Deux faits m'avaient échappé.
« Monsieur Seon Yu-han...... ! »
Premier : Yu Hyun-jae n'était pas quelqu'un à qui accorder une confiance aveugle, sans questions.
« Urgh, ngh...... »
Second : le monde n'est pas assez bienveillant pour que les choses s'arrangent simplement parce qu'elles le doivent.
Quoique pour cette mort-là, je pouvais probablement mettre le premier fait de côté.
La faute incombait surtout à mon corps, qui n'avait pas réussi à suivre Yu Hyun-jae.
20. Il y a deux chemins au septième étage.
20-1. Rendez-vous à l'Équipe 3. Faites-le si vous êtes avec quelqu'un en qui vous ne pouvez pas avoir confiance.
« Si vous pouviez remonter le temps, que feriez-vous, monsieur Seon Yu-han ? »
Peut-être aller aux toilettes.
Et ne pas tirer l'alarme incendie.
Alors qu'est-ce qui se passe quand on ne tire pas l'alarme incendie ?
« Le temps du cercle de lecture est venu. »
Le cercle de lecture commence.
Voilà ce qui arrive. Hwang Ju-yeon, qui avait toujours attrapé l'alarme de justesse et s'était glissée hors de Chaekbang Ollae in extremis, reste sur place et se retrouve piégée à l'intérieur.
« Aucun participant supplémentaire ne sera admis une fois le cercle de lecture commencé. »
« Qu'est-ce que c'est. Je ne suis pas la seule à entendre ça, si ? Si ? »
« Non, moi aussi je l'entends...... »
Résultat : un petit cercle de lecture douillet, quatre participants au total : Chae Jae-ha, Hwang Ju-yeon, Kim Gil-yeong et moi.
Cela faisait très longtemps.
« Les participants au cercle de lecture sont priés de se rassembler et de s'installer confortablement dans l'espace de lecture. »
« Espace de lecture ? »
« Là-bas, c'est l'espace de lecture...... où sont les canapés...... »
À présent nous en étions à la phase d'explication.
« Juste un instant. »
Je devais poser les bases tant que la conversation informelle était encore permise.
« Hmm ? Pourquoi ? Y a-t-il un problème ? »
« Non, ce n'est pas ça...... »
Je marquai une pause délibérée, jetai un coup d'œil à Kim Gil-yeong comme pour choisir mes mots, puis continuai.
« Autant que je sache...... il n'y a pas de bibliothécaire dans cette bibliothèque. C'est un système d'autoprêt. »
« Hein ? »
« Quoi ? »
Chae Jae-ha et Hwang Ju-yeon firent écho tous deux comme s'ils n'avaient pas bien suivi.
« Enfin, j'ai bien dit que j'avais un entretien à la Guilde Uiwi aujourd'hui. »
« C'est vrai, tu l'avais dit...... »
« Ça a été évoqué en parlant des avantages internes, et j'ai dit que j'aimais bien qu'il y ait une bibliothèque dans l'immeuble. Le responsable de l'entretien m'en a donné un bref aperçu à ce moment-là. »
Je laissai ma voix trembler légèrement et portai mon regard vers la bibliothécaire.
« Système d'autoprêt, pas de bibliothécaire en poste...... »
Tous se turent.
Enfin. Un silence satisfaisant.
« Qu'est-ce que vous voulez dire, qu'est-ce que ça veut même dire...... »
Celle qui le rompit fut la bibliothécaire.
« Je suis vraiment la bibliothécaire ici ! »
Une incrédulité et une indignation sincères, brutes dans sa voix et sur son visage.
« Juste ici ! Regardez mon badge d'employée...... ! Kim Gil-yeong ! Mon visage ! Vous me reconnaissez ! »
C'était probablement une entité programmée pour être exactement cela.
Et elle y croyait probablement elle-même.
Qu'elle était la bibliothécaire de Chaekbang Ollae, la bibliothèque d'entreprise de la Guilde Uiwi.
« Hmm...... »
« Le badge d'employée a l'air vrai...... »
Face à l'expression sincère de Kim Gil-yeong, Hwang Ju-yeon et Chae Jae-ha répondirent tous deux avec une incertitude visible.
