C'était si inattendu que je tombai de selle, ce qui me fit saisir son bras et m'appuyer sur lui.
Ah, ça ne me plaît pas. Je m'inquiète d'être une poule.
Il y eut du remue-ménage autour de nous. Je riai insoucieuse, chassant les murmures agaçants.
« Hé, ne vous battez pas. »
« Quoi ? »
« Ne vous mettez pas en colère contre eux. Votre beau visage va s'abîmer. »
Izek me fixa en silence un instant.
Comme l'incarnation de Satan, ses yeux brillants étaient d'une férocité extrême. Il grogna quand je me tortillai, m'attendant à être jetée.
« Je ne suis pas en colère, bordel. Ellen. Suis-je en colère ? »
« Pas du tout. »
Ellenia, qui répondit immédiatement, me dévisagea. Quel genre de frère et sœur étaient-ils ? C'était absurde, mais bien sûr, je ne le mentionnai pas et souris largement. Quand mes pieds touchèrent l'herbe plate, je me sentis vivante.
« Merci de m'avoir emmenée. Je n'oublierai pas aujourd'hui. »
« …… »
« Je monterai seule aussi. Ça va ? »
« …… fais comme tu veux. »
C'était dit sans sincérité, mais c'était tout de même une réponse. C'était dur d'être une fan. Freya, qui me regardait avec des yeux intéressés, sourit doucement.
« Venez par ici et asseyez-vous, milady. Tout le monde attend. »
Merci pour ces paroles vides.
Alors que j'approchais docilement de la table et m'asseyais, je vis que l'anse de la tasse de thé était ornée d'une tortue aux yeux en joyaux.
La journée était décidément rude.
« E-Ellen… »
« Je suis désolée de vous avoir montré quelque chose de laid. Il est toujours comme ça, ne vous inquiétez pas. » Ellenia, qui cracha cela sur un ton professionnel, me poussa une assiette contenant des amuse-bouches.
C'était déjà assez, mais pourquoi y avait-il aussi une décoration de tortue sur l'assiette ?!
Je bus du thé autant que possible, essayant de ne pas regarder les décorations.
Freya, assise à côté de moi, murmura anxieuse : « Est-ce bien de le laisser comme ça ? »
« Laissez-le tranquille. »
Ellenia était sans cœur. Avant que je m'en rende compte, mon mari entraînait son cheval loin de là.
Je jetai un coup d'œil à la scène des hommes s'approchant de lui comme s'ils avaient attendu, quand quelqu'un me demanda : « Allez-vous bien ? »
« Oh, oui, merci… »
« Je suis si surprise d'apprendre que vous vous êtes effondrée au port d'Elmos. J'ai entendu dire que vous avez même saigné. »
J'avalai un gémissement. Eh bien, il y avait plus d'une personne là-bas à ce moment-là, alors ce n'était pas trop pour que les rumeurs se répandent.
Mais le fait que j'aie eu un nez ensanglanté, devions-nous le souligner ici ? Hein ? Cette dame Consolace ou quelque chose comme ça. Elle piquait mes points sensibles depuis la dernière fois.
« C'est exact. J'ai failli avoir des ennuis. Merci pour votre inquiétude. » Je répondis, souriant avec une gratitude venue du fond du cœur.
Lady Conolace fit une expression mêlée, fronçant les sourcils tout en souriant, mais tenta à nouveau : « Je suppose que milady accorde beaucoup d'importance à sa ligne. »
« Quoi ? »
« Vous êtes déjà assez mince, mais je ne vous ai pas vue manger quoi que ce soit depuis la dernière fois. La nourriture ici ne vous plaît pas ? »
Ses yeux gris brillaient comme si elle était vraiment inquiète.
Je suis sûre que vous ne m'avez vue que deux fois pour l'instant. C'est triste de penser que vous pointez déjà du doigt mon peu d'appétit.
