Les yeux de Chae Jae-ha, qui me fusillaient du regard, oscillaient entre la peur et la colère.
« Qu'est-ce que tu es ? »
C'était une question difficile.
« Ma nièce va dans une boîte à bac, maintenant. Le professeur particulier qui lui donnait des cours jusqu'à l'année d'avant, c'était un étudiant, bien plus jeune. »
Ah.
« J'ai dit que j'étais professeur particulier ? Alors la prochaine fois, je dirai boîte à bac. »
Oh, ce n'était que ça ?
« ... Quoi ? »
Je me doutais qu'il finirait par le découvrir de toute façon.
Chae Jae-ha était direct, mais ce n'était pas un idiot.
La prochaine fois, je me présenterais simplement honnêtement, comme je le faisais toujours.
J'avais appris ce que je voulais savoir, ça suffisait.
Chae Jae-ha ne savait pas grand-chose de cet étage. Et Chae Jae-ha ne racontait pas de mensonges inutiles.
« Toi... Comment tu connais Minha ? Comment tu me connais ? Pourquoi tu inventes ces conneries sur le fait d'être son prof ? Ne me dis pas que tu es venu ici parce que... »
L'expert-comptable à l'imagination fertile serra les poings et me fusilla du regard.
Nous faisions à peu près la même taille, mais il était plus costaud, si bien qu'il avait l'air assez intimidant.
Je commençai à échafauder une longue histoire ennuyeuse qui pourrait le convaincre, puis j'abandonnai.
« J'ai un petit don de voyance. »
« Hé, espèce d'enfoiré, tu te fous de... »
« H-hé ! Je ne comprends pas bien ce qui se passe, mais parlons-en calmement, s'il vous plaît... ! »
Finalement, quand Chae Jae-ha m'attrapa par le col, Kim Hee-sook s'interposa précipitamment pour l'arrêter.
L'attitude subtile de Kim Hee-sook était intéressante. Elle semblait plus méfiante envers moi qu'envers Chae Jae-ha, et plus inquiète pour Chae Jae-ha que pour moi.
Comme si elle avait jugé que moi, avec qui elle avait passé des heures, j'étais plus dangereux que Chae Jae-ha, qu'elle venait à peine de rencontrer.
... Une personne avisée.
« Ha. »
À l'intervention de Kim Hee-sook, Chae Jae-ha soupira. Sa main tremblait tandis qu'il lâchait mon col à contrecœur.
« Alors qu'est-ce que tu es, bordel, espèce de taré ? »
Ça faisait un moment que je n'avais pas entendu ça. C'était étrangement nostalgique.
« Hé, connard. Ça te fait rire ? Tu es sérieusement une espèce de harceleur ? »
Finalement, il m'attrapa de nouveau par le col.
Cette fois, Kim Hee-sook sembla perdue. Elle resta figée et n'arrêta pas Chae Jae-ha.
« Réponds-moi ! »
Je le sentis empoigner mes vêtements encore plus brutalement et regardai de nouveau Chae Jae-ha.
Que dirait-il ?
Si je lui disais qu'il avait un frère et une sœur aînés, que la fille de son frère était Choi Minha, que Choi Minha ressemblait remarquablement à sa tante paternelle, et qu'il avait un faible pour une nièce qui ressemblait à sa sœur.
Que ferait-il ?
Nouer une relation inégale avec les vivants.
Voilà ce que faisait la mort.
À nous tous, sans distinction.
« Si je vous disais que non, vous me croiriez ? »
Moi, à sa place, je ne le croirais pas.
« Essaie. »
« ... Quoi ? »
« Vérifie. Vois si je te crois ou pas. »
Ses yeux étaient comme des tisonniers chauffés au feu.
'Alors... pourquoi tu as laissé Ji-ho mourir ? Si tu es mort autant de fois et que tu as vécu autant de fois. Hein ? Et Hwang Ju-yeon ? Lee Jin-su ? Mon bras... Pourquoi tout a fini comme ça ? Pourquoi on en est là, en ce moment ?'
Mon col était serré si fort que j'étouffais.
'Alors tu vas juste laisser les gens mourir ? Tu es vraiment un psychopathe, hein ? Tu n'as même pas l'intention de faire plus d'efforts, si ? Tu ne sauveras personne, peu importe qui meurt ? Si tu pouvais vraiment remonter le temps, la première chose à laquelle tu penserais, ce serait de sauver le plus de gens possible.'
J'eus l'impression que j'allais vomir, et je finis par fermer les yeux.
« ... Je. »
Quand je les rouvris, je vis un plafond inconnu.
« ... »
Il n'y avait pas d'autre façon de l'expliquer.
