« Vous partez maintenant... ? »
Kim Hee-sook avait posé la question d'un air inquiet, et je hochai la tête.
« Oui. C'est l'heure pour vous aussi, non, Kim Hee-sook ? Je pense que vous pouvez monter avec moi, maintenant. »
Le temps d'arriver au Service des affaires juridiques, de nous présenter, de nous battre contre Yu Mi-rae et de gérer les suites, la peine d'enfermement de vingt et une minutes de Kim Hee-sook avait pris fin depuis longtemps.
« A-alors... »
Kim Hee-sook regarda Yun Geon-min, inconscient sur le sol, le regard vacillant.
Bien sûr, j'avais l'intention de le laisser derrière moi.
Honnêtement, je n'avais pas non plus prévu d'attendre Kim Hee-sook.
Je devais monter.
Il fallait que j'en apprenne au plus vite sur l'étage suivant.
Je n'avais qu'à trouver la salle électrique.
Ce serait encore mieux si le premier étage se montrait.
Rien ne servait de perdre son temps ici à attendre quelqu'un.
Si le combat contre Yu Mi-rae ne m'avait pas autant retardé, je serais parti avec Yu Mi-rae. Sans aucun doute.
Bien sûr, un jour, je pourrais attendre que la peine non seulement de Kim Hee-sook mais aussi de Yun Geon-min prenne fin, puis monter avec eux.
Mais pas maintenant.
Je n'étais pas quelqu'un d'aussi bien.
« Et Yun Geon-min... ? »
C'était une question dont elle connaissait déjà la réponse.
Elle n'avait simplement pas le courage d'y répondre elle-même.
Elle voulait que quelqu'un d'autre prenne la décision à sa place.
« Eh bien, je n'ai pas l'intention d'attendre une heure. Qui sait ce qui arrivera si nous montons trop tard ? Nous ne pouvons pas rester terrés ici indéfiniment. »
Malgré tout, j'étais prêt à être quelqu'un d'aussi bien que ça.
« Alors j'aimerais que vous montiez tous les deux avec moi. »
Assez bien pour faire ce choix à sa place.
« ... »
Kim Hee-sook se leva prudemment, guettant ma réaction.
Les gens comme elle n'étaient pas si faciles à détester.
« Vous ne venez pas, Hyeon Je-won ? »
Je baissai les yeux sur Hyeon Je-won, toujours accroupi là, qui fuyait mon regard.
« Je... J'irai plus tard... avec Yun Geon-min... »
Ils voulaient dire qu'ils attendraient. Une heure.
Parce qu'ils ne voulaient pas se déplacer avec moi ?
Parce qu'ils ne voulaient pas abandonner Yun Geon-min ?
« Faites comme vous voulez. »
Après tout...
Après tout, si je mourais, tout serait terminé.
Rien de tout cela n'avait de sens.
« Seon Yu-han... »
Au moment où j'ouvrais la porte du Service des affaires juridiques pour partir, une voix basse et marmonnée s'éleva derrière moi.
« Vous ressemblez vraiment à la représentante Mi-rae... »
Cette voix résonna encore à mes oreilles tandis que je montais l'escalier de secours et ouvrais la porte de l'étage supérieur.
Comme un écho.
29. Les crimes commis à l'intérieur seront jugés à l'intérieur.
Clonk.
« Hein ? Le neuvième étage ? Mais ce couloir... »
Kim Hee-sook hésita et recula d'un pas quand nous franchîmes la porte de l'étage.
Le neuvième étage.
[Division commerciale et marketing｜Équipe commerciale｜Équipe marketing]
Ce plateau aurait dû avoir une disposition en carré, l'Équipe commerciale et l'Équipe marketing se faisant face.
« Le Labyrinthe a l'air de l'avoir modifié, d'une façon ou d'une autre. »
Mais le neuvième étage avait désormais la forme d'un H.
L'ascenseur et la sortie de secours étaient alignés le long de ce couloir.
