« Ah, ouch... »
J'avais l'impression que mon crâne allait se fendre en deux.
Où étais-je... à l'intérieur d'une voiture ?
Pourquoi étais-je allongé.
« Ah. Vous avez repris conscience vite. Tant mieux. »
C'est vrai. Ce dingue m'avait frappé sous le menton.
« Qu, mmph... »
Thud.
Quelque chose de rêche et de cotonneux occupait ma bouche. Je le recrachai.
Un faible goût métallique persistait sur le bout de ma langue.
« Désolé. J'ai dû vous assommer en urgence. On dirait que vous vous êtes mordu la langue. J'avais mis une compresse de gaze dedans. »
« Qu'est-ce que vous, ouch... »
J'avais l'impression qu'on avait congelé mon crâne et qu'on le pulvérisait à coups de marteau, et mon estomac se retournait si violemment que j'aurais pu vomir à n'importe quelle seconde.
Luttant contre les symptômes abominables de la commotion, je regardai autour de moi.
J'étais allongé dans une ambulance. Bras et jambes attachés.
« Je criais que quelqu'un s'était effondré, j'implorais qu'on aide, et les gens sont accourus. »
Ce serait bien si le monde ne contenait que des gens comme ça. Le terroriste sans visage marmonna, dégoulinant d'une fausse chaleur.
« Grâce à eux, j'ai eu le temps d'appeler l'ambulance. »
« ...On ne se dirige pas vers un hôpital, je suppose. »
« Évidemment pas. Louer un de ces trucs ne coûte que quelques dollars. Le monde est vraiment quelque chose, non. »
Le terroriste s'affala en arrière et continua de parler, parfaitement détendu.
Ma tête me faisait trop mal et mon corps n'avait plus aucune ressource. Je n'avais plus l'énergie pour avoir affaire à lui.
« Au fait, votre nom, c'est Seon Yu-han ? Probablement pas votre vrai nom, ceci dit. »
« Quoi... ? »
Comment connaissait-il mon nom.
« Je vous portais à l'extérieur quand un de vos collègues est venu de la voiture d'à côté pour vous chercher. Il demandait où était Seon Yu-han-ssi. Un peu plus longtemps et j'aurais été pris sur le fait. »
Mon cerveau ne tournait pas rond.
Comment avais-je pu me retrouver empêtré dans quelque chose d'aussi absurde.
Ma chance était vraiment pourrie.
« Ah, merde. »
C'était ma malchance qui se déclenchait ?
Si je m'étais coupé au papier plus tôt et que je l'avais évité à temps, peut-être que mes compagnons seraient arrivés pile au bon moment et que l'enlèvement n'aurait jamais eu lieu.
Non, la malchance c'était une chose.
Mais se faire kidnapper par un terroriste, c'était tout autre chose.
« Bref, c'est quoi exactement votre organisation ? Pas de communicateur sur vous. Y a-t-il peut-être un implant quelque part que j'aurais raté ? Genre agent secret dans les films ? »
Ah.
Bien sûr qu'il ne pouvait pas être sain d'esprit, mais là, vraiment, il ne l'était pas du tout.
Il délire sur les agents secrets. Les délires sont profonds.
Enfin du point de vue d'un terroriste, je suppose que penser ça des gens qui étaient au courant de l'attentat et ont essayé de l'empêcher n'était pas totalement dénué de logique.
« On n'a pas encore réussi à infiltrer ce côté-là. Je me disais juste que ce serait bien si cette occasion me permettait de savoir où creuser. »
« L'évacuation... elle est finie ? »
J'ignorai le flot de paroles.
« Ça devrait l'être. Environ cinq minutes se sont écoulées depuis qu'on est sortis. »
Alors pourquoi j'étais encore dans le monde de cet article.
Si tous les passagers du métro avaient évacué et que l'hécatombe de l'attentat avait été évitée, j'aurais cru que la « modification » était terminée.
Y avait-il une autre condition que j'avais ratée ?
