Le produit que vendait la Division commerciale et marketing du neuvième étage de ce Labyrinthe de l'immeuble Jaelae, c'étaient des « humains ».
J'avais été vendu ici.
À l'entité qui me regardait de haut avec un œil aussi vaste que le ciel dehors.
Alors la même chose avait dû arriver à Yu Mi-rae.
Yu Mi-rae était-elle venue ici, elle aussi ? Ou avait-elle été vendue à un autre « client » ? Était-elle morte après avoir été vendue, puis jetée ? Allais-je mourir comme ça, moi aussi, avant de retourner dans ce bureau d'un blanc cru de l'Équipe commerciale et marketing ?
...... Mourir était-il le seul moyen de retourner dans l'immeuble Jaelae ?
Non, non, c'était impossible.
Le Labyrinthe n'était pas fait comme ça.
Il y avait toujours un moyen de sortir vivant d'un Labyrinthe.
'On n'appelle ça un Labyrinthe que s'il y a une sortie.'
Un Labyrinthe recelait toujours la possibilité que quelqu'un le résolve.
L'immeuble Jaelae labyrinthisé ne faisait pas exception.
Il en allait de même pour chaque étage, transformé chacun en un Labyrinthe différent.
Il devait donc y avoir un moyen de retourner dans l'immeuble sans mourir.
En pensant à Chae Jae-ha, resté prisonnier de cette pièce blanche pendant tout ce temps, il devait exister soit une sortie qui exigeait d'être vendu au moins une fois, soit un moyen de s'échapper sans être vendu.
Moi, j'avais déjà été vendu, alors je devais trouver comment revenir d'ici.
Comment être « retourné » ou « jeté » vivant.
« ...... »
Je fixai en silence le plateau apparu sur la table.
C'était un plateau à l'allure extrêmement familière.
Des fruits colorés y étaient posés.
Frrt.
Je pris un fruit jaune de la taille d'une pomme, rayé comme une pastèque.
Il était apparu quand j'avais pensé à de la « nourriture ».
Je pouvais en déduire deux choses.
Premièrement, le « propriétaire » qui m'avait acheté pouvait lire mes pensées, dans une certaine mesure.
Deuxièmement, le « propriétaire » était disposé à me fournir une partie de ce que je voulais.
C'était un soulagement qu'il ne semble pas enclin à me maltraiter, mais franchement, son existence même me tourmentait déjà l'esprit.
Crunch.
Malgré tout, s'il me donnait à manger, je devais manger.
Crunch.
Peut-être que si je faisais ce qu'il voulait pendant un moment, puis que je refusais soudain d'obéir en m'entêtant, il se fâcherait et me jetterait.
Bien sûr, il risquait de me tuer avant de me jeter, alors il faudrait que j'agisse avec prudence en jaugeant son caractère.
Crunch.
Pourtant, quand j'avais vu cette chose, ni monde ni ciel, et que j'avais tenté de me faire du mal sans m'en rendre compte, il m'avait aussitôt mis au lit.
Il ne semblait pas avoir de goûts sadiques.
Du moins, pour l'instant.
Crunch.
Ce n'étaient sûrement pas des fruits terrestres, mais ils étaient bons.
La texture rappelait la pomme, la chair le melon coréen, et la douceur et le goût la mandarine.
...... Quoi qu'il en soit, quel que soit mon « propriétaire », une chose était sûre.
Il ne connaissait pas grand-chose à l'espèce appelée « humain ».
Il n'y avait pas eu de salle de bains dans la maison avant que j'y pense.
Quand j'avais pensé à de la nourriture, il m'avait aussitôt donné des fruits au lieu d'un repas.
Et il avait posé ces fruits sur un plateau-repas de cantine scolaire fait pour servir du riz, même pas dans une assiette.
C'est vrai, et surtout, ce plateau.
Il était identique aux plateaux de la cafétéria du premier sous-sol.
[#GuildeUiwi#Jaelae#Visiteur#Mukbang]
Apparemment, mon « propriétaire » avait regardé un stream où je mangeais chez Haruda.
Ou du moins, c'était une entité du même ordre que ces spectateurs.
Dans un cas comme dans l'autre, la Division commerciale et marketing du neuvième étage était forcément liée, même de loin, à la cafétéria du premier sous-sol.
Ce n'était pas particulièrement surprenant.
Il y avait déjà eu une situation semblable.
