L'écho qui traversait la paroi en bois de la salle d'attente des participants ressemblait étrangement au gémissement des gnomes.
Mais cela ne le préoccupait guère.
Comparé aux rugissements du public, qui s'emballait toutes les cinq minutes, ce n'était guère plus qu'un murmure.
« Hah, tu entends ce cri ? Je trouve qu'il est plus fort qu'hier. Tout le monde doit être surexcité. »
Izek se fichait éperdument de savoir si la foule, assise dans les gradins et hurlant comme des bêtes, était excitée ou non.
Une seule personne occupait ses pensées. Il voulait seulement en finir au plus vite, tout régler et courir la serrer dans ses bras.
« Andymion, arrête de jaboter et essuie ça proprement. »
« Tu es nerveux ? »
Depuis quand avait-il cessé de l'écouter de la sorte ?
Tout en songeant à cela, Izek ramena son mouchoir soigneusement noué près de la garde de son épée.
Pendant ce temps, Andymion bavardait gaiement sans s'arrêter, tout en essuyant.
« Je te garantis que tu gagneras aujourd'hui sans le moindre problème. Et un jour, quand je serai devenu paladin, je participerai moi aussi à cette compétition et je reprendrai l'honneur qui te revient. »
« Pourquoi es-tu ici ? »
« Quoi ? En tant que ton disciple, je dois te soutenir jusqu'au bout… Ai-je fait quelque chose de mal ? »
« Soudain, j'ai trouvé que ton existence même était une erreur. »
« Tu exagères, monsieur. Ne te défoule pas sur moi sous prétexte que tu es agacé de ne pas pouvoir voir ta femme. »
C'était une réponse effrontée, mais au lieu de s'emporter, Izek plongea un moment dans la perplexité.
Depuis quand était-il devenu aussi fourbe ?
« Tu es en pleine puberté ? »
« … Non, pardon. Je suis juste jaloux. »
« Jaloux ? »
« Donc après ta victoire aujourd'hui, ta dame sourira radieuse et sera heureuse, n'est-ce pas ? Mais je ne sais pas si je parviendrai à trouver quelqu'un pour faire de même quand je serai comme toi. Pour être honnête, j'ai du mal à parler aux jeunes filles… »
Andymion soupira d'un ton grave.
Bien entendu, Izek n'avait aucune envie d'écouter les tourments amoureux de son disciple.
Heureusement, un coup frappa à point nommé.
« Sir Izek, quelqu'un est là pour vous. »
Une nouvelle qui dressa l'oreille.
Qu'elle vienne le voir à l'approche du match, il n'en croyait pas ses yeux….?
« Ah, c'est juste elle. »
Pour couronner le tout, Izek, qui avait quitté la salle d'attente dans un état d'excitation qu'il ne montrait pas grâce à son disciple, ne put bientôt plus cacher sa déception.
« Iz. »
Elle était là, mordillant nerveusement ses lèvres. La raison de son enthousiasme mort-né : ce n'était pas la beauté blonde qu'il attendait.
« Iz, attends une minute… ! »
Il ne s'attendait pas à une conversation des plus agréables, mais Freya le saisit prestement, se retournant sur ses pas.
Alors qu'elle s'accrochait littéralement à son bras, l'agacement d'Izek monta d'un cran.
« Lâche-moi. »
« Je sais que tu es en colère. Mais j'ai quelque chose de très important à te dire right now… »
« Je n'ai pas envie de l'entendre. »
« Ça concerne ta femme ! Et le cardinal Valentino. »
Comme si l'évocation de sa femme était la seule chose capable de l'arrêter, Izek s'immobilisa et fixa le visage de Freya.
Freya soupira et avala sa salive.
« Tu ne me croiras peut-être pas… Il y a un fait très important que tu dois savoir. On t'a dupé tout ce temps. »
« Tu t'ennuies subitement à ce point ? »
« Iz, je… »
« Tu n'as plus envie de vivre ? »
Ses yeux froids, sanglants, vacillèrent.
La peur inonda le corps de Freya, mais elle ne recula pas. Elle ne pouvait pas reculer comme ça.
« Je suppose que tu penses que j'essaie de te monter le coup, mais je ne suis pas la seule. Tes amis et ta sœur l'ont vu de leurs propres yeux. Si tu ne me crois pas, tu peux vérifier avec eux ! »
Izek n'était pas d'une curiosité bien vive pour ce qu'ils avaient vu d'ordinaire.
Sauf quand il s'agissait de Rudbeckia.
Si quelque chose était arrivé à Rudbeckia, ils seraient venus le lui annoncer eux-mêmes. Vérifier ne servirait à rien.
« Ils s'embrassaient ! »
Alors qu'il se détournait, le cri perçant de Freya retentit.
Si désespéré qu'il crut un instant l'avoir mal entendu.
« Quoi… »
« Tous les deux s'embrassaient dans le jardin que tu as fait pour elle. Ce n'était pas un baiser qu'on échange en famille. »
Des larmes se formèrent dans ses yeux violets.
De l'autre côté, ses yeux rouges se figèrent. Ils la dévisageaient comme une flamme glacée, soufflant un air glacial tout autour.
« Répète. Qu'as-tu dit ? »
Le grognement qui suivit relevait plus de l'avertissement que de la menace.
Il allait lui tordre le cou sur-le-champ.
C'était invraisemblable. Bien sûr, il ne le croirait pas.
Freya serra ses mains tremblantes comme en prière.
« Je n'y crois pas non plus. Ellen non plus… Mais toutes les rumeurs étaient vraies, Iz. »
« … »
« On vous a bernés. Pas seulement toi, mais nous tous…… Oh, mon Dieu. Que faire ? Que faire de ça ?… »
Un silence passa.