« Vous n'avez pas l'air soulagé. Vous ne semblez pas au courant de notre train de secours. Y a-t-il autre chose qui vous inquiète ? »
« Train de secours... ? »
« Au cas où, j'ai truqué le système de ventilation de celui-là aussi. Ça a marché. Notre train s'est arrêté, donc celui derrière s'est arrêté aussi. On pulvérise dans l'intervalle et c'est fini. »
La silhouette jeta un coup d'œil à sa montre-bracelet, lettres noires brisées sur le cadran.
« Effet dans les trois minutes. Donc là, probablement... »
L'homme inclina légèrement la tête.
« Ouais. »
Les mots sortirent plats et faciles.
« Ils sont tous morts. »
Il y a treize ans, quand un phénomène inexplicable apparut dans le monde et qu'on le nomma le Labyrinthe.
La première chose que je ressentis fut une sorte de libération.
Comme le moment où on trouve enfin la réponse à un problème qui ne voulait pas céder.
Comme on retrouve une pièce de puzzle qu'on avait abandonnée.
Comme un mot sur le bout de la langue qui refait surface.
Le Labyrinthe n'a pas de malice.
Il enferme les gens sans malice. Tue les gens sans malice.
« Pourquoi... pourquoi au juste ? »
Je sais qu'une personne peut devenir un Labyrinthe à part entière.
« Ouais. Pourquoi, je me le demande. »
Ils nous enferment pour des raisons qu'on ne pourra jamais comprendre, et on erre en eux pour toujours sans trouver de sortie, perdu dans▓
« Oh ? Vous êtes de retour ! »
« Je suppose que les passagers sont tous sortis et que c'est résolu ! »
« Mais, Seon Yu-han-ssi. Vous étiez où ? On vous a cherché partout. »
« Plus important, les mannequins ont tous bougé à nouveau, comme prévu. »
« Un instant. »
Je me frayai un passage dans le groupe et vérifiai l'ordinateur portable.
[Échec]
« Nous... avons échoué. »
« Quoi ? »
« Pourquoi ? »
[Gaz toxique non identifié inonde le métro de l'heure de pointe... « Catastrophe d'asphyxie massive »| 20▓▓.▓▓.▓▓. 15:01 sauvé| Publié il y a 15 minutes : ÉCHEC ('Kim Young-ho')| Publié il y a 1 minute : ÉCHEC ('Seon Yu-han, Yu Hyun-jae, Lee Na-hyun, Jeong Ji-ho, Chae Jae-ha, Hwang Ju-yeon')]
« J'ai été, euh, brièvement kidnappé par le terroriste. »
« Quoi ? Qu'est-ce que vous dites ? »
« Quoi ? Enlevé ? »
« Qu'est-ce que le terroriste vous a dit ? »
« Il y avait un plan B, apparemment. Ils ont gazé le train juste derrière celui où on était. »
Ah, merde alors.
Les mannequins se retournèrent d'un seul mouvement.
Nous nous retournâmes tous dans la même direction.
« ...... »
Tap, tap, tap.
Tout ce que j'entendais, c'étaient six personnes-poupées qui marchaient, incapables même d'ouvrir la bouche.
La seule chose qui me restait à faire était de fermer les yeux.
Détourner le regard de la vision de mes compagnons qui s'enfournaient leurs propres vêtements dans la gorge.
* * *
« S'il était possible de remonter le temps, que feriez-vous, Seon Yu-han-ssi ? »
* * *
【Ne vous en faites pas ! Ça va faire mal. Une malédiction mineure vous apporte la malchance : cœur】
* * *
« S'il était possible de remonter le temps, que feriez-vous, Seon Yu-han-ssi ? »
* * *
【Ne vous en faites pas ! Ça va faire mal. Une malédiction mineure vous apporte la malchance : main】
* * *
Les doigts disponibles à couper étaient passés de dix à neuf, mais cette fois je réussis à me couper le doigt sur du papier avant d'arriver à Singyae Daily.
[Un conducteur ivre percute un poteau électrique, causant des dégâts... 2 étudiants électrocutés, « Les peines pour conduite en état d'ivresse doivent être renforcées »| 20▓▓.▓▓.▓▓. 20:45 sauvé| Modification en cours ('Lee Na-hyun')]
Deux phalanges de mon annulaire gauche avaient été tranchées en biais, alors qu'entre les grimaces de douleur et les premiers secours, Lee Na-hyun était déjà entrée dans l'article et avait disparu.