'Question : W a sauté le déjeuner à cause d'un mal de ventre. X a déjeuné de snacks de la coopérative de l'école. Y a sauté le déjeuner parce qu'il n'avait pas d'appétit. Z a déjeuné à la cantine. Tous les quatre ont été retrouvés morts quelques heures plus tard. Que s'est-il passé ? (Questions restantes : 21)'
Certaines questions de Vraies Histoires, le jeu de la soupe de tortue auquel j'avais joué au Future Arcade du cinquième étage, s'inspiraient elles aussi d'incidents tirés d'articles publiés par le Singyae Daily du quinzième étage.
La différence entre alors et maintenant, c'était que mon passage à la cafétéria ne semblait pas être un indice utile pour résoudre cette situation d'animal de compagnie.
Au contraire, c'était peut-être ce qui m'avait fait vendre plus vite.
Vu que Chae Jae-ha, qui n'était pas passé par la cafétéria, était resté invendu bien plus longtemps.
Tap.
Je jetai à la poubelle le mouchoir avec lequel j'avais essuyé le jus, puis restai un moment à fixer le plafond d'un regard vide.
L'entité qui, sans doute, me regardait droit à travers ce plafond scellé.
« ...... Tu entends ma voix aussi ? »
Pas de réponse.
Seule ma voix rebondit maladroitement sur le plafond de la pièce vide et me revint.
Peut-être n'avait-il pas d'organes auditifs, ou peut-être ne comprenait-il tout simplement pas ce que je disais......
Et puis...
Clic !
La porte d'entrée s'ouvrit soudain en grand.
Craignant que quelque chose de fâcheux arrive, je tournai vivement la tête vers elle.
À cet instant.
Je vis des feuilles bleues onduler et danser au-delà de l'embrasure carrée, qui encadrait la vue comme un tableau.
Comme si elles me faisaient signe.
J'entendis le bruit des brins d'herbe qui se balançaient au vent en se frôlant les uns les autres.
Comme s'ils me chuchotaient quelque chose.
« ...... »
Un instant, je restai sans voix.
Non, je ne voulais rien dire.
C'était un moment que je ne voulais pas briser avec ma voix insignifiante.
Je sortis lentement de la maison.
Je savourai la rugosité du sol sous mes pieds nus, le chatouillement de l'herbe au bout de mes doigts et la fraîcheur du vent sur mes joues.
« ...... »
C'était une chose vraiment magnifique.
Que quelqu'un réagisse avec autant de joie simplement parce que je lui avais parlé.
C'est pour ça que c'était aussi répugnant.
Recueillir avec présomption un animal incapable même de communiquer correctement, puis le choyer parce qu'il est mignon.
« Bonjour. »
Si mon « propriétaire » pouvait lire chacune de mes pensées dans le détail.
S'il pouvait comprendre parfaitement chaque mot que je disais.
S'il savait tout de moi.
Alors tu me jetterais.
« Entendons-nous bien. »
Je ne savais pas combien de temps s'était écoulé.
C'était un monde sans soleil ni lune, non, sans rien qu'on puisse appeler un « ciel ».
Le paysage était toujours le même, si bien que ma notion du temps s'était brouillée.
Même si j'essayais de juger du passage du temps grâce à mon horloge biologique, je n'avais aucun moyen de savoir si mon corps ici était exactement le même que mon corps dans la réalité.
Je marchais dans la prairie, les yeux fermés.
« Ppyok-Ppyok. »
Le vent effleura mes cheveux comme pour les caresser.
Ppyok-Ppyok.
Je ne voulais pas continuer à l'appeler « propriétaire », alors je lui avais donné ce nom par commodité.
Franchement, il ne semblait pas vraiment comprendre ce que je disais ni y répondre non plus.
Les gens répondaient bien quand leur chien aboyait ou que leur chat miaulait, non ?
Même s'ils ne savaient pas ce que ces sons voulaient dire.
Même s'ils savaient que leurs animaux ne comprendraient pas ce qu'ils disaient.
Malgré tout, ils sentaient qu'une mystérieuse compréhension flottait faiblement dans l'écart entre deux langues qui ne pourraient jamais vraiment se rejoindre.
Je me disais que c'était la même chose.
« Il y a un moyen de savoir ce qui est arrivé aux autres ? Par exemple, à qui Chae Jae-ha ou Kim Hee-sook ont été vendus. Ou alors, tu as acheté Yu Mi-rae, elle aussi ? Tu as tué Yu Mi-rae ? »
Tout en sachant qu'il ne comprendrait pas, je parlais quand même à Ppyok-Ppyok de choses et d'autres, tandis que Ppyok-Ppyok me chuchotait en retour toutes sortes de bruits de vent.