« Il n'y a rien qu'un Labyrinthe de type invasif ne puisse fabriquer. »
« V-v-vous, monsieur Seon Yu-han, c'est vous qui avez des arrière-pensées...... ! »
« Pardon ? Mademoiselle Kim Gil-yeong, quel intérêt aurais-je à mentir sur l'absence de bibliothécaire ? »
Je dirigeai mon regard droit vers Hwang Ju-yeon.
« Y avait-il une bibliothécaire ici avant la labyrinthisation ? Si oui, c'est encore plus inquiétant pour moi. »
« Oh, euh...... maintenant que j'y pense, non. Quand je suis entrée la première fois, personne n'était au bureau, et puis plus tard, quand je suis revenue après avoir entendu l'alarme incendie, il y avait quelqu'un. J'ai juste supposé qu'elle s'était absentée un moment. Naturellement. »
C'était exactement l'échange que nous avions eu.
« Mademoiselle Hwang Ju-yeon, c'est bien ça ? Vous avez dit que vous étiez là depuis le début. »
« Oh, oui...... »
« Mademoiselle Kim Gil-yeong était-elle là quand vous êtes entrée ? Elle n'est pas apparue de nulle part ? »
Hwang Ju-yeon fixa Kim Gil-yeong longuement, les yeux mêlant méfiance et confiance, puis tressaillit comme piquée par une aiguille.
« Maintenant que j'y pense...... ah, elle n'y était pas. Pas quand je suis entrée. Je me suis juste dit qu'elle s'était absentée un peu...... »
À chaque mot ajouté par Hwang Ju-yeon, les pupilles de Kim Gil-yeong vacillèrent.
« Mademoiselle Kim Gil-yeong, vous êtes-vous absentée à un moment plus tôt ? »
Cette question enfonça le clou. L'expression de la bibliothécaire s'effondra.
« Ah. Ah. »
Comme quelqu'un dont toutes les racines venaient d'être arrachées.
Non, plutôt comme quelqu'un qui venait de réaliser qu'il n'y avait jamais eu de racines.
« Une seule vie est une seule histoire. Tel est le thème de ce cercle de lecture. »
« Ah. »
La bibliothécaire s'effondra au sol.
« Ça va...... ? »
« Ah. Ah. Ah. Ah. Ah. Ah. Ah. Ah. Ah. Ah. Ah. Ah. Ah. Ah. Ah. Ah. Ah. Ah. Ah. Ah. Ah. Ah. Ah. Ah. Ah. Ah. Ah. »
La même syllabe jaillit entre les lèvres de la bibliothécaire, encore et encore.
« Et certaines histoires ne peuvent atteindre une vraie fin que lorsque le personnage principal meurt. »
Sous la proclamation de la bibliothèque, les deux yeux de la bibliothécaire, qui bougeaient grotesquement dans des directions opposées, s'alignèrent et se fixèrent sur un seul point.
......Sur moi.
« Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa »
« Qu- qu'est-ce que c'est que ça ! »
« Tous les deux, reculez ! »
Thwack !
La bibliothécaire introvertie aux yeux larmoyants fonça avec le même visage doux que toujours.
Comme un robot qui aurait oublié les trois lois.
« Ngh...... »
Mon dos heurta une étagère avec un bruit sourd.
Des livres pleuvaient autour de moi.
« Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa »
J'étais aux prises avec la bibliothécaire, reculant pouce par pouce.
« Ungh...... ! »
Je serrai les dents de toutes mes forces.
Comme si c'était une vraie lutte.
Combien de fois avais-je tué cette chose.
J'attendais juste.
« Monsieur Seon Yu-han, baissez-vous ! »
Pour cet instant.
Crack !
La bibliothécaire devant moi s'effondra.
« Hah, haah...... »
Chae Jae-ha, serrant un extincteur rouge, haletait, le visage rouge. Ses mains tremblaient si fort qu'on craignait qu'il ne le lâche à tout instant.
Hwang Ju-yeon serrait un stylo dans son poing, prête à se joindre à l'attaque s'il le fallait.
« ...... Monsieur Chae Jae-ha. »
« Oh. Ouais, euh, ouais...... »
Je retirai l'extincteur des mains hébétées de Chae Jae-ha et pris ses deux mains pâles dans les miennes.
Il me fallait lui donner autre chose sur quoi se concentrer, pas le fait qu'il venait de tuer quelque chose qui ressemblait à un être humain.