Ça donna au moins aux autres la chance d'examiner les articles Brouillon un par un.
« Il faut qu'on en choisisse un et qu'on le modifie ou le publie, c'est ça ? »
« Oui. Modifier veut probablement dire changer le contenu, et publier veut dire le laisser tel quel. »
« Mais comment exactement on... »
Hwang Ju-yeon claqua la bouche. Ses yeux déjà fins se plissèrent davantage.
« Ce Kim Young-ho qui a échoué à la publication, et Lee Na-hyun qui apparaît en modification. Aucun des deux n'est dans ce bureau. Est-ce qu'ils ne seraient pas dans un autre Labyrinthe, mais plutôt... »
C'était commode que les gens perspicaces n'aient pas besoin de l'aide du Journal.
Grâce à ça, je pus exposer ce que je soupçonnais à demi sur cet étage sans que ça paraisse forcé.
« Mais pourquoi tous ces articles sont-ils si sombres. »
[L'ensemble des élèves et du personnel du collège ▓▓ retrouvés morts en masse, la police lance une vaste enquête]
[(Photo) Le ▓▓, un incident s'est produit au collège ▓▓ de Séoul où l'ensemble des élèves et du personnel a été retrouvé mort.]
Je jetai un coup d'œil à ma droite.
« Ah. Ici. »
Yu Hyun-jae étudiait la photo extérieure de l'école jointe à l'article, et prit la parole.
« On dirait que c'est peut-être mon ancienne école. »
« Hein ? Votre ancienne école, Représentant ? »
« Oui. Bien sûr, il ne s'y est jamais passé rien de tel. »
« Alors est-ce que ça pourrait être... mi-, je veux dire, est-ce que ça pourrait être quelque chose qui arrive un jour... ? »
Chae Jae-ha demanda avec une inquiétude visible, et le sourcil de Yu Hyun-jae se fronça.
« J'aimerais mieux que non. »
Yu Hyun-jae se pencha avec la concentration de quelqu'un qui essaie de mémoriser chaque mot.
En le regardant, j'eus le pressentiment de ce qui allait suivre.
« Ji-ho, je te lis l'article ? »
En le lisant, je constatai qu'il n'y avait pas encore beaucoup d'informations puisque l'enquête n'avait pas vraiment commencé.
« D'après l'état des corps, la plupart semblent avoir été empoisonnés... ont ingéré quelque chose de toxique, en gros. Un truc qui cloche avec le repas de la cantine, apparemment. »
Et si c'était « la plupart ».
Ça voulait dire que pas tout le monde.
« Excusez-moi. »
Yu Hyun-jae leva les yeux de l'écran de l'ordinateur et parla.
« J'aimerais modifier cet article. Est-ce que ce serait d'accord. »
Je m'y attendais.
« Je ne force personne. Je peux y aller seul. »
Envoyer Yu Hyun-jae dans cet article seul me mettait mal à l'aise.
« J'irai avec vous. C'est trop dangereux seul. À deux, empêcher les élèves de manger le repas de la cantine ne devrait pas être si difficile. »
« Hmm... Je comprends ce que veut le Représentant, et je comprends ce que dit Seon Yu-han-ssi. »
Hwang Ju-yeon intervint.
« Cela dit, un incident à plus petite échelle ne serait-il pas plus facile à modifier, tout bien considéré ? »
« Moi, je pense aussi. C'est la vie ou la mort quand même... et Seon Yu-han-ssi, peut-être que vous ne devriez pas trop forcer non plus. Votre main est déjà comme ça... »
Chae Jae-ha l'appuya, même si avec hésitation.
Seul Ji-ho, l'enfant qui ne disait rien, continuait de jeter des regards entre les deux camps d'adultes.
« C'est pour ça que j'ai dit que je ne force personne. Je modifierai cet article moi-même s'il faut que j'y aille seul. »
Le co-représentant de la Guilde Uiwi arborait un sourire professionnel au coin de la bouche.
Le genre d'entêtement que personne ne pourrait jamais plier.