Au milieu d'un long et fin silence glacé, Izek ne fit que fixer Freya sans bouger, comme pétrifié sur place.
Alors qu'elle tentait à nouveau d'ouvrir la bouche, la cloche puissante retentit violemment, brisant le silence pesant.
« Il reste 5 minutes ! Participants, rassemblement ! »
Le bruit des participants excités qui se ruaient dans le couloir rendit vite l'atmosphère bruyante.
Izek, qui s'apprêtait à faire demi-tour pour les rejoindre, marqua à nouveau un temps d'arrêt.
« Ne pars pas ! »
« … Lâche-moi. »
Freya, qui l'enlaçait par-derrière en s'accrochant à lui, ne bougea pas.
Elle secoua la tête énergiquement et murmura d'une voix tremblante.
« Renonce, Iz. Je t'en supplie. J'ai si peur que tu te fasses avoir. Je ne sais pas quel sort elle t'a jeté… »
Une supplication sincère qui aurait fait fondre le cœur le plus glacial.
Pourtant, Izek secoua les bras de Freya ceints autour de sa taille et fit un grand pas sans hésiter.
Freya lança un dernier cri dans son dos qui s'éloignait.
« Ouvre les yeux, Iz ! Elle te manipule depuis le début, elle s'en fiche que tu crèves ou non ! »
Izek ne se retourna pas.
« Êtes-vous mal installée ? »
De retour des toilettes, j'appuyais ma paume sur le coussin dur du siège quand, pour une raison quelconque, mon beau-père vint s'installer sur le balcon.
Oh mon Dieu. Qu'est-ce qui lui prend ? Je croyais qu'il était devenu proche de Cesare.
« Pas du tout. Voulez-vous vous joindre à nous ? »
« C'est un honneur, mais je suis sûr que mon fils aura quelque chose à dire plus tard. »
« C'est compréhensible. »
Comme prévu, ils étaient sur la même longueur d'onde. Eh bien, ils complotaient ensemble. J'espère qu'ils seront heureux.
Je m'assis, attrapai un petit chocolat sur le plateau à côté de mon accoudoir et le mis en bouche.
Ça n'avait goût de rien. J'espérais que cela commence vite.
« Milady ? Êtes-vous à l'aise sur votre siège ? »
« Oui. »
Inutile de me parler, vous pouvez causer tranquillement tous les deux.
J'écartai le panier de chocolats et saisis une friandise colorée.
Quel goût avait-elle ?
« … J'ai appris qu'une nouvelle soudaine nous était parvenue de Romagne ce matin. De mauvaises nouvelles… ? »
« Merci de votre inquiétude, mais rien ne presse. Mon frère immature a juste causé un nouvel incident. »
« Ah, je pense qu'il saura maintenir votre réputation fermement là-bas. »
« J'en avais assez sans qu'il en rajoute. Bon, cette fois, il s'est battu aux poings avec quelqu'un qui pourrait bientôt devenir mon beau-frère. »
« Vous voulez dire le duc Seth ? Vous devez avoir bien du souci. »
« Oui, comme vous le savez, c'est un gamin redoutable. Il faut que je le rameute au plus vite, mais mon père semble le tenir par la nuque pendant que le Prince et mon frère discutent. »
« Le Pape a l'air de s'activer aussi. Mais si vous les persuadez bien, cela ne se résoudra-t-il pas en douceur ? »
« Oui, je suis sur place, mais mon frère a aussi l'habitude de lâcher des paroles sans filtre. Honnêtement, je ne sais pas quoi faire non plus. »
« Hmm, n'écouteriez-vous pas tout de même les conseils de votre charmante et intelligente sœur ? Qu'en pensez-vous, milady ? »
« Oh, c'est vrai, Ruby. Tu as une bonne idée… ? »
Non, mais jouez entre vous, pourquoi ne cessez-vous de me parler ?
J'étais agacée, mais contrainte d'ouvrir la bouche.
« Ce n'est pas un problème à se faire. S'il continue à insister, mettez-le au tapis. »
« … Quoi ? »
« Ou vous pouvez l'excommunier. Si vous voulez régler ça discrètement, envoyez vos hommes le rosser, mettez un cheval mort dans son lit et menacez-le, ou si ça ne suffit pas, faites-le assassiner. C'est une solution simple. Quant au frère Enzo, si vous lui coupez les vivres quelques jours et l'enfermez au confessionnal, il deviendra vite obéissant et viendra baiser les pieds du Père en un rien de temps. »
Rien ne s'échangea un instant.
Pendant que je retirais l'emballage jaune de la friandise pour la mettre en bouche, les deux beaux nobles me fixaient simplement, la bouche ouverte comme des oisillons.
« ….. Hum, monsieur, auriez-vous peut-être… »
« Ah, oui. En fait, j'ai eu une dispute avec elle… »
« Ah, oui, comme prévu. Ce vieillard ne sait même pas ce que ressent sa belle-fille…. »
« Non, c'est moi qui suis en tort… »
Je ne sus pas ce qu'ils se chuchotèrent d'autre.
Bref, mon beau-père se tourna vers moi, articula maladroitement des mots difficiles à saisir, mêlés à une toux, puis s'en alla.
Il y eut un moment de quiétude paisible. Difficile de dire que c'était silencieux, tant c'était bruyant partout.
Ce fut jusqu'à ce que Cesare, qui me lançait des regards en coin tout en toussant, reprenne enfin la parole, peut-être influencé par mon beau-père.