« Hanna, n'y a-t-il rien d'étrange dans ma tenue ? »
« Absolument rien. Vous êtes parfait. »
À ces mots, Hanna se contenta de lever le pouce, sans changer d'expression.
Cela faisait une semaine que Marguerite était arrivée au palais, et il me semblait qu'Hanna se montrait de plus en plus familière avec moi... Enfin, cela ne me déplaisait pas.
« Hm... Marguerite fera honneur à son rang : moi, son fiancé, je ne saurais lui faire honte. »
« ... En tant que premier prince de ce pays, Votre Altesse devrait normalement raisonner dans l'autre sens, mais c'est bien de vous, alors il n'y a pas de problème. »
... Bon, je prendrai cela comme un compliment.
« Et donc, pour la réception d'aujourd'hui... »
« Tout est arrangé. Mon maître fait savoir qu'il conduira au salon, quand l'occasion se présentera, ceux de la faction neutre en qui l'on peut avoir confiance. »
« Entendu. »
Oui... Aujourd'hui avaient lieu l'annonce de mes fiançailles avec Marguerite et la réception donnée pour les célébrer.
Naturellement, tous les nobles du pays devaient y assister.
Et cette réception devait justement servir de point de départ pour constituer ma faction, à moi qui n'avais aucun soutien.
« Et qu'en dit Linda ? »
« Oui. À la réception d'aujourd'hui, Son Altesse Oscar doit rencontrer des nobles que lui présentera le marquis Korengel. Voici leur liste. »
Je pris la liste des mains d'Hanna et la parcourus.
« ... On y voit beaucoup de membres de la faction de la première reine. »
« Il semble que le marquis Korengel s'emploie à démanteler la faction de la première reine. Il estime que, pour s'opposer à la maison ducale de Wallenstein, la famille de cette femme, il n'y a pas d'autre moyen que de l'emporter par le nombre. »
Depuis le jour où la première reine m'avait fouetté, Hanna s'était mise à l'appeler « cette femme » lorsque nous étions seuls tous les deux.
C'était bien pire qu'un manque de respect, mais je savais qu'elle s'indignait pour moi, et je trouvais cela assez divertissant, alors je la laissais dire sans la reprendre.
« Et donc... Votre Altesse, que comptez-vous faire face à eux ? »
« C'est tout décidé. Ce ne sont que des gens prêts à passer sans scrupule de la faction de la première reine à celle du second prince, et, mis à part le marquis Korengel et le comte Rheinmeyer, commandant de l'ordre des chevaliers, il n'y a guère de nobles influents parmi eux. Il suffira que nous gagnions en puissance pour que l'équilibre change. »
Je rendis la liste à Hanna en disant cela, mais cette analyse ne valait que pour le moment présent.
Dans ma vie précédente, il était vrai qu'à la mort du roi, une grande partie des nobles, influents compris, soutenaient Oscar.
C'est pourquoi...
« En plus des nobles de la faction neutre que Son Excellence Friedenreich m'a réunis, il y a quelqu'un que je tiens absolument à rallier à notre camp. »
« ... Oui. »
À mes mots, Hanna acquiesça.
Oui... Un noble influent qui ne montait jamais sur la scène des affaires de l'État et qu'on ne voyait guère, sinon lors des rares occasions où toute la noblesse était rassemblée comme aujourd'hui.
Un être d'exception qui gardait la frontière avec l'« Empire carolingien », la puissance qui dominait le continent de Rasia, et qui tenait entre ses mains le commerce du royaume ainsi que le tiers de tous les soldats du pays.
La margrave « Hildegard Metzelder » en personne.
« ... Cela dit, ce ne sera certainement pas facile. »
De fait, dans ma vie précédente, lors de la lutte pour la succession au trône, la margrave Metzelder ne s'en était pas mêlée le moins du monde et s'était contentée d'observer.
Enfin, pour elle, ce qui se passait à la capitale royale n'était sans doute qu'une broutille.
« ... Votre Altesse, Mademoiselle Marguerite doit avoir presque fini de se préparer. »
« Hm, vraiment ? Alors allons-y. »
« Oui. »
Je m'apprêtais à me rendre à la chambre de Marguerite, Hanna à ma suite, quand...
« Mon frère, vous allez de ce pas chez Marguerite ? »
« ... Nous saluons l'Étoile du royaume, Son Altesse Dietrich, premier prince. »
Oscar apparut devant moi, flanqué du marquis Korengel et du comte Rheinmeyer.
« Tiens, Excellence Korengel, Excellence Rheinmeyer. Quelle affaire vous amène au palais aujourd'hui ? Il est encore un peu tôt pour la réception, il me semble... »
« Oh... J'étais venu pour une autre affaire, et j'ai croisé Son Altesse Oscar par hasard... »
« Moi de même. »
Voilà un hasard qui tombait fort à propos.
Deux hommes censés appartenir, officiellement, à la faction de la première reine se trouvaient ainsi en compagnie d'Oscar.
« Tiens donc... Au fait, Excellence Rheinmeyer, ne devriez-vous pas veiller à la protection de Sa Majesté ? »
« ... Sa Majesté a eu la bonté de m'inviter à profiter moi aussi de la réception aujourd'hui. »
« Hm, voilà qui est fort aimable. Je serais ravi que vous célébriez vous aussi mes fiançailles avec Marguerite, Excellence Rheinmeyer. »
« À vos ordres... »
Le comte Rheinmeyer répondit, l'air embarrassé.
Je n'avais pas la moindre envie qu'il nous félicite, de toute façon.
« Sur ce, je vous laisse. »
« A-attendez, mon frère, attendez ! »
Je saluai d'un léger signe de tête et m'apprêtais à partir quand Oscar, que j'avais délibérément ignoré comme s'il n'était que du vent, me rappela à grands cris.
« ... Quoi ? Je suis occupé, la réception approche. »
« C'est que j'ai une faveur à vous demander, mon frère. »
« ? Une faveur ? »
Je lui lançai un regard noir pour couper court à la conversation, mais Oscar se mit à dire quelque chose d'étrange, et je fronçai légèrement les sourcils.
« Oui. J'aimerais que vous m'autorisiez à danser avec Marguerite à la réception d'aujourd'hui, pour que nous fassions plus ample connaissance. »
« ... ! »
À l'instant où Oscar prononça ces mots, Hanna, qui se tenait derrière moi, dégagea une intention meurtrière à glacer le sang, et je l'arrêtai d'un geste de la main.
Ha, me demander une chose pareille en sachant pertinemment que je refuserai... Il croit me déstabiliser ainsi ?
Ou bien croit-il montrer au marquis Korengel et au comte Rheinmeyer que sa position est supérieure à la mienne ?
Quoi qu'il en soit, c'était parfaitement ridicule.
« Cette demande est bien entendu rejetée. Si tu tiens tant à avoir une fiancée, tu n'as qu'à demander à Sa Majesté de te trouver une fiancée. »
« ... ! Ah, voilà une bonne idée. Il me faudra bien un héritier, un jour. »
« En effet. Je prie pour que l'on t'attribue de bonnes terres. »
« ... »
À ma pique, Oscar répliqua par une pique, mais j'en rajoutai une par-dessus.
Et alors ? Oscar, comme les deux hommes derrière lui, me lancèrent des regards à tuer.
« Hanna, hâtons-nous d'aller retrouver ma fiancée. »
« Oui. »
Relevant ostensiblement le coin des lèvres, je laissai Oscar et les autres plantés là et me rendis, cette fois pour de bon, à la chambre de Marguerite.