« Hwang Ju-yeon-ssi, Chae Jae-ha-ssi. L'article sur l'explosion de gaz au restaurant et celui sur la chute sur le chantier ont l'air d'être les plus petits en échelle. »
J'appelai les deux et désignai l'écran.
« J'entre avec le Représentant pour modifier l'article du collège. Vous deux, emmenez Ji-ho dans le couloir et revenez après. Vous risquez d'être aspirés avec nous si vous restez. »
« Ha... »
La professeure de piano poussa un long soupir.
« Seon Yu-han-ssi, si vous vous inquiétez juste pour le Représentant, vous pourriez toujours me laisser y aller à sa place... »
« -Non. De quel droit m'inquiéterais-je pour qui que ce soit. Moi aussi je veux résoudre cette affaire. Je la résoudrai et je ressortirai, je le promets. »
Hwang Ju-yeon soupira si profondément qu'elle aurait pu s'enfoncer dans le plancher du bureau, puis finit par acquiescer.
« Bon. D'accord, allez-y. »
« Alors soyez tous prudents, et si vous ressortez avant nous, descendez direct. N'attendez pas. »
Ainsi Hwang Ju-yeon, Chae Jae-ha, Jeong Ji-ho et leurs mannequins sortirent de Singyae Daily.
« Merci d'être venu avec moi. »
Yu Hyun-jae déplaça le curseur vers le bouton Modifier et prononça les mots.
« De rien. À deux c'est mieux. »
« Je pense aussi. »
Click.
Yu Hyun-jae tapa sur le pavé tactile, et l'écran commença à se remplir de caractères brisés, fracturés.
« Si j'avais été seul, je n'aurais définitivement pas pu▓
* * *
Sols en marbre gris. Murs ivoire éraflés. « 2-1 », « 2-2 », « 2-3 »... plaques vertes alignées sur chaque porte.
Un couloir d'école, exactement comme dans mes souvenirs.
Je regardai ma main gauche en premier.
Ce n'était pas mon propre corps, donc les cinq doigts étaient intacts, et nulle chaleur ni douleur nulle part.
L'instant où je vérifiai ma montre-bracelet, les doigts et tout le reste cessèrent d'avoir de l'importance et je courus.
14 h 50.
Assez tard pour que chaque élève de l'école ait pu passer deux fois par la cantine.
Clatter !
Je sprintai vers la classe la plus proche et j'ouvris la porte en grand.
« Ah... »
Des têtes noires. Toutes.
Chaque élève était affalé sur son bureau, la tête en avant.
Pas endormis. Ils ne dormaient pas.
L'enseignant gisait sur l'estrade au fond de la classe. De la mousse rose au coin de la bouche.
« Pourquoi... »
Bien sûr, j'avais supposé que j'arriverais avant l'empoisonnement.
En y repensant, c'était une hypothèse d'une naïveté stupéfiante.
Le Labyrinthe n'est pas si « gentil ».
Prenez l'article de l'attaque au gaz dans le métro, par exemple. Il s'est avéré qu'empêcher l'attaque sur le premier train signifiait juste que le second était touché.
L'intention d'empêcher une modification facile était évidente dès le départ.
Donc, avec la plupart déjà empoisonnés, ce que je devais faire maintenant...
« Prof, professeur ! Qu'est-ce qu'on fait, ici aussi... ! »
Thud !
Quelqu'un saisit la porte ouverte et trébucha à l'intérieur.
Une fille aux cheveux soigneusement attachés, portant une jupe d'uniforme.
[▓▓▓]
Pas de visage, et pas de nom non plus, comme prévu.
Même sa plaque nominative n'affichait que des caractères brisés.
« Professeur, tout le monde, tout le monde est... ! »
Les mots tremblaient comme quelque chose au bord des larmes.
« Le repas ! Ça a dû être le repas... J'ai mangé du pain de la supérette de l'école aujourd'hui. Je n'aimais pas le menu... Vous n'avez pas mangé non plus, hein, Professeur ! Si ! »
Des phrases courtes se brisaient entre les respirations rapides et saccadées de quelqu'un qui avait couru.
« ...Ouais. »
« Professeur ? »
Et moi.
Je n'avais pas entendu un seul pas dans le couloir.