« ... La première princesse impériale de l'Empire carolingien, Son Altesse "Roxane de Caroling". »
Au moment où je prononçai ce nom, la margrave Metzelder laissa enfin paraître sa surprise.
« ... Qu'est-ce que cela signifie ? Comment Votre Altesse Dietrich peut-elle savoir une chose pareille ? Et d'ailleurs, à supposer que cette princesse Roxane vienne étudier chez nous, quel rapport avec moi ? »
Elle enchaîna les questions sans me laisser le temps de souffler.
« Je vais vous expliquer les choses dans l'ordre. »
Je répondis à ses questions.
Tout d'abord, la venue de la princesse Roxane dans le royaume pour y étudier avait en réalité été décidée un an plus tôt.
La raison en était que Sa Majesté le roi, semblait-il, faisait depuis longtemps des démarches pour nouer des liens d'amitié avec l'Empire carolingien, cette grande puissance.
Et il comptait la faire épouser à l'un de nous deux, Oscar ou moi.
Ensuite, quelle conséquence la venue de cette princesse Roxane aurait-elle pour la margrave Metzelder ? Dans l'Empire carolingien, tout comme dans notre pays, la princesse se livrait à une lutte fratricide avec le premier prince impérial, "Charles de Caroling", pour la succession au trône.
« ... Autrement dit, notre pays accueille la princesse Roxane pour servir ses propres desseins, mais en réalité, il s'attire lui-même des ennuis. »
« ... Vraiment, ils ont fait là une bêtise dont on se serait bien passé. »
Une fois mes explications terminées, la margrave Metzelder grinça des dents.
Comme on pouvait s'y attendre de quelqu'un qui gouvernait la frontière avec l'Empire carolingien, elle était fine connaisseuse de la situation dans cette région.
« Même le prince Charles ne songera sans doute pas à éliminer ouvertement la princesse Roxane une fois qu'elle se sera réfugiée dans notre pays. Cela dit, c'est justement parce qu'elle sera à l'étranger qu'il enverra sans aucun doute une foule d'assassins pour la tuer. »
« ... »
« Et ces assassins entreront tous dans notre pays par vos terres, Excellence. Dans ce cas, il est fort probable que la sécurité se dégrade aussi dans la ville commerçante de "Rheinsbrück". Après tout, la princesse Roxane ne peut pas ne pas avoir pensé aux assassins. »
Oui... Pour s'opposer aux assassins du prince Charles et les éliminer, elle placerait certainement, elle aussi, ses propres assassins dans la ville de Rheinsbrück.
Dès lors, il était évident que des combats éclateraient en ville.
« Bien sûr, si vous mobilisiez votre armée, dont vous êtes si fière, pour rétablir l'ordre, Excellence, vous les élimineriez sans peine. Mais dans ce cas, l'Empire carolingien pourrait vous chercher querelle. »
« ... Sans doute. »
« Et le royaume vous abandonnerait, Excellence. »
La margrave Metzelder s'était toujours tenue à l'écart du pouvoir central, sous prétexte que le royaume ne l'intéressait pas.
Même si une telle situation se produisait, il ne prendrait certainement pas la peine de lui venir en aide.
Et tout cela arriverait justement parce que la margrave Metzelder détenait une grande puissance.
« J'ai compris. Et j'ai compris aussi pourquoi Votre Altesse Dietrich affirme que, dans deux ans, j'aurai envie de lui prêter ma force. Alors... je peux considérer que vous avez un moyen de régler cela ? »
« Oui. Tout d'abord, le père de ma fiancée, Marguerite, est le ministre de l'Intérieur de notre pays, le marquis Friedenreich. C'est naturellement un personnage de premier plan, qui préside à l'ensemble des affaires intérieures du pays. Comme il appartient lui aussi à ma faction, il peut vous apporter son soutien, Excellence. »
À ces mots, la margrave Metzelder hocha la tête.
« Et j'aimerais que ceci reste entre nous... mais lorsque la princesse Roxane viendra étudier ici, c'est moi, avec Marguerite, qui serai chargé de l'accueillir. »
« C'est vrai, cela ? »
« Oui. »
J'acquiesçai avec force.
À vrai dire, rien de tel n'était encore décidé, mais il ne faisait aucun doute que cela se produirait.
Car c'est ainsi que les choses s'étaient passées dans ma vie précédente.
« Comprenez-vous, à présent ? »
« ... Oui. Au point que les vapeurs du vin s'en sont dissipées. »
La margrave Metzelder baissa les yeux.
« Toutefois, l'affaire n'a pas que de mauvais côtés. Si, au contraire, nous unissons nos forces à celles de la princesse Roxane pour éliminer les assassins du prince Charles, nous pourrons nous rendre redevable la princesse Roxane. Et à qui en revient le mérite, c'est moi, en tant que responsable de son accueil, qui en déciderai. »
« C'est vrai... Avoir une créance sur l'Empire carolingien, ce n'est pas rien... »
Arrivé à ce point, j'en avais sans doute assez dit pour convaincre même la margrave Metzelder.
Il ne me restait plus... qu'à m'en remettre entièrement à elle.
« Je vous remercie de m'avoir écouté. »
Sur ces mots, je m'inclinai respectueusement.
« Pour le reste du vin, je le ferai livrer à votre résidence de la capitale par les gens du palais. Et ensuite, que comptez-vous faire ? »
« Voyons... J'ai envie de boire seule, alors je vais rentrer pour aujourd'hui. »
« Entendu. Dans ce cas, permettez-moi de vous raccompagner jusqu'à l'entrée. »
Je tendis la main à la margrave Metzelder.
« Hé hé... Ce n'est pas la peine, je n'ai pas besoin d'escorte. Mais... me faire jouer ainsi par un gamin de treize ans... »
La margrave Metzelder secoua la tête avec un sourire contraint.
« Au revoir, Votre Altesse Dietrich. »
« ... ?! »
En passant à côté de moi, elle me déposa soudain un baiser sur la joue droite, et je fis malgré moi un bond en arrière.
« Hé hé, c'est un billet à ordre que je vous remets. Alors faites en sorte que je n'y perde pas. »
« Ah... »
Agitant la main d'un geste léger, la margrave Metzelder quitta le salon.
« ... Bien ! »
Après m'être assuré que le bruit de ses talons ne s'entendait plus, je serrai le poing malgré moi.
Avec cela... avec cela, j'avais obtenu la force nécessaire pour affronter la première reine et Oscar.
« ... Je me suis rapproché d'un pas d'un avenir heureux avec Marguerite. »
Fou de joie, je murmurai ces mots avec exaltation.
Et alors...
« Seigneur Dietrich... »
« ... ?! »
La porte du salon s'ouvrit, et Marguerite entra.