« Est-ce ainsi ? D'habitude, je ne mange pas beaucoup. »
« Eh bien, je ne sais pas quelle est la mode du Sud, mais la santé est nécessaire pour supporter le climat ici. Comme vous le savez, il se passe beaucoup de choses ici, alors nous ne voulons pas nous déranger mutuellement. »
Je vois. Une dame comme moi est une nuisance. Tellement drôle.
Néanmoins, je souris brillamment, les yeux pétillants. « Oh, merci pour votre inquiétude. Vous êtes si gentille depuis la dernière fois, puis-je vous parler de choses à partir de maintenant ? Comme vous le savez, je ne connais pas beaucoup de gens ici, alors je n'ai personne à qui demander. »
« … bien, n'importe quand. »
« Vraiment ? »
« … Bien sûr. » Lady Conolace, qui marmonna avec amertume, hocha la tête avec coquetterie.
Elle semblait agacée.
Je sais, je comprends. Les insultes doivent être synchronisées pour être amusantes. Ne vous inquiétez pas, je ne fais pas de bêtises parce que je vous apprécie.
« Ruby. »
« Quoi… ? »
« Le gâteau Castella est délicieux. »
…… Oui, le gâteau Castella est délicieux. Tu veux que je le mange ?
L'Ellenia d'aujourd'hui était effrayante pour une raison quelconque, alors je commençai à grignoter le gâteau Castella jaune vif.
Ça irait si je ne voyais pas cette tortue.
« Détendez-vous. Pourquoi se disputeraient-ils pour rien tout d'un coup ? De si bons frères et sœurs. »
« Toi et ton frère, vous êtes ceux qui avez une bonne relation. »
« Mon frère ? Il est gentil, mais quel fauteur de troubles. J'aimerais avoir un frère plus fiable… » Freya, qui laissa sa phrase en suspens enjouée, changea naturellement de sujet en regardant dans ma direction.
« Au fait, j'ai entendu dire que milady avait une très bonne amitié avec ses frères aînés. »
Il n'y avait qu'un seul frère « bien » dans ma famille. Enzo était chevalier, pas cardinal. Ce n'était pas le sujet, toutefois.
« C'est juste normal. Mes frères ont tendance à tolérer beaucoup ma puérilité. »
« Je vous envie. Vous étiez la cadette. Ils doivent vous manquer énormément. »
« Pour être honnête, je n'arrive à rien imaginer. Je vais déjà tellement mieux ici. »
Freya était l'une des personnes les plus proches d'Izek.
Même si ce n'était pas elle, je ferais attention à ce que je dis, au cas où une rumeur courrait sur moi.
« Le cardinal Valentino viendra-t-il à Elendale cette année ? » Ce fut la dame, qui avait dit l'autre jour qu'elle souffrait parce que la nourriture n'était pas à son goût, qui posa la question avec des yeux brillants.
Haa, en dehors des rumeurs, j'oubliais à quel point Cesare est populaire.
S'il vous plaît, ne venez pas. Je ne veux vraiment pas que vous veniez, mais c'est douloureux de savoir que vous venez déjà.
« Je ne sais pas. Je n'ai rien entendu pour l'instant. »
Le tournoi avait lieu vers la fin de l'automne, il lui restait donc encore quelques mois, mais mon avenir me semblait déjà sombre. Mon corps allait mourir, piégé entre Cesare et Izek, deux murs.
Après l'heure du brunch bavard, tout le monde se mit à l'équitation. Heureusement, mon mari laissa le cheval tranquille et disparut quelque part, alors je montai sur le cheval snobinard et me joignis au groupe. D'une manière ou d'une autre, Freya et moi nous retrouvâmes à avancer lentement vers le chemin forestier.
« Ne faites pas attention à Lady Conolace. »
« Quoi ? »
« C'est juste qu'elle est grognon. Elle suivait Iz il y a longtemps. Mais ce n'est pas une mauvaise personne. »
Peu importait, mais j'acquiesçai comme si je comprenais.
« Je ne pense pas qu'elle soit mauvaise. Lord Izek est un homme merveilleux, donc ce n'est pas trop qu'il ait beaucoup de gens qui l'aiment. »
« Vous êtes si douce, milady », Freya inclina la tête sur le côté, les yeux fixés devant elle.
