« Hé hé... Mais moi, je m'amuse, alors peu importe : vous, en revanche, Votre Altesse Dietrich, êtes-vous bien sûr de vous ? Cette enfant est la fille de messire Rheinmeyer, n'est-ce pas ? »
Les yeux posés sur Petra qui s'éloignait, la margrave Metzelder me posa la question.
« Hum... Que voulez-vous dire par "bien sûr de moi" ? »
« Oh ? Vous ne comprenez pas ? »
Dissimulant sa bouche derrière son éventail de plumes, la margrave Metzelder me lança un regard glacial.
Je vois... Elle avait déjà commencé à me jauger.
« En effet, je ne comprends pas. Quelle conséquence cela pourrait-il avoir, que j'aie froissé la fille de Son Excellence Rheinmeyer ? Il n'est de toute façon pas de mon côté. »
« ... Tiens donc. »
À ma réponse, le regard de la margrave Metzelder changea du tout au tout et s'emplit de curiosité.
Il semblait que, grâce à cette Petra, j'avais au contraire réussi à lui faire meilleure impression.
... Non. C'était grâce à Marguerite, qui avait congédié Petra avec fermeté.
Un seul problème demeurait : j'étais certes parvenu à engager la conversation avec la margrave Metzelder, mais Marguerite était à mes côtés.
Je ne pouvais tout de même pas la mêler à des affaires fâcheuses, à commencer par ces histoires de factions.
Je fis un signe des yeux à Hanna, qui acquiesça légèrement.
« Mademoiselle Marguerite. Ce doit être pendant votre échange avec ces demoiselles de tout à l'heure, mais il semble que votre si belle robe se soit un peu salie. »
« Hein ? V-vraiment ? »
« Oui. Je vais ôter la tache, venez par ici... »
Sur ces mots, Hanna emmena Marguerite.
Vraiment, Hanna était une suivante remarquable...
« Hé hé... Mais éloigner votre précieuse fiancée pour vous retrouver seul avec moi, est-ce bien raisonnable ? Les garçons de treize ans, de nos jours, ont-ils un faible pour les femmes bien plus âgées ? »
« Voyons... Il est vrai que vous m'intéressez, mais dans un tout autre sens. Et puis, la seule que j'aime, c'est Marguerite. »
« Oh, quelle passion. C'est donc cela, la jeunesse ? »
« Qui sait... Mais plutôt, puis-je vous demander de m'accorder un peu de votre temps ? J'ai fait préparer un vin remarquable. »
« Vraiment, au palais royal, on va jusqu'à enseigner le goût du vin à un petit garçon comme vous... Hé hé, c'est amusant. »
La margrave Metzelder semblait accepter mon invitation.
« Dans ce cas, changeons d'endroit, voulez-vous. Par ici... »
« Oui, je vous en prie. »
Je lui tendis la main droite, et la margrave Metzelder y posa la sienne.
Puis je l'escortai jusqu'au salon que j'avais fait préparer à l'avance pour cet entretien.
« Tiens donc... C'est vraiment un vin remarquable. Je n'aurais jamais cru que vous aviez préparé une chose pareille, voilà une heureuse surprise. Mais... hé hé, que comptez-vous faire de moi, une fois que je serai ivre ? »
Elle observa le vin avec attention, s'en réjouit, puis me regarda cette fois avec une expression langoureuse...
Je n'aurais jamais imaginé qu'elle avait un caractère aussi pénible...
« ... Pour l'heure, je n'ai aucune arrière-pensée. J'ai simplement estimé que, pour recevoir Votre Excellence Metzelder, il fallait quelque chose de digne de vous, et j'ai emprunté le vin que Sa Majesté le roi garde jalousement. »
« Hein... ? Ce vin, c'est celui de Sa Majesté... ? »
Me regardant tour à tour, moi puis le vin, la margrave Metzelder écarquilla les yeux.
Et alors...
« Pff... ! Ahahahaha ! Je n'aurais jamais cru que Son Altesse Dietrich était quelqu'un d'aussi peu guindé ! »
« V-vous croyez... ? »
« Bien sûr ! Mais qui a bien pu vous donner un surnom aussi contraire que "Prince du Gel" ? »
La margrave Metzelder riait aux éclats en se tenant le ventre.
Il ne restait plus rien, dans cette attitude, de la dignité d'une margrave.
D'ailleurs, l'image que je me faisais de la margrave Metzelder s'effondrait avec fracas...
