Même s'il regretta immédiatement son comportement inattendu, l'eau avait déjà coulé sous les ponts.
Ivan cessa de hausser les épaules.
Sa silhouette attristée avait certes quelque chose de pitoyable, mais cela ne toucha aucun de ceux qui se trouvaient dans la pièce.
« Ce qu'il essaie de dire, c'est… »
À cet instant précis, ce fut ni plus ni moins son sévère aîné, le duc d'Omerta, qui tira le pauvre Ivan d'affaire.
Le duc prit la parole soudain, comme il le faisait depuis tout à l'heure.
« Depuis la première apparition du dragon de glace, les attaques de monstres contre les civils ont chuté de plus de moitié. Je devrais dire que c'est une bonne chose. »
Tous interrompirent ce qu'ils faisaient et fixèrent le duc.
Le duc d'Omerta continua avec grâce, les mains jointes, savourant les regards posés sur lui.
« Bien que le palais ait été attaqué grâce à la manipulation de quelqu'un, les dégâts causés aux autres personnes qui profitaient du festival pour la première fois depuis longtemps sont bien plus graves. Je n'en croyais pas mes yeux, depuis la tour de la Lune, ce jour-là. Nous tous, nous n'arrivons toujours pas à le croire. Ils n'avaient jamais entendu parler ni vu un phénomène aussi étrange….. Cependant, après examen des circonstances, le dragon de glace a cru qu'on ne lui laissait pas rencontrer ma belle-fille, et il est devenu chaotique. »
« »
« Peut-être parce qu'il est encore jeune, mais s'il avait été un adulte mature, il n'aurait pas été aussi facilement tenté par les pierres de mana. Je pense qu'il a manqué de patience à cause de la combinaison de divers éléments. »
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
« C'est ce que j'allais dire tout à l'heure. Je comprends que tout le monde soit excité d'avoir vaincu les dragons, mais Lord Barons et moi avons eu l'expérience d'affronter deux dragons adultes ensemble il y a longtemps. En tant que tel, l'éclat et la spécificité du dragon ont une longueur d'avance sur vous. »
Tout le monde l'écouta, le visage impassible, tandis que sa voix débordait d'orgueil.
Entre-temps, seul Lord Barons toussota un peu et releva le menton avec fierté.
« Bien que le dragon de glace soit fort et incomparable aux dragons de flamme et aux autres dragons, c'est la première fois que je le vois s'acharner ainsi contre les humains. Mais compte tenu du fait qu'il a grandi seul, sans mère dragon, et de la particularité de son comportement, il sera bénéfique pour tout le monde pour le moment. »
Évidemment, on avait l'impression qu'il manquait un morceau au milieu.
Si c'était le cas, pourquoi parlaient-ils de subjugation jusqu'ici ?
Izek se contenta de scruter les visages des anciens qui l'observaient de près, au lieu de s'emporter immédiatement et de les mettre en colère.
Puis, il poussa un soupir.
« Qu'est-ce que vous avez avec ces têtes ? J'allais déjà le faire, alors gardez un visage impassible. »
« Vous êtes sûr, Sir Izek ? »
Comment avait-il pu lâcher l'affaire si facilement ?
« Ma femme veut que je le fasse. Comment pourrais-je lui dire non ? En plus, ces temps-ci, je trouve que ces monstres en manque d'affection sont plus fiables que les humains. Bien sûr, je ne veux pas laisser le dragon rencontrer ma femme seul, mais je ne pense pas qu'il puisse lui faire de mal, quoi qu'il arrive. Il s'est calmé dès qu'il l'a vue, alors qu'il était possédé par les pierres de mana. »
« Au passage, si la duchesse n'était pas malade, j'en aurais discuté avec elle plus tôt. Dorénavant, chaque fois que je voudrai vous demander quelque chose, j'irai lui en parler. »
Face à la réplique d'Izek, d'une franchise et d'une sincérité inattendues, le commandant des chevaliers parut retrouver son aplomb, au point d'oser une blague plate.
Le duc d'Omerta, qui venait de tenir un discours enflammé, reprit aussi son souffle et échangea des sourires amers avec le roi.
Il était clair qu'Izek n'appréciait pas leurs manières.
« Votre Majesté. »
« Quoi, Duc ? »
« Que comptez-vous faire du cardinal Valentino ? Allez-vous vraiment le laisser filer comme ça ? »
L'atmosphère, qui s'était un peu détendue, se raidit brutalement.
Le roi Feanol eut l'air de revivre sa migraine, mais il répondit avec dignité.
« Tu as toujours eu le don de gâcher l'ambiance. »
« Les gens du Nord qui profitaient du festival pour la première fois depuis longtemps ont été engloutis dans un chaos d'enfer. Quel que soit l'adversaire, n'est-il pas sage d'enquêter sur les personnes suspectes sans en exclure une seule ? »
« C'est très surprenant de te voir faire preuve d'une telle compassion pour les autres. Si tu comptes m'enseigner l'art de régner, tu ferais mieux d'arrêter. À tes yeux, penses-tu que je suis tranquille ? »
« Je n'en sais rien. »
« Je souhaite moi aussi enquêter sur les tenants et aboutissants de cet incident sans me retenir. Cependant, plus le problème est grave, plus nous devons faire preuve de prudence. Surtout si l'adversaire vient d'un autre pays, et s'il s'agit de la Romagne, encore plus ! Si nous fonçons tête baissée sans preuves, cela pourrait finir par nous retourner contre nous. »
Cela se tenait.