« Merci. Sincèrement. Vous venez de me sauver la vie. J'ai failli...... »
Des choses comme : il a sauvé une vie. La chaleur de mains juste devant lui.
« Vous aussi, mademoiselle Hwang Ju-yeon. Je sais que vous étiez prête à aider. Vraiment, merci. »
Même ainsi, aucun des deux n'oublierait jamais ce moment.
Vous êtes mes complices désormais.
Je ne pouvais qu'espérer que ce serait le socle d'une bonne relation de confiance entre nous.
« ...... Pourrais-je utiliser les toilettes un instant ? »
Ne pas tirer l'alarme incendie avait un inconvénient critique.
Il n'y avait pas d'occasion naturelle de « trouver » le Journal de Jaelae.
Si j'avais tiré l'alarme, j'aurais pu tuer la bibliothécaire seul et leur dire que je l'avais ramassé en sortant de Chaekbang Ollae.
Il me fallait révéler le Journal de Jaelae tôt ou tard, pour empêcher le soupçon de Yu Hyun-jae à mon égard de se durcir en certitude.
Le maintenir au stade du soupçon, pas de la conviction, était l'objectif.
« Bien sûr, allez-y. »
« Monsieur Chae Jae-ha, ça va ? »
« Oh, je...... pas vraiment, en fait...... »
J'ai donc décidé d'utiliser le prétexte d'avoir besoin d'un moment seul pour inspecter les toilettes labyrinthisées.
Ces gens devraient bien les utiliser à un moment donné, et obtenir l'information à l'avance en valait la peine.
« Je reviens tout de suite. »
Click.
Les toilettes avaient exactement la même disposition que celles du septième étage.
Quatre urinoirs séparés par des cloisons, trois cabines de toilettes en face, un lavabo et un miroir à côté.
La zone du lavabo était probablement sans danger.
Yu Hyun-jae et moi y avions utilisé de l'eau pour des brûlures et nous n'avions jamais été piégés.
En revanche, Hwang Ju-yeon, Lee Na-hyun et Jeong Ji-ho étaient entrés pour utiliser la cuvette et s'étaient retrouvés coincés à l'intérieur.
Donc les cabines de toilettes devaient être le piège.
Les toilettes femmes n'ont pas d'urinoirs.
Creeeeak......
Prudemment, j'ouvris chacune des trois portes de cabine une par une et vérifiai l'intérieur.
Cuvette, porte-papier, corbeille.
Rien de visiblement anormal au premier coup d'œil.
Au final, je n'eus d'autre choix que d'entrer pour de bon.
Creak, click.
[Veuillez maintenir le levier pendant 3 secondes ou plus]
L'avis à côté du levier de chasse fut la première chose que je vis.
Puis je me retournai et m'assis sur le couvercle de la cuvette fermé, face vers l'avant.
[Veuillez jeter le papier usagé dans la cuvette]
Comme dans n'importe quelles toilettes publiques, des autocollants d'information étaient collés à hauteur des yeux.
Sur le mur de droite pendait un grand porte-papier ivoire.
[Un bel espace rend beaux même ceux qui s'y attardent]
...... Attendez, qu'est-ce que ça veut dire ?
J'ai failli passer outre en pensant que c'était une vulgaire maxime de toilettes.
Le Labyrinthe avait définitivement laissé sa marque ici.
Ce que cela signifiait, je ne pouvais le dire. Cela ressemblait à une petite blague mesquine.
Je tournai la tête vers la gauche.
[Il y a un petit point au plafond.
— Gestionnaire de l'immeuble Jaelae]
Le plafond ?
« ...... Ah. »
Oh non.
J'avais failli lever les yeux par réflexe.
Sans m'arrêter pour réfléchir à ce que ce « petit point » pouvait bien être.
Je ramenai lentement ma tête, qui s'était déjà à moitié relevée, vers le bas.
[Il y a de petits points au plafond.
— Gestionnaire de l'immeuble Jaelae]
« ...... »
« Point » au pluriel ?
Un nouveau mot était apparu.
Les points s'étaient multipliés.
[Veuillez jeter le papier usagé dans la corbeille]
...... N'était-il pas dit de le mettre dans la cuvette ?
[Une personne digne d'être humaine laisse un bel espace derrière elle]
Celui-là a changé aussi.
[Veuillez maintenir le levier pendant 5 secondes ou plus]
Le temps avait augmenté également.
