« Haa... haa... ! »
Une fois lassée de me fouetter, la première reine reprit son souffle, haletante.
« ... Puis-je disposer ? »
« ... Allez-vous-en. »
Elle avait sans doute jugé qu'aller plus loin ne servirait à rien. La première reine jeta le fouet et me congédia d'un geste de la main.
« Je vous prie de m'excuser. »
Je m'inclinai respectueusement et sortis de la pièce.
Dehors, aucune trace de Marguerite, ni de Hanna et Nora.
... Elles avaient bien suivi mes instructions, semblait-il.
Si elle m'avait vu recevoir le fouet, douce comme elle l'était...
Elle se serait forcément sentie responsable.
Et ce n'était pas tout.
Au pire, elle aurait pu aller protester auprès de la première reine, au risque d'être cruellement traitée.
« ... Le jour où j'aurai acquis du pouvoir... »
Fût-ce ma propre mère, je ne pouvais laisser approcher quiconque risquait de faire du mal à Marguerite.
Dans ce cas, il me faudrait envisager aussi de l'écarter complètement...
Me tenant le corps endolori, je me dirigeai vers la chambre de Marguerite, où elle devait se trouver avec les deux autres.
« Seigneur Dietrich ! »
À peine entré dans sa chambre, Marguerite accourut vers moi, l'air inquiet.
« Marguerite, Sa Majesté la reine Teresa ne vous a-t-elle pas fait subir de mauvais traitements ? »
« Ne vous souciez pas de moi ! C'est plutôt vous, seigneur Dietrich... ! »
« ... Je n'ai rien. Inutile de vous inquiéter. »
Je répondis d'un ton détaché, comme pour dire qu'il ne s'était rien passé.
Dans ces moments-là, mon visage si peu expressif m'était bien utile.
« Plus important : désormais, vous n'aurez plus à suivre l'enseignement de Sa Majesté la reine Teresa. J'en parlerai moi-même à Sa Majesté le roi. »
« M-mais... ... ... Oui. »
Marguerite avait voulu dire quelque chose, mais elle se mordit la lèvre et se tut.
« ... Nora. Qu'y avait-il d'autre au programme de Marguerite aujourd'hui ? »
« O-oui... Ce matin, il n'y avait que l'enseignement de Sa Majesté la reine Teresa, donc rien de prévu jusqu'au déjeuner. L'après-midi, il n'y a que la leçon d'histoire. »
« Je vois... Marguerite, ce brusque changement a dû vous surprendre. Reposez-vous tranquillement jusqu'au déjeuner. »
« O-oui... »
Marguerite baissa la tête après avoir répondu, peut-être parce qu'elle se sentait coupable.
« Marguerite... Au déjeuner, j'aimerais vous voir en pleine forme. Puis-je compter sur vous ? »
« Ah... »
Je pris sa main et y déposai doucement un baiser.
« Oui... Pardonnez-moi de vous avoir inquiété. »
« Bien. »
Courageuse, Marguerite releva la tête pour moi et se montra digne et droite.
« À tout à l'heure. »
« Oui... »
Après une légère inclinaison de la tête vers Marguerite, je quittai la pièce pour regagner ma chambre... seulement voilà.
« ... Hanna. »
« Votre Altesse Dietrich, il ne faut pas forcer. Dès que nous serons dans votre chambre, je soignerai vos blessures. »
« ... Tiens, tu t'en étais donc aperçue, Hanna. »
Je relevai le coin des lèvres, avec un brin d'autodérision.
Enfin, Hanna venait à l'origine des services secrets de la maison du marquis Friedenreich. Elle devait être fine sur ce genre de choses...
« Hanna, c'est un secret pour Marguerite, entendu ? »
« Entendu... Ce sera donc un secret entre Votre Altesse et moi. »
« Oui... »
Je m'appuyai sur l'épaule de Hanna pour regagner ma chambre, et elle soigna mes blessures.
« Votre Altesse Dietrich, c'est délicieux. »
« Je vois. Mangez autant que vous voudrez. »
Il était midi, et je déjeunais avec Marguerite.
Fidèle à sa parole, elle mangeait de bon appétit les plats posés devant elle.
« Hi hi... Mais si je mange trop, je vais, euh... grossir... »
« Vraiment ? Pour ma part, je m'inquiète plutôt que vous soyez trop mince... »
« C-ce n'est pas vrai. Je vais donc rester raisonnable. »
« Hm, je vois. »
Hmm... Enfin, elle n'avait pas non plus un appétit d'oiseau ; il n'y avait sans doute pas lieu de s'inquiéter...
« Au fait... Nora, Hanna. Je suis désolée, mais pourriez-vous porter dans ma chambre tous les livres d'histoire, pour la leçon de cet après-midi ? »
« Bien, mademoiselle », répondirent-elles en chœur.
Hanna et Nora s'inclinèrent et quittèrent la salle à manger.
Oh... Comme on pouvait s'y attendre de Marguerite, quelle ardeur à l'étude... Mais...
Marguerite se leva alors de sa place et s'approcha de moi.
Le visage tout chiffonné.
« M-Marguerite ?! Que se passe-t-il donc ?! »
« C'est à moi de vous le demander ! »
Sur ces mots, elle se pencha sur moi.
« Pourquoi... Pourquoi supportez-vous tout cela... ! Pourquoi faut-il que vous soyez blessé à cause de quelqu'un comme moi... ! »
« ... Vous l'aviez donc remarqué. »
« Il y avait un fouet posé exprès sur la table, et j'ai entendu les coups ! Et puis, seigneur Dietrich, vous aviez le visage crispé, à force de supporter la douleur ! »
Ha ha... À ce compte-là, demander à Hanna de garder le silence n'avait servi à rien...
Moi qui me flattais pourtant d'avoir un visage si inexpressif qu'on me surnommait le « Prince du Gel »...
Et visiblement, je m'étais trompé une fois de plus.
Si je pensais vraiment à Marguerite, je ne devais pas me faire blesser et lui causer ainsi de la peine.
« Je vous en prie... Je vous en prie, cessez de vous faire blesser pour moi... ! »
« ... Entendu. »
Face à sa supplique entre deux sanglots, j'acquiesçai docilement.
En me jurant de ne plus jamais me tromper.