Je vérifiai une nouvelle fois le plan d'étage affiché sur le mur près de l'ascenseur.
D'après le plan, les petites et moyennes salles de conférence A, B et C se trouvaient côté ouest, et les grandes salles de conférence D et E côté est.
[Salle de conférence A]
La salle de conférence A était celle où j'avais passé mon entretien.
Inutile d'y retourner.
[Guilde Uiwi, recrutement de nouveaux employés. Salle d'entretien. 10 h 00 - 16 h 00]
Rien de spécial à l'intérieur, de toute façon.
« Ne connaît pas l'heure. Quelle heure est-il ? Veut connaître l'heure. »
Et si je restais dans la salle d'entretien après seize heures sans en sortir, quelque chose viendrait frapper à la porte, quelque chose à la voix d'enfant mais au corps assez grand pour frôler le plafond.
Mon meilleur pari était qu'il s'agissait d'une sorte d'avertissement.
L'instant où seize heures passaient, la porte s'ouvrait toute seule et j'étais aspiré directement dans une étrange obscurité.
Que la chose qui frappait et cette obscurité soient la même entité, je n'en avais aucune idée.
Il était quinze heures trente-cinq.
Dans l'idéal, je voulais remplir les conditions de sortie et quitter le troisième étage dans les vingt-cinq minutes.
Avant de croiser cette chose. Ou ces choses.
Pour l'instant, je décidai de passer devant la salle d'entretien et de faire le tour complet du couloir.
Salle de conférence B, salle de conférence C...
Ce côté du couloir ne montrait aucun changement visible en surface.
[Salle de conférence D]
Je traversai vers le couloir opposé et m'arrêtai devant.
Une feuille de papier était collée sur la porte.
[Séminaire spécial 〈 Le secret du bien-être 〉]
Un séminaire spécial ?
Je repensai à une conversation que j'avais eue avec le responsable de l'entretien il y a très longtemps.
« Est-ce normal que le couloir soit aussi vide ? »
« Cela a tendance à l'être, je suppose. Le troisième étage ne comporte que l'auditorium et les salles de conférence, et aujourd'hui il n'y a aucun événement prévu hormis les entretiens. »
Alors qu'était-ce que ce séminaire exactement.
Clic.
Je posai délicatement la main sur la poignée de la salle de conférence D.
La porte coulissa.
« …… »
Nos regards se croisèrent.
Trente-odd humains assis parfaitement immobiles à leurs bureaux, pour être précis.
Non, « humains » n'était probablement pas le bon mot.
Pas après avoir vu ces visages, tous identiques, comme moulés dans le même moule.
Âge lycée, ou début de la vingtaine tout au plus.
Des traits totalement banals. Ni exceptionnellement beaux ni exceptionnellement distinctifs, des visages qu'on oublie l'instant où l'on tourne le dos.
Tous leurs yeux étaient fixés sur moi.
« …s… »
La répulsion et le mépris montèrent avant tout le reste, purs instincts.
« …pareil… »
Pas parce qu'ils avaient osé imiter les humains.
Je savais mieux que quiconque que les humains n'avaient rien d'extraordinaire.
C'était juste un problème entre ces humains pas si extraordinaires et les choses qui les imitaient, et moi, pas si extraordinaire.
Un problème très vieux.
« Bonjour, Professeur ! »
Quoi ? Professeur ?
Les créatures immondes chorèrent d'une seule voix et me relevèrent des yeux nauséeux, brillants, avides.
Maintenant que j'y pensais, la façon dont j'étais entré collait exactement à ça.
L'intérieur de la salle de conférence était aménagé comme un amphithéâtre.
Des tables à deux places disposées en cinq rangées, trois blocs au total, et les monstres portant des peaux humaines identiques y restaient assis, immobiles comme des élèves.
Je me tenais devant un grand tableau blanc au fond.
« Question, Professeur ! »
Exactement comme un élève.
« Euh… quoi. La question. »
Clic.
Je refermai la porte et me tournai vers celui qui avait le bras levé.
Nier que j'étais le professeur et fuir ne me semblait pas particulièrement sage.
Si le Labyrinthe disait que j'étais le professeur, j'étais le professeur.
Même un professeur qui apparemment devait enseigner 〈 Le secret du bien-être 〉
On dirait qu'il avait choisi le mauvais professeur.
« Comment vous appelez-vous, Professeur ? »
« …Seon Yu-han. »
Grattement, frottement, grattement.
Je répondis platement et chaque créature écrivit simultanément quelque chose sur une feuille posée sur son bureau.
J'étirai le cou pour jeter un coup d'œil à ce qu'ils écrivaient, mais n'en tirai rien.
[███████████]
Impossible de lire un seul mot.
« J'ai une question aussi, Professeur ! »
Un autre leva la main cette fois.
« Quoi. »
« Est-ce que tout le monde a un nom, Professeur ? »
Question étrange.