À l'instant, j'avais fermé les yeux dans une pièce blanche, Chae Jae-ha agrippé à mon col, et je les rouvrais sur un lit, dans une pièce inconnue.
Je n'avais aucun moyen de savoir s'il y avait eu un intervalle entre ces deux gestes, ni même s'il y en avait eu un.
... Pour l'instant, Chae Jae-ha et Kim Hee-sook n'étaient pas là.
Est-ce que je vivais à présent le même phénomène qui avait fait disparaître Yu Mi-rae d'un coup ?
Le genre de phénomène qui pouvait me faire revenir mort, comme Yu Mi-rae ?
Peut-être était-ce un espace séparé dans le temps du bureau de la Division commerciale et marketing, devenu une prison blanche.
Chae Jae-ha avait dit que Yu Mi-rae avait soudain disparu et qu'elle était revenue à l'état de cadavre quelques secondes plus tard à peine, mais impossible de savoir combien de temps s'était réellement écoulé entre-temps.
Frou, frou.
Je sortis lentement du lit et commençai par examiner mon corps.
Rien ne clochait.
Bien sûr, c'était inutile. Le Labyrinthe avait peut-être endommagé mes fonctions cognitives.
Mais rien ne me gênait, alors ça suffisait.
Je relevai la tête et regardai de nouveau autour de moi.
Des meubles en bois colorés aux teintes passées. Une décoration au fort parfum rétro. Un éclairage douillet et un papier peint aux motifs vintage. Un tapis moelleux largement étalé sur le sol.
C'était une pièce soigneusement décorée dans un style ancien.
Elle était si parfaitement meublée que la pièce, pourtant spacieuse, paraissait exiguë.
Des cadres, des vases, un tourne-disque. Il y avait bien trop de petits bibelots et d'ornements.
On aurait dit une pièce qui n'existait que pour offrir un plaisir esthétique passager, sans le moindre égard pour le travail qu'exigeaient son ménage et son entretien.
Un lit, une bibliothèque, un bureau, une chaise et une commode, ça ne suffisait pas ?
« ... Ah. »
Je compris alors.
La seule chose qui manquait dans cette pièce, où chaque objet imaginable avait sa place...
Une fenêtre.
Il n'y avait pas de fenêtre.
C'était sans doute pour ça qu'elle paraissait si étouffante.
Au moins, il y avait une porte.
Frou.
Je m'approchai prudemment et saisis la poignée.
Clic.
Étonnamment, elle n'était pas verrouillée. La poignée tourna sans peine.
La porte s'ouvrit en grinçant...
« Ha. »
Je retins mon souffle devant le spectacle qui s'offrait à moi.
La première chose qui me submergea, ce fut le ciel.
Un ciel noir et bleu au-delà de toute mesure, sans une seule étoile, traversé de tourbillons de lumière verte et violette comme une aurore boréale.
Un ciel qui éclairait toute la terre comme en plein jour, trop lumineux pour qu'on ose l'appeler un ciel nocturne.
Et sous ce ciel s'étendait une immense prairie verdoyante.
Pas d'arbres, pas d'épouvantails, pas de bâtiments, personne. Rien que des brins d'herbe qui exhibaient leur vert éclatant.
Loin, si loin, un horizon où ce ciel aux couleurs étranges rejoignait la terre.
Un champ qui s'étendait à l'infini, à l'infini, à l'infini...
C'était si, si vaste.
J'avais l'impression de ne plus pouvoir respirer.
« Ha. Ha... »
J'étais clairement prisonnier de ce Labyrinthe.
Je le savais jusqu'à la moelle.
Et pourtant, cette liberté visible, insondable.
Ce sentiment de délivrance qui m'emplissait les poumons.
Le vide au-delà des limites du monde.
J'avais l'impression qu'il allait m'engloutir tout entier...
« Beurk, bleurgh... »
Après avoir vomi, j'eus l'esprit un peu plus clair.
Quel genre d'endroit était-ce ?
« ... »
La pièce inconnue où je m'étais réveillé semblait être une maison d'une seule pièce.
Si on pouvait appeler ça une maison.
De l'extérieur, cela ressemblait plutôt à une boîte.
Il n'y avait qu'une porte, dans un mur blanc par ailleurs nu.
Il n'y avait même pas de toit.
Un plafond plat la recouvrait simplement, comme le couvercle d'une boîte qu'on aurait refermé d'un coup sec.
Une maison blanche en forme de boîte, posée entre un ciel et une prairie si vastes que les regarder suffisait à me donner la nausée.
Rien n'aurait pu être plus discordant.
On aurait dit exactement un décor.
C'est ce qui me tracassait.
Ma première hypothèse avait été que, puisque ce Labyrinthe se trouvait dans les bureaux de la Division commerciale et marketing, il aurait un lien quelconque avec l'achat et la vente.