Un passage central reliait ce côté à l'autre.
De l'autre côté, l'Équipe commerciale et l'Équipe marketing étaient installées côte à côte.
« Seigneur... Ces absurdités n'en finissent pas... »
« C'est le Labyrinthe. »
J'avais déjà vu un étage disposé de cette façon.
La Division de planification stratégique, au onzième étage.
L'endroit où l'Équipe stratégie future et l'Équipe planification budgétaire avaient été fusionnées.
L'endroit où se trouvait Doi, le dé de jeu aux vingt et une faces.
Commercial et marketing...
Était-ce un étage lié à la vente ?
J'avais un mauvais pressentiment.
Que je vende quelque chose au Labyrinthe ou que le Labyrinthe me vende quelque chose, ce ne serait certainement pas une bonne affaire.
« Oh, mon Dieu... »
Kim Hee-sook jeta un coup d'œil en bas en traversant le passage, puis secoua la tête.
Tout en bas, je voyais le jardin-labyrinthe luxuriant du premier étage.
« ... »
Réprimant l'impulsion qui montait malgré moi, je traversai vivement jusqu'au couloir d'en face.
Il n'y avait qu'une seule porte dans le couloir de la Division commerciale et marketing fusionnée.
« Alors... entrons. »
« Euh, Seon Yu-han. »
Juste avant que j'ouvre la porte, Kim Hee-sook m'arrêta soudain.
Elle se tritura les doigts en guettant ma réaction, puis se força enfin à parler.
« Pourquoi... vous ne demandez pas ? »
« Pardon ? Qu'est-ce que je devrais demander ? »
« Non, tout à l'heure... »
Kim Hee-sook baissa la tête.
« À propos du jugement... Ce que j'ai fait pour écoper de cette peine... »
Un instant, je baissai les yeux sur la voleuse manquée qui avait reçu une peine d'enfermement de vingt et une minutes.
Sur ce visage qui connaissait la honte et la culpabilité.
Elle avait vraiment le cœur tendre pour les choses les plus étranges.
« Vous voulez que je vous le demande ? »
« Hein ? Non, ce n'est pas ça... »
Parfois, les gens voulaient être démasqués.
Même pour des choses qui ne devaient pas l'être.
Parce que ces choses faisaient partie d'eux, elles aussi.
Ils voulaient que quelqu'un les comprenne.
« Alors c'est très bien. Vous non plus, vous ne m'avez rien demandé, alors que vous avez vu ma chambre. »
Kim Hee-sook tressaillit légèrement, comme si je l'avais blessée.
« Considérez que c'est ma façon de vous rendre la pareille. »
En vérité, je n'étais pas assez curieux pour fouiner.
Honnêtement, j'en devinais une partie.
Le mobile du crime, au moins.
Le vol était généralement une affaire d'argent.
Kim Hee-sook avait eu du mal à joindre les deux bouts en élevant seule un fils malade après la perte de son mari.
« Ah... D'accord. Merci... »
« Alors entrons. »
Kim Hee-sook hocha lentement la tête, l'air toujours profondément mal à l'aise.
Fsshh.
J'ouvris lentement la porte de l'Équipe commerciale et marketing.
Le spectacle qui nous accueillit était étrange : une pièce d'un blanc pur, si lumineuse qu'à la fixer trop longtemps, j'avais l'impression que j'allais devenir aveugle.
« Hein... ? Là-bas... »
Yu Mi-rae gisait étendue sur le sol blanc, au centre, comme profondément endormie.
« Ah, euh... ? »
À côté de Yu Mi-rae, un homme penché pour l'examiner se redressa d'un bond comme s'il avait vu un fantôme.
« Qui... ? Non, ce n'est pas moi qui ai fait ça ! »
Un homme de trente-quatre ans aux cheveux châtain foncé, vêtu d'une tenue business casual soignée.
Un homme timoré pour sa carrure, souvent hargneux, mais incapable d'être cruel quand cela comptait le plus.