« Pas… tout le monde. »
J'allais en rester là, mais ces yeux scintillants me firent ressentir, par-dessus la répulsion, comme si je devais m'expliquer davantage pour une raison quelconque.
« Tout au monde vient à l'existence sans nom, et nous sommes ceux qui collent des noms aux choses. Donc parfois quelque chose se retrouve sans. »
Frottement, grattement.
Écrivant quelque chose encore.
On dirait qu'ils feraient ça à chaque fois que je répondais.
« Tu as l'air bizarre si tu n'as pas de nom, Professeur ? »
Je regardai la créature assise à la frontière entre l'adolescence et l'âge adulte un instant.
« Tu aurais l'air bizarre. »
Si elle était déterminée à porter une enveloppe humaine et imiter une personne.
« Alors est-ce qu'on peut se donner des noms entre nous, Professeur ? »
« …Bien sûr. Faites ce que vous voulez. »
« Est-ce qu'on peut prendre ton nom et l'utiliser, Professeur ? »
« Non. Vous ne pouvez pas. Je ne le donnerai pas. »
Il était à moi et ne pouvait pas être donné à des choses comme celles-ci.
« J'ai une question, Professeur ! »
« Ouais. »
« C'est quand ton anniversaire, Professeur ? »
On fait un recensement maintenant, c'est ça.
« …Le 1er avril. »
Grattement, frottement.
Je mentis et ils gribouillèrent tous quelque chose pareillement, sans problème.
Soit la vérité ou la fausseté n'avait pas d'importance, soit ça deviendrait un problème plus tard.
« J'ai une question, Professeur ! »
« Ouais. Quoi. »
« C'est quand ton anniversaire de mort, Professeur ? »
Des choses dérangeantes.
« Je sais pas. »
« Pourquoi tu sais pas, Professeur ? »
« Parce que je suis pas mort encore. »
…Selon ton point de vue, c'était discutable.
« Si t'es pas mort, alors tu connais pas ton anniversaire de mort, Professeur ? »
« C'est pas évident ? Qui au monde sait exactement quand il va mourir… enfin, certains le savent, mais presque personne. »
À moins d'avoir fixé une date et de se diriger vers la mort.
« J'ai une question, Professeur ! »
« Vous pouvez pas juste lever la main un par un et poser votre question sans demander la permission pour chaque putain de question ? »
« …… »
Soudain, chaque élève devint impassible et me fixa.
On ne peut pas faire ça, alors.
« D'accord. Pose ta question… »
« Quand est-ce qu'on doit mourir, Professeur ? »
« Vous pouvez mourir maintenant. »
« Mais on veut encore vivre, Professeur ? »
J'avais pas envie d'entendre ça. Pas d'un monstre.
« Normalement les humains alternent répétitivement entre un état actif et un état inactif, et à un moment deviennent inactifs de façon permanente, donc on voudrait savoir quel serait un moment approprié pour nous pour cesser définitivement l'activité, Professeur ? »
Oh…
Est-ce que ces trucs essayaient de se fondre parmi les humains ?
Ou alors c'étaient juste des monstres avec ça intégré en eux.
« Y a pas de moment approprié pour mourir. Pas dans un pays où des gens jeunes et vieux se suicident tous les deux jours. Mourrez juste au moment qui vous semble bon. »
Ce qui arrivait aux monstres quand ils mouraient m'importait peu.
« C'était qui ton premier amour, Professeur ? »
« Oh, il est mort. »
Que j'aie répondu par quelqu'un de mort ou pas, l'atmosphère ne changea pas du tout, et un autre leva la main.
« J'ai une question, Professeur ! »
« Vas-y. »
« Quand tu entends que quelqu'un est mort, est-ce que tu dois être triste, Professeur ? »
Quelque chose se bloqua dans ma gorge à cet instant.
« Est-ce que la mort c'est triste, Professeur ? »
« Est-ce qu'on doit être tristes nous aussi, Professeur ? »
« Est-ce qu'il y a quelque chose qui va pas chez toi si tu ressens pas de tristesse, Professeur ? »
« C'est… »
C'étaient des choses que j'avais voulu demander.
Des questions auxquelles je n'avais personne pour demander, et personne pour répondre.
Quand mes parents sont morts, ce que j'ai ressenti c'était de la peur et de la confusion.
Quand ma tante est morte, ce que j'ai ressenti c'était de la peur, du désespoir et de la colère.
Quand mon oncle et sa femme sont morts et que mon frère a disparu, ce que j'ai ressenti c'était…
Je crois que c'était du chagrin. Au moins ça.
« Si tu ressens pas de tristesse… tu dois pas la forcer. Mais s'il y a quelqu'un à côté qui n'est pas toi, et qu'il est triste, tu ferais mieux de faire semblant d'être triste avec lui. Si tu es le seul à être différent, les gens penseront qu'il y a un truc qui cloche. »
Dans un sens, c'était vraiment qu'il y avait un truc qui clochait.
De toute façon, tu déviais de la « normale ».