Assise sur un étalon blanc neige, elle ressemblait à une déesse sortant d'une peinture magnifique.
« Je ne sais pas comment vous le prendrez, mais je pensais que vous étiez une personne très difficile. »
« Moi ? Pourquoi ? »
« Vous êtes la princesse de Romagne. Pas surprenant que vous le soyez. » L'ajout enjoué la fit sourire, dévoilant ses dents blanches.
Eh bien, si c'avait été Rudbeckia, elle l'aurait mal pris.
Je ressentis encore de la pitié pour la Rudbeckia d'origine.
« Mais pouvons-nous aller par ici ? »
« C'est bon tant qu'on ne va pas trop loin. C'est l'endroit le plus sûr pour tenir des rassemblements en plein air, donc c'est pareil à chaque fois. »
« Oh… »
« Mais vous semblez mieux monter que je ne le pensais. »
« C'est rien comparé à vous. Juste que le cheval est bon. »
« Oh, pas du tout. En parlant de ça, pourquoi ne pas faire une course ? »
« Une course ? »
« Si vous allez tout droit dans cette direction, vous atteindrez le côté opposé de la route par laquelle nous sommes venues. Et si nous courions jusqu'à là ? Qu'en dites-vous ? »
J'acquiesçai car il n'y avait aucune raison de refuser. C'était le moment parfait pour me rapprocher de Freya.
Devais-je gagner ou perdre ?
« Alors, milady devrait partir la première. »
« Vous me laissez gagner ? »
« Je connais mieux cette route, donc il est naturel de céder le passage. »
C'est ainsi que je partis la première. Dès que je donnai l'impulsion, le cheval se mit au galop comme s'il attendait. Je ne savais pas comment le retenir. Mes tresses volaient sauvagement. Étonnamment, je me sentis plutôt bien. Peut-être parce que cela faisait si longtemps que je montais autant que je voulais sans faire attention à rien. Je voulais montrer mes compétences correctement pour la première fois depuis un moment.
Au bout d'un moment, la route dont Freya avait parlé apparut. Comme je courais le long du chemin latéral, je m'arrêtai un instant. Un étrange sentiment monta en moi. Je n'entendais aucun bruit venant de derrière.
Où était Freya en ce moment ? Peut-être était-elle partie de l'autre côté ?
Juste au moment où j'essayais de percevoir des sons, quelque chose jaillit littéralement des buissons sans un bruit, s'enroulant autour de ma cheville. Je crus que c'était un serpent et poussai un cri de frayeur.
Surpris par l'élan, le cheval hennit aussi et se cabra !
« AAAHHH ! »
Ma main glissa des rênes et mon corps fut projeté en l'air.
Le choc fit fourmiller tout mon corps et je fus traînée. Je ne savais pas si c'était une liane qui s'était tordue autour de ma cheville, mais elle s'accrochait déjà à mon corps, me traînant dans les buissons. Je ne réalisais même pas que je criais.
Je ne sentis que la douleur, heurtant violemment la tête contre quelque chose de dur.
Il y eut un bref noir.
***
« Kuu… »
Ma tête était lourde. De même, j'avais du mal à ouvrir mes paupières lourdes.
C'était sombre et calme partout. La lumière blanche de la lune brillait à travers une ouverture.
Où suis-je ? Qu'est-ce qui s'est passé en dernier ?
« …… Gah ! »
Je croisa son regard tandis que je luttais pour me reprendre.
En supposant que c'étaient des yeux.
Il se tenait près de mon lit, me regardant de haut.
Comment décrire son apparence ? Un énorme lapin monstre noir, ou un raton laveur ? Ses deux oreilles, sur le sommet de son corps pingouin, étaient pointues comme celles d'un lapin, et une paire de joyaux verts — des yeux, brillaient nettement dans le noir.
Et en dessous…
Si cet énorme trou dans son ventre était une bouche, je mourrais telle quelle.