Mais l'élite minoritaire échangeait des regards bizarres, pour une raison quelconque.
Leur regard disait qu'ils trouvaient cela évident.
« Et si le cardinal Valentino, qui est né et a grandi dans le Sud toute sa vie, avait fui de peur en entendant le rugissement du dragon ? Nous ne savons pas ce qui s'est passé de leur côté. Ne savez-vous pas tous que les pierres de mana sont aussi disponibles sur le marché noir ? De plus, son lien avec la duchesse semble très profond, et personnellement, je ne pense pas qu'il y ait la moindre raison de monter un tel spectacle. »
« C'est exactement ce que dit Sa Majesté, Sir Izek. Avant tout, je pense qu'il est légitime de demander pourquoi vous doutez soudainement du cardinal Valentino et le traitez en ennemi. Savez-vous quelque chose à ce sujet ? »
« ….. »
« Duc ? Pourquoi vous taisez-vous encore ? »
On disait que la famille de Borgia était notoire et que tout le monde le savait, mais le Pape était au palais quand c'est arrivé. Il n'y avait pas seulement des nobles connus de leurs terres, mais aussi d'autres nobles du Vatican.
Les nobles des autres pays formaient aussi un mélange aléatoire d'alliances et d'ennemis de la maison de Borgia.
D'un point de vue général, il était naturel de penser que le cardinal Valentino, notoire pour sa minutie et sa ruse, ne pouvait pas commettre un acte aussi stupide sans prendre ses précautions.
D'autant plus que sa sœur bien-aimée était en danger.
Izek échangea un regard rapide avec Galar et reprit la parole.
« Ce n'est qu'un sentiment personnel, Commandant. Votre Majesté, si nous apportons des preuves claires sur l'identité de l'instigateur, vous êtes prêt à ne plus vous retenir. Ai-je raison ? »
« Tu poses une question évidente. À ce stade, je me demande ce que Sir Izek pense de moi. »
« Je suis toujours reconnaissant de la grâce de Votre Majesté. Bref, j'ai compris. »
Cela mit enfin un terme à la longue discussion.
Le roi agita la main, et le duc d'Omerta repoussa le stylo, qui roulait depuis tout à l'heure, sur le côté, sans avoir encore rien écrit.
Les vaillants Paladins, qui s'attendaient à quelque punition, commencèrent à détendre les épaules.
Le roi lança un regard prudent à son vieux compagnon.
Puis à Izek, le fils de son camarade et de la femme à qui il tenait tant.
Pendant qu'il y réfléchissait, le commandant des chevaliers, qui observait aussi Izek, lâcha soudain, en songeant pour lui-même :
« Oh, vous êtes tous en probation. »
« »
« Et ceci est ma question personnelle. Qu'est-ce que ce Popori et ce Griffin faisaient ? »
La douleur était une sensation familière.
Il y était tellement habitué qu'il en était devenu insensible.
Il connaissait toutes les douleurs physiques : la soif brûlante, le sentiment de chair déchirée et forée, la sensation d'os qui cassent, celle d'ongles ou de dents qu'on arrache, le sentiment du sang qui quitte son corps et de la vision qui va et vient.
Il endurait tout cela d'innombrables fois depuis qu'il était garçon.
C'est pourquoi Pietro était confiant.
Bien qu'il soit actuellement attaché à une chaise après avoir perdu face aux paladins, qui semblaient quelque peu insatisfaits de son incompétence, Pietro restait confiant.
Cet endroit, où il était ligoté, était un espace sombre sans la moindre lueur de lumière.
Les barreaux blanchâtres dans l'obscurité, perçus par sa vue affûtée et familiarisée, lui apprirent qu'il s'agissait d'une sorte de donjon.
Une situation évidente.
Il était sûr qu'ils allaient le torturer ici.
Essayez tant que vous voulez, vous n'entendrez jamais le nom de mon Maître sortir de ma bouche.
Ayant pensé cela, Pietro attendit avec nonchalance.
Il ne pouvait pas deviner combien de temps s'était écoulé.
Il s'endormit, se réveilla, se rendormit. Il s'efforçait de garder l'esprit le plus clair possible en se réveillant à intervalles réguliers.
Chaque fois qu'ils venaient, il devait saisir l'opportunité de s'échapper à tout moment.
« …Mais nous sommes en probation. »
« Quel est le problème avec ça ? »
Finalement, une lumière qui approchait lentement de loin apparut au bout de la longue obscurité.
Les cinq sens affûtés de Pietro se mirent en alerte.
« Nous sommes en probation, alors faire ça, c'est un peu… »
« Oh, quel froussard. Tu as si peur que ça du commandant des chevaliers ? »
« N'importe quoi, c'est toi qui étais le plus intimidé. Tu as même pleuré, non ?
« Quand est-ce que j'ai fait ça, putain ? »
Plusieurs voix fortes retentirent simultanément, et des pas lourds frappèrent ses oreilles.
Il semblait y avoir pas mal de monde qui arrivait.
Bien, plus on est de fous, plus on rit.
Pietro afficha un sourire atroce.
« Nous ne travaillons pas en tant que Paladins pour l'instant. »
« Qu'est-ce qui ne va pas avec cet ignorant bâtard ?… Et donc, qu'est-ce que vous faites en ce moment ? »