Et si cette hypothèse n'était pas fausse...
Peut-être que ce champ, ce ciel, l'espace hors de cette maison n'avaient aucune importance.
Je regardai la maison blanche en forme de cube.
Au-delà de la porte grande ouverte, l'intérieur douillet, si différent des murs extérieurs.
Alors j'étais...
À cet instant.
Clignement.
Le monde cligna.
'Non.'
Clignement.
Le ciel cligna.
'Non.'
Clignement.
Je levai les yeux vers le ciel.
'Non.'
Clignement.
Ce n'était pas le ciel.
Clignement.
C'était...
Cette chose noire et bleue au-delà de toute mesure, sans une seule étoile, traversée de tourbillons de lumière verte et violette comme une aurore boréale.
Clignement.
Un globe oculaire.
Clignement clignement clignement clignement clignement clignement clignement clignement clignement clignement clignement clignement clignement clignement clignement clignement clignement clignement clignement clignement clignement
Le monde déchire le ciel qui n'est pas le monde déchire le globe oculaire qui n'est pas le ciel qui n'est pas le monde déchire la pensée qui n'est pas le globe oculaire qui n'est pas le ciel qui n'est pas le monde déchire
« Chose immonde. »
Un vertige s'empara de ma tête.
Si l'on m'ouvrait le crâne, on y trouverait un petit nid. Une chose éclose d'un œuf, lovée là comme chez elle. Une chose qui avait grandi peu à peu en aspirant ma matière cérébrale. Elle muait et battait furieusement des ailes, remuant mon esprit.
Quand des choses semblables à des insectes remontèrent depuis mes orteils, piétinèrent ma colonne vertébrale et plantèrent enfin un drapeau au sommet de mon crâne pour proclamer leur conquête, un frisson glacial me parcourut et fit trembler tout mon corps.
Comme ce jour d'enfance où, pour la première fois, j'avais vu Tante au-dessus de moi à la place du plafond.
Enfin, je frissonnai.
« Chose sacrée. »
Ah.
Son nom était...
Quand j'ouvris les yeux, je vis un plafond qui ne m'était plus tout à fait inconnu.
... Pourquoi est-ce que je le voyais ?
J'avais bel et bien essayé de m'arracher les yeux.
M'avait-on arrêté de force et ramené sur le lit ?
Je l'avais bel et bien vue...
Quelque chose remontait de mon estomac, quelque chose se tortillait dans ma tête, quelque chose chuchotait à mes oreilles, quelque chose se tordait au coin de mon champ de vision, j'avais un corps, ou peut-être que je n'avais pas de corps, c'était un corps qui pensait, ou peut-être un jouet cassé...
Bam !
Après m'être cogné la tête contre le mur à plusieurs reprises, je me sentis un peu mieux.
Malgré tout, je sentais tout mon corps trembler comme si j'avais des frissons.
« Ugh, ngh... »
L'impression d'avoir vu une chose si parfaite en elle-même que je n'aurais jamais dû oser la regarder.
J'essayai d'imaginer un être doté d'un œil si vaste que je l'avais pris pour le monde.
« Kof, hah... »
C'était un acte interdit à une créature insignifiante.
J'essayai d'imaginer le monde vu à travers un œil si vaste que je l'avais pris pour le ciel.
« Hah, ngh... »
C'était un acte interdit à une créature insignifiante.
Je me forçai à secouer la tête et regardai de nouveau autour de moi.
Une maison carrée d'une seule pièce, décorée de toutes sortes d'ornements, sans la moindre fenêtre.
Une boîte carrée qui ne servait que de décoration, sans nourriture ni salle de bains.
Pop.
Pop-pop.
Un bruit étrange, comme des bulles qui éclatent, me parvint soudain.
Je regardai la mignonne table en bois posée sur le tapis.
Plus précisément, le plateau-repas apparu comme par magie dessus.
Pop, pop-pop-pop, pop !
Puis les cadres d'un des murs glissèrent sur le côté en un instant, et une porte apparut dans l'espace qu'ils avaient laissé.
Clonk.
Les jambes encore tremblantes, je m'approchai en titubant et ouvris la nouvelle porte.
« Ha. »
Des toilettes, une baignoire et un lavabo de style ancien apparurent.
Une salle de bains.
Autrement dit, de la nourriture et une salle de bains étaient apparues.
À l'instant même où j'avais pensé : 'Une boîte carrée qui ne servait que de décoration, sans nourriture ni salle de bains.'
Autrement dit, j'étais, pour ce Labyrinthe...
« ... »
Un produit.
Ce serait le terme le plus doux.
Mais j'en connaissais un plus précis.
Un animal de compagnie.
C'était la façon la plus juste de me décrire.