Si l'on ne suivait pas les instructions sur ces avis, quelque chose allait mal tourner.
[Veuillez maintenir le levier pendant 4,5 secondes ou plus]
Des instructions qui changeaient d'instant en instant, et qu'il fallait saisir au moment exact. Pas étonnant que les gens fassent des erreurs et se retrouvent piégés.
L'espace le plus vulnérable qu'une personne occupe, et la plupart ne lisent pas attentivement les panneaux de toilettes.
[Veuillez jeter la corbeille usagée dans la cuvette]
Allez-y.
Autant me demander de faire rentrer un éléphant dans un réfrigérateur.
[Il y a un petit trait au plafond.
— Gestionnaire de l'immeuble Jaelae]
Maintenant c'était passé de points à un trait.
Les points avaient apparemment pas mal proliféré.
J'étouffai l'étrange envie de lever les yeux et détournai le regard.
[Une personne digne d'être humaine rend beaux même ceux qui s'attardent]
...... Il fallait que je parte.
Click, creak.
La porte s'ouvrit sans problème.
Tant qu'on n'utilisait pas vraiment la cuvette, on semblait pouvoir aller et venir librement.
Il n'y avait pas d'avis sur les urinoirs à l'extérieur.
Est-ce qu'on pouvait les utiliser sans danger ? Ou les mêmes instructions changeantes s'appliquaient-elles là aussi, seulement on ne pourrait jamais les voir ?
Je n'avais aucun intérêt à tester.
Froufrou.
Je sortis le journal pour mettre mes notes à jour et repassai sur les enregistrements précédents et la route à venir.
La méthode avait un peu changé, mais j'avais quand même tué la bibliothécaire, donc le plan restait le même : récupérer l'enfant à la crèche, s'échapper du deuxième étage.
« La défunte Bae Seo-woo. »
Au sous-sol cinq, je devais faire attention au rythme cardiaque de tout le monde et récupérer le nom sur l'urne.
Au quatorzième étage, je devais réussir le jeu de Happyland chez Neosoft.
Le onzième étage, l'Équipe Planification Budgétaire Stratégie Future, je pouvais le traverser rapidement sans jouer. Au quinzième étage chez Singyae Daily, Yu Hyun-jae gérerait ces adolescents dingues à propos de l'article sur l'explosion de gaz.
Si nous sept étions encore en vie à ce moment-là, l'étape suivante était l'Arcade 5F pour collecter des pièces d'or et jouer au Silence des Agneaux.
En supposant qu'on survive à tout ça, la moitié de nous mourrait à l'étage d'après, le sous-sol trois.
Quelqu'un devait donner son corps et ses membres au cavalier sans tête.
Puis venait l'étage qui vous forçait à faire de l'escalade avec les bras et les jambes coupés.
« ...... »
Click.
Je refermai le journal et retournai dans le couloir.
« Oh, monsieur Seon Yu-han. »
« Déjà de retour ? Vous aviez dit une minute. »
Ça n'avait même pas duré cinq minutes. Quelle était la plainte ?
« J'ai eu peur que les toilettes soient devenues un Labyrinthe aussi. »
« ...... C'était le cas, en fait. »
« Quoi ? »
« Hein ? »
« Alors comment êtes-vous revenu si vite ? »
« J'allais ressortir direct, mais j'ai entendu quelque chose venir des cabines alors je suis entré pour vérifier...... »
Je tins secret la façon dont j'avais fini à l'intérieur de la cabine et leur dis tout le reste honnêtement, exactement comme je le savais.
« En tout cas, regardez tous les deux ça. Il y avait un drôle de carnet sur le couvercle de la cuvette, alors je l'ai lu...... »
Cette partie-là, je la tus aussi.
« Mon Dieu, je veux dire, désolé. Mais si c'est vrai, ça veut dire que descendre d'ici ne nous mènera pas au premier étage. »
« Hah...... sérieusement, pourquoi c'est comme ça...... »
Ils me crurent sans questionner.
« Néanmoins, si cette information est exacte, nous pourrons nous échapper bien plus en sécurité. »
Il ne restait plus qu'à garder ces deux-là calmes et à les faire sortir vivants.
J'espérais juste que ne pas tirer l'alarme incendie se révélerait utile.
21. Il y des avis dans les toilettes. Ignorez le gestionnaire de l'immeuble.