Un homme extrêmement familier.
« Chae Jae-ha ? »
Un expert-comptable du cabinet comptable Hoewol. Chae Jae-ha.
... À bien y penser, c'était le neuvième étage ?
Chaque fois que la boucle commençait, si je déclenchais l'alarme incendie, Chae Jae-ha descendait de l'ascenseur à l'étage le plus proche.
Si je déclenchais l'alarme sans tarder, il sortait en général quelque part entre le huitième et le onzième étage. Le timing étant globalement constant, il semblait finir au neuvième étage plus souvent qu'à son tour.
Mais je n'avais jamais pris la peine de vérifier à chaque fois à quel étage il descendait, et honnêtement, je l'avais en grande partie oublié.
Je ne m'attendais pas à tomber sur lui ici.
« Hein ? C'est quelqu'un que vous connaissez, Seon Yu-han ? »
« Euh... Excusez-moi, mais on s'est déjà rencontrés ? »
Chae Jae-ha s'écarta vivement de Yu Mi-rae. Maintenant qu'il sentait pouvoir échapper à tout soupçon désagréable, il s'approcha avec une expression vaguement soulagée.
« Vous êtes l'un de nos clients, peut-être... ? Désolé, j'ai la tête en vrac en ce moment... »
Comme toujours, il me regardait comme s'il ne m'avait jamais vu.
... Tout savoir, c'était vraiment ennuyeux.
« Non, pas exactement. J'ai donné des cours particuliers à Minha pendant un petit moment, et on m'a beaucoup parlé de son oncle à l'époque. Je m'appelle Seon Yu-han. »
« Ah ! Minha. Ah... C'était vous, le précepteur. »
À l'instant où je mentionnai le prénom de sa nièce, Chae Jae-ha baissa complètement sa garde.
Je ne lui jouais ce tour que parce que j'avais besoin d'informations de sa part.
Ce n'était pas quelque chose que je pouvais utiliser longtemps.
Une fois qu'il se serait calmé et aurait eu le temps d'y réfléchir, ça me retomberait dessus.
« Plus maintenant. Je suis venu passer un entretien à la Guilde Uiwi aujourd'hui. »
Puis, sans lui laisser le temps de réfléchir davantage, j'allai droit vers Yu Mi-rae.
Il n'y avait aucune blessure visible...
Mais elle ne respirait pas.
« ... »
Je baissai les yeux sur Yu Mi-rae, en silence.
Il ne s'était même pas écoulé quinze minutes depuis notre combat.
Il n'y avait ni douleur ni plaisir sur ce visage, qui semblait plongé dans un profond sommeil.
C'était étrange.
Pour une raison ou pour une autre, je n'arrivais pas à l'imaginer, elle ou ces gamins, mourir facilement.
Comment Yu Mi-rae était-elle morte ?
Avait-elle vécu une vie intéressante, jusqu'au tout dernier instant, comme elle le souhaitait ?
« Comment est-ce arrivé ? On dirait que c'est la représentante Yu Mi-rae... »
Je parlai volontairement comme si je voyais Yu Mi-rae pour la première fois.
Au cas où il mentirait sur quelque chose.
Je voulais vérifier.
« Non, ce n'est vraiment pas moi qui ai fait ça... »
« Bien sûr. Je sais que vous n'êtes pas le genre de personne à faire une chose pareille. »
Évidemment, il n'en avait pas le cran.
Même si les circonstances l'avaient forcé à agir, je n'arrivais pas à imaginer Chae Jae-ha venir à bout de Yu Mi-rae.
Yu Mi-rae n'aurait pas hésité une seule seconde.
Mais c'était le Labyrinthe.
Il y avait toujours une possibilité.
