J'imaginais le trépied de la caméra se déplaçant sur des pattes d'araignée, puis je me retournai vers l'écran.
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[⚉ Délicieux｜⚇ Pas délicieux]
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La caméra rattrapa le chef Kim par derrière alors qu'il se dirigeait vers le comptoir de service, offrant un aperçu de son profil.
Bien qu'il marchât sans un mot, le chef Kim se retournait parfois.
Une trace d'inquiétude se lisait sur son visage, un visage qui semblait incapable de saigner même si on le poignardait.
« Regardez ça ! »
Hyeon Je-won pointa la secrétaire sur l'écran.
« Ses yeux regardent derrière la caméra ! La représentante Mi-rae devait être là ! »
C'était une supposition plausible, mais nous ne pouvions pas encore le savoir.
Même s'il y avait quelqu'un, rien ne certifiait que c'était Yu Mi-rae.
« Représentante. »
« Hein. »
...Non, c'était bien elle.
L'intuition de Hyeon Je-won était juste.
Yu Hyun-jae avait raison.
Clac.
Le chef Kim prit un plateau et parla sans se retourner.
« Je t'ai dit de ne pas prendre de ticket-repas. »
Une voix grave d'homme, traversée d'un soupir.
Puis, faiblement, sur ses talons...
« Tu as vu ? »
Une voix de femme, joueuse.
« Je le sais sans regarder. Vérifie exactement ce qui m'arrivera avant d'en prendre un. »
« D'accord. »
C'était une voix étrange, légère d'une manière qui avait pourtant plus d'attraction que celle même de son frère.
« La représentante Mi-rae ! C'est définitivement sa voix ! »
C'était vraiment Yu Mi-rae.
« Non, vraiment... ? Alors où est passée la représentante ? »
« Elle n'a pas pu mourir, hein ? N-non, elle n'a pas pu. Hein. »
Kim Hee-sook changea vite de ton en voyant les yeux écarquillés de Hyeon Je-won.
« La représentante Mi-rae s'y connaît énormément en analyse de Labyrinthe ! Elle a dû s'enfuir et monter à l'étage ! »
« Moui. D'accord, alors... »
En privé, j'approuvais Hyeon Je-won.
Si Yu Mi-rae, la co-représentante, ressemblait à son frère et associé,
elle ne mourrait pas facilement.
Yu Hyun-jae n'était jamais mort dans ce Labyrinthe à cause de sa propre erreur. Pas une seule fois.
...Pas qu'il ait eu une chance particulièrement bonne.
« Alors, qu'est-ce que tu vas manger ? Si j'avais su que ça arriverait, je leur aurais demandé d'ajouter de vrais plats chinois. »
À la voix de la représentante venant de derrière l'écran, le secrétaire balaya lentement les mets généreusement préparés et laissa échapper un rire qui ressemblait presque à un soupir.
« Vrais, mon cul. Tu sais que je n'avais pas les moyens de manger ce genre de trucs quand j'étais gamin. »
« Quand même. Ce pourrait être ton dernier repas. »
« Exactement. Je vais juste manger ce que je mangeais avant. »
Le chef Kim s'arrêta devant la ligne de plats coréens.
Le coin de sa bouche se releva faiblement, puis retomba comme si je l'avais imaginé.
« C'est chez moi, après tout. »
Le secrétaire de Yu Mi-rae leva la tête et regarda droit devant lui sans broncher.
Yu Mi-rae se trouvait au bout de son regard. Sans aucun doute.
« C'est vrai. »
Ce fut une réponse indifférente, assez indifférente pour mettre mal à l'aise ceux qui l'écoutaient.
Le chef Kim, lui, ne semblait pas perturbé par la réponse brève. Il saisit calmement les pinces et commença à remplir son plateau.
Du riz blanc fraîchement cuit. Une soupe de pâte de soja épicée aux feuilles de chou. Du bulgogi au gochujang. De la gelée de glands fraîche mélangée à de la laitue, de l'oignon et du concombre. Des tiges d'ail et du kimchi de chou napa sautés croquants.
La nourriture à l'écran remplissait le plateau, ni trop peu ni trop beaucoup.
J'avais à nouveau faim.
Moi aussi, je pouvais manger. Si je tendais juste la main...
Clinc, boum !
Après avoir pris une cuillère et des baguettes, le chef Kim posa son plateau sur une table.
Raclement.
Il tira sa chaise et s'assit avec une posture parfaite. La caméra se plaça directement face à lui, le filmant comme si elle le regardait de haut.
Raclement.
Une autre chaise racla, et l'arrière d'une tête, noire d'encre, apparut brièvement à l'écran avant de disparaître tout aussi vite.