…Non, pourquoi je réponds aussi sérieusement à ça.
« J'ai une question, Professeur ! »
« Ouais. Vas-y. »
« Je veux avoir des amis, un partenaire, une famille et tout, mais comment je peux les avoir ? Est-ce qu'il est possible d'échanger quelque chose que j'ai contre eux, Professeur ? »
« Ha… »
Échanger, de toutes les choses.
« Les gens c'est pas des trucs qu'on marchande… Avec des amis ou un partenaire, tu dis juste à la personne avec qui tu veux être ami ou en couple que tu veux ça. Honnêtement. »
Bien sûr, de nos jours, combien de gens deviennent vraiment amis ou en couple comme ça, comme dans un conte de fées.
Mais ces monstres avaient pas l'air de pouvoir maîtriser les compétences sociales nécessaires pour se rapprocher « naturellement » de qui que ce soit, donc être franc était probablement le meilleur pari.
« Et la famille… la famille… »
Je me tenais devant les monstres comme un gamin puni et faisais rouler le mot dans ma bouche.
Je mâchais ce que famille voulait dire.
Des souvenirs qu'on ne pouvait pas digérer peu importe combien de temps on mâchait.
« Honnêtement, je sais pas. Si on a même le droit d'avoir un truc comme ça… »
« Professeur ! »
« Hum. Ouais ? »
Je relevai la tête net au chœur soudain.
Les copies identiques, tamponnées, me transperçaient du regard. Flippantes, sans cligner.
« Est-ce que tu veux une famille, Professeur ? »
Les élèves demandèrent d'une seule voix.
« Je sais pas. »
« Est-ce que tu voudrais qu'on soit ta famille, Professeur ? »
Ça donnerait quoi.
On ferait peut-être une famille pas mal.
Si une bonne famille veut dire une famille paisible.
On ne se blesserait pas les uns les autres, et on ne serait pas blessés les uns par les autres.
« Non. »
J'ai juste pas l'impression que ce serait une famille.
Comment ça pourrait être une famille.
Si on ne pouvait pas laisser une seule marque l'un sur l'autre.
Si on ne pouvait pas laisser une seule trace de nous-mêmes derrière.
« On pourrait pas être une famille. »
Ce que ma tante m'avait appris.
Qu'on ne peut pas aimer sans haïr. Qu'on ne peut pas comprendre sans aimer. Que seuls ceux qu'on hait et qu'on aime et qu'on comprend peuvent nous blesser.
Et donc nous sommes famille.
« Est-ce que tu voudrais revoir ta tante, Professeur ? »
« Oui. »
Plus que tout.
« Est-ce qu'on devrait faire en sorte que ça arrive, Professeur ? »
« Comment est-ce que… »
J'allais dire que je donnerais tout ce que j'avais si seulement c'était possible.
Juste avant de me rappeler que je n'avais jamais dit un seul mot sur ma tante à voix haute.
« …comment est-ce que vous pourriez même savoir pour ma tante ? »
« …… »
Ces putains de trucs se contentèrent de fermer leur gueule et de me dévisager à nouveau en professeur.
« Cassez-vous. J'ai pas besoin de votre aide. »
J'avais failli tomber dans le panneau.
Fallait faire gaffe avec des trucs qui pouvaient lire tes pensées ou tes souvenirs comme ça.
Ça voulait dire qu'ils pourraient peut-être bidouiller ton esprit.
« Tu veux pas quitter le Labyrinthe, Professeur ? »
« Je veux bien partir. »
Je répondis prudemment, me préparant au pire.
Ils continuèrent de gribouiller quelque chose sur leurs feuilles, quoi qu'il en soit.
« …… »
Plus aucune main ne se leva.
Plus aucun chœur d'une seule voix.
Honnêtement je m'attendais à une question de suivi ici.
Un truc du genre : « Est-ce qu'on devrait t'aider à quitter le Labyrinthe ? »
De la même façon qu'ils avaient demandé « Est-ce qu'on devrait être ta famille ? » et « Est-ce qu'on devrait te faire revoir ta tante ? »
Drrrk.
Soudain, l'une des créatures du premier rang se leva d'un bond.
Puis, comme pour ramasser un examen, ils passèrent tous leurs feuilles depuis le fond de la salle.
Les feuilles sur lesquelles ils avaient gribouillé frénétiquement à chaque fois que je répondais finirent toutes rassemblées avec celle qui se tenait maintenant debout.
« Tu veux que je la lise ? »
« Oui, Professeur ! »
Froufrou.
Je pris la pile de feuilles blanches.
En haut, en grosses lettres arrondies, un titre.
[évaluation du séminaire〈 Le secret du bien-être 〉 : Seon Yu-han]
Ah.
Ce genre de schéma encore…
Le genre où quelle que soit la réponse que tu donnes, elle te revient en pleine gueule. Le genre où tu ne peux même pas deviner comment, parce que ce n'est pas jugé par des critères humains mais par des critères de monstres…