« C'est ainsi que vous êtes venu à nous. Vous avez été placé dans une situation compliquée dès le début. Cela aurait été évident même sans que je l'explique. À présent, je m'abstiendrai de dire quoi que ce soit sur mes véritables sentiments à propos de cette situation. C'est une mauvaise habitude et cela ne sert à rien. Mais que voulez-vous ? Ma femme devait toujours me remettre les idées en place.
— … Oui ?
— Je veux dire, pendant tout ce temps, la situation a été inattendue. Alors à un moment donné, d'une manière ou d'une autre, pour une raison quelconque… Merdum, je recommence à dire n'importe quoi. J'ai peur que certaines choses m'échappent en vieillissant. Mes yeux ne sont plus aussi perçants qu'avant.
— … »
« J'étais convaincu de pouvoir comprendre la véritable essence de n'importe quoi, mais ce n'était jamais que le mauvais jugement d'un vieillard arrogant. C'est pour cela que les enfants doutaient effrontément de leur noble père.
— Père. »
Elle inspira profondément et l'appela.
Le duc d'Omerta, qui avait tourné la tête en toussant bruyamment, haussa ses larges épaules et la regarda.
« Ne dites pas ça. Père est l'une des rares personnes qui peuvent me comprendre mieux que quiconque. »
Bien sûr.
Je me souviens vivement d'une conversation que nous avions eue l'autre jour près des écuries.
L'expression du duc qui se demandait s'il y avait le moindre espoir pour son fils.
Je vois. Maintenant je sais.
Contrairement à ces jours ridicules et étouffants, tout me semble clair à présent.
À ce moment-là, le duc d'Omerta semblait vraiment inquiet, il avait de vagues soupçons que j'avais plus en commun avec la défunte duchesse qu'un simple trouble alimentaire.
D'une certaine manière, je dois remercier Cesare.
Sans ce scandale, j'aurais probablement marché sur des œufs pour toujours.
Au fil du temps, j'ai réalisé et regretté bien trop tard que l'amour inconditionnel présent aurait pu dégénérer en une relation désastreuse avec le temps, parce que j'étais déjà épuisée et submergée par le coût exorbitant de ma façade.
Il aurait été trop tard même si nous avions tenu bon et nous étions aimés à la fin, nous n'aurions fait que nous blesser l'un l'autre. Bien qu'il semblât que notre amour durerait à jamais, il n'aurait jamais pu se remettre. Nous aurions été piégés dans un état de folie, emportés par les sentiments tumultueux d'amour et de haine.
La maladie de la duchesse a dû être semblable à la mienne.
Si mon anorexie provenait de mon désir de contrôler ma vie, peut-être la sienne provenait-elle du souhait de remonter le temps.
À l'époque où elle était une fille plus petite, plus faible, et où ses yeux rouges étaient remplis de passion et d'adoration. Elle désirait désespérément revenir à ce moment où elle venait juste de rencontrer un paladin…
Bien sûr, tout cela n'est que ma propre spéculation.
Pendant ce temps, Izek et le duc avaient également atteint une compréhension inattendue au même endroit, les écuries.
Les écuries sont-elles un bon endroit pour ce genre de conversations ?
« Père, vous avez dit que j'avais l'air de me débattre avec des questions de vie ou de mort. Vous le savez maintenant, après avoir vu par vous-même.
— … »
« Parmi les divers troubles de cette fête, ce que le cardinal Valentino m'a fait dans la salle des miroirs était inimaginable, mais il est vrai que j'essayais aussi désespérément d'éviter de parler de mes problèmes en premier lieu. Alors la faute m'en revient. Parce que je n'ai pas fait confiance à Iz à chaque fois et que j'ai essayé de le tromper à la place. Non, devrais-je dire que nous nous sommes compris bien trop tard… ? Au final, cela lui a laissé une cicatrice permanente.
— Madame… »
« Si qui que ce soit était dans une situation comme la mienne, il pourrait chercher des excuses, mais plutôt que cela, je veux vous dire que j'ai mal compris, père. Je suis vraiment surprise qu'Izek se montre aussi incroyablement généreux et amical malgré tout cela.
— … C'est très bien. »
Il resta longtemps sans bouger, ce qui me fit me demander à quoi il pensait.
« Père…. ? »
« … Hum, nous avons décidé de garder les talents cachés de Madame confidentiels pour les régions du Nord et du Sud pour le moment. Vous savez que si vous voulez rencontrer le jeune dragon à partir de maintenant, ce devra être sous surveillance. Si quelqu'un est assez stupide pour parler de ce qui s'est passé aux autres, il sera inévitablement accusé du crime de violation de l'ordre royal.
— … »
« Oh, j'ai oublié le plus important. J'étais à l'origine venu pour poser cette question. Cette raide a plongé Erendil, ainsi que le palais, dans un chaos extrême, et si le cardinal Valentino était derrière tout cela, il a dû avoir quelqu'un pour l'aider. Dieu en rirait s'il voyait l'état actuel du Temple d'Erendil. Au fait, savez-vous ce que le cardinal fait avec cet ignorant bâtard (Pietro) ? »
« Oui, mais je ne sais pas s'il est encore à Erendil. C'est un sujet loyal depuis longtemps. Dès que la situation a éclaté, il a dû retourner en Romagne avec le cardinal. »
« Hum, je ne le pense pas, mais… »
« Oui ? »
« Non, ce n'est rien. J'informerai mon fils puisqu'il veut tout gérer lui-même et ne pensez à rien pour l'instant, concentrez-vous simplement sur un bon repos. »
Qu'est-ce que c'est que ça… ?
