportunité de s'approcher ou non. Tandis que le grand archevêque, raide comme un piquet, déployait gracieusement sa robe en avançant pour saluer les deux, on ressentait une piété inutilement ostentatoire.
« Je suis ravi de vous revoir sain et sauf, Duc. La question territoriale a-t-elle été bien résolue ? » Apparemment, le révérend archevêque ne semblait pas moins habitué aux nuisances publiques des Omerta que les autres.
Tandis que son père répondait à l'archevêque d'une manière inattendument froide, Izek jeta un coup d'œil dans ma direction et détourna immédiatement les yeux. Il semblait plutôt glacial, comme pour me signifier de ne pas m'approcher.
Cet arrogant salaud. Enfin, qu'est-ce qui lui prend, alors qu'il m'avait demandé de l'accompagner ? A-t-il peur que j'aie déjà parlé de lui à l'archevêque ? Ou trama-t-il quelque chose ?
« Ruby, par ici… »
Ellenia, qui s'était approchée, m'attrapa et m'emmena vers la table où j'étais avec elle plus tôt. Elle arborait son habituel visage impassible, mais je m'inquiétais un peu car elle semblait tendue. N'était-ce pas normal qu'ils soient comme ça ?
« Ellen, euh… »
« Laisse-les, ne t'en occupe pas. C'est toujours comme ça quand ils se rencontrent. »
Un rire étouffé ponctua le conseil d'Ellenia.
Bien sûr, c'était Freya. Eh bien, ça aurait été bizarre qu'elle ne soit pas là. C'est devenu une routine quotidienne maintenant.
Quel air agréable… J'étais jalouse pour une raison quelconque.
« Enfin, rien qu'à voir la scène, le Duc embête encore Iz. Il y a beaucoup de choses qui lui feraient plaisir, est-ce que je devrais en enchérir quelques-unes pour les lui offrir en cadeau ? »
« Laisse tomber, j'en ai marre de juste les entasser. »
« Mais il m'a envoyé un cadeau à sa venue, et je ne peux pas laisser passer ça. Milady, aimez-vous les tableaux ? »
Ce ne sont que des images. Au fait, a-t-elle apporté des cadeaux à tous ses amis d'enfance sous prétexte que leurs pères leur rendaient visite ? C'était un peu trop d'informations.
« J'aime bien, mais je n'ai pas l'œil pour ça. »
« Le Duc adore les tableaux. Pourquoi n'enchérissez-vous pas pour un et ne le lui offrez-vous pas en cadeau ? »
Bon, ce n'est pas un mauvais conseil, mais venant d'elle, j'étais sûre de me mettre Izek à dos. En plus, je n'avais pas d'argent. Je pouvais utiliser la dot que j'avais apportée en venant ici, mais c'était une dot après tout… soupir.
« Je pense que Lady Furiana a un meilleur œil que moi… Je me contenterai de regarder. »
« Oh, je n'ai juste appris un peu par-dessus l'épaule de ma mère. La Romagne n'est-elle pas le centre des Arts ? » Pendant ce temps, un serviteur en uniforme blanc s'approcha, débarrassant les tasses vides et apportant de nouvelles boissons.
Ce n'était plus le même jus de grenade qu'avant, mais du jus de raisin. Je n'avais jamais vu un tel festin. Au moment où je tendais la main vers le verre de vin l'estomac retourné, Ellenia me parla tout à coup : « Ruby, il y a quelque chose dont nous discutions plus tôt. »
« Quoi ? »
« J'aimerais engager une nouvelle servante pour Ruby. Celles que vous avez sont âgées, alors je vais en choisir de nouvelles qui n'ont aucun lien avec la famille royale. »
Je fus un peu surprise. Elle allait engager une nouvelle servante ? C'était une nouvelle fraîche.
« Eh bien, moi… »
« En fait, mon frère l'a dit l'autre jour, mais je pense que c'est une bonne idée. La marquise Furiana a demandé à Frey de s'assurer qu'elle connaissait quelqu'un de fiable là-bas. »
Incroyable. Était-ce vraiment ce qu'Izek avait dit en premier ?
D'habitude, les serviteurs circulaient d'une maison à l'autre. Mais si c'était une jeune servante sans lien avec aucune maison, elle pourrait être un peu immature mais bien meilleure pour moi. Elle ne savait rien, et comme elle venait d'arriver, je pourrais l'éduquer sans préjugés. Puisqu'elle était une outsider comme moi, il serait plus facile de la rallier à ma cause…
Je n'aurais pas à la soudoyer comme Lucille.
Juste que c'était le camp de Freya qui allait s'occuper de ces arrangements.
Freya afficha un sourire en coin par-dessus son verre de vin en me louchant, dissimulant une pointe de gêne : « J'écrirai à mon père pour qu'il vous envoie une lettre de recommandation d'abord. Vous déciderez en la voyant. D'après ce que je vois, vous aimeriez quelqu'un d'assez mûr. »
« Non, une jeune ira très bien. »
« Mais Ellen, Milady pourrait avoir un avis différent… »
Freya laissa sa phrase en suspens. Je crus un instant qu'elle s'étouffait avec son vin.
Peut-être en allait-il de même pour Ellenia.
« Frey ? »
Freya, qui s'était figée comme si elle avait mis la vidéo en pause en plein milieu de sa phrase, abaissa brutalement son verre de vin.
Le bruit soudain de quelque chose qui se rompit me glaça le sang.
« Du sang… »
« Hau, ah, ahh ! »
Un liquide rouge foncé gicla sur la nappe blanche. Tout se passa en un éclair. Ce spectacle si inattendu et choquant fit que mon cerveau cessa de fonctionner un instant.
« M-Milady ! » Je me levai d'un bond, hurlant par réflexe.
Alors que je me précipitais pour lui saisir l'épaule, Freya releva lentement la tête.
Ses magnifiques yeux violets étaient emplis d'une immense peur et d'un choc profond. La fois suivante où elle cracha du sang, je vis quelqu'un me pousser rudement sur elle. Un pressentiment froid, repoussant et irritant commença à m'étouffer.