C'était un bon « propriétaire ».
À ceci près que je n'avais pas besoin de « propriétaire ».
Ppyok-Ppyok me trouvait mignon, moi, ou peut-être l'espèce humaine.
Je trouvais que c'était une préférence étrange.
Je sentais cette affection dans le vent prudent mais vif qui me chatouillait la joue.
« Espèce de salaud de monstre. »
J'avais beau l'insulter autant que je voulais.
Le vent ne faisait que me caresser doucement et faire danser la prairie.
Ce n'était pas seulement parce qu'il ne me comprenait pas.
C'était parce que je n'étais pas une menace.
Quoi que je fasse.
Pas le moins du monde.
Trouver quelque chose mignon avait forcément ce caractère-là.
Aussi grande que soit l'affection.
« Tu t'amuses toujours à jouer avec ta poupée ? »
Ppyok-Ppyok ne cessait de faire apparaître de nouveaux vêtements pour moi, et réaménageait parfois l'intérieur de la maison avec de nouvelles décorations.
« Tu n'as pas assez joué avec moi pour t'en lasser ? »
La nourriture qu'il me donnait était toujours délicieuse, et les livres des étagères étaient remplis de nouvelles histoires distrayantes.
« Il ne serait pas temps de me renvoyer ? Pas dans ce coffre à jouets. »
Chaque fois que je m'éloignais trop, il me renvoyait sur le lit, comme s'il s'inquiétait pour moi.
« ...... »
C'était calme, mais pas désolé.
J'étais seul, mais pas isolé.
« Ppyok-Ppyok. »
Je ne savais pas combien de temps s'était écoulé.
Les yeux fermés, je ne pouvais rien savoir.
Chaque fois que je m'effondrais d'épuisement et m'endormais, une couverture me recouvrait.
Chaque fois que j'avais faim, de la nourriture me tombait sur la tête.
Ppyok-Ppyok ne me renvoyait plus à la « maison ».
Je marchais dans la prairie, toujours les yeux fermés.
Pour ne pas regarder cet horizon et ce ciel lointains.
Je marchais et marchais.
Pour trouver le bout de cette prairie qui semblait sans fin.
« Les humains ne sont pas de très bons animaux de compagnie. Ni de bons compagnons, d'ailleurs. »
Pour être abandonné par quelqu'un.
« Capricieux, effrontés, susceptibles, vils, lâches, peureux, méfiants, avides, sournois, fragiles, stupides. »
Pour être de nouveau laissé seul.
« Égoïstes, et ils meurent...... »
Pour retourner là où était ma place.
« Je. Moi, encore une fois...... »
Pour pourrir lentement dans cette vie affreuse.
Parce que c'était la règle que je m'étais fixée.
Parce que c'était la promesse que je leur avais faite.
« Snif, hng...... »
Sans m'en rendre compte, je m'étais assis par terre, recroquevillé.
L'odeur lourde de la terre et le parfum frais de l'herbe emplissaient mes poumons.
La terre et l'herbe contre mon visage n'étaient pas mouillées que de rosée.
« Je t'en prie...... »
Je serrai les dents et me couvris la bouche.
C'était impardonnable.
Comment osais-je.
Penser que je ne voulais pas suivre la règle.
Penser que je voulais rompre ma promesse.
Penser que je ne voulais pas vivre......
Comment est-ce que j'étais encore en vie ?
Comment est-ce que moi.
Tout seul......
Je me bouchai les oreilles.
« ...... »
Le silence vint.
Et comme toujours, on ne m'accordait pas un silence complet.
Les voix de ceux qui n'existaient pas me parvinrent.
« Arrêtez. Arrêtez...... »
Et puis...
Un vent violent écarta mes mains de mes oreilles.
Le monde assourdi redevint net.
J'entendis le monde par mes oreilles ouvertes plutôt que par mes yeux fermés.
Le son clair des brins d'herbe dansants qui se frôlaient.
...... Mon nom.
Je savais que ce son était mon nom.
« Ah...... »
Il m'appelait toujours de cette façon.
Avec toute la terre, l'air et le monde, il appelait mon nom.
Je restai assis dans le champ.
Jusqu'à ce que mon nom s'arrête.
Pendant longtemps.
Les yeux fermés.
« ...... Bonjour. »
Quand j'ouvris les yeux, je vis un œil familier.
« Je suis désolé. »
De t'obliger à me tuer avec ton œil.