« Haa... Vraiment, c'est trop drôle. Bon, je vais goûter ce vin que Sa Majesté garde si jalousement. »
D'un geste habitué, la margrave Metzelder déboucha la bouteille, en versa dans un verre et le vida d'un trait.
« Ouf... Oui, il est vraiment délicieux... »
« S'il vous convient, j'en suis ravi. »
« Hé hé... Oui, il me plaît. Et puisque vous m'avez offert un vin si délicieux, je veux bien au moins vous écouter. »
« ... Je vous remercie. »
Mais seulement m'écouter, donc...
À partir de là, tout dépendait de moi.
« Alors je serai direct. J'ai l'intention de devenir roi de ce pays. »
« Tiens donc, pourquoi pas ? Vous êtes le premier prince, après tout : vous le deviendrez sans rien faire, non ? »
« Non. Malheureusement, si je vise le trône tel que je suis, le seul avenir qui m'attend, c'est d'être taxé de roi stupide et renversé par mon frère. »
Sur ces mots, je secouai la tête.
C'était là un fait indéniable, que j'avais vécu dans ma chair au cours de ma vie précédente...
« Et donc ? Dans ce cas, que comptez-vous faire ? »
« Eh bien, c'est pourquoi j'ai l'intention d'acquérir du pouvoir, afin de ne pas perdre, cette fois. »
« Hmm... »
J'avais beau parler ainsi, la margrave Metzelder inclinait son verre de vin d'un air désintéressé.
Enfin, je savais bien que cette femme ne s'intéressait ni à ce pays, ni à la politique, ni à moi.
Dans ce cas...
« Et c'est vous, Votre Excellence Metzelder, que je voudrais obtenir comme pouvoir. »
« Oh ? Je n'aurais jamais cru recevoir des paroles aussi passionnées de la part de Son Altesse Dietrich, qui vient tout juste de se fiancer. »
« Ha ha... Bien entendu, ma fidélité n'appartient qu'à Marguerite. Aussi, en contrepartie, si je puis dire, le jour où je serai devenu roi... »
« Arrêtez-vous là. »
Au moment où j'allais exposer mes conditions, la margrave Metzelder me coupa d'une voix grave.
Ses yeux d'améthyste exprimaient en outre un refus.
« N'est-ce pas un peu naïf, tout de même ? Me prendre à l'hameçon avec des châteaux en Espagne sans la moindre garantie, on me sous-estime, à ce que je vois. »
« ... »
Elle avait raison.
J'avais beau parler du jour où je serais roi, si je ne le devenais pas, tout tombait à l'eau.
C'est pourquoi...
« Bien entendu, je ne pense pas que vous me prêterez votre force pour rien. Et je comprends aussi combien il serait vain de vous proposer une chose aussi vague en contrepartie. »
« Ah, vraiment ? Alors, que comptez-vous faire ? Remarquez, j'estime vous avoir écouté pour la valeur de ce vin. »
Sur ces mots, la margrave Metzelder retourna la bouteille vide.
... Ne boit-elle pas un peu trop vite ?
« Allons, ne dites pas cela. Du vin, il m'en reste encore dix bouteilles. »
J'ouvris la caisse en bois posée à côté du canapé du salon, et en sortis une bouteille.
« Ma foi, je risque de finir ivre morte, ce soir. Si cela arrive, Votre Altesse Dietrich prendra soin de moi ? »
« Oui, ma remarquable suivante s'occupera de vous de tout son cœur. »
« Pff ! Ahahahaha ! »
Ma réponse semblait l'amuser au plus haut point, et la margrave Metzelder se tordit de nouveau de rire sur le canapé.
« Et donc ? Racontez-moi la suite. »
« Oui... c'est ce que j'aimerais vous dire, mais pour aujourd'hui, il me suffit que vous m'écoutiez. Toutefois, dans deux ans, vous aurez forcément envie de me prêter votre force. »
« Tiens donc... Et que va-t-il se passer dans deux ans ? »
Débouchant la deuxième bouteille et en buvant une gorgée, la margrave Metzelder me posa la question avec intérêt.
« Eh bien, dans deux ans, une étudiante étrangère entrera à l'Académie royale de notre pays. »
« Une étudiante étrangère... Ne me dites pas que... »
Oui... Elle viendrait étudier chez nous depuis l'Empire carolingien, la grande puissance voisine du domaine de la margrave Metzelder.
Pour échapper aux griffes de son frère.
« ... La première princesse impériale de l'Empire carolingien, Son Altesse "Roxane de Caroling". »