La position et l'angle de la caméra avaient été ajustés pour que Yu Mi-rae n'apparaisse pas à l'image.
D'après le regard du chef Kim, Yu Mi-rae semblait être assise juste en face de lui.
La caméra semblait avoir été poussée vers le siège à côté d'eux.
« Tu sais que je ne ferai pas manger le chef Kim en fixant le vide. »
« Je sais. Tu l'as fait quand on s'est rencontrés, aussi. »
« T'avais pas peur ? »
« Si. J'ai cru que c'était un nouveau genre de torture. Tu as dit que tu allais nous regarder manger dans cet état, alors j'ai pensé qu'on mourrait tous les deux si vous deux ne pouviez pas vous faire opérer à cause de nous. »
Un bref éclat de rire joyeux vint de hors champ.
« J'ai été vous sauver. Pourquoi je vous aurais tués ? »
« C'est ce que je croyais à l'époque. J'étais jeune, donc je ne savais pas. Je ne savais pas que la vie était un cadeau plus effrayant que la mort. »
Juste au moment où le chef Kim levait sa cuillère d'un visage impassible,
« T'as pas peur ? »
Ça sonnait comme si Yu Mi-rae taquinait un ami avant un saut à l'élastique.
La main du chef Kim marqua une pause, son regard se tournant vers Yu Mi-rae au-delà de l'écran.
« C'est une vie que je te dois de toute façon, Représentante. Elle n'est pas trop précieuse pour être donnée. »
« Mais t'as peur ! »
Bang !
Cette fois, le bruit de la table frappée violemment retentit avec une voix agitée, comme si Yu Mi-rae était en colère.
Peut-être que la situation rendait difficile le contrôle de ses émotions.
« Si tu veux rembourser ta dette, un doigt suffit. »
Quel genre de truc de prêteur sur gages vicieux dire avec cette voix... ?
« Une bague, c'est terriblement gênant. »
Le chef Kim baissa les yeux sur sa main gauche vide et sourit faiblement.
« Ça fait douze ans que j'ai contracté cette dette. »
« Douze ans, six mois et dix-sept jours. »
« Oui. Exactement. »
Le chef Kim, qui allait bientôt être réduit à peu près à des os et mourir, avait l'air plus calme que Yu Mi-rae n'en avait l'air.
« Qui rembourse une dette avec juste le principal ? On paie les intérêts aussi. »
Aucune réponse ne vint.
« Ha. »
Tout ce qu'on entendit fut ce court souffle, quelque part entre un rire et un profond soupir.
Était-elle en train de sourire ? De pleurer ?
Pour une raison quelconque, je regrettai de ne pas pouvoir voir son expression.
« Représentante. »
« Ouais. »
Il resta silencieux un instant.
Pourtant, on avait l'impression que ce bref silence contenait tous les mots.
« Merci pour le repas. »
Il n'y avait pas la moindre hésitation dans sa voix.
« Ouais. Bonne appétit. »
Étonnamment, il n'y avait pas non plus de tremblement dans la voix de la femme.
Clac.
Le chef Kim prit soigneusement une cuillerée de soupe de pâte de soja.
« C'est comment ? Ça a un goût bizarre ? Ou ça a le goût de quelque chose que tu as mangé il y a longtemps ? »
« Elle n'a pas du tout refroidi, comme on s'y attend d'un artefact, mais elle ne semble pas avoir d'effet comme le Nectar. C'est la meilleure soupe de pâte de soja que j'aie jamais mangée. »
« Vraiment ? »
Cette fois, le chef Kim prit une cuillerée de riz, la trempa légèrement dans la soupe et la porta à sa bouche.
Brosse.
Il repoussa un grain de riz tombé sur le côté de son plateau.
« Oui. C'est le meilleur riz que j'aie jamais mangé. »
« Ça doit être l'effet. Je ne le saurai que si j'essaie moi-même, mais... Tu m'en donnes une bouchée ? »
« Non. Je veux pas que tu le manges. »
Le chef Kim le dit en fixant droit devant lui, le visage dur.
Yu Mi-rae ne répondit pas un instant.
« C'est donc ça l'effet. Malgré tout, c'est encore cinquante-cinquante pour l'instant. Tu tiens bien le coup. »
« Oui. Je suis désolé. »
« C'est pas grave. C'est dur de vaincre un Labyrinthe par la seule force de volonté, après tout. »
Les baguettes du chef Kim portèrent le bulgogi au gochujang et le kimchi à sa bouche l'un après l'autre.
Crac.
Quand la sauce rouge barbouilla le tour de sa bouche, il attrapa un mouchoir sur la table et l'essuya.