« Racontez-moi depuis le début, s'il vous plaît. »
« J'avais un rendez-vous à l'extérieur, alors je descendais au parking en ascenseur quand l'alarme s'est soudain déclenchée. Je suis sorti tout de suite, mais ensuite j'ai entendu un bruit comme si l'immeuble s'effondrait... »
Ce n'était pas tout à fait ce que j'entendais par « depuis le début », mais j'écoutai en silence.
« Bref, j'avais beau descendre, je retombais toujours sur cet étage. Alors j'ai fini par me dire tant pis et je suis entré ici, mais je n'ai plus pu ressortir... Je crois que je suis resté coincé presque deux heures ? J'étais en train de perdre la tête, sérieusement, et puis la représentante Yu Mi-rae est entrée il y a un petit moment. Je me suis dit, bon, au moins c'est rassurant, alors on a un peu discuté. Elle était un peu bizarre... spéciale, mais je me suis dit que c'était à cause du Labyrinthe... Non, bref, ce n'est pas ça l'important. »
Chae Jae-ha ne s'était décidément pas encore détendu. Il parlait autant, après tout.
Bien sûr, Yu Mi-rae avait sans doute été « un peu bizarre » bien avant la labyrinthisation de cet immeuble.
« La représentante Yu Mi-rae a soudain disparu. »
« ... Disparu ? »
« Oui ! Elle était juste là, vraiment juste là, et puis pouf, elle a disparu. Mais à peine quelques secondes plus tard, elle est soudain revenue. Juste avant que vous entriez, tous les deux. Comme ça... non, elle était décédée. »
« Elle est revenue morte au bout de quelques secondes seulement ? »
« C'est ce que je dis. Je sais que ça paraît incroyable, mais je ne mens vraiment pas. »
« Non, je vous crois. C'est le Labyrinthe. Nous aussi, nous avons vu assez de choses étranges. »
Je désignai Kim Hee-sook d'un geste.
« Ah, et voici Kim Hee-sook. Nous nous sommes rencontrés en bas et nous sommes montés ensemble. »
« Ah, oui. Bonjour... Je m'appelle Chae Jae-ha. »
Chae Jae-ha s'inclina poliment et lui tendit sa carte de visite.
C'était un homme remarquablement constant.
« Ah, oui... Je suis Kim Hee-sook. Je travaille comme agente d'entretien à la Guilde Uiwi... »
« La représentante Yu Mi-rae a-t-elle fait quelque chose de particulier ? »
J'intervins dès qu'ils eurent fini de se présenter.
« Je me disais que ça aiderait de savoir pourquoi seule la représentante, arrivée bien après vous, a soudain disparu. »
« Hum... Elle n'a rien fait de spécialement notable. Il n'y a que les murs et le plafond ici, à part la porte par laquelle on est entrés. Et je ne crois pas que la représentante Yu Mi-rae ait touché à la porte non plus. Elle a juste fait une fois le tour de la pièce en tapotant les murs... Mais j'avais déjà essayé tout ça. »
Alors les actions de chacun n'avaient rien à voir avec les règles de cet étage ?
Bien sûr, Yu Mi-rae avait pu faire quelque chose de particulier que Chae Jae-ha n'avait pas remarqué.
Faudrait-il que je meure encore quelques fois pour le découvrir ?
Alors, devais-je ne rien faire cette fois et attendre de voir ce qui se passerait... ?
« Euh, Seon Yu-han. »
La voix de Chae Jae-ha interrompit mes pensées.
« Vous avez quel âge, au fait ? »
C'était une question que Chae Jae-ha posait souvent pour changer de sujet.
« J'ai vingt-neuf ans. »
Je répondis donc nonchalamment et m'apprêtais à retourner à mes réflexions quand...
« Hé. »
Un tutoiement très familier me frappa l'oreille sans prévenir.
Pour une raison ou pour une autre, ça me fit même plaisir.
Je forçai les coins de ma bouche à redescendre et regardai Chae Jae-ha.
« Qu'est-ce que tu fous, bordel ? »
Je ne savais pas trop de quoi il s'agissait, mais il semblait que j'avais encore commis une erreur.