Je fermai doucement ma bouche béante, puis souri à la pensée qui me traversa soudain l'esprit.
« Père ? »
Le duc, qui s'était enfin levé du délicat fauteuil et s'apprêtait à partir, s'arrêta et se retourna. Un étrange sentiment de gêne se répandit sur son visage solennel qui fixait mon sourire.
« Y a-t-il autre chose… ? »
« Merci. Je le pense à plus d'un titre.
— … »
« Au fait, père, pourriez-vous m'appeler simplement Ruby à partir de maintenant ? Veuillez m'appeler familièrement. »
Le duc ne dit rien un instant.
Bien sûr, cela aurait été étrange s'il l'avait accepté immédiatement.
Cependant, dès que je pensai qu'il vaudrait mieux y aller lentement et procéder étape par étape, le duc, qui me fixait d'un air farouche comme s'il se souvenait soudain de quelque chose d'agaçant, dit :
« Oh, au fait. J'ai envoyé la première femme de chambre ailleurs. »
« … Oui ? »
« Je l'ai envoyée chez un parent, dans une contrée lointaine. »
« … Oh, pourquoi ? »
« Je n'en sais rien non plus. Ma fille a suggéré que je coupe le mal à la racine avant qu'il ne soit trop tard, alors j'ai juste dit d'accord. »
C'est une nouvelle un peu inattendue, choquante.
Vous avez renvoyé la femme de chambre ?
La nourrice farouchement loyale d'Elenia ?
Elenia l'a suggéré en premier ?
C'est un changement incroyable, mais est-il arrivé quelque chose ?
Je pensais qu'il me demanderait si j'avais une raison de m'en étonner, mais le duc se contenta de se gratter la barbe et ajouta une dernière chose.
« C'est entendu ? Vous aurez beaucoup de travail à faire après mon départ. La gestion du ménage sera également sous la juridiction de Ruby. »
« Bien, père, à l'instant… »
« Alors reposez-vous bien. Hum ! »
Après cela, le duc partit soudainement.
Je restai étendue sur le lit un moment et mis de l'ordre dans mes pensées.
Non, mais pourquoi la femme de chambre… ! Comment diantre… ! C'est si triste et inutile !
Je prévoyais une confrontation palpitante face à face avec cet être humain pervers, à ma manière, mais bien sûr, j'étais soulagée qu'elle disparaisse d'elle-même.
Cependant, c'était surprenant et déconcertant parce que c'était inattendu.
Je ne peux même pas imaginer ce qui a bien pu se passer.
Était-ce parce que je pensais qu'Elenia ne ferait jamais cela ? Ou voulait-elle s'éloigner des gens qui lui étaient proches pendant ce temps à cause de la situation compliquée ?
« Madame, dois-je apporter un nouveau chariot ? Y a-t-il quelque chose que vous voudriez manger à part ? »
Il n'est pas surprenant que Ronya soit à l'origine d'accord, mais c'était étrange d'avoir l'impression que Lucille semblait plus chaleureuse et plus amicale.
Est-elle heureuse que l'ancienne première femme de chambre soit partie ?
Même si elle est partie, il est peu probable que Lucille, qui est encore jeune et n'est ici que depuis trois ans, devienne la nouvelle première femme de chambre, alors pourquoi était-elle si heureuse ?
N'a-t-elle pas encore réalisé qu'elle doit abandonner son plan cupide de recevoir plus de bijoux de ma part ?
Je ne la croyais pas si bête.
« Vous savez, Lucille. »
« Oui, madame ? »
« Je ne vous donnerai plus rien. »
Lucille, qui nettoyait consciencieusement la tasse de thé froide, parut stupéfaite.
Son visage aux yeux écarquillés était très satisfaisant à regarder.
Elle avait l'air choquée et consternée, comme si on l'avait poignardée au cœur.
En voyant cette expression, je pouffai.
« Je ne vous donnerai rien d'autre que votre salaire fixe. Alors vous pouvez arrêter de me servir. »
« …… Madame, que voulez-vous dire ? ………… Je ne demande pas de telles choses, Madame ! »
« Vraiment ? »
« ……… »
« ……… »
« Non, bien sûr, c'est génial de recevoir des récompenses supplémentaires, mais ça ira très bien même si je ne reçois rien de plus que mon salaire fixe. »
Notre cupide Lucille bredouilla et rougit.
Un instant, je fus saisie par la question de pourquoi elles étaient si dévouées ?
La loyauté n'est pas nécessairement une mauvaise chose, ceci dit.
« Eh bien, très occasionnellement, je pourrai récompenser toutes les deux quand toi et Ronya ferez un travail particulièrement bien. En dehors de cela, n'attendez pas que ce soit une occurrence régulière. »
« Oui, madame ! »
Étonnamment, ce fut Lucille qui sourit largement et arrangea ses cheveux, comme si elle n'avait jamais été embarrassée malgré le fait qu'elle avait été mise à nu si ouvertement.
Oh la la. Elle a toujours été franche.
Dois-je dire que je l'aime parce qu'elle est directe ?
Elle est un peu trop directe, mais elle est aussi affectueuse.
Après avoir bu le thé que Lucille m'apporta, je replongeai dans le sommeil.