« Les deux sont les meilleurs, aussi ? »
Le chef Kim avait déjà pris une cuillerée de riz blanc. Mâchant, il acquiesça.
« Vraiment ? C'est un peu décevant. Je t'ai acheté plein de vrais bons repas. »
« Je suis désolé, hum, je le suis. »
Avant même que le chef Kim n'ait fini de mâcher, il attrapa de la gelée de glands avec ses baguettes.
Clac.
Un demi-morceau de gelée de glands tomba sur la table.
Le chef Kim ne prit pas un autre mouchoir.
Gloups.
La gelée de glands disparut dans la bouche collée à la table.
« C'est vraiment si bon ? »
« Oui. C'est bon. »
Crac.
Le bruit du concombre dans la gelée de glands assaisonnée qu'on mâchait parvint doucement de la bouche du chef Kim.
La sauce rouge barbouilla à nouveau le tour de sa bouche. Le chef Kim ramassa le mouchoir froissé qu'il avait utilisé plus tôt pour l'essuyer...
« Heu... ? »
Brosse.
Il le mit dans sa bouche et le mâcha et l'avala distraitement.
« Tu ne devrais pas manger des trucs comme ça. »
« C'est bon... Je suis désolé. C'est bon. »
Pour un bref instant, une émotion authentique apparut sur le visage du chef Kim.
« Tu n'as pas à t'excuser. »
La voix de Yu Mi-rae était devenue plus basse qu'avant.
« Je crois qu'on ne pourra pas se dire au revoir si on attend plus longtemps, chef Kim. »
« Moui, oui. »
Le chef Kim, qui fourrait frénétiquement ses deux joues de nourriture, maintint sa cuillère suspendue en l'air un instant.
Luttant comme s'il résistait.
Son bras droit, tenant la cuillère, tremblait visiblement.
« C'était marrant pendant que ça a duré. »
Je trouvai que c'était des adieux inhabituels, mais l'expression du chef Kim me dit tout.
C'était ce qu'il avait le plus voulu entendre.
« Grâce à toi, j'ai vécu aussi. Et je me suis marré en le faisant. »
Ses yeux étaient rouges, mais il ne pleurait pas. Sa voix se brisait, mais il ne sanglotait pas.
« Un truc à laisser à ton petit frère ou ta petite sœur ? Si je les rencontre par hasard, je leur transmettrai. »
« Non. Ils sont encore loin d'être parfaits, mais ils ont dû faire ce qu'ils avaient à faire. »
Les vaisseaux sanguins de ses yeux éclatèrent alors qu'il s'efforçait de garder son regard fixé sur Yu Mi-rae au lieu du plateau.
Les lèvres du chef Kim s'entrouvrirent à nouveau.
« Représentante, moi... je veux au... »
Il n'alla pas plus loin.
Boum !
Au lieu de parler, le chef Kim choisit de mettre de la nourriture dans sa bouche.
Crac, gloups.
Les baguettes fournissaient continuellement accompagnements et riz, tandis que la cuillère y ajoutait intermittemment de la soupe, forçant le tout à descendre dans sa gorge.
Clac, crac, gloups.
Il mangea de plus en plus vite.
Boum... !
Le plateau fut vide en un instant.
Il ne semblait même pas qu'un quart d'heure se fût écoulé.
Raclement.
Le chef Kim se leva de son siège.
« Tu remanges ? T'as pas faim ? »
« Non. J'ai faim. »
La caméra suivit son sujet, montrant le chef Kim remplir son plateau de nouvelle nourriture avant de revenir.
Gloups, clac.
« Chef Kim. »
« Oui. C'est bon, hum, c'est bon. »
Le chef Kim désirait la nourriture de plus en plus avidement, et cette avidité semblait sans fin.
« Il mange pas trop vite... ? On dirait même pas qu'il avale correctement... »
Boum.
Un autre plateau fut vidé, puis rempli à nouveau.
« N'importe qui croirait que tu meurs de faim. »
« Oui. Hum, j'ai faim. »
Crac, clac, gloups.
Boum.
Un autre plateau vidé et rempli.
La sauce brillait autour de la bouche du chef Kim.
« Chef Kim... Il devient de plus en plus mince... »
« ...On dirait une règle où il maigrit plus il mange. Il ne peut pas contrôler son appétit non plus. »
Boum.
Le plateau fut vidé et rempli à nouveau.
Yu Mi-rae ne parla plus au chef Kim.
Boum.
Le chef Kim mangea, puis mangea encore.
Alors qu'il ramenait un plateau pour la énième fois, il ne cessait de dire...
« J'ai faim. J'ai faim. J'ai faim. »
Comme si c'était le dernier repas qu'il aurait jamais l'occasion de manger.